Служение

- Дерьмо, - повернулся к нему капитан, - но посылать это не обязательно.

Глава 5

Для любого человека, чья жизнь связана с космосом, самым ценным будет связь. Даже не воздух, не еда, не топливо.

Единый информаторий с доступом через огромные расстояния, возможность позвать на помощь или передать срочные новости – связь объединяла Галактику в одно целое. Связь была фундаментом государства, кровью дипломатии, скрепляющим раствором экономики.

Сигароообразная туша частной космической яхты постепенно разгонялась и уходила прочь от звезды, к необитаемым планетам системы Камиззен. Впрочем, работников космопорта это не волновало: мало ли куда захочет отправиться полетать министр обороны. По спискам на борту находилось положенных по классу корабля десять человек команды и два гражданских лица. Но у министров не спрашивают о гостях.

С момента старта корабля все гости находились на командном мостике.

- Сколько нам еще?

- Полтора часа с учетом нынешней скорости.

- Вчера ты говорил, что два.

- Я рассчитывал время, исходя из скорости обычного корабля. А оказалось, что яхты министров пропускают быстрее.

- Порадовался?

- Принял к сведению.

Собеседником министра был Ар-Даш – высокий, плотный мужчина, с аккуратной темной бородкой клинышком и слегка раскосыми глазами. Он был одет в простую рубашку, на воротнике которой блестела эмалевая капелька значка с выгравированным циркулем. Право носить такой знак получали только выпускники Академии Наук королевского дома Делайсис. Ар-Даш с блеском защитил докторскую диссертацию по физике, потом по астрофизике, потом по химии, а потом отказался от кафедры в столичном университете и уехал домой, на Камиззен.

Преподавательскую карьеру он для себя не рассматривал, зато с большим удовольствием устроился работать в НИИ и консультировать экспертов по правительственным грантам. Теоретической наукой Ар-Даш занимался из интереса, а прикладной – для удовольствия. Поил чаем толпу молоденьких аспиранток, за кем- то периодически ухлестывал и иногда травил байки из своей молодости, когда он жил в столице, на Рендолле-5, учился в Академии и получил свой диплом из рук одного из Делайсисов.

Через два часа корабль вышел из зоны активной навигации, сократил путь через гиперпространство и вышел у седьмой планеты, где Ар-Даш приказал скинуть скорость и зацепиться за геостационарную орбиту.

- Посмотрим, чем мы сможем вас порадовать, уважаемый министр, - Ар-Даш прошел до пульта связи, попросил освободить кресло и по введенному паролю подключился к транслирующим антеннам.

- Ты сказал смонтировать твою систему у седьмой планеты, и мы это сделали. Я читал объяснения, но хотел бы услышать от тебя подробные аргументы.

- Девятая планета окружена крупными спутниками. Все эти объекты нанесены на звездные карты. Если у меня не получится – какие-то спутники мы разнесем, карты нужно будет менять. Придется объяснять причину, и вот тут ты расскажешь про наше маленькое приключение. А вокруг седьмой планеты просто кольца из крупных камней. Даже если мы какой-то и разнесем, никто не заметит.

- Согласен, - сдержанно кивнул министр, и замолчал, потому что сохранение тайны было обязательным условием нового изобретения. Корабль дрейфовал на геостационарной орбите. Ар-Даш проверил статусы всех систем и поднялся:

- Пойду послежу за погрузкой.

- Волнуешься?

- Скорее, предвкушаю.

- Первое испытание закончилось неудачно.

- Именно поэтому сегодня все получится.

Ар-Даш спустился на лифте до погрузочной палубы, посмотрел, как андроиды грузят оборудование в челноки, сделал в коммуникаторе пометки, вернулся в рубку и вывел изображение на обзорный экран. Кораблики разошлись широким веером, каждый долетел до указанного астероида, приземлился. Автоматические манипуляторы вывезли большие прямоугольные ящики, распаковали, выставили «тарелки» приема сигнала. Повинуясь указаниям Ар-Даша смонтировали антенны и включили получившуюся конструкцию.

Изобретатель переключил экран на схематическую сетку: на восемнадцати астероидах мигали огоньки.

- Мы готовы, - разогнулся Ар-Даш над консолью управления.

- Выпьешь на удачу? – министр протянул ему фляжку.

- Лучше потом.

- Как скажешь, - однако сам сделал небольшой глоток.

Министр волновался. Вся капитанская рубка была переоборудована под нужды изобретателя - и сейчас, там, где обычно возвышался подиум для капитанского кресла – расположилось два полноценных пульта управления со всеми дублирующими функциями. Правый Ар-Даш забрал себе, сел в кресло и переключил на себя управление внешними устройствами. Слева сел капитан.

- Поехали!

Никто из разумных рас не мог жить без связи. В самые древние времена на подручных средствах рисовали значки и отправляли с птицами или людьми. Отправляли мыслеимпульсы по корням деревьев. Отправляли дымом. Привязанными к стреле. В выброшенной бутылке. Процарапанными точками на глиняной табличке. Мотком умело перевязанных узелочков.

