Первая искра

Волосы собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей у лица. Вчерашние локоны уже почти распались, поэтому бороться с ними не было смысла.

Я бросила последний взгляд в зеркало.

Выглядела я непривычно.

Серьёзнее.

Словно теперь действительно была ученицей Академии, а не случайной ведьмой, которая каким-то чудом оказалась среди демонов.

Я схватила сумку и выбежала из комнаты.

— Ну наконец-то, — сказала Селена. — Мы тебя уже устали ждать.

Все четверо стояли в коридоре Башни Дракона. Лишь Зои всем своим видом показывала, насколько её раздражало моё опоздание. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня так, будто ещё немного — и сама пойдёт сдавать меня директору.

У всех была одинаковая форма, что почему-то меня удивило. Чёрные брюки, светлые рубашки и тёмные жилеты с гербом Академии. Даже на Зои форма выглядела идеально.

Я поправила ремень сумки на плече и присоединилась к ним.

Итак, сегодня у меня в расписании было:

Демонический бой.

Руническая магия.

История великих рас.

Я ещё раз пробежалась глазами по расписанию.

Интересно, с чего они решили начать учебный год.

Столовая оказалась огромной.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в полумраке, а вдоль стен парили небольшие магические светильники, отбрасывая мягкий золотистый свет. За длинными столами уже сидели ученики. Ведьмы и ведьмаки вперемешку с демонами и демонессами спокойно завтракали, переговаривались и смеялись.

Вдоль дальней стены располагались столешницы с едой. Здесь было всё: свежий хлеб, фрукты, выпечка, горячие блюда и напитки. Некоторые тарелки сами перемещались по столам, а чайники наполняли чашки стоило лишь поднести к ним руку.

Я невольно замедлила шаг.

Вчерашний вечер казался теперь чем-то совершенно далёким. Вчера я впервые увидела всех их вместе на вечеринке, а сегодня они выглядели совершенно обычно. Просто ученики Академии, которые спешили позавтракать перед занятиями.

Только я, кажется, была единственной, кто выглядел так, будто всю ночь не спал.

Девочки же были бодрыми и прекрасно себя чувствовали, несмотря на вчерашнюю вечеринку. Они уже успели снова заговорить о том, кто с кем танцевал и что произошло после моего ухода.

Я только тяжело вздохнула.

Как они вообще могут быть такими бодрыми?

— Лукреция…

— Зови меня просто Лу, — не дав мне договорить, перебила она.

— Почему вы все такие бодрые? А я одна сонная муха?

Лу удивлённо посмотрела на меня.

— А ты вчера пила?

— Нет. Сегодня же учеба.

Она на секунду замолчала, а потом виновато улыбнулась.

— Ой… Прости. Надо было предупредить тебя.

— О чём?

— Весь алкоголь на вечеринках зачарованный. Он не даёт похмелья. Наоборот — утром придаёт бодрости.

Я медленно моргнула.

— Что?

— Именно поэтому вечеринки и устраивают перед началом учебного года. Все могут гулять хоть до рассвета, а утром спокойно приходят на занятия.

Я ошарашенно посмотрела сначала на Лу, потом на девочек.

Селена как раз совершенно бодро отпила чай.

Так вот в чём дело.

— То есть… — я медленно перевела взгляд на Лу. — Вы вчера пили, танцевали всю ночь, а сегодня проснулись бодрыми только потому, что алкоголь зачарованный?

— Ну да.

Я тяжело вздохнула.

— А я всю ночь спала трезвая и теперь хочу умереть.

Селена рассмеялась.

— Зато теперь знаешь на будущее.

Я покосилась на неё.

— Теперь я точно знаю, что перед вечеринкой в Дазморе нужно сначала читать инструкцию.

Мы как раз расселись за столом, когда двери столовой открылись, и в зал вошла компания демонов.

Я сразу узнала вчерашнего парня. Рядом с ним шли ещё четверо парней, а чуть позади — та самая брюнетка в красном платье, с которой он вчера танцевал на сцене. Сегодня она выглядела гораздо спокойнее, но даже в обычной форме умудрялась привлекать к себе внимание. И с ними в столовую вошла Лиана.

Что с ними делала Лиана?

