— О, эти булочки бесподобны. Я уже нахожусь в предвкушении завтрашнего завтрака, чтобы досыта наесться ими вновь.
— Вики, так поешь нормально сегодня, — предложила Шер.
— На сегодня уже хватит. Я съела целых четыре.
Шер покачала головой, ведь на её родине еда — это святое. Особенно обед. Сама она не только любила аппетитно покушать, но и также умела вкусно готовить.
* * *Вслед за вкусным завтраком с основными национальными блюдами, гостям принесли традиционную настойку в маленьких чашках.
— Её подают после еды, она для улучшения пищеварения и общего укрепления тонуса, — пояснила для всех Бис.
— На вкус, как отвар трав, — поделилась впечатлениями Джо.
— Немного терпкая, — добавила Крис.
— А её обязательно необходимо выпить до конца? — обратилась Эсме к Бис.
— Нет, — начала объяснять Бис. — Её пьют маленькими глотками, но выпивать ли всё до конца — дело добровольное. Как вы захотите, мисс. Можно добавить мёд или сахар, он смягчит общий вкус и терпкое послевкусие. Но лично мы пьём всё залпом. Для нас настойка привычная и безгранично вкусная.
— А мне нравится, правда вкусно, — выразила своё мнение Вики. — Когда-то я пила чай и кофе с сахаром, а через некоторое время перестала его класть и вкус казался странным. Будто бы неполным, но со временем такой напиток стал интересным и, в кавычках, полноценным.
— Мисс Вики верно подчеркнула.
Вновь подошёл Пьер.
— Надеюсь, наши блюда вас порадовали, и вы насытились, потому что скоро мы отправимся на непродолжительную прогулку по острову. Далее я расскажу, чем можно заняться самостоятельно. Но должен напомнить, что вечером у вас празднование, ровно в семь часов. А пока времени у вас до вашей вечеринки более чем достаточно.
— А программа надолго? — задала вопрос Джо.
— Нет, мисс. Около двух часов. Потом каждая дорогая гостья может на своё усмотрение заняться чем пожелает её душа. Спорт, развлечения, сон, дневной перекус, обычная прогулка, посидеть на берегу и тому подобное.
Джо кивнула в знак благодарности за ответ.
— Возьмите купальник, как правило, у всех возникает желание искупаться. Лучше надеть одежду, которая будет закрывать плечи и ваши ноги. Возьмите головной убор и не забудьте очки. На случай отсутствия у вас шляпы или кепки, я вам любезно предоставлю новую в упаковке. Мисс Анжу, если программа не изменилась, то едем.
— Пьер, всё как мы с тобой планировали.
— Нас ждёт увлекательное приключение, Анжу? — полюбопытствовала Вики.
— В своё время ты и остальные всё узнают.
*8* Приключения с Джоанной
Виктория открыла глаза, не понимая, в каком месте оказалась. Подняв голову, чтобы осмотреться, она ощутила тянущую боль в затылке. Сделав ещё одну попытку подняться, Вики поняла, где находится.
— Я в больнице.
Хорошенько осмотревшись, она нашла кнопку вызова медсестры.
Та тут же пришла.
— Как вы себя чувствуете?
— Немножко побаливает сзади в затылке, когда я поднимаю голову. Не то что бы болит, но неприятное ощущение.
— Да, вы ударились головой. Но всё хорошо, нет серьёзных повреждений. Всё пройдёт через пару дней.
— Спасибо. Скажите, моя страховка покроет эти расходы? Я до этого не пользовалась ей за границей ни разу.
— Да. К тому же вам всё равно не пришлось бы ничего оплачивать, у вас есть благотворители.
— Благотворители? Что это значит?
— Это означает, что за все расходы на ваше лечение были готовы заплатить.
— На основании чего?
— Вы спасли от нападения преступника одну мисс.
— Но как? Какую? Я ничего не помню.
— Всё нормально, вы вспомните. Не переживайте. А она гордость нашего города.
— Ого, как в каком-нибудь триллере.
Вики попыталась посмеяться, но это было неприятно из-за стуков в голове, расходящихся эхом.
— Да, вам лучше пока не перенапрягаться и не смеяться. Я принесу вам покушать, — сказала медсестра, уходя из палаты и, закрыв за собой дверь.
