О чём шепчет земля?

— Милая моя, — старушка посмотрела на неё с широко раскрытыми глазами. — Разве вчера ты не сказала мне, что хочешь прогуляться? Не пошла ли случайно в этот лес? — она посмотрела на неё с подозрением.

— Возможно, пошла. Я не особо помню вчерашний день, — студентка нахмурила брови и скрестила руки на груди, выражая непонимание.

Галина Петровна опустила руки на подлокотники, и казалось, будто тяжёлый, холодный воздух комнаты пригвоздил её к стулу. Губы поджались, в глазах заблестели слёзы, вспоминая прошлое.

— Мой муж ушёл от инсульта в психиатрической больнице, но беда пришла к нему задолго до этого. Двадцать лет назад они шли по лесным тропинкам, весёлые, ни о чём не тревожились. Нашли озеро — тихое, будто застывшее, не похожее на обычное. На берегу сидела девушка. Не какая-нибудь случайная девица, а будто из другого времени: в белом платье, с диким, манящим взглядом. Она звонко смеялась и звала всех окунуться. И отказаться было невозможно, не из вежливости, а будто сам воздух шептал: «Иди, иди». Лето, жара, но от того берега веяло стылым холодом. Они вошли в воду все вместе… а вышел только он.

С тех пор его преследовал тот день. Каждую ночь он заново проживал этот ужас: оборванка тянулась к нему, касалась губами, и от этого поцелуя по коже бежали ледяные мурашки. А следом из воды поднимались тени его друзей, с искажёнными лицами, и гнались за ним до самого края леса. Мужу становилось временно легче от антидепрессантов, но потом невозможно стало это контролировать. Он часто повторял, что я его спасла, будто была единственной, которая удерживала его в этом мире. Но от смерти никто не убежит.

— Тётя Галя, только не плачьте. Это же был всего лишь сон, — девушка попыталась успокоить пожилую женщину.

— Пообещай мне, что ты не пойдёшь в этот чёртов лес! — она посмотрела на девушку с гневом в глазах, стиснув челюсть.

— Мне кажется, вас расстроило напоминание о трагедии, чем сам лес, — подметила Марлен.

— Может быть, милая. Но я не хочу, чтобы ты пострадала, — женщина поднялась со стула и направилась к книжным полкам в зале.

Она не спеша искала книги, и когда нашла, её лицо не показывало ни одной эмоции. Студентка взяла книгу о современных проклятьях в свои руки. Зная её скептичность к магии, она порекомендовала не просто так. На первых страницах большая цитата: «Мысль — это материя». Марлен пролистала книжку и поспешила её закрыть. Вмешалась Галина Петровна.

— Зря ты. Довольно увлекательная книжка. Конечно, там нет конкретных заклинаний, да и, как готовить привороты, не сказано, но всё основано на одном, — женщина ещё кружилась на своём мягком стуле.

— Не думала, что вас заинтересует такое. Могу я взять её с собой? — поинтересовалась Марлен, держа в руках книгу.

— Можешь взять, только будь осторожна, — побеспокоилась старушка и махнула рукой в сторону девушки.

— Благодарю, тётя Галя, — она открывает сумку, и кладёт книгу во внутрь.

— А насчёт леса могу сказать одно. Тебя ждут сильные перемены и трудности, так что береги себя, — настояла пожилая женщина.

— И вы тоже берегите свои нервы, — девушка чуть улыбнулась и вышла из библиотеки.

Марлен направилась домой, но ей очень хотелось пойти в этот лес. Позади был слышен знакомый голос, им оказался Бен.

— Подожди Марлен! — воскликнул парень, подбегая к студентке.

Девушка обернулась в его сторону, и была приятно удивлена.

— Бен! Я не заметила тебя, — призналась Марлен.

— Ничего страшного. Ты не против, если я провожу тебя? — его глаза блестели на ярком солнце, и он ждал согласия.

— Прости, я не хочу разглашать своё место проживания человеку, которого знаю несколько часов, это мой принцип, — с полной уверенностью произнесла девушка.

— Понимаю, ты опасаешься, но ты мне понравилась, и я бы хотел знать, что с тобой всё в порядке. Могу попросить номер? —он это сказал с такой нежностью и заботой, что даже Марлен стало не по себе и пошла на уступки.

— Никто ещё так, не просил мой номер, — Марлен опустила глаза на телефон Бена и продиктовала.

Девушка задумалась над предложением парня, оценив погоду и время на часах, она озвучила своё решение.

— Давай ты проводишь меня до перекрёстка, а там уже разойдёмся.

— Как скажешь. — он успокоился и стал оглядываться по сторонам.

