Шёпот имени

— А что, если этот снег будет летом? — не унимался ребёнок.

— Исключено.

— Вы не можете этого знать наверняка, — чуть громче сказал он.

— Могу, — еле слышно ответил я и сам себе не верил.

За всей этой нелепой беседой, которая началась так же скоро, как и закончилась, я упустил из виду то, что мы уже не вязли среди сугробов, стараясь не навернуться на ровном месте, а вышли на утоптанную тропу. Если я скажу, что внутри меня ничего не перевернулось, — совру. Одному только Богу известно, как мы не заплутали. Вокруг всё казалось одинаковым, словно этот пейзаж создал какой-то лентяй, умевший только «копировать-вставить».

— Сколько ещё идти?

Мои руки были готовы вот-вот отвалиться, и в сознании мелькнула картинка камина и кучек книг вокруг облезлого дивана. Ох, только не думай, что скучаешь по тому жалкому подобию дома, Луис.

— Совсем чуть-чуть.

— Лео?

— Что?

— Спасибо.

— Да ладно вам, — смутился мальчуган.

Я шёл с ним плечом к плечу и мог ясно видеть, как заблестели его маленькие глаза, точно огоньки, тонущие в бездне вселенной. Я подавился собственным смехом. Что за глупое сравнение? Лео коротко взглянул на меня, нашёптывая себе под нос что-то, что я не мог расслышать.

— Я тут подумал, — как бы невзначай начал я. — Если город так ску… беден, то почему же люди его не оставили?

— Здесь есть шахты. Почти все взрослые — шахтёры. Папа тоже раньше работал с ними, но потом его перевели. Хотя мама говорит, что он поссорился с их главарём.

— Начальником? — уточнил я. Мальчуган кивнул. — По поводу?

— Заступился за нашего дядю Питера, которого привёл с собой. Тот дядька сказал, что дядя Питер ворует у бригады.

— А это было так?

— Нет. Это делал друг того дядьки, а он его прикрывал, но папа подловил их. Тогда папу и перевели, а дядя Питер ушёл к дяде Эндрю работать в мотеле.

— А начальника посадили?

— Он исчез. Тогда же. Говорят, что его наказали. Мама, правда, сказала, что его поставили в угол, но я не верю в это. Разве так наказывают взрослых? Я маленький, но не глупый, — раздражённо пробурчал ребёнок, вызывая во мне смех. — А будь вы на месте папы, то что бы вы… — с каждым словом голос его становился тише, пока мальчишка не замолк, в следующую секунду подрываясь с места.

— Малыш?

— Мам! — заверещал Лео, несясь вперед.

Я посмотрел ему вслед, замечая где-то вдали очертания человека, идущего навстречу. Ускоряя шаг, я заметил, как мальчик начал замедляться и где-то в середине между мной и фигурой замер, возможно, устав, что было бы неудивительно. Лео обернулся, махая мне рукой, и я прибавил шаг. Фигура оказалась полноватой женщиной с округлым лицом и тёмными волосами, ниже меня на две головы. Она добродушно улыбнулась, подхватила мальчишку на руки и поцеловала в обе щеки. Он покраснел, отворачиваясь от неё всеми силами, пока она не опустила его обратно на землю.

— Лео сказал, вы ищете ночлег, мы вас проведём.

— Спасибо, миссис?..

— Зовите меня просто Анной.

— У мамы два имени, но она не хвастается, — спрятавшись за женщину, сказал ребёнок.

— Ох, болтун, — смеялась Анна. — А как вас зовут, юноша?

— Меня зовут… Меня зовут Луис.

— Ма-а-ам, а Артур уже дома? — протянул Лео, испытывающе глядя на женщину. — Мы играли, но я потерял его и нашёл…

— Меня…

Прервав его речь, я взглянул в глаза женщины, её плечи дрожали. Мальчик не заметил этого, продолжая тараторить и ходить вокруг неё, жестикулируя маленькими ручками. Улыбка пропала с её лица, она поджала губы, отводя глаза в сторону. Это заставило каждую мышцу в моём теле напрячься. Здесь определённо что-то произошло, пока Лео бродил по лесу.

— Детка, пойдём лучше отведём Луиса к Эндрю, он наверняка продрог до костей.

— Но, мам, Артур…

— Лео, хватит, — попросила она его, взяв за руку. — Прошу, Луис, следуйте за нами. У меня сердце кровью обливается от одного вашего вида. Найдём вам сменную одежду, подготовим комнату…

— Это может оказаться проблематичным, — выронил я, теряясь перед ней. — У меня совсем нет денег.

— Здесь это не беда, — обронила она, натянуто улыбнувшись. В её глазах отгорал закат сегодняшнего дня. Возможно, через пару часов я вновь окажусь частью тех развалин или Гарольд всё же вытащит меня отсюда. — Эндрю завтра скажет, как вы сможете отработать своё проживание.

И мы пошли в тишине, медленно семеня ногами, в место, которое наполнено теплом.

***

Мне казалось, что моя голова вертится на все триста шестьдесят градусов — таким чудным казалось мне это место, заснеженное снаружи и такое горящее внутри. Никогда раньше мне в голову не приходила мысль, что тепло — это диковинка. Дар Божий, который разучились ценить, как и многие вещи вокруг. Почему я не знал его раньше? В горячей воде я таял от ещё одного чувства. Удовольствия, которое не мог должным образом передать. Анна оттирала грязь с моего тела, мы почти не говорили. Лео играл с хозяином мотеля в карты. Его смех доносился даже до ванной, но мать не разделяла веселья сына.