- Лу, скажи мне, а кто этот парень с черными глазами? – тихонько спросила я её.

- Ты что не знаешь? Это же наследник Дазмора – Кайден Дрейвен, но тут он просит чтобы его называли просто Кай. Ты в своей Лунарии совсем новости не знаешь чтоли?

Кай значит. Но что с ним делает Лиана?

- А почему Лиана там?

- А ты точно с ней знакома? Это Лиана Дрейвен, сестренка Кая.

Я опять была в шоке.

Кай шёл впереди, что-то слушая от одного из парней. Он выглядел расслабленным, почти безразличным ко всему происходящему вокруг. Они прошли несколько метров вглубь столовой, но вдруг Кай замедлил шаг.

Сначала я даже не поняла, что произошло.

Он остановился буквально на секунду, нахмурился и глубоко вдохнул, словно уловил какой-то незнакомый запах. Его взгляд изменился. Вчера на вечеринке он казался просто злым, а сейчас в нём появилось что-то другое — настороженность, будто он пытался понять, откуда исходило то, что внезапно привлекло его внимание.

Кай медленно оглядел столовую.

Его взгляд прошёлся по ближайшим столам, задержался на нескольких учениках, скользнул дальше. Он будто кого-то искал, хотя сам, кажется, ещё не понимал кого именно.

Я продолжала смотреть на него, совершенно забыв про свой завтрак.

И вдруг его глаза остановились на мне.

Казалось, он нашёл то, что искал.

Его лицо изменилось почти незаметно, но я всё равно это увидела. Напряжение в плечах исчезло, брови расслабились, а взгляд стал совсем другим. В нём больше не было той настороженности, с которой он только что рассматривал столовую.

Теперь он просто смотрел на меня.

Долго.

Слишком долго для случайного взгляда.

Я почувствовала, как внутри что-то предательски дрогнуло, и тут же опустила глаза к тарелке.

Почему он вообще так на меня смотрит?

Я попыталась сделать вид, что ничего не произошло, но почему-то прекрасно чувствовала его взгляд даже тогда, когда больше на него не смотрела.

— Добро пожаловать, ученики Академии Астерион! — громкий голос привлёк моё внимание.

Это был директор Люциус Дрейвен.

— Я очень рад, что все вы здесь. Но прежде, чем начнётся ваш первый учебный день, хочу напомнить одну простую вещь.

В зале постепенно стихли разговоры.

— Астерион не держится за слабых.

По толпе прошёл едва заметный гул.

— Здесь вас не будут уговаривать остаться. Не станут закрывать глаза на ваши ошибки и уж тем более не будут тянуть за руку тех, кто не способен идти самостоятельно. Академия была создана для сильнейших. И именно такими она намерена вас сделать.

Он сделал небольшую паузу, окинув нас взглядом.

— Многие из вас думают, что самое сложное уже позади. Вы прошли вступительные испытания, доказали, что достойны учиться здесь, и теперь можете расслабиться.

На его губах появилась едва заметная усмешка.

— Позвольте вас разочаровать.

По залу прокатился смешок, но сам директор оставался совершенно серьёзным.

— То, что вы считали испытанием, было лишь проверкой на входе. Самой простой проверкой.

Я невольно выпрямилась.

Самой простой?

Если он говорил правду, то я даже представить не хотела, что ждало нас дальше.

— В Астерионе остаются только те, кто способен выдержать его требования. Кто-то уйдёт сам. Кого-то мы попросим уйти. А кто-то просто не дойдёт до конца.

В зале стало совсем тихо.

— И это нормально. Слабость не делает вас плохими. Но слабость в Астерионе имеет последствия.

Его взгляд стал жёстче.

— Поэтому учитесь. Ошибайтесь. Падайте. Поднимайтесь. Но никогда не рассчитывайте на то, что Академия будет подстраиваться под вас.

Он выдержал паузу.

— Вы будете подстраиваться под неё.

У меня по спине пробежали мурашки.

Люциус Дрейвен улыбнулся, будто только что не предупредил несколько сотен учеников о том, что ближайшие годы их жизни будут далеко не такими простыми, как им хотелось бы.

— А теперь… добро пожаловать в Астерион.

В зале раздались аплодисменты.

А я почему-то уже не была уверена, что слово «добро пожаловать» здесь вообще имело привычное значение.

