Как здорово, что мы встретились

— Какой только жути не увидишь, — пробормотал Малыш, — лягушки покажутся царевнами!

К полудню щенок вышел на дорогу. Мимо с грохотом проносились автомобили, оставляя за собой сизые клубы дыма. Малыш ошалело вертел головой, метался из стороны в сторону, рискуя угодить под колёса.

Сверху послышался невнятный гул. Он нарастал и через несколько секунд поглотил все окружающие звуки. Малыш поднял голову и увидел в небе большую серебристую чайку, которая отчего-то громко гудела. Щенок с восхищением уставился на невероятную птицу. Вскоре чайка исчезла в облаках, и Малыш снова услышал щебет воробьёв и шуршание автомобильных шин по асфальту.

— Кто бы это мог быть? — прошептал щенок, не сводя глаз с неба. — Неужели сама королева птиц, как в той книжке, которую читала нам мама? Вот бы она обронила своё волшебно перо, тогда я бы смог загадать желание, чтобы мама с братьями вернулись домой.

Малыш вздохнул и медленно побрёл вдоль дороги. Шёл он долго и очень устал, а дорога всё не кончалась. Тогда щенок остановился и задумался.

«Интересно, а что на той стороне?» — Малыш приподнялся на задние лапки и принялся вглядываться в противоположный край дороги. В это мгновение мимо промчался автомобиль, и Малыша с силой отбросило назад. Он кубарем покатился в кювет. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, щенок растянулся на земле.

Какое-то время Малыш лежал неподвижно, потом пошевелил лапами, пощупал голову, подвигал хвостом.

— Уф-ффф, — облегчённо вздохнул щенок, — кажется цел. Вот так полёт!

Малыш улучил момент и быстро перебежал на другую сторону дороги. Он протиснулся сквозь чахлые кусты, которые росли вдоль обочины и увидел кирпичное строение с зелёной крышей. Под окнами торчали засохшие кусты роз. Над дверью красовалась вывеска: «Блинная». Рядом стоял старенький пикап, гружённый мешками и консервными банками. Из здания доносилась тихая заунывная музыка. Вокруг не было ни души.

— Так вот оно какое, человеческое логово! — восторженно прошептал Малыш. — Красивое. И такое огромное!

Вдруг щенок почуял восхитительный и очень знакомый запах: сладкий медовый с лёгкими ореховыми нотками… Ну конечно, так пахли печеньки, которыми люди угощали собак на свалке! Малыш тогда так и не решился их попробовать. Щенок сглотнул слюну, вспомнив, что не ел уже целые сутки.

Вкусный аромат навязчиво лез в ноздри. Малыш лёг на землю и медленно пополз вперёд. Вскарабкавшись на крыльцо, щенок сделал два глубоких вдоха, толкнул лапой дверь и заглянул внутрь.

— Пёс в помощь, — раздался сзади скрипучий голос.

Малыш подскочил как ужаленный и пулей бросился под пикап. Отдышавшись, он осторожно высунул нос наружу и понюхал воздух.

— Ишь, шустрый какой, — послышался тот же голос, — вылезай давай, не обижу.

Малыш немного посомневался, но любопытство взяло верх, и он выбрался из-под автомобиля. Перед ним стоял сгорбленный пёс с обвисшими щеками, щурил глаза и улыбался.

— Когда-то и я был таким прытким, — прошамкал пёс беззубым ртом, — в соревнованиях участвовал. По бегу лучшим был. Теперь вот спина совсем не гнётся, кости болят, и сил в лапах не осталось. Эх, старость.

— Сколько же вам лет? — робко спросил Малыш.

— Да кто его знает. Не считал. Сколько надо, столько и есть.

Пёс повернулся и, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, пошёл за дом. Малыш последовал за ним. Через пару минут они оказались на заднем дворе, который больше напоминал помойку, нежели человеческое жилище. У забора под кустами акации были беспорядочно свалены размокшие картонные коробки. Чуть поодаль примостилась щербатая скамья с ржавыми ножками. Вся земля под ней была усыпана шелухой от семечек и разноцветными конфетными фантиками. В самом дальнем углу стояли три мусорных контейнера, от которых поднимался такой отвратительный смрад, что Малыш невольно зажал нос. На заборе сидела ворона и терзала банановую кожуру.

