Мышки Грумми. Волшебный цветок Рассвета

Она взяла «дымовую шашку» (на самом деле это был просто мешочек с сушёной ромашкой, которая вызывала сильное чихание), маленькую катапульту для шишек и пару башмачков на пружинках, чтобы можно было высоко подпрыгивать.

— Ну вот, — сказала Лили, оглядывая себя. — К бою и к походу готова.

Она вышла из мастерской и направилась к тропинке, ведущей в глубь леса. В конце деревни ей встретился Пип, который, как всегда, куда-то бежал с деловым видом.

— Лили! — окликнул он её. — Ты куда это собралась? На тебе столько всего навешано, будто ты на войну идёшь!

— Я иду к Бабушке Сове, — ответила Лили. — Узнать побольше о Цветке Рассвета и о Горе Туманов.

Пип тут же загорелся:

— Я с тобой! Это же настоящее приключение!

— Нет, Пип, — твёрдо сказала Лили. — Я пойду одна. Путь опасный, и я не хочу никого подвергать риску. К тому же, если со мной что-то случится, кто-то должен остаться в деревне и рассказать остальным то, что я уже узнала.

Пип насупился, но спорить не стал. Он знал, что, если Лили что-то решила, переубедить её практически невозможно.

— Ладно, — вздохнул он. — Но будь осторожна. И возвращайся быстрее. Без тебя скучно.

Лили улыбнулась, потрепала Пипа по голове и зашагала по тропинке в лес.

Тёмный Лес и впрямь оправдывал своё название. Чем дальше Лили уходила от деревни, тем гуще становились деревья, тем меньше света пробивалось сквозь листву. Тропинка становилась всё уже и уже, пока не превратилась в едва заметную ниточку, петляющую между огромными корнями.

Лили шла осторожно, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг стояла странная, непривычная тишина. Птицы здесь не пели, только где-то далеко, в самой глубине леса, время от времени раздавался странный звук — не то уханье, не то стон.

«Ничего, — подбадривала себя Лили. — Я справлюсь. Я же изобретательница. У меня есть план на любой случай».

Она шла уже около часа, когда тропинка вывела её на небольшую поляну. Посередине поляны стоял огромный старый пень, а вокруг него, на брёвнышках и камнях, сидели… барсуки.

Лили замерла. О барсуках в деревне ходили самые нехорошие слухи. Говорили, что они устроили в лесу настоящий разбойничий притон: останавливают путников, отбирают у них еду и ценные вещи, а тех, кто сопротивляется, запугивают или просто прогоняют обратно. Барсуков этих так и называли — рэкетиры.

Их было четверо. Самый крупный, с шрамом на носу и в старом, поношенном жилете, восседал на пне, как на троне. Это, судя по всему, был главарь. Рядом с ним сидел барсук поменьше, но с очень грозными клыками, которые он то и дело скалил. Третий был толстым и неповоротливым, он что-то жевал и постоянно чавкал. А четвёртый барсук, вернее барсучиха, в очках и с толстой книгой в лапах, что-то записывала в книгу гусиным пером.

Лили хотела тихонько обойти поляну, но не успела сделать и двух шагов, как барсук с клыками её заметил.

— Эй, Бурый Борис! — крикнул он. — Глянь-ка, кто к нам пожаловал! Мышка! Да ещё какая-то навьюченная, как караван!

Главарь, тот самый Бурый Борис, лениво повернул голову и уставился на Лили маленькими, но очень внимательными глазками.

— И правда, мышка, — протянул он. — И не простая, судя по всему. Ишь, сколько на ней всякой всячины навешано. Ну-ка, Мадам Риска, запиши в нашу книгу: сегодня у нас гостья. Плата за проход по нашей территории — всё, что у неё есть.

Барсучиха в очках, которую звали Мадам Риска, поправила очки и раскрыла свою толстую книгу.

— Плата за проход, — повторила она скрипучим голосом. — Стандартный тариф: все ягоды, весь сыр, все ценные предметы. И пирожки, если имеются.

Лили поняла, что убежать не получится — барсуки были гораздо крупнее и быстрее. Нужно было придумать что-то другое.

— Уважаемые барсуки, — начала она, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри у неё всё дрожало. — Я простая путешественница. У меня нет ничего ценного. Только немного еды, чтобы не умереть с голоду в дороге.

— А это мы сейчас проверим, — оскалился Клыкастый (которого, как позже выяснилось, звали Борька-Клык). — Толстопуз, обыщи её!

Толстый барсук, не переставая жевать, поднялся и направился к Лили. Он был такой огромный и неповоротливый, что земля под ним слегка подрагивала.

И тут Лили вспомнила про свою «дымовую шашку». Она незаметно сунула лапку в кармашек и нащупала мешочек с сушёной ромашкой.

— Подождите! — воскликнула она. — Прежде чем вы меня обыщете, позвольте сделать вам небольшой подарок. В знак уважения к таким солидным и уважаемым зверям.

Барсуки переглянулись. Слово «подарок» им явно понравилось.

— Подарок? — переспросил Бурый Борис. — Ну-ка, покажи.

