Братец Кощей. Книга 1. Найди то — не знаю что

Глава 3. Сумеречная зона

Обстановку вокруг трудно было назвать уютной. Противостояние, царившее в небесах, здесь замедлилось до уровня существ, порождая изощрённых химер, растущих под светом пожирающих друг друга миров.

Йен двигался медленно и осторожно, выверяя каждый шаг, который в любой момент мог стать последним. Внимание к деталям было предельным. Лес был не просто опасным — он был хищным.

Растения, животные, насекомые, мхи и лишайники — все вели свою борьбу за выживание, не гнушаясь никакими способами для достижения победы: ставили друг другу ловушки, заключали союзы и падали жертвами предательств.

Корни деревьев жадно вгрызались в землю, впитывая соки и соли из почвы, пропитанной кровью и плотью существ, живущих и умирающих здесь. Деревья медленно прирастали сочным нутром, готовясь к жизни на тысячелетия. Они облекали себя твёрдой кожей коры, защищая сердцевину от желающих прогрызть в ней дыры. Некоторые стволы сохраняли твёрдость и холодность камня: казалось, растения питались не столько разлагающейся органикой, сколько тянули минералы и металлы из самых глубин. Другие деревья будто понимали: чтобы что-то получить, надо что-то отдать. Их ветви истекали тонкими струйками ароматной смолы, привлекая насекомых и мелких падальщиков, спешащих на запах пролитой древесной крови. А потом прельстившиеся сладким угощением гости застывали в липкой слизи, сами становясь пищей для плотоядного многорукого гиганта.

Плотные кустарники нередко селились прямо на корнях, вытягивая соки из приютивших их хозяев. Кто-то паразитировал незаметно, постепенно становясь естественной частью общего биома. Кто-то выполнял полезную функцию для кормильца, заманивая пищу или защищая от угроз.

Каждый куст был сам себе алхимической лабораторией, создавая из поглощаемых ингредиентов свою собственную броню и новое оружие. Аминокислоты и ферменты расщепляли захватываемые фрагменты ДНК и извлекали информацию о слабостях и достоинствах своих жертв. В результате возникали целые растительные колонии, живущие в хищном симбиозе и стремящиеся расширить зону влияния. При этом каждый непрерывно искал уязвимости в защите союзника или противника, делая его тем самым ещё сильнее.

Растения поменьше нередко имитировали поведение летающих насекомых и ползающих гадов, создавая иллюзию совместной охоты, в которой найдётся место и другим. И те, кто искал компании, ещё не разобравшись, что выживает лишь рассчитывающий на себя, попадали в ловушку хитрого обмана и находили в ней своё последнее пристанище. Другие представители хищной флоры старались оставаться незамеченными, безболезненно впиваясь в ничего не подозревающую жертву. Зачастую они использовали её для собственного перемещения на новые территории, постепенно прорастая в занятом ими нутре и готовясь в своё время выйти из животного, ставшего яйцом, которое обязательно будет разбито.

Лишайники и грибы по-своему боролись со всеядными беспозвоночными. Кто-то находил способы защиты в сильнейших ядах и токсинах. Другие обрастали прозрачным игольчатым панцирем, на который нанизывались не замечавшие его суетные букашки и улитки. Третьи привлекали сладким сиропом, оказывавшимся на поверку разъедающей кислотой.

Почва под ногами была холодной и влажной, а опоры вокруг были не только ненадёжными, но ещё и опасными. Несколько раз Йен терял равновесие, и только та защита, которую он предусмотрительно на себя надел, спасала его от смертельных порезов или химических ожогов.

Предметы, созданные людьми для достижения превосходства в агрессивной среде, работали надёжно и безотказно: ботинки держали на скользкой поверхности, одежда защищала от посторонних взглядов и мелких опасностей — царапин и уколов. Интуиция охотника спасала его от откровенных глупостей: не соваться в густые заросли, искать обходные, более безопасные пути, избегать закрытых пространств и полагаться на все имеющиеся чувства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Традиционный китайский прямой обоюдоострый меч.

2

Древнеримский короткий обоюдоострый колющий солдатский меч.