«Ну и ну, — поморщился Малыш, — совсем как дома. Даже запах такой же».

— Вот тут я и живу, — сказал старик. Тихонько покряхтывая, он уселся на землю и привалился спиной к фонарному столбу. Потом протянул лапу и представился:

— Морган. А вас как звать-величать, юноша?

— Малыш, — щенок пожал лапу старика. Несмотря на его болезненный вид, лапопожатие получилось крепким.

— В детстве меня тоже Малышом звали, — усмехнулся Морган, — потом Полканом, теперь вот Морганом.

«Неужели он тоже когда-то был маленьким?» — с сомнением подумал Малыш, разглядывая старого, словно поношенный валенок пса.

— Ты заблудился? — поинтересовался Морган. — Что-то я раньше тебя здесь не видел. Я при этом кафе давно живу.

— У вас есть хозяин? — осторожно спросил Малыш и замер в ожидании ответа. Вдруг хозяин Моргана захочет стать и его хозяином тоже.

— Если ты про того, который кормит жирными сардельками, выводит на прогулку в красивом ошейнике, купает в ванне с клубничной пеной — то нет. Таких не водится. А ежели про того, который подкармливает объедками и изредка треплет за ушами, тогда есть. Но я больше сам по себе.

Морган задрал лапу и принялся чесаться.

— Проклятые блохи, совсем одолели.

— Значит на свете есть хорошие люди, — обрадовался Малыш.

— О чём это ты? — Морган наморщил и без того морщинистый лоб.

— Я слышал, что люди плохие. Они бросают своих собак. Скажите, разве можно взять и бросить друга?!

Морган долго молчал и скрёб лапой затылок. То ли обдумывал ответ, то ли вовсе не понял вопроса. Подбородок его дрожал, а на белёсой морде застыло выражение лёгкой грусти.

— Когда-то у меня был хозяин, — наконец, заговорил Морган, — каждое утро он водил меня в парк, где я мог часами резвиться со своей подружкой Кнопкой. Кнопка — такса. Мы жили по соседству. Видел бы ты как она таскала сосиски со стола! Лапки коротенькие, тело длинное — ни дать ни взять кабачок на ножках! Такая упорная была. Пока своего не добьётся — не успокоится.

Малыш внимательно слушал старика. Когда Морган говорил, морщины на его коже разглаживались, а в глазах загорались счастливые искорки.

— Хозяин у меня был что надо. Руки мягкие, голос ласковый, сердце золотое. А как он чесал живот! — Морган поцокал языком и широко улыбнулся.

— Как же вы оказались на улице? — Малыш озадаченно почесал затылок.

— Долгую жизнь мы прожили вместе, хозяин мой совсем седой стал. Передвигался с трудом. Я как мог ему помогал, даже за покупками в магазин ходил. Там меня все знали, никогда не обманывали. А потом мой хозяин умер. Я сам ушёл из дома. Не мог я там без него. С тех пор скитаюсь по помойкам. Лет пять уже как. Тут и старость свою встретил: глаза не видят, ноги не ходят, память подводить стала. Но его тёплые руки не забуду никогда.

— Он любил вас? — тихо спросил Малыш. Сердце щенка ухнуло и затрепетало.

— Очень любил, — прошептал Морган, — так любил, что…

Старик не договорил и хлюпнул носом.

По коже Малыша пробежали мурашки. Ему сделалось так радостно на душе, что он принялся приплясывать и громко кричать:

— Я знал, я знал… А Диего не верил. Есть на свете хорошие люди!

— Люди разные, — усмехнулся Морган, — есть среди них и хорошие, и не очень. Кто-то и воды не подаст, а кто-то целой котлетой поделится.

Морган зажмурился от того, что одинокий солнечный луч, неожиданно вынырнул из-за туч и нахально полез старому псу в глаза. Морган улыбнулся и подставил морду осеннему солнышку. Потом посмотрел на Малыша и сказал:

— Всякое случалось в моей жизни, но зла я ни на кого не держу. Зачем? Жизнь итак короткая, не стоит тратить её на гнев и обиды. От этого сердце быстрее стареет. А мне моё сердце ещё пригодится. Я, знаешь ли, собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь. Морган весело подмигнул и хлопнул себя по бёдрам. Потом охнул и схватился за поясницу.

