Госпожа Принцесса

— Ты ей понравилась, – Юлиан хмыкнул. – Вообще Рада не подпускает к себе абы кого.

— А как у тебя появилась эта прелесть? А ещё можно достать? – затараторила Злата, напрочь позабыв и о том, что перед ней наследник королевских кровей, и о его покушении на её роскошный хвост…

— Расскажу, в обмен на просьбу, – Юлик хитро прищурился, и Злата тут же насторожилась, вернувшись с небес на землю.

— Смотря какую, – осторожно отозвалась она, почёсывая Радужную.

— Можно хвост погладить? – выпалил Юлиан, и на его щеках снова проступил слабый румянец. – Пожалуйста, Злата, правда, очень хочется…

Уф. Отчего-то просьба принца вогнала девушку в замешательство и лёгкое смущение, которое она постаралась замаскировать нахмуренными бровями. Скрестив руки на груди, прищурилась и смерила Юлиана взглядом, потом нехотя кивнула – любопытство нетерпеливо скреблось внутри, требуя удовлетворения.

— Ладно. Но только один раз! – строго предупредила она, подняв палец. – И без нежностей! – буркнула чуть тише, с досадой ощущая тепло на собственных щеках.

Означенная конечность нервно мотнулась, привлекая внимание дракоши, Рада моргнула, изогнув шею и с интересом наблюдая за хвостом Златы. Юлиан же шагнул вперёд, глубоко вздохнул и протянул ладонь, чуть наклонившись. Девушка безуспешно попыталась придержать хвост, но он своенравно извивался, реагируя на волнение хозяйки, и пришлось самой поймать, сдерживая немного нервный смешок. Пальцы Юлиана коснулись блестящего, шелковистого меха, зарылись в него, и на лице принца отразились блаженство пополам с восторгом. Злата внезапно страшно смутилась, по телу прошлась волна жаркой дрожи, и в животе будто защекотали невидимые усики. Новые, непонятные эмоции и ощущения испугали Злату, и хвост вырвался из её рук, нырнув обратно за спину, девушка же, скрывая собственное волнение, выпалила:

— Всё, хватит! Твоя очередь рассказывать.

Юлиан вздохнул, не скрывая сожаления, и Злата не удержалась, буркнула:

— Фетишист…

Рада снова курлыкнула и потёрлась об Злату, принц хмыкнул, и они пошли дальше по дорожке.

— В общем, пошли мы как-то гулять с женой Эрика, папиного советника…

Янина

У туалетного столика сидела изящная брюнетка в дневном платье из лёгкого батиста нежно-лилового цвета. Она придирчиво рассматривала собственное отражение с правильными, идеальными чертами лица, в тёмно-серых глазах отражалось превосходство. Леди поправила локон в безупречной причёске, украшенной шпильками с жемчугом, и повелительно бросила:

— Докладывай.

Стоявшая в сторонке горничная в форменном платье, переднике и чепце, присела в реверансе и заговорила:

— Слуги говорят, его высочество обычно до обеда занят: государственные дела, тренировки, и прочее. Обедает в кругу семьи или один, потом его видят или в библиотеке, или на прогулке, или его высочество уходит из дворца.

— Так, хорошо, – благосклонно отозвалась леди. – Что говорят о его личной жизни, Агни?

— Постоянной фаворитки нет, миледи, – послушно ответила горничная. – По крайней мере, в последние месяцы из придворных никто не посещал спальню его высочества, и он сам ни к кому не ходил.

— Ага, значит, или хорошо прячется, или предпочитает бордели, – пробормотала леди, поморщилась и встала, пройдясь по комнате и остановившись у окна.

Рассеянно посмотрев в парк, девушка вдруг подобралась, её глаза прищурились, а на лице появилось хищное выражение.

— Если нет постоянной подружки, с кем это он там гуляет? – процедила леди сквозь зубы, тонкий пальчик с аккуратным маникюром упёрся во что-то за окном.

— Простите, миледи? – Агни моргнула и посмотрела туда же.

— Вон та хвостатая! – нахмурилась леди. – Аррини, конечно, посланницы богини, но мне не нравится, что конкретно эта вертится рядом с принцем! – девушка прикусила губу, проводив взглядом пару, скрывшуюся за кустами. – Агни, немедленно разузнай всё про эту особу. Кто она такая, откуда во дворце, в общем, всё, поняла? – леди повернулась к горничной. – И к вечеру я хочу знать всё о других приехавших, а ещё, где завтра можно встретить принца. Ясно?

— Да, миледи, узнаю, – горничная снова присела в реверансе и скрылась за неприметной дверью.

Леди Янина Дорни бросила последний взгляд в окно и вернулась за туалетный столик, обдумывать дальнейшие действия. Она не собиралась уступать принца Юлиана никому, место его жены и будущей королевы должно достаться только ей!

Злата

Время пролетело совершенно незаметно для Златы. Парк оказался большой, укромных тропинок, где их не могли увидеть придворные и просто гуляющие, тоже предостаточно. Рада весело кружила вокруг них, осыпая золотистой пыльцой, гонялась за бабочками, играла со Златиным хвостом. Юлиан расспрашивал Злату, особенно интересуясь её жизнью, как узнал, что она всё помнит. Она охотно рассказывала, но очень обтекаемо отвечала на вопросы о её нынешнем положении, отделываясь туманными фразами и спешно переводя разговор на другую тему. Например, о библиотеке, о том, есть ли в городе травницкие лавки, ну и прочее такое же.

