Стратегия Сюемина

Ведущий подошел к столу и дотронулся до консоли. Купол амфитеатра вспыхнул, с четырех сторон высветились символы адреса шлюза. Народ стал активно подключаться к конференцсвязи. Ник последовал общему примеру, хотя еще не знал, какой вопрос задаст Бэзилу.

В это время на сцену вышел высокий седовласый мужчина. Морщины и бурые пигментные пятна на скулах выдавали солидный возраст. Но горящие голубые глаза, обескураживающая улыбка и спортивное телосложение нивелировали груз прожитых лет.

– Рад вас всех приветствовать, дорогие друзья! Надеюсь, эвакуация Сонтонны вас не сильно обременила. Если у кого-то возникли трудности с размещением гостей, отправляйте обращения по нейролинку, на адрес, оставленный моим коллегой Эдгаром.

Купол потемнел до темно-бордового, и зрители очутились в сельве. Из чащи высунулась морда лингозавтра, раздался грозный рык, заставивший зашевелиться волосы на головах зрителей.

Бэзил рассказал об основных видах местной фауны, провел аналогии с земным зоомиром. Напомнил, что инопланетян запрещено истреблять из экологических соображений и рассказал о наработках одомашнивания местной фауны. Потом поведал об использовании продуктов жизнедеятельности ящеров в быту колонистов. И под конец выступления принялся отвечать на реплики из зала.

Ник ждал до последнего, пока список вопросов не подошел к концу, и только тогда перекинул на приемный порт свое обращение.

– Так, кажется, это все на сегодня, – подытожил Бэзил, – больше вопросов не будет? Ах нет, простите, вот еще одно послание: «А вы не пробовали использовать ящеров для стратегических целей, а не только для бытовых?» Вот это вопрос. Хочу уточнить у автора, что вы имели в виду под формулировкой «стратегические цели»?

Бэзил уставился на экран, ожидая ответа по головидению, но у Ника были другие планы. Он встал с места и сделал пару шагов к сцене.

– Добрый день, мистер Малиган. Меня зовут Николас Свиридов, и этот вопрос у меня возник неслучайно. Под стратегическими целями я подразумеваю вот что. Это может быть охрана важных объектов, спасение пострадавших, самооборона, разведка. Собаки и лошади на земле испокон веков использовались в силовых подразделениях. После запрета на искусственный интеллект это сотрудничество кое-где вновь ввели в практику.

Бэзил с нескрываемым удивлением уставился на Ника.

– Это очень интересные мысли, молодой человек. Что вас навело на них?

– Опыт моей работы. И личные исследования.

– Вот как? А что у вас за работа?

– В данный момент я фермер. Развожу двурогих улиток. Еще у меня был опыт работы с банджи.

– Банджи? Вот не знал, что их можно приручить. Хотя, погодите, что-то такое я уже где-то читал, только не припомню, где. Думаю, вам имеет смысл посетить нашу ксенолабораторию. А впрочем, если вы сегодня не заняты, попрошу вас задержаться на полчаса, мы обсудим этот вопрос с вами лично.

Ник довольно потирал руки: все оказалось намного проще, чем он рассчитывал.

Глава 5. Туман войны

Лаборатория Марты базировалась на пятом уровне научного центра Женевы-стар. Комплекс находился в самом центре столицы колонии, по соседству расположились административные здания и офисы торгово-промышленных компаний. Сюда стекались все ветки городской магнитрассы, собирая жителей из спальных районов и пригородов на работу.

«Все яйца в одной корзине», – подумала Марта, разглядывая приплод скорпеллы, созревавший под ультрафиолетовым фонарем в клетке террариума. Одна ракета, направленная в центр Женева-Старр, и колония будет парализована.

Что же за дурацкие мысли стали ее посещать в последнее время? Треклятый Сюемин или тот, кто им руководил. Чем больше Марта изучала стратегию, тем яснее проступал подтекст: игра была ничем иным, как ходом политтехнологов конкурентов. Мол, смотрите, тут нечего делать: полезных ископаемых мало, болота вам не победить, еще и исполинские монстры норовят уничтожить всю вашу инфраструктуру.