* * *Медсестра подошла к врачу и сообщила, что Вики пришла в себя. В этот момент с врачом общались Джоанна и её молодой человек Ант.
— Раз она очнулась, я должен провести осмотр, — сказал доктор. Как мы с вами и обсуждали мисс Батлер, при условии её хорошего самочувствия, вы сможете зайти к ней. Но лишь на некоторое время, чтобы не утомлять пациентку.
* * *Доктор зашёл в палату, задал Виктории несколько вопросов, провёл определённые процедуры и спросил, можно ли пригласить к ней гостей. Вики кивнула.
В палату вошла девушка, со своим, судя по всему молодым человеком. Они держались за руки и так хорошо смотрелись вместе. Фантастически гармонично, безусловно дополняя друг друга. Ещё бы, такой шикарный блондин, в сопровождении очаровательной леди.
— Здравствуйте, Виктория. Как ваше самочувствие?
На пациентку смотрела молодая особа с большими глазами небесно-голубого цвета. Вики не могла поверить, ведь перед ней предстала сама Джоанна Батлер. Самая настоящая Джо. И в это мгновение нахлынули воспоминания.
— Я вспомнила, что произошло, — начала бормотать Вики. — Я много гуляла, собиралась посетить площадь. Нашла место, где можно присесть и немного отдохнуть. Минут десять сидела на скамейке в парке, наслаждаясь чудесным видом. И вдруг мне показалось, что по улице недалеко от меня идёте вы, мисс Батлер. Я хорошенько присмотрелась, потом встала. Помню, у меня была такая детская улыбка до ушей. И я сделала несколько шагов к вам. А затем увидела, как в вашу сторону быстрой походкой направился мужчина с каким-то свёртком. Он показался мне, знаете, подозрительным. Я помчалась к вам, чтобы предупредить, вы побежали от меня, а он рванул к нам и получилась каша, мы все оказались вместе. А больше я ничего не помню.
— Да, всё верно. Вы не помните, потому как, когда мы все упали, вы, Виктория, сильно ударились головой и потеряли сознание. Этот мужчина хотел причинить мне вред, но случайно ударил вас. Вслед за этим его скрутил Ант. И буквально сразу этого человека задержали полицейские, которые чудом оказались неподалёку. На деле выяснилось, что это сумасшедший фанат, у которого всё в квартире в моих портретах. Он не мог пережить то, что мы обручились с Антом. Жуткая история. Но вы помешали ему, взяв удар на себя. Мне так жаль, Виктория. Мы, разумеется, оплатили бы все расходы на ваше лечение, но, благо, вы здоровы. Скажите, что мы можем для вас сделать, чтобы отблагодарить?
Несмотря на свою успешность и известность, Джоанна всегда славилась добрыми поступками. Всякий раз старалась помочь простым людям.
— Если я скажу, что хотела бы крепкого объятия и фото, наверняка, посчитаете это наглостью. Я понимаю, что обнимать чужого человека довольно непривычно. Я даже не знаю, отчего я так говорю. Но почему-то именно сейчас мне не хватает этого больше всего. Знаете, как, когда вам плохо, вы хотите, чтобы вас обняла мама.
Слова Вики вызвали у присутствующей пары настоящее умиление, они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Безоговорочно, нет. У нас такое не принято, мы ценим личное пространство, — Джоанна выдержала маленькую паузу, перед тем как продолжить. А в этот момент Вики была готова провалиться сквозь землю.
— Обниму с удовольствием. Такая малость, которую крайне легко устроить, и давайте не будем медлить.
Джоанна подошла к Вики, присела на кровать и крепко её обняла, просидев так около минуты.
— Вдобавок, я хотела бы пригласить вас на ужин сегодня. Придут ещё пара моих подруг, они мне уже весь телефон оборвали. Соберёмся только девочками, наших мужчин не будем звать с собой. Пообщаемся все вместе, там и фото сделаем. Останетесь у меня, в вашу гостиницу мы сообщили о происшествии.
— Даже не знаю. Я считаю такое предложение слишком щедрым, что ли.
— А я считаю, что это совсем не много. Тем более мы гостеприимны и часто приглашаем к себе домой друзей и деловых партнёров. И прошу, называй меня просто по имени, не чужие уже.
