Взрослые сказки

– Что сделаешь! – хмуро отозвался Кедж. – По-моему, лишь у него есть ответы на все вопросы для посетителей из ближней Вселенной. Сейчас начнёт выдавать рекомендации по профилактике пьянства.

Друзья отвернулись от стойки, тогда как андроид продолжал ныть монотонно-ровным голосом: – При перевозбуждении нервной системы землян в нашем заведении предлагают употребить 0,5 промиле старинной настойки 20 века под названием «Не рви мне душу!». Она очень хорошо успокаивает. Если вы продолжите нарушать общественный порядок, будете оштрафованы на двести астродолларов.

– Да пошёл ты!.. – огрызнулся через плечо Кедж и обернулся к Ноджу: – К какому там древнему персонажу посылали?

Андроид в момент стелепатировал и тем же бездушным голосом выдал:

– К дъяволу?

Стекловидные глаза существа заблестели ярко-оранжевым цветом, выказывая высшую степень весёлости. Он изрёк сентенцию, подразумевающую шутку:

– Как вы знаете, это мифическое существо являлось лишь виртуальным отражением в мозгу относительно незрелой умственной деятельности человеческих индивидов на заре их цивилизации.

– Давай выйдем отсюда, – озабоченно предложил Нодж. – С этим квазиразумом бессмысленно спорить. Сейчас вызовет робокопов, и после оправдывайся перед тем же электронным судьёй, что ты всего лишь выражал генетически неискоренимые эмоции своих предков. На свежем воздухе и беседовать приятнее. А также безопаснее, учитывая недавно введённый запрет на бесконтрольное выражение эмоций.

Он поколдовал над кнопочками в районе живота на своём цельноскроенном одеянии. Подключился к Супер-разуму, который полностью контролировал жизнедеятельность и безопасность антропоидов. Соединившись с ним, Нодж тепепатически заказал летний лес с деревянной беседкой, в каких очень далёкие предки предавались безмятежному времяпровождению.

Едва друзья вышли из бара, как в нескольких метрах от них заклубился туман. Они спокойно вошли в него, и тут же очутились в полуденном лесу с щебетанием птах. Посредине поляны красовалась только что возникшая из ничего резная беседка.

***

– Рассказывай, дружище, что случилось в твоей семье? – похлопал Нодж собеседника по плечу, когда они присели за будто только что оструганный стол. – Ты же знаешь, что я тебя поддержу во всякой заварушке. Помнишь, как мы двести пятьдесят лет назад надавали тумаков пришельцам с Альфы Центавра? Или как мы с тобой устроили спейсрейсерские гонки в запретной зоне вокруг чёрной дыры?

– Было дело… – начал Кедж, собираясь с мыслями. – Но понимаешь, получилось, как в древнем анекдоте. Возвращаюсь вчера из межгалактической командировки, куда меня посылал босс. Нужно было опять слетать за нейтронным топливом на Альтаир, где находится ближайшая заправочная станция точка для звездолётов. Особых проблем договориться с местными драконоидами о поставках топлива по сниженным ценам не было. Естественно, я возвращаюсь раньше срока на один галактический день. Мчал, понимаешь, от радости по космической трассе со сверхсветовой скоростью! Меня даже оштрафовали сотрудники космоинспекции, тормознув за нарушение правил межзвёздного движения.

Прилетаю домой. Захожу. Супруга смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я это воспринимаю, как следствие нечаянной радости от моего появления. И тут мой искусственный ангел-хранитель, который всегда незримо витает рядом, шепчет: «Загляни в шкаф Дианы».

Я подхожу, дверь шкафа автоматически открывается, а там… В тёмном уголке сжалось странное трёхголовое, сине-пупырчатое существо с неким подобием крылышек.

– Что это?! – кричу вне себя от смешанных чувств – то ли от изумления, то ли от ярости. – Какой уж тут закон о контроле чувств!..

– Разве не видишь? – пожимает плечами супруга, немного придя в себя от испуга. – Рептилоид со звезды Эпсилон Эридана. Его родина – экзопланета Эгир. В общем, эгирянец по-нашему.

– Я понимаю, что это даже не жалкое подобие человека! Но почему он здесь, в твоей комнате?!