С двумя другими колониями – Западной эгидой и Южным союзом – Восточный протекторат расправился быстро. Одних затравили экономическим эмбарго, других – хитростью загнали в бэд-ленд, выменяв плодородную равнину на болота с месторождением третьесортной нефти. Теперь на планете осталось всего две колонии. Два непримиримых противника, каждый из которых не намерен отступать.

САП держалась только потому, что сделала упор на личную ответственность граждан. На благо колонии были мобилизованы все человеческие ресурсы, все были отлично мотивированы и компетентны: от простого фермера до главы Управляющего совета. Малиган сумел окружить себя не подхалимами и коррупционерами, а профессионалами. По сути, ни одно решение комендант не принимал, не созвав коллегию совета и не выслушав все аспекты предполагаемого предприятия. К обсуждению привлекались военные, инженеры, фермеры, ученые, – все, кто так или иначе имел отношение к делу. Подобной демократии не было ни в одной из колоний на Юберте, давно ее не было и в самой Солнечной системе.

Что же до протектората, то их успех, скорее всего, был следствием менталитета прародителей-землян, жителей Восточной Азии, сформировавшегося тысячелетиями упорного труда в изоляции от остального мира. И вот теперь экспансия соседей сконцентрировалась на владениях САП.

Название соседней колонии, недвусмысленно намекавшее на политическую зависимость от земных спонсоров, на деле оказалось обманкой. Если только земляне не были в курсе всего происходящего, что было еще страшнее.

– Марта Гарсиа, пройдите в морской сектор! – включился зуммер инфочипа.

Что там еще стряслось? Она ведь осмотрела детенышей пентанога всего полчаса назад, с ними все было в порядке.

Марта выскочила в коридор и побежала, через пару минут была на месте. Коллега Елена растерянно следила за показателями жизнедеятельности животных на мониторе.

Марта заглянула в сводку.

– Что здесь не так?

– В том-то и дело, что все так. Но только посмотри сама, – Елена махнула в сторону аквариума.

Марта проследила за взглядом коллеги и чуть не вскрикнула: стая детенышей пентанога выстроилась в шеренгу и прилипла к защитному стеклу. Они покачивались на волнах искусственного водоема и выводили пасы своими щупальцами, будто заправские пловцы-синхронисты.

– Показания электрических датчиков! – скомандовала Марта.

– Повышенная активность ганглиев! Что они делают?

Елена пожала плечами.

– Вчера такое случилось примерно в это же время, ты как раз ушла на семинар со студентами, а через полчаса я увидела это шоу.

– Похоже на то, что они нас приветствуют.

– Раньше они нас никогда не приветствовали, даже во время кормления. За пару месяцев наблюдений впервые вижу такое.

– Может, они вступили в новую фазу своего развития, может, это брачный танец?

– Возможно. Надо организовать круглосуточное дежурство. Собирай всех на планерку.

На совещании они составили новый график работы с учетом дежурств в морском секторе. Потом Марта поинтересовалась недавней командировкой в лес.

– Уже отсортировали новоприбывших?

– Пока еще в процессе. Людей не хватает.

– Я же отправила к вам на подмогу вторую группу.

– Да, но и животных в этот раз привезли много. Улов – как никогда.

– Хорошо, по окончании работы сообщите, я хочу сама осмотреть наших новых обитателей.

Легче всего землянам работалось с детенышами ящеров. До половой зрелости их хитин был тонким и нежным, размеры – скромными, а внешний вид довольно милым, как и у всех детей.

У Марты в лаборатории даже были свои любимчики. Например, Роксик, полугодовалый ракорог, довольно смышленый. Он узнавал Марту с порога и несся встречать через весь вивариум. Смешно хрюкал, вымогая вкусняшки. Марта специально покупала цукаты из красноклубня и баловала своих питомцев. Обычная дрессура – команды за еду. Но иногда ей казалось, что Рокс просто считывает ее настроение: вместе с ней радуется, тревожится или грустит.

Потребность в друге, в собрате меньшем, была заложена в генах землян. Попытки развести на Юберте собак и мелкий скот не увенчались успехом. Как не прижились здесь и агрокультуры с Земли. Редкие растения, которым повезло закрепиться в тепличных условиях, в дикой природе сразу же погибали.