— Будь по-вашему, я согласна. Здорово вы меня разыграли, мисс Батлер. Вернее, ты Джо. А как вы с Антом узнали про гостиницу?
— Когда ты упала, мы пытались выяснить, что с тобой. А ты успела сообщить нам, что паспорт, страховка и ключ от номера у тебя в сумке, прежде чем потерять сознание. Полицейские и так бы всё выяснили, так что в любом случае, мы были бы в курсе.
— Логично. Про полицейских я не подумала. Но я ничего такого не помню.
— Врач говорит, вспомнишь. Из приятного, он сообщил, что тебя можно выписывать. Поэтому скоро он подойдёт с бумагами. Ты можешь уже одеваться, и мы тебя заберём.
— Чудно, спасибо.
* * *Виктория и её новые друзья подъехали к гостинице, чтобы она могла переодеться. На всякий случай Джо сопровождала её, всё время, пока она собиралась. Через двадцать минут они обе спустились к машине, и вся компания отправилась к дому Джо. Когда они подъехали к нему, он показался Вики большим и немножечко сказочным. Там расположился небольшой сад из цветов. Они были такие яркие и красивые, настоящий цветник красок. Некоторые обвивали крыльцо, какие-то росли вдоль дома, третьи облюбовали клумбу. На подоконниках тоже стояли красивые горшки с самыми разнообразными цветами. Вики узнала несколько: глициния, петуния, фиалка, лобелия и фуксия. Когда она вышла из машины, её обоняние тотчас уловило весь спектр запахов, один за другим они раскрывались различными оттенками. Входная дверь дома была темно-коричневого цвета с необычным орнаментом. Не спеша Джо открыла её, отвлекаясь на Вики, которая с интересом продолжала рассматривать всё вокруг. Компания ребят переступила порог, и все оказались внутри просторного помещения.
— Добро пожаловать в мой дом. Пойдём, покажу, где ты будешь спать.
— Извини, мне как-то неудобно оставаться на ночь. Ты же меня совсем не знаешь.
— Перестань стесняться. К тому же я знаю твои паспортные данные, так что я не переживаю, — с улыбкой произнесла Джо. — Тем более у англичан принято оставаться на ночь, коль пригласили в гости. А мы с тобой почти ровесницы, ты на год меня старше. Сегодня у нас замечательный вечер, а завтра нужно съездить в участок. Будет крайне неудобно кататься туда-сюда, а он от меня совсем рядом. Так что всё в порядке. Располагайся, пожалуйста, можешь немного отдохнуть, поспи, если хочется. У нас ещё есть пару часов.
— Я могу помочь? — уточнила Вики.
— Нет, не надо. Отдохни. Я позову тебя.
— Хорошо, я правда отдохнула бы.
— Вот и отлично.
Джо ушла, закрыв дверь. Вики прилегла на застеленную покрывалом кровать прямо в одежде. И то ли из-за травмы головы и лекарств, то ли из-за впечатлений парой часов ранее, сразу уснула.
* * *Минуя два часа Джо пришла и разбудила Вики.
— Просыпайся. У нас всё готово, ждём только тебя.
— Да, извините, я уснула, — произнесла вскочившая с кровати Вики.
— Замечательно, что поспала. Ванная направо, можешь умыться, и спускайся к нам.
Вики слегка улыбнулась и кивнула. Чуть позже она спустилась со второго этажа. Прошла сквозь гостиную на кухню. Там была Джо, актриса Кристи Лав и не менее известная продюсер Анжу Лепаж. Вики видела её в нескольких фильмах и паре интервью. Анжу подошла поприветствовать девушку и по традиции поцеловала в каждую щёку по два раза. Далее обняла её в знак благодарности за то, что та заступилась за её подругу.
— Спасибо тебе. Джо сказала, что ты любишь обниматься.
Затем обняла и поблагодарила Вики подошедшая к ней Кристи. Из всех троих новых знакомых самая забавная девушка. Она знала, что нравится людям и ей не нужно прилагать особых усилий, чтобы их покорить.
На столе были разнообразные закуски, но разделённые на порции, в отличие от русского стола, где блюда подаются на широких тарелках. Также на столе стояли алкогольные и безалкогольные напитки.