Они шли неспеша, девушка прятала взгляд, а парень не сводил с неё глаз. Бен заметил очертания книги в сумке Марлен.

— Какой жанр книг тебе нравится? — его голова повёрнута в сторону Марлен, а руки спрятаны в карманах джинсов. Девушка держалась за ремешок сумки, а взгляд устремила вдоль дороги.

— Мне по душе детективы, — продолжает смотреть на дорогу.

— Моё почтение, тоже увлекаешься сюжетом и переживаниями героев? — его глаза засверкали, а руки скрестились на груди.

— Нет, я не люблю, когда акцент на чувствах, а улики остаются без внимания, вдобавок эмоциональные детективы меньше всего держат авторитет для меня, — она повернула голову в сторону Бена, но всё ещё не смотрела на него.

— Я бы поспорил. Эмоции больше всего имеют шанс в раскрытии дела. Улики могут не остаться, а эмоции являются раскрытием человека, — его жесты показывали открытость в дискуссии, а голос стал немного громче.

— Да, попробуй прочитать убийцу, если не знаешь о его местоположении, не зная в лицо, вдобавок без свидетелей, — она смеялась над наивностью парня, её взгляд был спокоен, но держалась настороженно.

— Понимаю, ты недооцениваешь меня, но читать людей — хорошая способность, — он тоже усмехнулся и легко выдохнул.

— Не спорю, но я люблю факты и обоснования, — на её лице красуется уверенная улыбка.

— Похвально, логика тоже важна. Кажется, мы уже дошли? — он остановился на перекрёстке возле пешеходного перехода и повернулся к Марлен всем телом.

— Да, пора прощаться, — девушка стала в полуоборот, и наконец посмотрела в глаза собеседника.

— Приятно было пообщаться, Марлен, — он спокойно смотрел на неё сверху-вниз.

— Я тоже была рада познакомиться, — она поспешила убрать взгляд и, переходя дорогу, помахала рукой на прощание. От Бена вслед поступил похожий жест.

Марлен поспешила в общежитие, она не особо думала о новом друге, но румянец говорил за себя. Девушка вошла, а охранник встретил улыбкой.

— Уже не так поздно, как вчера. У тебя щёки красные, температуры нет? — он передаёт ей ключи.

— Я в порядке, — она посмотрела на ключи и приняла в руки. Без лишних объяснений поспешила в свою комнату.

Крик в листве

Прошла неделя, как Бен познакомился с одногруппниками. Сара — главная «элиты», сидя с ним за одной партой, разными способами пыталась привлечь внимание новенького. Бен игнорировал её открытую грудь, дешёвый флирт и банальные комплименты. Стоило девушке подойти к нему снова, он встал с места и не дал ей сказать ни слова.

— Когда до тебя дойдёт, что все твои попытки не работают? — на лице парня ни намёка на эмоции, глаза стеклянные, плечи перекрывали свет с окон, он смотрел в её глаза.

Сара растерялась, но в следующую секунду осмелела, а интонация прыгала с возмущением.

— Ты знаешь, кто я такая?! — голос раздался так громко, что все в аудитории не оставили без внимания.

— Сара Мэттьюс — студентка третьего курса, дочь директора и отличница, благодаря связям отца. Продолжать? — фыркнул он, скрещивая руки.

— Хорошо, как знаешь, — она, взмахнув прической, развернулась к выходу и походкой марша пошла вперед.

Бен сел на место, приходя в себя. Его взгляд неосознанно задержался на выходе, однако после переключился на Марлен. Подруга держалась за голову, упорно глядя в тетрадь. Может, она пыталась это скрыть, но заметить улыбку на ее лице было очевидно.

Во время обеденного перерыва Бен решил составить компанию Марлен.

— Ты не против, если сяду рядом? — спросил он вежливо и, не дожидаясь ответа, уместился напротив девушки.

— Да, я не против. Обычно ко мне не подсаживаются, — Марлен опускает взгляд на тарелку с едой.

— Почему? — вопросительно нахмурился Бен, застывая с вилкой у рта.

— Считают странной, отстранённой, вечно зависающей в библиотеке, — Марлен легко вздохнула, а затем продолжила наслаждаться обедом.

— Слабо верится, — парень улыбнулся.

— Я не стану сразу тебе говорить настоящую причину. Не заслужил, — сказала она, не поднимая взгляд.

— Если не хочешь говорить, не буду настаивать. Я понимаю, что ты чувствуешь.

— Спасибо.

***

Бен провожал Марлен до перекрестка, на котором их пути расходятся. Она повернула в сторону общежития, но в момент решила схитрить и сквозь многоэтажные дома и улицы вышла к шоссе.