Но этого оказалось мало. Цивилизация набирала обороты и требовала новых скоростей: и придумали радио. Планеты утыкали уродливыми вышками, попробовали транслировать музыку, политические идеи, военные приказы. Электрические кабели закопали под землю. В атмосфере закружились спутники с антеннами, передатчиками и декодирующими аппаратами.

Информация множилась и множилась. Ее требовалось отправлять все больше. И цивилизация пошла дальше: пришло понимание, что по электрическому проводу можно передать сжатые пакеты, додумались до процессоров, оптоволокна, информационных хабов. Научились отправлять приказы на орбиту планеты.

Огромной проблемой стала связь с кораблями в эпоху Искателей: смельчаки уходили по космической струне на огромные расстояния, и не было никакой возможности достучатся. Ровно до тех пор, пока антропосы не встретились с серпиотами.

Потомки змей поделились с землянами принципом сжатия и дешифровки пакетов при отправке через горизонт событий. При расстоянии меньше пяти световых секунд капитаны получили возможность разговаривать друг с другом. А еще через триста лет, когда объединенные команды достигли сектора канидов, в копилку изобретений добавилась сеть передатчиков, работающих по принципу дуплексной радиосвязи, установленная мелкоячеистой сеткой по всему звездному сектору.

Теперь внутри каждой звездной системы работала комплексная установка: сигнал с поверхности шел на геостационарную орбиту, там принимался на спутник и отправлялся дальше. Поверхность, орбита и ближайшие спутники могли общаться в онлайн-режиме. На соседнюю планету проходили только письма. А чтобы связаться с адресатом из другого рукава Галактики, нужно было ждать несколько дней.

Ар-Даш медленно переключал тумблеры на приборной панели, посматривая на монитор. На экране было открыто восемнадцать окон – в них показывалось техническое состояние приборов, закреплённых на астероидах. Повинуясь централизованному управлению, каждая установка раскрыла лепестки принимающей антенны. Корабль начало слегка потряхивать.

- Раскрытие канала – семь процентов и стабильно растет.

- Вибрация корпуса – девятнадцать единиц, - отчитался сидящий за соседним пультом капитан.

На обзорном экране виден космос, голубой край газового гиганта-шестой планеты системы Камиззен и далекий пояс астероидов.

-Десять процентов, подключаю тягу!

Камни кольца едва заметно пришли в движение.

- Мы тут две недели монтировали твои приборы -министр поджал губы. – Не буду грузить тебя цифрами затрат, но ты представляешь: сколько стоит система, которая способна развернуть камень в космосе.

- Нам нужен стабильная геометрическая конструкция, - махнул рукой Ар-Даш. – Я вам это рассказал, вы согласились. В конце концов, пусть лучше деньги налогоплательщиков пойдут на науку, чем на фейерверки с фестивалями.

- Стабилизация положения. Крен два, - вмешался капитан.

Корабль медленно потащило от планеты.

- Зато теперь тебе не скучно, да, генерал! – настроение было отличным: корабль повышенной прочности, понимающий не то, что с полуслова - без слов! – капитан. Астероиды выстроились рядком и развернулись установленными антеннами в сторону чистого космоса.

- Установки вышли на расчетные позиции. Раскрытие канала – пятнадцать процентов.

- Крен восемь. Стабилизация.

Корабль завибрировал: включились двигатели, возвращая яхту обратно на орбиту. Ар-Даш достал планшет, положил на колени и умудрился параллельно что-то писать.

- Раскрытие канала – тридцать.

Двигатели взревели, корабль затрясло.

- Нас тащит в астероиды! – рявкнул капитан, хотя и Ар-Дашу, и министру обороны это было и так видно. – Слишком резко!

- Или система будет работать, или я придумаю новую! – Ар-Даш лихорадочно писал на планшете.

- Раскрытие - пятьдесят. Начинает формироваться гравитационный канал.

- Спутники с орбиты уже слетели бы.

- Именно! Поэтому вы и поставили эту твою дорогущую систему.

- Крен - сорок процентов. Подключаю резервы!

На мостике становится сумрачно, всю энергию перекидывают на двигатели – и корабль резко прыгает обратно на орбиту, уходя на обратную сторону планеты. Свет мигает и снова становится привычно-матовым.

- Раскрытие - шестьдесят! Формирование канала стабильно.

- Расчетное время выхода из-за планеты двенадцать минут.

- Капитан, ускорьтесь, пожалуйста. Через семь минут мы должны быть перед астероидами, на которых стоят наши приборы.

- Ар-Даш, мы и так держимся на пределе. Там через семь минут будет черная дыра, и нас просто утянет.

- Заодно проверим наши мощности! Давай! Тебе обещали приключение. Вот оно!

- Ты чокнутый, Ар-Даш, - простонал министр. Его трясло.

Корабль вылетел из-за планеты. Перед каждым из выбранных астероидов формировалось поле, искажающее пространство. Все соседние камни медленно дрейфовали к новому явлению, на корабле тряслось все, что можно трястись, пол ходил ходуном.