— Присаживайся где хочешь. Что тебе положить поесть? — спросила её Джо.
— Я не знаю, а что сегодня от шеф-повара? — решила немного пошутить Вики.
Присутствующие несколько раз кивнули головой, дав понять, что оценили её шутку.
— В нашем меню сегодня имеется говядина, запеченные овощи, рыбка с картошкой или сэндвичи. Там правее лежат фрукты. Единственное, что алкоголь тебе в ближайшие дни нельзя. Но для тебя есть вкусный чай или морс, на твой выбор. Пожалуйста, угощайся.
— Я знаю, что у вас в гостях пьют что принесли, а я пришла без ничего. Надо было заехать в магазин по пути, — с досадой заметила Вики.
— В данный момент это последнее, о чём тебе следует думать, — успокоила её Джо.
Вики подошла к столу.
— Всё происходящее нереально для меня, если честно.
— И почему же? — уточнила Джо.
— Нет, само собой в моей жизни было много невероятных историй, в которые сложно поверить. Но эта одна из самых невозможных. Я здесь, с тобой сижу, ем сыр, пью морс. И ты такая простая. Не то чтобы я ожидала, что ты будешь цинична, высокомерна или надменна. Нет, но я как будто в гости приехала к хорошей подруге. И с тобой поразительно легко. Словно мы давно знакомы.
— Да, я понимаю. Но я могу объяснить, попытаться хотя бы. Ты вызываешь доверие сама по себе. Ты очень милая. Чувствую, что тебе можно доверять. Я не часто такое ощущаю. Потом, ты спасла меня от этого ненормального человека. Кто знает, что он планировал сделать. Да и ты сама могла оказаться циничной, как ты говоришь, но ты оказалась человечной. Я уверена, ты хорошая и добрая. Мы из разных культур, но мне отчего-то с тобой тоже легко. Поэтому я решила сделать тебе такой подарок, если можно его так назвать. И вот ты у меня дома. Я предлагаю расслабиться, пообщаться. Не думай, не стесняйся, получай удовольствие и наслаждайся моментом.
— Да, мне часто говорят, что доверили бы мне чуть ли не все свои тайны. Даже те, кого я вижу впервые. Мне неизвестна причина, но так было всегда. Мне приятны твои слова. Спасибо.
— К слову, Виктория, — обратилась к ней Анжу, — раз ты говоришь, что это не первое твоё такое приключение, то безусловно остальные истории вызывают неподдельный интерес. Что же там такое было у тебя еще? Поделись с нами, пожалуйста.
— Можно просто Вики. Истории? Почему бы и нет.
Девушка собралась с мыслями.
— Начну, наверное, с этой. Разумеется, всё случайно, как всегда. Я приехала на экскурсию, покататься на осликах. Нас привезли на место и дали минут пятнадцать, по уборным сходить, воды попить и всякие личные дела сделать. Моя группа прошла внутрь некоего навеса и разместилась там на скамейках. Я же стояла одна в стороне, наблюдая за всеми и ожидая, когда нас позовут на инструктаж. Ко мне подошёл мужчина, на вид ему было около тридцати восьми-сорока. Знаете, такой подтянутый, вежливый, весьма приятный в общении. Спросил меня по-русски, отчего я стою в стороне, а не со всеми остальными, и мы разговорились. Вскоре, гид представила нам владельца, им оказался именно этот мужчина, его звали Котис. Гид дала ему слово, чтобы тот поведал всем нам о технике безопасности при катании на осликах. При этом Котис рассказывал и образно показывал, как надлежит на животное запрыгивать. Другими словами, представьте, нужно разбежаться и сзади запрыгнуть на осла. Знаете, как в школе на физкультуре, когда все прыгают через гимнастического козла. Я не знаю, девочки, прыгают ли у вас в стране, но у нас на уроках да. Многие туристы стояли в совершенном недоумении, потому что они явно понимали, что не смогут не то чтобы запрыгнуть, а даже задуматься об этом. Там были и пожилые туристы, в том числе. Далее Котис предложил кому-нибудь попробовать. Как и следовало ожидать, добровольцев не нашлось. Тогда Котис позвал меня. Объяснил, что я идеально подхожу, потому что я такая вся спортивная и подкаченная. Понятное дело, я спросила его, насколько он серьёзен. Потому что