— А если… если, — Малыш буквально захлёбывался от переполнявших его эмоций, — человек такой плохой, что хочется откусить ему хвост?

Морган глухо рассмеялся.

— Жизнь сама его накажет, не сомневайся. А ты лучше потрать свою энергию на благие цели.

— Я так хочу, чтобы у меня появился хозяин! Весёлый и добрый. Чтобы умел быстро бегать, валяться в траве и ловить бабочек, — мечтательно протянул Малыш.

— Оставайся со мной, — предложил Морган, — ты молодой, сильный, обязательно кому-нибудь приглянешься. Здесь людей много бывает, особенно по выходным.

— А вы что же? — спросил Малыш. — Никому не приглянулись?

— Старый я. Кто захочет взять такого? Сейчас всё больше щенки востребованы.

Малыш смущённо опустил голову.

— Да ладно, — подбодрил щенка Морган, — меня моя жизнь устраивает и другой мне не надо.

В этот момент у Малыша громко заурчало в животе. Щенок ойкнул и прикрыл живот лапками. Морган засуетился. Он кое-как поднялся и направился к кособокому собачьему домику, притулившемуся возле ворот. Малыш слышал о таких от мамы. Конура называется. Морган вытащил из конуры помятую металлическую чашку и протянул Малышу.

— Ты, наверное, голоден, — виновато произнёс Морган, — а я тебя разговорами кормлю. Ко мне молодёжь совсем не заглядывает, а так хочется поговорить о чём-то, кроме погоды и блох.

В чашке оказалась мясная похлёбка, в которой плавали разбухшие куски хлеба. От аппетитного аромата у Малыша потекли слюни, а живот заворчал ещё больше. Щенок с жадностью набросился на еду и не заметил, как всё съел.

— Ой, — виновато пробормотал Малыш, — ничего не осталось. Как же вы теперь без обеда?

— Не переживай, в придорожной закусочной еда всегда найдётся. Оставайся. Люди здесь хорошие: накормят и не обидят.

— Я бы с радостью, только у меня есть одно важное дело, — серьёзно сказал Малыш.

— Прям таки важное? — недоверчиво проговорил Морган, сурово сдвинув брови.

Малыш кивнул. Морган устало опустился на землю и поджал под себя передние лапы.

— Кости ломит, — сказал он, — наверное дождь будет.

Потом немного помолчал и добавил:

— Выкладывай.

— Я маму ищу и братьев, — грустно сказал Малыш, — их эти… собачники забрали.

— То-то я думаю, не может такой малец один путешествовать. А куда забрали, знаешь?

Щенок помотал головой.

— Сначала я шёл по запаху, а потом он пропал, — Малыш сморщился, собираясь разреветься.

— Отставить слёзы. Плакать будешь потом. От счастья. Когда твои мама и братья найдутся.

Морган задумался. Он прожил долгую жизнь, многое повидал, но с собачниками никогда не сталкивался. Хотя кое-что слышал.

Малыша начало клонить в сон после сытного обеда. Он уронил голову на грудь и стал тихонько посапывать.

— Возможно их увезли в приют, — неуверенно сказал Морган, — мне один знакомый мопс рассказывал. Он бывает здесь по субботам. Говорит, провёл там целых два месяца.

— В приют? — Малыш вскочил. Его глаза стали огромными от ужаса. Сон мгновенно улетучился. — В это жуткое местечко?

«Грязь, вонь, кормёжка отвратительная», — вспомнил Малыш слова Диего.

— Ну этого я не знаю, — пожал плечами Морган, — я там не бывал. Но слышал, что в приюте можно приобрести хозяина. Вернее обрести. Если повезёт, конечно. Такого, который будет чесать тебе животик, кормить сочным бифштексом и покупать игрушки. Вы вместе будете смотреть телевизор по вечерам, а потом засыпать в обнимку. Утром ты будешь приносить ему тапки, а он — целовать тебя в чёрный нос.

— Где находится это жуткое… эээ… прекрасное местечко? — кончик щенячьего хвоста задрожал от волнения.

— В городе должно быть, — Морган махнул лапой за забор.

— В городе, — повторил щенок и глаза его погрустнели, — вот и Карлуша говорила. Малыш задумался. Ему вдруг стало очень страшно. Город такой большой, таинственный, кто знает какие чудища могут там обитать?! Справится ли он?