Своей семьи у Марты не было, вот она и восполняла недостаток любви виаром и возней с инопланетными детенышами.

Сортировку новой фауны закончили только к концу дня, и Марта решила перенести свой осмотр на утро. К тому же ей не терпелось засесть за игру.

– Ну что, союзник, поехали! – крикнула Марта Алексу вместо приветствия.

– Я ненадолго, у нас с Дорой планы на вечер, так что подключайся быстрее. У тебя по курсу развалины какого-то поселения!

– Развалины? Где?!

– Десятый квадрат, левее бухты.

– Я погнала туда, это могут быть руины Предтеч, в прошлый раз я так и не смогла их исследовать.

– Валяй. А я пока задержу конкурентов.

Алекс активировал спящий роботизированный комплекс и рванулся на перехват научному модулю противника. Если он не успеет, артефакты и ресурсы из развалин достанутся врагам.

Но тут оказалось, что оппоненты подстраховались и вывели своих разведчиков под прикрытием военных. Одному Алексу не справиться. Четыре солдата против одного, пусть тот и был с большим запасом прочности и регенерации.

Оставив своего разведчика на полдороге к цели, Марта бросилась на помощь Алексу. Но время работало против нее. Ближайший боевой юнит – на соседнем острове. При всем желании доведет она его к месту битвы слишком поздно. Единственный выход – запустить орбитальный боевой модуль в зону сражения.

Гигантский лучемет Дайсона был ее личным открытием, артефактом, появившемся после захвата очередного тайника. Интересная вещица, пугающая своей убийственной силой. При выведении на полную мощность лучемет Дайсона мог уничтожить целую планету. Крушитель миров!

Иногда Марта ловила себя на мысли: а что, если у восточников уже есть такие технологии? Ведь не простая же это игра фантазии нейродизайнера, наверняка, Сюемин руководствовался какими-то научными разработками или идеями, создавая свою игру.

Хватит отвлекаться, нужно сконцентрироваться на помощи Алексу. Марта оценила обстановку: энергии для запуска орбитального потрошителя не хватит.

– Алекс, переуступи мне пять сотен мегаватт.

– Сдурела? У меня всего две тысячи, чем я буду защищать столицу? Ультразвуковой барьер сразу аннулируется, и все твари Юберты попрут в ворота. Придется их убивать, а ты ведь этого не хочешь, правда?

– Не просто не хочу – запрещаю! Мы же договорились.

– Ну а я о чем?

– Потерпи маленько, я все тебе верну, как только доберусь до развалин. Иначе твоим роботам конец и моим разведчикам тоже, и в итоге – провал миссии.

– Уже в который раз! Ладно, уговорила. Придется затянуть пояс.

На ресурсном табло загорелся зеленый огонек, пополнение запасов прошло успешно, и Марта активировала орбитальный модуль. Миг – и выпущенная из ЦУПа капсула выстрелила вверх, развернувшись на орбите в чудовищную конструкцию. В зону поражения попало сразу десять кварталов карты.

Марта взвела курок и прибавила громкости – она еще ни разу не слушала, как ревет техномонстр. И чуть не оглохла: в это время вражеский танк вошел в триггерную зону и с адским шумом был испарен на атомы.

– Отличная работа, партнер!

– И тебе спасибо. О, кажется, и моя экспедиция добралась до места. А ну-ка посмотрим, что на этот раз? «Ваши исследователи нашли записи Первых людей и занялись их расшифровкой».

– И что там?

– Одну минутку, передача данных…

– Кстати, а кто они такие, эти Первые люди?

– Точно не знаю, может, первооткрыватели Тигардена, разведчики дальнего космоса. А может – загадочные прародители человечества, древняя раса, заселившая все миры нашей вселенной. Поди разбери.

– Разве не мы были первыми на Юберте?

– По слухам, тут разбился разведывательный крейсер федерации. Может, кто-то и выжил. Мьерда!

– Что такое? Перевод окончен?

– Да, и это какая-то чушь. «Не первые, но последние». Это что, название артефакта?

– Это, скорее, угроза. Нас подслушивают, взломали?

– Тебе везде взломы и заговоры мерещатся, погоди, давай посмотрим на твой артефакт.