- Раскрытие – девяносто! Вперед!

- Нельзя!

- Мы не можем остановится! Нас размажет отдачей!

Чтобы удержаться на ногах, команда цеплялась за пульты, побледневший министр вцепился в капитанское кресло. Ар-Даш переключился на визуальный контакт и впился глазами в экран, где над астероидами плясали голубые всполохи искусственно созданного гравитационного колодца.

- Раскрытие – девяносто восемь процентов! Приготовится!

- Вперед!

Капитан перебросил энергию на форсаж и рванулся навстречу полю.

- Сто!

Изображение мигнуло, а когда восстановилось, стало видно, как и между приборами с камня на камень побежала волна, превратившаяся в аномалию. Пространство подрагивало. Ар-Даш спешно нажимал на ряды кнопок на своем пульте, пока на обзорном экране не открылся сигнал вызова связи.

- А вот теперь мы кое-кому позвоним…

Министр медленно поднялся с пола. В последний резкий скачок его стул решил сделать кульбит и сбросил своего владельца:

- Ты хочешь сейчас поговорить?!

- Конечно! – Ар-Даш ткнул пальцем в экран, на котором мигала кнопка исходящего вызова. – На связи Рендолл!

- Полгалактики! – прошептал капитан. – Прямая связь! Невозможно.

На мониторе открылось окно входящего звонка. Миловидная девушка в униформе орбитальной станции сделала приветственный жест рукой:

- На связи орбитальная станция планеты Рендолл-7. Неопознанный корабль, мы вас не видим. Назовите себя. Информирую, что в столичном секторе движение со включенной «невидимкой» запрещено. У вас десять минут для отключения маскировки.

- Частная космическая яхта, - ответил Ар-Даш. – Снимаем режим маскировки.

И отключился.

- Конечно, она нас не видит, - он по очереди посмотрел на ошарашенных министра и капитана корабля. – Мы же в системе Камиззен, а она – на Рендолле.

- Ты чертов гений! – стремительно вскочил с кресла капитан. – Я думал, твое поле нас тут всех пережует и выплюнет.

- Я тоже, - расхохотался Ар-Даш. – Хорошо, что мы оба ошибались!

- Ты же дозвонился до столицы! В онлайн-режиме!

- Да!

Ар-Даш вскочил из кресла и начал приплясывать. Голубое марево за обзорным окном металось от астероида к астероиду, показывая начало новой эпохи.

- Сколько времени будет работать эта система?

- Максимум энергии расходуется на открытие канала. А потом я поставлю батареи преобразователей, и года три она простоит без изменений.

- А как это работает?

- Если в общих чертах, то сейчас вы видите рукотворную космическую струну, очень тонкую, стабильную на входе и нестабильную на выходе – как магнитное поле в шаре: оно закреплено по центру и мечется по краям. Поэтому от нас сигнал будет стабильным, а адресата ты выбираешь произвольного.

- Расширить канал можно?

- Аппаратно возможно. Но нужно или нет – надо посмотреть, когда объем входящих-исходящих вызовов наберется.

Ар-Даш внезапно замолчал и в упор посмотрел на министра:

- Не нужно придумывать, как перебрасывать войска.

- Мы изменим ход истории.

- Не надо.

Министр не отводил взгляда от Ар-Даша:

- Ты работал над этим проектом шесть лет. Дольше, чем на любым другим твоим изобретением.

- Не шесть, - тихо и твердо ответил Ар-Даш. – Двадцать восемь. Я придумал его Академии. Однажды к нам приехал граф Делайсис и читал лекцию по астрофизике. Я завалил его вопросами на перемене, а он нарисовал мне в тетрадке принцип работы системы и сказал, что это – фантастика.

- И почему ты ему не поверил?

- Меня увлекла идея. А потом... Ты знаешь, я люблю задачки со звездочкой.

- И что изменилось?

- Теперь я начинаю думать, что Делайсисы были правы, и мне не стоило это придумывать.

И министр увидел в глазах ученого боль. Словно тот понял, что когда-то постоял перед ларцом с сокровищами, а выбрал в итоге отравленный леденец.

- Мы обнародуем твое открытие. Оформим патент. Твое имя и наша планета войдут во все школьные учебники.

- Но никто не узнает, что по каналу можно отправлять не только пакеты данных!

Министр не привык добровольно отказываться от возможностей, но этот взгляд заставил его отступить:

- Я не буду настаивать.

- Договорились, - Ар-Даш кивнул и отвернулся обратно к экрану.

Знал ли королевский дом Делайсис про эту систему? Может быть, они придумали ее, но не применяли? Положили в стол, посчитав, что сейчас не время для таких открытий? Или не знали, но догадывались, и были готовы отдать свои мысли в руки пытливого исследователя? Воспользовались мной или доверили мне?

Ар-Даш стоял молча перед консолью и думал о том, что сейчас самое время позвонить тому графу Делайсису и сказать: «Вот он я, твой студент с магистратуры. Помнишь, ты мне нарисовал на коленке сказку?»