я-то запрыгну, но как же другие люди. Котис был невозмутим. Оценив ослика, а он был отнюдь не маленький, выше метра точно, я подумала: «Вызов принят». Хорошенько разбежалась и оказалась на задней части ослика, почти сползая с него, но тем не менее на нём. Сижу на этом ослике, принимаю шквал аплодисментов в свою честь от всех собравшихся вокруг. После продолжительных оваций, Котис подошёл ко мне показать на моем примере, как правильно слезть с ослика. Как залезть на него все уже поняли, а как слезть — не ясно. Тут уже не понятно, может ещё какой странный способ имеется. В общем, после того как я успешно с ослика слезла, Котис сердечно поблагодарил меня. В заключение сообщил всем, что, разумеется, так никто не делает и по-настоящему залазить на ослика следует практически также, как и слазить. За этим последовал коллективный хохот. Получился невероятный коктейль неловкости и уморы, приправленный восхищением от такого розыгрыша. Теперь у меня есть права на управление осликами. Шуточные, несомненно, но зато какие воспоминания. Вообще у Котиса множество бизнесов, он молодец. А его брат довольно известный художник. Он тоже там был, мы погуляли по территории, пообщались все вместе, сфотографировались, пока было свободное время перед отъездом. Классные ребята, такие простые и человечные. Как и все вы, что удивительно.
Вдогонку к рассказу об ослике последовали ещё несколько жизненных историй, наполненных юмором, приключениями, смелостью и невозможностью событий. Новые знакомые трапезничали, общались, смеялись, обменивались мнениями.
— Да, Вики, истории стоящие, — похвалила её Анжу. — Ты интересно и прямодушно рассказала обо всём. Мне понравилось.
— А чем ты занимаешься? В смысле, дома у себя? — спросила Кристи.
— Я бы выразилась, что с недавних пор я начинающий писатель. Заканчиваю свой первый роман.
— А до этого? — поинтересовалась Кристи.
— До этого была работа с различными проектами, связанными с развитием бизнеса. Если совсем кратко. Я и в данный период там работаю, но хочу сменить профессию.
— О чём он, роман твой? — уточнила Анжу.
— Он о волшебстве, о человечности, о подвиге, о стечении обстоятельств. Я не хотела бы рассказывать, пока я его не закончила.
— Правильно. Но исходя из этих занимательных историй, что ты нам тут поведала, думаю, должно выйти отлично. Отправь мне потом рукопись, вероятно я смогу тебе помочь.
— Вы серьёзно? — очень удивилась Виктория.
— Вне всякого сомнения. Я вижу в тебе потенциал и талант. Мир работает по особым правилам, и не всегда можно добиться результата без связей. Знай, с этих пор они у тебя есть.
— Спасибо большое, — с огромным восторгом произнесла Вики.
*9* Путь на пляж
Пассажирки уселись в ту же двенадцатиместную машину, что везла их из местного мини-аэропорта. Отдыхающие разделились по парам: Вики и Шер, Анжу и Джо, Крис и Эсме.
Пьер прошёлся по рядам и раздал каждой гостье бумажный пакет с водой и печеньем внутри.
— Особое внимание, мисс. Всем необходимо пристегнуть ремни безопасности, — предупредил Пьер.
— Достопримечательностей исторического или культурного значения у нас нет. Мне известно, что мисс Вики из России. В частности, из города Санкт-Петербурга. Я читал об этом уникальном городе с тысячами особых мест. Такого изобилия вы у нас не найдёте. Но наша природа сполна очаровывает наших гостей иным. У нас проживает семьдесят процентов эндемиков. Животных, которые живут исключительно в данной местности. Не конкретно на нашем острове, а в нашем регионе.
— Они больны чем-то? — Крис спросила Эсме.
— Что за слово? Я без переводчика, — Вики обратилась к Шерике.
— Вы нам покажете животных? — задала вопрос Эсме.
— Если они захотят выйти и посмотреть на нас, то да, я вам покажу. Ловить их мы не будем, такие действия опасны и незаконны.
— Пьер, а почему у вас такое имя? В смысле для островитянина. Вы же не француз. Хотя шарфики любят носить именно французы.