– Ну-у, – начинает выкручиваться Диана. И я вижу, что дело не чисто…

А она лепечет:

– Он явился с тобой познакомиться и поговорить о… нашем совместном будущем. Потому не успела тебя предупредить.

– Какое совместное будущее! – кричу в бешенстве. – Или ты всё выкладываешь мне начистоту, или… – Правда, и сам не знал, что сделаю в столь двусмысленной ситуации: или себя с горя убить, или их, но тогда с кого начать? И перевожу взгляд на эгирянского урода: – Говори, как ты здесь оказался?

Эгирянец от страха даже стал менять цвет из синего в серый. Все три маленькие головки потупил, молчит гад... Но ведь наш землянский язык широко распространён во Вселенной! И он должен был выучить хотя бы базисную основу в своей эридановской школе.

– В общем, – перехватывает инициативу моя жёнушка, глядя уже нахальными глазищами, – это мой давний любовник, и я от тебя ухожу.

– Это как понять? – не понимаю я.

– А что ты хотел? – отвечает она вопросом на вопрос со всей странной женской логикой. – Я тебя по несколько десятков лет не вижу из-за вечных командировок. Надоело! Хочу, чтобы было как давно принято на Эгире: едва охладеют супруги друг к другу, так и расстаются. И даже меняются между собой в парах…

***

– А ты-то что? – в голосе Ноджа зазвенела сталь. – Проявил истинно мужской характер или нет?

– Как тебе сказать… – замялся друг. – Испугался я за нашу семью. Стал её уговаривать… Понятно, что Супер-разум запретил думать о всяких глупостях как любовь, нежность и ревность. Но тут что-то во мне шевельнулось невольно, – Кедж показал в область сердца. – Говорю, одумайся, Диана! Нашим двум детям всего три и четыре десятка лет, недавно лишь освоили в школе программу расчётов изменения климата на нежизнеспособных планетах и основы человеческой истории за последний миллион лет. Вот закончат учёбу, начнут осваивать дальние галактики, тогда расстанемся.

Но супруга упёрлась:

– Нет, и точка! У нас взаимные глубокие чувства. Ты посмотри, как он выглядит, когда превращается в человека.

И точно: этот рептилоид видоизменился, обратившись в такого красавца, словно с подиума межгалактического дома моделей! Высокий блондин, знаешь ли, с голубыми глазами. Меня аж комплекс неполноценности заел…

Нодж покачал изумлённо головой.

– А моя вторая половинка… бывшая, – продолжил Кедж, – напирает дальше. Тебе, мол, до этого выходца с Эгира ой как далеко! У него совершенно новый звездолёт, летающей аж на астроплазме, не как у тебя – на допотопном нейтронном топливе. Кроме того, у него имеется большая космоферма с территорией радиусом в несколько парсеков. На ней он разводит внеземные фрукты и продаёт их нам, землянам, так как мы сами до сих пор не можем это освоить! А ты за столько веков работы на босса много заработал? Она, видите ли, даже собственного робота-парикмахера не имеет! Это правда – у нас только андроид-помощник старой марки. Не говоря уже о том, что мы никак не можем поменять жильё с Земли хотя бы на завалящийся Марс. И потом она заявила тако-ое…

– Ну?.. – напрягся Нодж.

– Говорит, я давно мечтала об экзотическом обитателе других цивилизаций. Видите ли, этот чёртов рептилоид так страстно целует её сразу тремя головами! И, вообще, у него много других больших достоинств… После таких заявлений я уже не мог лицезреть мою жёнушку спокойно. Потому сразу согласился на развод.

Нодж с сожалением вновь покачал головой и поблагодарил судьбу, что последние пять тысяч лет после развода оставался закоренелым холостяком.

Правда, этого он не сказал, пожалев друга. Более того, попытался его приободрить:

– Ничего, Кедж, Диана ещё одумается…

***

Действительно, через три десятка лет возникший возле уха Ноджа личный ангел-хранитель сообщил:

– С вами хочет поговорить ваш друг Кедж.