— Просто хочу проверить. Никто даже не заметит, — тихо выдохнула она.

Оглядываясь по сторонам, девушка прошла через шоссе. Тихо зашелестели листья, из-за ветра, по спине пробежали мурашки. Ветки слегка наклонились ко входу в лес. Марлен воодушевил знак природы.

Стоило ей пройти пару метров вглубь леса, послышалось неоднозначное эхо. Марлен, дабы не взывать к панике, остановилась, размышляя вслух:

— От чего исходит звук? Расстояние между стволами настолько велико, что даёт возможность издалека увидеть угрозу. Идти в лес, не зная дороги, — очень опасно. Но я могу выяснить причину звука. Возможно, я попадусь и погибну. Хорошо, запаслась клубком ниток, смогу быстро вернуться обратно, — девушка сняла рюкзак, чтобы достать нитки. — Красный цвет отлично заметен на зелёном фоне, — она несколько раз прошла вокруг ствола, чтобы завязать узелок, а затем начала разматывать клубок, приближаясь каждый раз на шаг к звукам.

Марлен контролировала каждый шаг, медленно перекатываясь с носков на пятки, чтобы не сильно шуметь, и ориентировалась по арке из веток и стволов.

— Я думала будет намного хуже, — прошептала она, оглядываясь по сторонам.

С каждой секундой эхо стало напоминать смех юной девушки. Марлен продолжала идти, страх перерос в любопытство. Она поспешила к месту событий.

Её глаза расширились, руки прижались к телу, а ноги повели в укрытие. А вдалеке от неё весело хохотала девушка в сорочке, бегущая от волка. Незнакомка крикнула в сторону Марлен.

— Привет, Марлен! — она посмотрела в сторону гостьи и продолжила убегать от зверя.

Марлен удивили знания незнакомки, но интересовало её немного другое. Для удобства героиня оставила клубок лежать на траве.

— Почему ты смеёшься? Он же опасен! — поинтересовалась Марлен, выйдя из укрытия.

— Смешно, потому что он не сможет меня обогнать и совсем не опасен, — незнакомка залезла на ветку, а ноги свесились прямо над головой зверя.

Волк сел на задние лапы, а хвостом медленно забил по земле, очень внимательно наблюдая за девушкой в сорочке.

Прошёлся лёгкий ветерок. Марлен посмотрела по сторонам, не заметила ничего кроме холода. Рядом никого.

— Нет!— выкрикнула незнакомка, резко протянув руку в сторону гостьи. Голос раздался настолько ошеломительно, что монстр, который хотел напасть со спины на Марлен, закрыл уши и упал на землю. Студентке тоже досталось, она приземлилась на колени, звон в ушах заполонил сознание. В глазах всё размывалось, а затем потемнело.

Марлен очнулась на коленях девушки, из-за которой потеряла сознание. Яркий свет ослепил глаза, что хочется зажмуриться.

— Какая милашка! — русалка обрадовалась пробуждению жертвы. — Прости, я не рассчитала силу, — она гладила Марлен по голове.

Девушке нужно было привыкнуть к свету, она отвернулась к земле и попыталась напрячь зрение. Когда картинка стала более ясной, Марлен обратила внимание на тёмный силуэт плаща, сапоги с грубой подошвой и карие с красным оттенком глаза.

— Ты ещё легко отделалась, малявка, — мужчина с высока смотрел на жертву событий.

— Грубиян! Не смей так обращаться с ней, она не виновата в том, что ты не можешь сдерживать себя, — упрекнула русалка, смотря на вампира.

— Она сама лезет куда не следует, а я пользуюсь моментом, — он сказал это с такой лёгкостью, словно не в первый раз.

— Какая ты тварь, — она посмотрела на него с отвращением.

— Воу! Не гони на меня, ты же тоже не человек, — вампир повернулся спиной и исчез.

— Кто это был? — спросила Марлен.

— Редклиф — вампир. В его имуществе парочка ночных клубов и баров. Он хотел напасть, потому что не слушал наказа Фёдора, что нельзя нападать на тебя, как всегда, — она глубоко вздохнула.

— Как и приближаться со спины, — добавил Фёдор, лежа неподалёку от них.

— Скажите, что я всё ещё сплю, — Марлен поднялась на ноги и отстранилась на пару шагов.

Все переглянулись между собой и вернулись к Марлен.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но поверь, мы не станем тебе вредить. Волчонок точно не станет, у него доброе сердце и сильное чувство справедливости. Кстати, меня зовут Агнес, — девушка поднялась на ноги и протянула руку Марлен.