Плотно позавтракав, я уже переоделась в форму для демонического боя. Она была точно такой же, какую нам выдавали во время испытаний при поступлении в Академию. Форма сидела словно вторая кожа, не сковывая движений. Только теперь на ней появились дополнительные ремешки для кинжалов и небольшие крепления на поясе.

У входа тренировочного крыла уже собирались ученики, разбиваясь на небольшие группы. Я пробежалась взглядом по лицам и вдруг заметила знакомую девушку.

Марта.

Она стояла у стены, поправляя перчатки, и, заметив меня, сразу улыбнулась.

— Эви!

Я подошла ближе.

— Ты тоже тут?

— Ага. Похоже, нам повезло попасть в одну группу.

Рядом с ней стоял ещё один парень. Я узнала его не сразу, но стоило ему повернуть голову, как память тут же вернула меня к испытаниям.

Это был тот самый парень. Тот, которого я тогда разбудила.

Он тоже узнал меня и на секунду удивлённо поднял брови.

— Так вот кто меня тогда чуть не убил своей магией, — усмехнулся он.

Я фыркнула.

— Между прочим, если бы я тебя не разбудила, ты бы вообще не прошёл испытание.

— Поэтому я и не жалуюсь.

Он протянул мне руку.

— Кстати, тогда мы нормально не познакомились. Я – Ариан.

Я пожала её.

— Эви.

— Знаю.

Я нахмурилась.

— Откуда?

Он усмехнулся.

— В Академии новости распространяются быстрее магии.

Марта тихо рассмеялась, а я покачала головой.

Ну прекрасно.

Первый учебный день ещё даже толком не начался, а я уже успела познакомиться с частью своей группы, стать местной новостью и каким-то образом оказаться среди демонов на занятии, где, судя по всему, мне предстояло научиться не только колдовать, но и драться.

— Итак, ученики. — Голос Дрейка было невозможно спутать. — Сегодня ваше первое занятие, и первое, что мне нужно знать, — на что вы способны.

Он медленно прошёлся вдоль ряда учеников, оценивая каждого.

— Вас поставят в пары. Неважно, знакомы вы или нет. Неважно, какой у вас титул, происхождение или сколько раз вы слышали от родителей, что вы особенные.

Он остановился посреди зала.

— Здесь это никого не интересует.

Несколько учеников переглянулись.

— Ваша задача проста. Выйти на мат и показать мне, чему вы научились до Астериона.

Дрейк усмехнулся.

— А я посмотрю, кому из вас придётся учиться драться с нуля.

В зале послышались смешки.

Он хлопнул ладонью, и несколько тренировочных матов тут же появились один за другим, словно вырастая из пола.

— Добро пожаловать на маты.

Дрейк начал называть имена.

Ученики один за другим расходились по залу, становясь напротив своих противников. Я внимательно слушала, ожидая услышать своё имя, и почему-то с каждой новой парой внутри становилось всё тревожнее.

— Эвелин...

Я подняла голову.

— ...и Кассандра.

Я замерла.

Кассандра?

Я оглядела зал, пытаясь понять, о ком речь, и только спустя несколько секунд заметила её.

Длинные чёрные волосы, спокойное лицо, уверенная осанка.

Та самая девушка, которая танцевала с Каем. И она была демоном.

Глава 15 - Кассандра, мать её

Голубые глаза смотрели на меня с таким холодом, будто исход этого боя был решён ещё до того, как мы ступили на мат.

Мы проследовали на свои места, и я уже мысленно представляла, как через пару минут окажусь на лопатках.

Подготовки у меня не было. От слова «совсем».

Но сдаваться, даже не попытавшись, я не собиралась.

Дрейк вышел вперёд и окинул нас внимательным взглядом.

— Правила боя простые. Первое: не убивать. Это запрещено Кодексом Астериона. Второе: никакого настоящего холодного оружия — только тренировочное. Третье: боевую магию не использовать. Для неё у вас есть отдельный урок. Сегодня я хочу увидеть то, что остаётся, когда магию у вас отнимают.

В зале стало заметно тише.

— Только ближний бой, — продолжил он. — Вы должны научиться рассчитывать на собственное тело, а не на силу заклинаний.