— Боюсь это дело мне не по зубам, — Малыш опустил голову, стараясь не смотреть Моргану в глаза. Ведь тот наверняка решит, что он трус и слюнтяй. Морган подошёл к щенку и ласково погладил его по голове.

— Видишь вон тот дуб — сказал Морган, указывая на высокое дерево, одиноко стоящее на небольшом холме метрах в пятидесяти от закусочной. — Когда-то он был маленьким жёлудем. Его топтали животные и люди, трепали ветра, жгло палящее солнце, но он не сдался. Посмотри какими могучим он стал! Так и ты, скоро вырастешь и станешь сильным, смелым и крепким. Настоящим вожаком стаи.

— Правда? — Малыш поднял на Моргана полные надежды глаза.

— Правда, — кивнул пёс, — ты уже итак настоящий герой. Не каждый маленький щенок отважится пуститься в такое длинное и трудное путешествие.

«Подумать только, — восхищённо подумал Малыш, — я герой!»

— Беги в приют, малец, — улыбнулся Морган, глядя как загорелись глаза у Малыша, — быть может это твой шанс на сытую и счастливую жизнь.

Щенок вскочил, но тут же остановился. Он точно не знал куда нужно бежать.

— От закусочной пойдёшь прямо. Дойдёшь до поворота с указателем «Чудный» и опять беги прямо, пока не окажешься в городе. Там спросишь у местных где приют находится.

Малыш поблагодарил старого пса.

— Как здорово, что мы встретились, — с жаром произнёс щенок. — Редко мне попадались такие жизнерадостные старички, как вы. Да что говорить, они мне вообще никогда не попадались. Взрослые скучные и унылые, они вечно куда-то спешат, чего-то боятся и у них никогда нет времени, чтобы поиграть. А ещё они совсем не умеют мечтать. А уметь мечтать — это важно, не так ли? Это наполняет жизнь смыслом. Вот я, например, мечтаю научиться летать и стремлюсь к этому изо всех сил: занимаюсь спортом, ем витамины, расширяю кругозор. А вы о чём мечтаете?

Морган закрыл глаза, вспомнив, как когда-то мечтал стать служебным псом, спасать людей, попавших в беду, находить потерявшихся детей и ловить опасных преступников. Как жаль, что мечты так и остались мечтами!

— Когда я смотрю на вас, моё сердце улыбается. Это означает, что я обрёл родственную душу в вашем лице. Здорово, правда?

Морган хотел сказать, что это действительно очень здорово, но Малыш не дал ему даже рта раскрыть.

— Благодаря вам я немножечко больше поверил в свои силы и понял: если хочешь быть счастливым — не расстраивайся по пустякам, верь в лучшее и ни при каких обстоятельствах не теряй надежды. Даже если болит спина и сил больше не осталось.

— Я жив, пока жива моя надежда, пока жива моя надежда, я живу. Так сказал один великий собачий мыслитель, — улыбнулся Морган. — Теперь иди, а я отдохну немного — устал, лапы едва держат. Как устроишься, заходи в гости, да сосиску не забудь. Морган часто заморгал.

— Обязательно, — крикнул Малыш, махнул лапой и через мгновение исчез за забором.

***

Малыш всё время шёл прямо, как и сказал Морган. Миновав указатель с красивым названием «Чудный», он оказался на окраине города у заброшенного особняка. Дом был большим, в два этажа, с балконом и террасой. Некогда белые стены почернели от времени и покрылись трещинами. Крыша просела и кое-где обвалилась. Заросли деревьев и кустарников окружили дом со всех сторон, будто взяли в плен.

«Интересно кто живёт в таком огромном логове?» — подумал Малыш, рассматривая ветхое, но всё ещё величественное строение сквозь покосившуюся изгородь. Вокруг было тихо. Казалось, дом спал, склонив набок поросшую мхом крышу. Щенок смело вошёл в приоткрытую калитку.

— Здесь есть кто-нибудь? — тихо спросил Малыш, вглядываясь в тёмные проёмы окон. Ответа не последовало.

— Э-ге-ге-е-е-е, — крикнул Малыш. Воробьи, сидевшие на кусте сирени у крыльца, встрепенулись и с громким чириканьем сорвались с веток.