Алекс вывел на экран голограмму исследовательского модуля. На вытянутых манипуляторах покоилась изумрудная сфера. Марта увеличила масштаб и чуть не вскрикнула.

– Это что там внутри – мозг?

Алекс брезгливо покосился на картинку.

– Дрянь какая-то. Описание в ветке технологий есть?

Марта порылась в архиве исследований.

– Всепланетный коммуникатор. Так его обозначили.

– Прикольно. И как он работает?

– Надо разбираться. Ой, Алекс! У тебя в тылах отряд из трех дронов. Я сгоняю на болота, расставлю засаду, заодно приму сеанс ароматерапии.

– Эй, ты куда? А прикрывать?

– Я передам тебе управление двумя солдатами, один, кстати, уже возле твоих позиций. Там сложный рельеф, смотри, не промахнись с траекторией, иначе продуешь сам и угробишь моих подопечных. Ну, и лучемет Дайсона – на автомате! Будь аккуратен, не влети в зону его действия.

– Не учи ученого, предательница.

– Для общего блага, Эл!

Марта постояла минуту ровно для того, чтобы увидеть, как Алекс виртуозно дирижировал своим боевым отрядом и расправился с двумя неприятельскими дронами. Облегченно вздохнув, Марта завернула за холм и побежала к роще дрепейников.

Растительный покров Юберты был довольно скуден. То, что по размерам должно было относиться к роду деревьев, больше походило на гигантскую траву коричневато-бордового оттенка. С высоты птичьего полета юбертианские джунгли были похожи на лужи расплавленного шоколада. Ботва и стебли дрепейника были сочными, блестящими и удивительно теплыми. Правда, раз в неделю у растений случался сброс листвы. Если угораздит попасть под этот листопад без шлема и походного экзоскелета, перелом основания черепа гарантирован.

Воспользовавшись орбитальным обзором, Марта узнала, что гиблая топь скрывалась за ближайшими зарослями, метрах в двадцати южнее. Она взяла курс и осторожно двинулась к цели, стараясь не поскользнуться и не задеть мясистых липких ветвей.

Резкий неприятный запах защекотал ноздри. Стало подташнивать, в висках застучало. Чтобы отвлечься, Марта начала считать удары сердца. Три-пять-семь, три-пять-семь. Нет, это не тахикардия, это то самое послание.

Наконец она вышла на поляну. Изумрудно зеленый пар клубился над болотами, под ногами зачавкало. Марта выбирала нетопкое место, чтобы шагнуть, как вдруг услышала звук. Странный звук, незнакомый, похожий на гортанное пение.

В мглистых языках, тянувшихся к ногам, ей почудилась то ли когтистая лапа, то ли щупальце с присосками. Тень скользнула за левое плечо. Она уже сто раз пожалела, что сняла защиту.

– Остановитесь! – закричали тысячи голосов.

Большие рыжие глаза, не мигая уставились на Марту. Неведомая сила сбила ее с ног, впечатала в мягкий грунт, накинула удавку. Она не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, ни глубоко вдохнуть. Что-то теплое поползло по телу, проникло через поры под кожу, просочилось в капилляры и побежало по венам.

Удар кинжалом между ребер и ослепительная вспышка! Марта почувствовала, что стремительно взлетает. Ушла из-под ног темно-амарантовая ботва дрепейников, а за ней и изумрудная чаша болота. Вот из-за леса выступил холм и древние руины, овраг, где бились до последней наносхемы дроны противника.

Потом горизонт выгнулся в дугу, и Марта различила побережье с горящими рыбными фермами. Все выше и выше, за облака, и вот уже один за другим взорвались и разлетелись в крошки фильтры-испарители, спутники связи. А затем и весь золотисто-бурый шар Юберты вспыхнул алым пламенем.

Когда дым рассеялся, внизу не было ничего. Ничего чуждого этому миру, – ни человека, ни машины. Шоколадные долины, изъязвленные мокнущими ранами болот, да золотистый океан.

Падение было еще стремительнее, чем взлет. Пустынное побережье, холмы, роща дрепейника и стая жабокроков на кочке болота…

– Что это было? Я опять вылетела из игры! – вскрикнула Марта, придя в себя.