Он указал на стойку с оружием.

— И ещё кое-что. За каждую победу Астерион будет выдавать вам тренировочный кинжал. Это ваша оценка на моих занятиях. Соберёте полный арсенал — значит, сдали мой курс.

Я невольно посмотрела на кинжалы.

Их было много.

Очень много.

— И последнее, — голос Дрейка стал жёстче. — Если вы думаете, что достаточно просто пережить сегодняшний бой, чтобы получить хорошую оценку, можете сразу покинуть зал.

Он сделал паузу.

— В Астерионе не награждают за то, что вы не проиграли. Здесь награждают за то, что вы стали сильнее.

Я сглотнула.

Кажется, первый учебный день действительно собирался закончиться гораздо хуже, чем начался.

Дрейк поднял руку.

— Начали.

Кассандра едва заметно улыбнулась.

А в следующую секунду сорвалась с места.

Я даже не успела понять, куда она исчезла. Перед глазами мелькнула чёрная тень, и я инстинктивно отшатнулась. Её нога прошла буквально в нескольких сантиметрах от моего лица.

Я замерла.

Она слишком быстрая.

Кассандра снова пошла на меня. Я подняла руки, пытаясь хоть как-то защититься, но совершенно не представляла, что делаю. В Лунарии меня никогда не учили драться. Ни стоек, ни ударов, ни приёмов — ничего.

Первый удар я каким-то чудом пропустила мимо.

От второго увернулась.

Третий пришёлся в плечо.

Боль обожгла руку.

— Ты никогда не дралась? — спросила Кассандра.

— Нет.

Она на секунду нахмурилась.

— Тогда откуда ты знаешь, куда двигаться?

Я сама не знала, что ей ответить. Потому что я действительно не знала.

Кассандра снова рванула ко мне.

Я увидела её движение — и моё тело вдруг отреагировало раньше, чем успел подумать разум.

Шаг в сторону.

Поворот.

Перехват.

Я сама не поняла, как оказалась сбоку от неё. Рука будто сама нашла её запястье, пальцы сомкнулись, и я потянула на себя.

Кассандра потеряла равновесие и опустилась на одно колено.

По залу прокатился удивлённый шум.

Я смотрела на неё, не веря собственным глазам.

Я это сделала?

Кассандра медленно подняла голову. Теперь она уже не улыбалась.

— Интересно.

Я даже не успела ответить. Она снова бросилась на меня. И снова произошло что-то странное. Я не думала. Не вспоминала. Не пыталась повторить увиденное.

Моё тело просто двигалось.

Я пригнулась под ударом, развернулась, ушла в сторону, и сама нанесла ответный.

Кассандра успела закрыться, но всё же отступила на шаг.

Я тяжело дышала, не сводя с неё глаз. Внутри меня будто просыпалось что-то древнее. Что-то, чего я не знала. Это не было знанием. Скорее инстинктом — настолько естественным, что от него становилось не по себе. Будто моё тело помнило то, чего никогда не знал мой разум.

Я опустила взгляд на собственные руки.

Откуда я это умею?

Краем глаза я заметила Марту. На соседнем мате она двигалась уверенно и спокойно, словно дралась всю жизнь. Она легко уходила от ударов своего противника, перехватывала его движения и раз за разом заставляла отступать.

Я невольно задержала на ней взгляд. И тут же услышала шаги Кассандры. Я обернулась слишком поздно. Удар пришёлся под рёбра. Из лёгких вышибло воздух. Я согнулась, пытаясь вдохнуть, но Кассандра уже была рядом.

Я отступила. Ещё шаг. Ноги дрожали, тело отзывалось болью, но что-то внутри меня упрямо не позволяло упасть. Я снова подняла руки.

И тогда я снова увидела Кая. Он стоял у края тренировочного зала, скрестив руки на груди, но от его прежнего безразличия уже не осталось и следа. Он внимательно следил за каждым моим движением, и чем дольше продолжался бой, тем сильнее менялось его лицо. Взгляд то задерживался на моей разбитой губе, то опускался к руке, которой я придерживала бок, а напряжённая челюсть выдавала раздражение, которого я никак не могла понять. Казалось, ему совершенно не нравилось то, что происходило перед ним.