А вот самого принца тоже было интересно послушать, хотя некоторых тем и он избегал. Например, о советнике и своём наставнике Эрике и его супруге, наблюдательная Злата подметила, что Юлиан отвечает обтекаемо и без подробностей. Так-так… Надо у Иоанны выспросить, она наверняка в курсе. Девушка нутром чуяла, что тут кроется какая-то история, возможно, даже романтического свойства… Любопытство зудело, требуя удовлетворения, и Злата дала себе слово, что на днях обязательно заглянет к Иоанне и попробует выпытать у неё подробности. А потом как-то неожиданно наступил ранний вечер, и над парком разлился золотисто-оранжевый свет заходящего солнца.

— Ох, боюсь, мне пора, – Юлик немного виновато посмотрел на Злату. – Здорово получилось с прогулкой, спасибо большое, – он тепло улыбнулся и взял её ладонь. – Очень рад знакомству, Злата.

Девушка замерла, когда Юлиан поднёс её пальчики к губам и аккуратно поцеловал, тут же отпустив. По руке до самого плеча прокатилась тёплая волна, и волнение снова защекотало изнутри невидимыми усиками.

— Тогда до завтра, да? – Юлиан не торопился выпускать ладонь Златы из своей, а она поймала себя на том, что не очень-то и хочет освобождать руку.

— До завтра, да, – кивнула она немного рассеянно, пытаясь разобраться в эмоциях.

Как-то неожиданно они возникли, с первой же встречи, Злата уж точно была к этому не готова. Нет, ну читала про любовь с первого взгляда, да, однако считала это вымыслом, красивой сказкой. Ещё и принц, совсем по канону, ага. И вообще, может, это просто первое впечатление, она же не знает, какой Юлиан на самом деле. Торопиться с выводами не стоит…

Наследник ушёл во дворец, а Злата ещё немного побродила по парку и направилась в кухню, чувствуя, что основательно проголодалась. Время было не совсем позднее, и Злата надеялась, что успеет прогуляться в библиотеку, она любила перед сном почитать что-нибудь интересное. Поужинав и прихватив с собой корзинку с бутербродами, нарезкой из сыров и немного фруктов, Злата попросила одну из горничных, с которыми сидела за столом, проводить её в библиотеку. Остаток вечера прошёл уютно и спокойно, хотя мысли Златы то и дело возвращались к сегодняшней прогулке. И всё же, всё же, Юлиан оказался очень милым молодым человеком, совсем не похожим на принца и наследника, как она себе это представляла…

Так что, ложась спать, Злата с предвкушением ждала завтрашнего дня и их новую встречу.

Янина

Леди Янина готовилась ко сну после общего ужина в просторной столовой, которую отвели всем девушкам. Нет, можно было, конечно, приказать принести в свои комнаты, но Янине хотелось оценить остальных кандидаток, послушать, о чём те говорят – вдруг кто что знает про принца, чего не знает она?.. Однако ужин прошёл без особых сюрпризов, девушки знакомились, осторожно общались, присматривались друг к другу. Янина больше молчала, наблюдая и выбирая для себя, с кем в дальнейшем стоит сблизиться, а кого держать на расстоянии. По её мнению, достойных соперниц среди приехавших пятнадцати девушек не нашлось. Несколько договорились завтра утром пойти в парк после завтрака, и Янина соизволила присоединиться к обсуждению:

— Пожалуй, я тоже не против прогуляться.

— Да, конечно, будет здорово! – с воодушевлением заявила её соседка, милая блондинка с кукольным личиком и широко распахнутыми голубыми глазами. – Я Эдита!

— Янина, – кивнула леди Дорни, аккуратно промокнув губы салфеткой. – Тогда за завтраком встретимся!

— Спокойной ночи! – нестройным хором пожелали остальные, и Янина удалилась в свои покои.

А там ждала верная Агни с докладом, что успела узнать за этот день.

— Ну? – потребовала Янина, пока горничная помогала ей раздеться.

— Во дворце никто ничего не знает о рыжей аррини, – начала рассказывать о своих изысканиях Агни. – По крайней мере, среди слуг не обсуждают. Но я слышала, как одна из горничных упоминала, что вроде видели такую на кухне сегодня, и только. Кто такая, откуда, сведений никаких.

— Хм, – Янина прищурилась, похлопывая пальчиком по губам. – Какая неуловимая дамочка… Ладно, как только что-то узнаешь, сразу говори.

А вот утро принесло сюрпризы. И не сказать, что приятные.

Глава 3

Янина любила поспать и тихо радовалась, что завтрак им подавали в одиннадцать утра. Можно всласть поваляться в кровати, подремать, и только потом уже вставать, приводить себя в порядок и одеваться. Настроение у леди было приподнятое, она даже мурлыкала под нос весёлую мелодию, пока Агни помогала Янине застегнуть утреннее платье из нежного шёлка кораллового цвета. Волосы леди приподняла с боков и закрепила заколками, оставив свободно лежать на плечах и спине. Янина очень надеялась, что на предстоящей прогулке удастся встретиться с принцем, словно невзначай. Должен же он делать перерыв от государственных дел и тренировок, правда? А утром воздух свежий, и гуляющих в парке меньше, чем после обеда.

Так