Алекс лишь пожал плечами:

– Не знаю, ты отключилась. Может, сбой энергоцентра или неполадки на сервере. Покопайся в конфиге13, прошерсти сэйвы, произнеси магические заклинания и – вуаля! Получишь ответ свыше.

– Опять шутишь?

– А что еще остается делать. Я закончил сеанс в одиночестве.

– Ну и как?

– Никак, продул. По очкам ни мы, ни противники не приблизились к проходному баллу.

– Кто-нибудь вообще в САП проходил квесты на болотах? В нашей лаборатории им объявили бойкот.

– Если и прошли, то шифруются. На форуме все давно их прокляли и отправили во флудилку. Скоро мы будем играть с ботами. Ты, кстати, вызывала игру в оффлайн?

– Пока еще нет, руки не доходят. Куча работы, еще в среду Бэзил пригласил меня на заседание Управляющего совета. Надо подготовиться.

– Поздравляю, растешь, мучача.

– Если бы. Боюсь, спросит о чем-то мне неизвестном, и я сяду в калошу.

– Не дрейфь, ты же отличница. Все будет хорошо!

***

На этот раз на входе в кампус Ника встречали двое безопасников – угрюмого вида мужчины в черной униформе силовиков. Однако обошлось без сканирования. Без лишних слов его проводили в кабинет коменданта колонии.

– Мистер Свиридов! Добро пожаловать, располагайтесь!

Малиган пригласил присесть в кресло напротив стола. Ник окинул цепким взором помещение: минимум предметов, максимум функциональности. Простая мебель, небольшой голографический экран, 3D-принтер, кулер с водой, – эргономично и скромно. Кабинет делового человека, а не правителя.

– Я познакомился с вашим проектом, всю ночь изучал, не сомкнув глаз. Честно сказать, впечатлен! Почему мы не встретились раньше?

– Все просто: очень долго мы были невыездными. Паспорта САП удалось получить совсем недавно. Спасибо вам за это решение от всех островитян.

– Ах да, Закатный архипелаг. У вас потрясающие результаты, я помню отчеты нашей последней миссии на острова. Как долго вам пришлось работать, чтобы достичь прогресса?

– Прогресс – это нечто неоформленное, незавершенное, как вектор, имеющий начало, но лишенный конца. Попросту говоря: «Нет предела совершенству». Я продолжаю работать над прогрессом до сих пор, сэр.

– Никаких сэров, у нас тут все по-простому. И не скромничайте. Я спрашиваю о первых результатах, когда стало очевидно, что возник контакт?

– От момента озарения до реализации идеи прошло меньше года. Но я все еще считаю, что мы только в начале пути. Мы мало знаем о жизни на этой планете, а новые открытия даются большой кровью.

– Вы самокритичны. Хотя соглашусь, мы и на половину не изучили Юберту. И это касается только суши. А океан – это вообще темный лес. Три четверти всей поверхности, это же колоссальный объем ресурсов!

– Стремительная колонизация. Любое неконтролируемое взаимодействие повышает энтропию.

– Мы с вами мыслим одинаково. Поэтому вы здесь. Не стану скрывать, что я являюсь охотником за головами. Ваша мне приглянулась с первого взгляда. Мне нужны ваши знания и опыт.

– Позвольте полюбопытствовать, для каких целей?

– Только не пытайтесь играть со мною в игры. Вы пришли ко мне первый, значит, преследовали определенную цель. Цель, описанную в вашем проекте. Разве не так?

– Да, но мне нужна конкретика. Люди по-разному трактуют объективные явления. И то, что жду от проекта я, может не совпадать с вашими чаяниями. Тогда я просто умываю руки, делайте с идеей дальше, что хотите.

– Я смотрю, вы серьезно настроены! Это очень хорошо, я люблю принципиальных людей, умеющих отстаивать свои принципы.

– Большая редкость в наши дни. Не люди с принципами, нет, а те, кто уважает чужое мнение.

– И люди с принципами – тоже. Старая Земля прогнила под грузом бюрократии и алчности, подхалимства и лицемерия. Мы не строим тут утопию, но пытаемся хотя бы держать лицо.

Ник скептически ухмыльнулся.