Я попыталась снова выпрямиться, хотя ноги уже предательски дрожали. Боль растекалась по телу, дыхание сбилось, а перед глазами время от времени появлялись тёмные пятна. Но сдаваться я не собиралась. Если я сейчас упаду, то это будет не потому, что мне не хватило смелости, а потому, что Кассандра действительно оказалась сильнее меня.

Кассандра медленно приближалась, не сводя с меня голубых глаз. Я подняла руки, пытаясь вспомнить то странное движение, которое несколько минут назад пришло ко мне само собой. Мне хотелось снова довериться этому непонятному инстинкту, который будто жил где-то глубоко внутри и заставлял тело двигаться раньше, чем я успевала подумать.

Но на этот раз я не успела.

Кассандра резко шагнула вперёд, и её удар пришёлся прямо в голову. В висках вспыхнула ослепительная боль, зал перед глазами качнулся, а окружающие звуки мгновенно стали глухими, будто меня опустили под воду.

Я ещё успела увидеть Кая.

Он резко оттолкнулся от стены и сделал шаг вперёд, совершенно забыв о своей привычной невозмутимости. В его глазах впервые за всё время я увидела не раздражение и не холодное любопытство, а что-то похожее на настоящий страх.

Я хотела понять, почему он так смотрит на меня, но мысли рассыпались раньше, чем я смогла найти ответ.

Последнее, что я почувствовала, — как земля уходит из-под ног.

А потом темнота окончательно поглотила меня.

Глава 16 - Новый рекорд

Кайден

Последний год обучения. Я лежал в своей комнате. Тёмный потолок с зеркальным отражением отражал меня.

Бесчувственного, холодного принца демонов.

Таким мне всегда говорил быть отец, и я старался. Отказывался от серьёзных отношений, от чувств. Всегда был расчётлив.

До вчерашнего дня.

Касси поступила на первый курс, и это было удобно. Я не любил её, но она была удобна, а это мне и надо было.

Она же всё мечтала завоевать моё сердце. Чему не бывать. Да, она сильна, да, она красива, да, у неё статусные родители.

Но она не та.

Кассандра была удобной. Её семья устраивала отца, её статус подходил моему, а сама Касси давно дала понять, что готова быть рядом со мной. С ней всё было просто. Она не требовала чувств — по крайней мере, пока я их не давал. А мне именно это и было нужно. Меня это устраивало.

Я не собирался тратить время на отношения. Мне предстояло закончить Академию, занять своё место рядом с отцом и однажды принять то, ради чего меня растили с самого детства.

Правление.

Ответственность.

Дазмор.

Кассандра могла стать удобной частью этой жизни. Она ничего от меня не требовала, кроме того, что однажды я позволю ей назвать себя своей.

А мне было всё равно.

Вечеринка прошла на ура. Мне даже в каком-то смысле удалось «отпустить себя». Возможно, появление Касси действительно украсит этот год.

Дрейк попросил сегодня побыть на первом уроке первокурсников и показать мастер-класс по демоническому бою. Но сначала стоило хотя бы поесть. За вчерашний вечер в меня влилось только две бутылки виски, и сейчас желудок явно напоминал, что такой рацион его не устраивает.

Я поднялся с кровати и уже собирался выйти из комнаты, когда снова увидел их.

Серо-голубые глаза.

Я замер.

Опять.

Я даже не знал, почему вспоминаю их — ведьминские серо-голубые глаза. Я попытался отмахнуться от этой мысли, но вместе с её глазами в памяти снова всплыл запах.

Кедр.

И что-то ещё.

Я не мог определить, что именно. Но стоило вспомнить его, как внутри появлялось странное ощущение, которому я не мог подобрать названия. Оно раздражало меня не меньше, чем сама мысль о ней.

Я поднялся с кровати и, не желая больше об этом думать, оделся в уже привычную форму Астериона. Тёмная одежда сидела на мне идеально, серебряная эмблема Академии холодно блеснула на груди. За окном уже начинал просыпаться Дазмор, а по коридорам Башни Дракона разносились первые звуки нового учебного дня: хлопали двери, торопливо переговаривались ученики, где-то внизу звенел колокол, созывая всех на завтрак.

Астерион никогда не просыпался медленно.