— Да, вы правы, мисс Вики, но отчасти. Имя Пьер мне дала мисс Анжу. Первое время она никак не могла запомнить моё настоящее имя. Я был не против. А шарфик подарила мне мисс в одну из наших первых встреч. Он у меня как талисман.
— Я так понимаю, исходя из сложности языка и культурных обычаев, ваше настоящее имя нам затруднительно произвести?
— Видимо да, мисс. По рождению меня зовут Соалутитами, переводится как «сильный как ветер».
— Теперь мне все предельно понятно. Имя Пьер, меня вполне устраивает, — сыронизировала Шерика.
— Ежели иных вопросов больше нет, то продолжим, — сказал Пьер.
— Сейчас мы посмотрим больше на природную архитектуру. Видите ту гору с отвесными скалами? — Пьер показал рукой вправо и наверх. — При желании можно на неё забраться, но при условии наличия у вас специальной подготовки. Снаряжение у нас имеется. Мисс Анжу покорила эту гору в одно из своих первых посещений.
— Я не знала, что ты скалолаз, — удивлённо обратилась к Анжу Крис.
— Я люблю пощекотать себе нервы, — с юмором ответила Анжу.
— Чуть дальше будет бухта. Безгранично красивая, но купаться там не рекомендовано. Акулы могут съесть, — Пьер заулыбался. — В действительности там акул нет, я пошутил. Но бывают сильные и опасные волны. Именно туда мы и едем, в любом случае, если купаться будет нельзя, мы вас предупредим. А пока включаем музыку, наслаждаемся красотой и отправляемся в маленькое путешествие.
Пьер уселся на место водителя, включил зажигание, нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.
Джип с пассажирами не спеша ехал по ухабистой дороге, временами с крутыми поворотами.
— Мастер виртуоз, этот Пьер, — обратилась к Вики как всегда саркастично Шер. — Прямо-таки фокусник.
Справа от них сверху располагались горы, а внизу деревья и кустарники. Местами можно было увидеть текущие ручейки и большие валуны вдоль дороги. Слева открывался чудесный вид на поле и океан. Временами дорога находилась на границе с пропастью, что делало поездку насыщенной совершенно смешанными и противоречивыми эмоциями. Машину сопровождали разноцветные птицы, пение которых приводило в восторг. Солнце не обжигало, и по пути периодами машина заезжала в тень от крон деревьев, где стрекотали насекомые и конечно же мешали надоедливые мухи.
* * *Через некоторое время транспорт с группой выехал на поле, Пьер чуточку притормозил, машина поехала ещё медленнее.
— Возможно именно здесь мы увидим какую-либо живность, — произнёс Пьер.
Так и произошло, в одно мгновение Шер увидела ящерицу. Маленькая и зелёная она, сидела на камне и надувала красный шар на своём горле. Рептилия напомнила Шер о том, что та видела из окошка самолёта. Шер тут же рассказала Пьеру про красноватый шар, что она заметила, подлетая к острову.
— Удивительно, — ответил Пьер. — Я об этом ничего не знаю, мисс.
— Мне точно не показалось.
— Я верю вам, мисс Шер. Тем более у нас одно единственное поле, поэтому спутать его не с чем. По-видимому, так называемый шар закрыт деревьями и кустарниками, поэтому его видно лишь с высоты. Я проверю обязательно. Благодарю вас за информацию.
Шер кивнула в ответ. Спустя ещё десять минут машина остановилась у границы между лесом и чудесной бухтой. Туристки ощутили лёгкий бриз, который смешался с ароматами кустарников и цветов.
Пьер разрешил всем покинуть машину.
— Внимание, мы прибыли в положенное место. Будьте там, — Пьер показал рукой направление, куда всем следует идти. Все девчонки побежали к океану. Сам же Пьер разбирал вещи: покрывало, полотенца, корзины с перекусом, холодильник с водой, термос с чаем и кофе. Из мини-домика на пляже, который он открыл, Пьер достал матрас и круг. Вытащил насос и начал надувать их. На одной из дверей висели водяные пистолеты, они же ружья. Последние чрезвычайно заинтересовали Вики и Эсме.
— Можно мы возьмём? — обратилась к Пьеру Вики.