Нодж как раз возвращался из турпоездки по экзопланетам созвездия Эридана. Впечатлений от увиденных чудес хватало, и он до сих пор предавался воспоминаниям. Тут ещё в огромном звездолёте вместе с людьми летели выходцы как раз той звёздной системы – тоже с турпоездкой, но уже на Землю. И даже было забавно наблюдать за привычками инопланетян, ставящими в тупик. Особенно поражала их способность превращаться в любое существо.

Он небрежно кивнул порхавшему рядом ангелу:

– Конечно, соединяй…

Пространство перед Ноджем заколыхалось, и он увидел радостную физию материализовавшегося Кеджа:

– Дружище, она возвращается!

– Ты о ком?– О моей милой Диане! Она прислала сообщение, что ей очень быстро надоел тот идиот, который даже всеми тремя головами не может решить элементарной задачки – видите ли, за них это делает их общий мега-разум! Есть-таки преимущества у отсталых землян! И ещё она мечтает вновь вернутся в мои объятия. Кстати, Диана должна возвращаться тем же рейсом, что и ты.

– Да-да, – рассеянно ответствовал Нодж. – Я рад за тебя, конечно.

Он никак не мог сосредоточиться на разговоре, так как наблюдал очередную метаморфозу рептилоидов. Видимо, это были две особи женского пола, которые превратились сейчас в весьма обаятельных фемин. Нодж услышал, как одна из них совершенно по-человечески томно проворковала подружке:

– Ах, я давно мечтала об экзотической любви с настоящим землянином. Кажется, моя мечта сбылась…

Ноджу показалось, что обитательница созвездия Эридана сильно смахивает на одну знакомую ему женщину, хотя её миленькое личико прикрывалось романтической шляпкой из сверхдалёкого двадцатого века. Он пробормотал:

– Теперь я точно никогда не женюсь…

– Что ты сказал? – спросил виртуальный образ Кеджа. – Плохо слышно – видимо, мешают гравитационные помехи.

– Нет-нет, дружище! – воскликнул Нодж. – Я от души желаю тебе счастья!

А про себя с тоской подумал: «Часто незнание деталей как нельзя лучше помогает сохранить любовь».

Те, кто за тобой

Но не сон ли я вижу, будто я пробуждён,

будто сны были жизнью, будто жизнь это сон?

(Мигель де Уномуно)

Вспышка света во тьме!

Не соображаю: что всё это значит? Тщетно силюсь вспомнить.

Это напомнило разгорающийся огонёк в сереньком экране старенького телевизора. Но какой к чёрту телевизор?! Что-то из глубин подсознания о некой прошлой, будто бы настоящей, жизни.

Ничего не понимаю. Как вообще я оказался здесь – в пустыне с острыми скалами?

Я облачён в странную униформу: синтез «милитари» с панцирными бляшками для защиты уязвимых частей тела. На голове… Да, что это?

Снимаю подобие полностью защитного шлема; он словно от скафандра, но практически невесом. Неужели такая штука может защитить? По его бокам трубки и ещё кнопки для крепления к одежде.

Постой! Что я положил на красный песок, когда присел оглядеть шлем?

Это явно какое-то супероружие. Оно слегка смахивает на древний автомат (господи, откуда я это всё помню?), но на деле – прямо совершенство! На правой боку латиницей выведено: Lazgun. Правда, курок обычный. Зато остальное… Гладкий, почти без изъянов, приклад, плавно переходящий – всё из того же металлизированного материала – в ствол. Есть даже подствольник. Нащупываю на бедре подсумок с гранатами, похожими на маленькие ракеты.

А вот рожка нет! Так как же стреляет эта штуковина?

Внимательно осматриваю лазган, нажимаю кнопку на прикладе возле ствола. Вздрагиваю от жёстко-металлического голоса:

– Внимание! Вы в опасной зоне! Срочно зарядить ракетой подствольник! Срочно надеть шлем!

Едва успеваю напялить шлем, как в воздухе возникает точка. Она быстро превращается в жёлто-железную гарпию.

Нажимаю на курок, и мгновенно возникший луч едва не сжигает чудище. Она успевает увернуться! Взмывает вверх.

Металлический голос предупреждает:

– Белая кнопка под курком – включить таргетную локацию.

Я внимаю приказу, будто загипнотизированный. Ясно одно: я вынужден подчиняться, чтобы выжить. Другой надежды нет, думать некогда!