Академия будто сама оживала вместе со своими учениками. Вдоль стен мерцали магические светильники, отбрасывая мягкий золотистый свет на тёмный камень. На высоких окнах проступали защитные руны, едва заметные днём, но сейчас переливающиеся тонкими серебряными линиями. Из дальнего коридора доносился запах свежего хлеба и кофе — столовая уже открылась.

Я вышел из комнаты и направился за Лианой, но у двери меня уже ждали обе.

Лиана стояла рядом с Касси, оживлённо что-то ей рассказывая. Увидев меня, сестра сразу улыбнулась.

— Лина, я так рада, что ты поступила. Теперь мы будем тут все вместе, — ласково промурлыкала Кассандра.

— Да, я тоже рада, что у меня получилось, — ответила сестра, явно довольная собой.

Я подошёл ближе и посмотрел на Лиану.

— Я не рад, что ты выбрала Астерион, — честно сказал я. — Но рад, что хотя бы один год ты будешь со мной.

Я наклонился и поцеловал сестру в висок.

Кассандра тут же воспользовалась моментом и обвила меня руками.

Я едва успел выдохнуть.

— Касси, — спокойно произнёс я, отстраняя её от себя, — я говорил тебе не раз. У меня есть границы. Будь добра, не нарушай их.

Она на секунду замерла, но быстро вернула на лицо улыбку.

Я поправил рукав и направился по коридору, даже не оборачиваясь.

Мы уже почти дошли до лестницы, ведущей в центральное крыло Академии, когда из соседнего коридора донёсся знакомый смех.

Громкий. Наглый. Совершенно неуместный для раннего утра.

Я даже не стал оборачиваться.

— Вальтер, если ты снова опоздал на завтрак, я тебя там оставлю.

— А я, между прочим, уже здесь, — раздался голос за моей спиной.

Я остановился и всё-таки повернулся.

К нам как раз приближались мои друзья.

За последние несколько лет мы настолько привыкли быть вместе, что в Академии нас уже редко воспринимали по отдельности. Если появлялся один — где-то неподалёку обязательно находились остальные.

Первым, конечно же, шёл Рэй Вальтер.

Улыбка на его лице была такой, будто утро началось исключительно ради него. Он всегда умудрялся находить повод для шутки, даже если остальные ещё не успели окончательно проснуться. Иногда мне казалось, что половину своих проблем он создаёт исключительно для того, чтобы потом было над чем смеяться.

— Доброе утро, наследник, — протянул он, поравнявшись со мной. — Выглядишь ужасно.

— Ты тоже.

— Значит, мы оба прекрасны.

Я закатил глаза.

Следом подошёл Адриан Вейл. В одной руке он держал книгу, в другой — несколько свитков, и, судя по всему, успел прочитать их ещё до завтрака. Адриан мог знать абсолютно всё, что происходило в Академии, и почему-то считал своим долгом делиться этими знаниями с нами.

— Дрейк уже в тренировочном крыле, — сообщил он вместо приветствия. — И, Кай, если ты собираешься показывать первокурсникам боевую технику, не используй—

— Адриан.

— Что?

— Мы ещё даже не позавтракали.

Он задумался на секунду.

— Верно.

Рядом с ним шёл Дариан Роуз. Из всей нашей компании он был самым крупным и, пожалуй, самым спокойным. Дариан редко говорил без причины, но если уж вступал в разговор, остальные обычно замолкали. На тренировках он мог уложить на мат практически любого, а за пределами тренировочного зала был, наверное, самым нормальным человеком среди нас.

Он коротко кивнул мне.

— Кай.

— Дариан.

Последним появился Сайлас Нокс.

Он, как обычно, шёл чуть позади остальных и выглядел так, будто совершенно случайно оказался рядом. Сайлас вообще редко стремился быть в центре внимания. Он мог молча просидеть рядом весь вечер, а потом одной фразой сказать что-нибудь, после чего мы ещё час обсуждали его слова.

— Наконец-то вся компания в сборе, — произнесла Лиана.

— Мы всегда в сборе, — усмехнулся Рэй. — Просто некоторые из нас любят эффектные появления.

— Некоторые из вас любят опаздывать, — поправил Адриан.

— Какая разница?

Я посмотрел на них и невольно усмехнулся.