Из-за двери послышалось шуршание. Щенок уже собирался войти в дом, но тут что-то больно ударило его по голове. Он обернулся и на всякий случай оскалил зубы. Несколько пар зелёных глаз злобно уставились на Малыша. Это были кошки. Грязные, тощие, ободранные — очевидно беспризорная жизнь крепко потрепала их.

Малыш никогда раньше не видел кошек, но сразу понял, что это они. Мама много рассказывала об этих страшных зверях и всегда добавляла, что лучше обходить кошек стороной.

— Ты кто такой? — прошипел чёрный, как чернослив кот с порванным ухом.

— Я… я… — заикаясь, пробормотал щенок, — Малыш.

— Малыш? — фыркнул кот и повернулся к своим сородичам. — Слыхали, его зовут Малыш!

Коты громко расхохотались, схватившись за облезлые бока.

— Тихо, — поднял лапу чернявый и коты мгновенно смолкли. — Ты домашний что ли?

— Да чего с ним разговаривать, Рваное Ухо, — раздался голос из толпы, — гнать его надо. Или разорвать!

Малыш услышал злорадные смешки и звериное урчание и в страхе попятился назад.

— Молчать! — крикнул Рваное Ухо. — Здесь я решаю, кого гнать, кого разорвать.

— Как же, решает он, — проворчал буро-жёлтый кот, который, по всей вероятности, когда-то был белым. Рваное Ухо так посмотрел на него, что тот поспешил закрыть рот.

— Ну? — главарь кошачьей банды уставился на съёжившегося Малыша, ожидая ответа.

— Я маму ищу, — пролепетал Малыш, — мою маму и братьев увезли плохие люди. Вы случайно не видели их поблизости?

Кот свирепо сверкнул глазами и потрогал своё ухо. Потом на мгновение задумался и на его морде расплылась елейная улыбка.

— Я знаю кто тебе может помочь, — ласково проворковал Рваное Ухо, — иди за мной.

Малыш радостно засеменил за кошками, которые переглядывались друг с другом и ухмылялись. Наверное, радовались, что могут быть кому-то полезны.

«И почему мама говорила остерегаться кошек, — думал щенок по дороге, — по-моему, милейшие создания».

— Пс-с-с, — вдруг услышал Малыш сзади. Он обернулся и увидел тощего, как велосипед рыжего кота, который незаметно махал Малышу лапой. Щенок чуть приотстал и, поравнявшись с котом, хотел спросить что ему нужно, но тот сердито шикнул, мол, тихо. Малыш недоумённо пожал плечами и пошёл рядом с рыжим, не отрывая глаз от шагающего впереди Рваного Уха. Кот, убедившись, что на них никто не смотрит, прошептал, не поворачивая головы:

— Они затеяли очередную подлость. Нутром чую. Рваное Ухо терпеть не может собак, они ему чуть ухо не откусили.

— Я не такой, я не собираюсь никому откусывать уши, — испуганно пролепетал Малыш.

— Да вижу я, — оборвал его кот, — милый, добрый, одним словом — размазня. Прямо десять баллов по моей шкале мимимишности. Здесь таких не любят. Ты как на улице оказался, потерялся что ли?

— Нет, — вздохнул Малыш, — я там родился. Возле свалки, под мостом, в зарослях лопуха, — Малыш махнул лапой в неопределённом направлении.

— Значит мамочка не научила тебя уличным законам, — ухмыльнулся кот. — М-да… долго ты так не протянешь — или собачникам попадёшься или вляпаешься в какое-нибудь тёмное дельце.

— Куда вляпаюсь? — шёпотом спросил Малыш.

— Откуда я знаю? Бродячая жизнь суровая — хлебнёшь сполна, тебе твои лопухи раем покажутся.

Кот неожиданно припал к земле и с криком: «За мной!» рванул в сторону. Потом сделал кувырок через голову и бросился наутёк. Не осознавая до конца что происходит, щенок помчался следом.

— Догнать! — услышал Малыш пронзительный вопль. Рваное Ухо был вне себя от ярости. Он ненавидел собак так же сильно, как любил куриные фрикадельки. С тех пор как его любимое правое ухо пострадало в схватке с одним свирепым бульдогом, он поклялся, что ни одна псина не уйдёт от него живой.

Банда бросилась догонять беглецов.