– Что ж, я и не рассчитывал на доверие с первых секунд. Что до моих целей, точнее, наших целей: было бы неплохо воспользоваться вашими идеями и разработать проект с привлечением инопланетян к решению стратегических задач колонии. Один из трех указанных вами вариантов сотрудничества или симбиоза, если хотите. О подробностях затеи я рассказать пока не в силах. По протоколу секретная информация оглашается только официальным сотрудникам кампуса и только через нейроподписку.

– Но вы предлагаете мне кота в мешке!

– Да, но при этом раскрываю вам его породу, пол и возраст. Это не игра вслепую, а намек.

– Кажется, я его понял, мистер Малиган. И принял.

– Бэзил, просто Бэзил, – так меня все здесь зовут.

– В таком случае и я для вас – просто Ник.

Бэзил протянул собеседнику ладонь, рукопожатие было крепким и щедрым.

– По рукам, Ник! Когда сможете приступить к работе?

– В любое время, сейчас я совершенно свободен.

– Отлично, тогда оформляйтесь в секретариате, это внизу, вас проводят. Мы предоставляем жилье своим сотрудникам и выдаем транспортные карты.

– Спасибо, не нужно. Я уже поселился на ферме, машина имеется, меня все устраивает.

– Отлично. Тогда не будем терять времени. Как только оформите допуск к секретным материалам, жду вас у себя для проработки проекта. Обед у нас с часу до двух, можно бесплатно поесть в столовой, там неплохо кормят. На рабочем месте я до восьми вечера, если день проходит без происшествий.

Ник поблагодарил коменданта колонии и вышел. За дверью дежурили безопасники. Куда же без свиты! Они сели в лифт, а когда поравнялись с пятым этажом, платформа вздрогнула и замерла. Пока охранники пытались перезапустить подъемник, Ник рассматривал фойе сейфа-лаборатории. Надо же, поломка случилась именно здесь!

Волна тепла прокатилась от висков к груди, сердце бешено забилось. Уже скоро, – возникло где-то на задворках сознания, – осталось самая малость.

Но эта малость и была самой трудной частью.

Глава 6. Секретный проект

– Я вообще-то не шучу. Там кто-то был, Эл. На болотах. Неизвестный игрок, не подписчик стратегии.

– Если не подписчик, – значит, бот.

– Не бот, говорю же тебе!

– Надышалась виртуальных миазмов?

– Да иди ты… к своей Доре, есть помидоры!

– А ты к своему космопеху. Может, он тебе поможет этот кривой сценарий пройти.

Марта отключилась, не дав Алексу договорить. Только этого не хватало, чтобы они поссорились из-за игры. За десять лет их гейминга такого ни разу не случилось, и в этом был успех их клана. Они могли ругаться из-за учебы, из-за работы, из-за личных предпочтений, но только не из-за игры. А, может, Эл, и правда, приревновал ее к новому сотруднику или просто отомстил за выходку на совете?

Бэзил Малиган ввел Марту в кадровый резерв Управляющего совета около года назад. После того, как она хорошо проявила себя во время экспедиции на Закатные острова. Там нашли деревню отшельников-аборигенов. Община сделала невероятное – одомашнила местную фауну. Крупные ящеры Юберты не были склонны к сотрудничеству с пришельцами. Да и с чего бы им быть лояльными к людям? Это мы пришли к ним в гости, а не наоборот. Неумелое обращение с животными приводило к жертвам. И защищаясь, колонисты занялись истреблением местной фауны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Фарминг (от англ..farme) – добыча ресурсов(валюты, опыта, ценных предметов)

2

Мьерда – от исп. ¡Mierda! – свинство, дрянь.

3

Сат (от англ. SAT) – искусственный спутник планеты

4

Сэйв (от англ. save file) – файл, в котором запоминается текущий прогресс игрока, жарг.

5

Пасхалка – отсылка , жарг.

6

toro bravo – бык, участвующий в испанской корриде

7

Баг (от англ. bug – «ошибка») – ошибка в коде, которая дает непредсказуемый результат, жарг.

8

Патчить – устанавливать дополнительную программу (патч) для исправления ошибок, жарг.

9

Muchacha – по-испански девушка, девочка

10

Тиммейт – (от англ. teammate ) – союзник, партнер по команде