Лили вытащила мешочек и развязала его.

— Это особое зелье, — сказала она. — Оно делает шерсть необычайно пушистой и блестящей. Все модницы в лесу за ним охотятся. Хотите попробовать?

Мадам Риска тут же оживилась. Она подалась вперёд.

— Пушистая шерсть? — заинтересованно переспросила она. — Дайте-ка взглянуть.

Лили, недолго думая, подбросила мешочек в воздух. Сухая ромашка рассыпалась облаком пыли, которая тут же окутала барсуков.

И тут началось.

Борька-Клык чихнул первым. Да так громко, что с ближайшего дерева сорвалась стайка птиц. Следом за ним чихнул Толстопуз, да так, что чуть не подавился тем, что жевал. Мадам Риска чихнула прямо в свою книгу, и страницы разлетелись в разные стороны. А Бурый Борис чихнул так, что свалился со своего пня-трона.

Барсуки чихали, кашляли, тёрли глаза и совершенно потеряли контроль над ситуацией. Они сталкивались друг с другом, падали, снова чихали и никак не могли остановиться.

Лили не стала дожидаться, пока действие ромашки закончится. Она ловко проскользнула мимо чихающих барсуков, обогнула пень и со всех ног бросилась в лес.

Она бежала, не разбирая дороги, пока шум и чихание не стихли позади. Только тогда она остановилась, чтобы перевести дух.

— Уф, — выдохнула Лили, прислонившись к стволу старой берёзы. — Пронесло. Хорошо, что я догадалась взять ромашку. Бедные барсуки, они теперь ещё долго будут чихать.

Она поправила рюкзачок, проверила, всё ли на месте, и двинулась дальше.

Лили, пыхтя и охая, пробиралась сквозь густую траву. Вдруг, прямо на тропинке, она увидела двух лисиц. Те уселись на пеньке, нарядно разодетые в разноцветные платки и очки с золотой оправой.

— Здравствуй, милая мышка! — защебетала одна лисица, поправляя очки. — Мы — гадалки-предсказательницы, знаем все на свете! Можем рассказать о твоей судьбе, о будущем!

Лили замерла, разинув рот. Она слышала о лисицах, но никогда их не видела так близко.

— И что, правда всё знаете? — робко спросила Лили.

— Абсолютно всё! — самодовольно ответила другая лисица, протягивая к мышке лапу. — Давай, дай нам свою лапку, и мы сразу увидим твоё будущее!

Лили, хоть и робкая, но не глупая, быстро смекнула: не к добру это. «Сейчас ухватят и съедят!» — промелькнуло у неё в голове. Она дёрнула носиком и со всех ног бросилась бежать. Лисицы, опешив от такой дерзости, только и успели проводить её голодными взглядами.

Легенды о лисах-оборотнях, способных предсказывать будущее, уходят корнями в глубокую древность. Говорят, что эти существа — потомки древних духов природы, чья связь с миром людей со временем усилилась. Согласно преданиям, родились они в таинственных местах силы — в густых, непроходимых лесах, на вершинах гор, окутанных облаками, или у древних курганов, помнящих шёпот веков. В этих местах лисы впитывали энергию земли и космоса, обретая мудрость и проницательность

Существует поверье, что обычная лиса, прожившая достаточно долго и накопившая определённый запас мудрости, может стать лисой-оборотнем. Для этого животное должно пройти через ряд испытаний, доказать свою преданность тайнам природы и готовность служить посредником между миром людей и духов. Говорят, что после этого лису наделяют даром предвидения сами древние духи, открывая ей завесу будущего.

Лисы-гадалки — существа двоякой природы. С одной стороны, они сохраняют животную грацию и инстинкты, с другой — обладают разумом и знаниями, превосходящими человеческие. Их предсказания точны, но часто завуалированы, требуют расшифровки. Лисы-гадалки предпочитают общаться с избранными, с теми, кто обладает открытым сердцем и чистыми помыслами.

Многие считают, что лисы-гадалки — стражи древних знаний, хранители забытых истин. Они помогают тем, кто искренне стремится к познанию и готов изменить свою жизнь в соответствии с полученными знаниями. Однако, если человек обращается к ним с корыстными целями или пытается обмануть, лисы-гадалки могут наказать его, направив его по ложному пути.

Лес становился всё темнее и загадочнее. Деревья здесь росли такие старые и огромные, что их кроны полностью закрывали небо. Внизу царил зеленоватый полумрак, и Лили приходилось внимательно смотреть под лапки, чтобы не споткнуться о корни.

Она шла уже довольно долго, когда тропинка привела её к странному месту. Это был узкий проход между двумя высокими скалами, поросшими мхом. Проход уходил в темноту, и оттуда веяло холодом и сыростью.

Лили остановилась в нерешительности. Обходить скалы было бы слишком долго — пришлось делать огромный крюк. А идти напрямик, через этот тёмный проход, было страшновато.

Она уже хотела было повернуть обратно и поискать другой путь, как вдруг услышала странный звук. Из глубины прохода донёсся голос — тихий, шелестящий, похожий на шёпот ветра в листве.