— Приятно познакомиться, но я не готова ещё доверять вам. Если ты убегала от него, — Марлен намекает на Волка. — То почему он за тобой бежал?

— Ааа, не переживай, я люблю над ним так шутить. Когда он снимает шкуру и прячет, то я перепрятываю её в другое место, — Агнес рассмеялась.

— Ты крадёшь его вещь, — не стала ничего утаивать Марлен и сказала прямо.

— Я даже не задумывалась над этим. Мне просто нравиться веселиться со всеми, — она легко поменялась в лице. Теперь же она внимательно слушала и периодически прикасалась к волосам.

— Со стороны выглядит как забава, но, по сути, ты берёшь его личную вещь без спроса, — Марлен смотрела только на руки Агнес.

— Он не говорил, что ему это не нравится, — она держала волосы, а затем посмотрела на волка.

— Мне не послышалось? Он может говорить? — Марлен удивлённо посмотрела прямо в глаза оборотня. Она обратила внимание на цвет и отблеск, но не могла вспомнить, кого он ей напоминает.

Мохнатый друг кивнул, а затем посмотрел на дракона, моля выйти из ситуации. Намёк был принят, решение нашлось без промедлений.

— В сей момент у Волка нет возможности говорить, его голос пропал из-за прошлого полнолуния, перестарался, — Фёдор медленно вставал, приподнимая грудь, а затем выпрямил шею и приблизился к компании, а хвост волочился по траве.

— Благодарю за объяснение, Фёдор. Думаю, я пойду домой, много интересного увидела сегодня. Спасибо за то, что не съели, — Марлен засмеялась, за ней повторила Агнес, дракон легко улыбнулся, а волк завилял хвостом. — До новых встреч, — девушка помахала рукой и вернулась к шоссе по оставленной красной нити.

После того, как звук шагов и силуэт Марлен исчез, первый подал голос Бен.

— Спасибо, Агнес. Похоже, она догадалась, — волк поднялся с задних лап и начал ходить кругами.

— Всё хорошо, Бен, она же не считает тебя злым зверем теперь. Она смышлёная, и я не обижаюсь на неё за прямоту. Я хочу с ней подружиться! — воодушевлённо произнесла Агнес.

— Единственный, с кем юной леди будет трудно, то с Редклифом, - добавил Федор.

— Вы меня звали? — на ветках деревьев стоял вампир как ни в чём не бывало с надменным лицом. — Я всё прекрасно слышал.

— Но сделал по-своему в очередной раз, — сердито добавила Агнес.

— Я не собирался её кусать, дура! Я хотел её испытать. Если бы она не была такой же, как её описывал Дракон, то выпил бы всё до последней капли, — наглый вампир облокотился на ствол, небрежно приставив ногу к дереву, и расслабленно смотрел вверх.

— Ты, как всегда, только о себе и думаешь, ублюдок, — высказалась русалка.

— Попрошу меньше грубостей, господин Редклифф. Агнес права. Вы представляли угрозу, — дракон посмотрел на остальных, — как и все здесь присутствующие. — Хвост Фёдора медленно волочился из стороны в сторону. — Юная леди может не возвращаться, здесь слишком опасно. — Большой дракон тяжело поднялся на лапы и направился вглубь леса.

— А я бы хотела, чтобы она пришла, — с надеждой произнесла русалка.

— Дракон прав. Ей здесь не место, — мужчина в плаще развернулся и скрылся по направлению в город.

— Уверен, она появится. Просто ей нужно время, и нам, — Бен остановился с опущенной головой, затем посмотрел на Агнес, она в свою очередь лишь вздохнула.

***

Сегодня был выходной для студентов. Марлен решила посвятить день уборке квартиры. Через пару часов она собрала пару пакетов с мусором и с облегчением отправилась их выносить. Грозовые тучи заполонили небо, но дождь ещё не шёл. Девушка, ничего не подозревая, открыла мусорный контейнер. Пакеты с мусором взлетели, Марлен подпрыгнула и закричала во весь голос. Загремел гром, и вспышка молнии осветила иссохший труп в женской одежде. Сердце Марлен бешено застучало. Крик сменился тяжёлым дыханием, руки вцепились в живот — её подташнивало. Студентка прижалась к стенке, ища опоры и хоть какогото успокоения. Когда дыхание стало тише, она набрала номер полиции и смогла заговорить.

— Алло? — голос Марлен чуть дрожал.

— Джек Стилл, сержант полиции вас слушает, — спокойный и молодой голос прозвучал через динамик.

— Здесь труп в мусо