И раскинулась степь...

В горах

Три мотоцикла прошивали покатыми носами раскалённое марево, зависшее над выжженной степью. Воздух вибрировал, дорога парила над землёй: оптический обман в жаркий полдень. Справа показалась заправка, и Мирослав махнул рукой. Мотоциклы свернули, остановились.

– Дышать нечем, – сказал Макс, снимая салатовый шлем.

Мирослав нахмурился, уткнулся в навигатор.

– Знаете, здесь есть другая дорога! – сказал он, улыбаясь. – Через горы!

– Ещё не хватало! – Оля скрестила руки.

– А мы там проедем? – спросил Макс. Он был самым неопытным мотоциклистом.

– Проедем! – сказал Мирослав. – Вы только представьте: путь сократим раза в два! И потом, в горах хорошо, прохладно!

– Почему бы и нет, – Дэн поглядел на небо.

Макс провёл пятернёй по лысеющей голове.

– Ну я не знаю!

– Поехали! – Мирослав топнул ногой. – Не дрейфь! Если чё, подсобим! – он посмотрел на Дэна, который тут же кивнул.

– Оля? – Макс поглядел на девушку. Она нахмурилась.

– Ох, не нравится мне эта затея!

Через десять километров они свернули на просёлочную дорогу и поехали в сторону гор. Дорога нырнула в жёлтые скалы, изогнулась дугой и пошла вверх по глиняной насыпи. Потянулись вспаханные поля. Большие ватные облака плыли по небу, оставляя на земле большие тени.

Мотоциклы спустились в овраг и понеслись вдоль реки. Она то исчезала в зарослях высокой травы, то появлялась вновь, шумя и пенясь. Стало прохладнее. Мотоциклы летели и ветер завывал в ушах. Дорога извивалась, заманивая всё дальше в горы, а потом и вовсе оборвалась. На её месте возникли колючие кустарники. Зашипели возмущённо шины. Мотоциклы встали.

– Ничего не понимаю, – сказал Мирослав, почёсывая переносицу. – Только что была, а теперь нету! – он посмотрел в навигатор. – А, понял! Нам надо переехать реку, дорога продолжается за ней!

– Странно, – Макс посмотрел на воду. – И где мы будем её переезжать?

– А прямо тут! – Мирослав улыбнулся. – Берега-то пологие!

– Лучше вернуться! – сказала Оля. – Ох, не нравится мне эта затея!

– Да ты что! – Мирослав привстал с сиденья. – Мы потеряем много времени!

– Будем переезжать! – сказал Дэн и съехал к реке.

По берегам росла трава. Встречались булыжники. В кустах зашевелилось что-то чёрное.

– Змея!

– Где? – подскочил Макс.

– А! Уже уползла!

Мирослав прошёл вдоль берега, отыскивая мель. Вода бурлила и веяло прохладой.

– Думаю, здесь можно! – сказал Мирослав, показывая на глиняный съезд. Мелкие камешки лежали в воде. Он сел на мотоцикл. – Ну, я поехал! – махнул рукой. Мотоцикл сорвался с места, проехал через реку, вздымая белую пену. Макс с Дэном улыбнулись.

– Красава!

– Ну что? Теперь я! – сказал Дэн. – А тебе, – он посмотрел на Олю, – придётся переходить вброд!

– Так я и знала! – Оля топнула ногой.

– Ну, ничего, неглубоко!

Мотоцикл взревел. Пошёл уверенно и быстро. Не успела Оля разуться, как Дэн стоял уже на другом берегу, размахивал руками.

– Ну, я пошла?

– Давай!

Оля ступила в воду.

– Ай, ледяная!

– Иди, не стой! – крикнул Дэн.

Камни впивались в ступни. Ноги онемели. Оля шла мелкими шажками, чтобы не упасть. Вода дошла до колена и пошла на убыль. Дэн подхватил её у берега.

– Ух, холодно!

– Обувайся!

– Макс, ты чего стоишь? – крикнул Мирослав.

– Я думаю!

– А чего тут думать? Садись и езжай!

Макс поправил шлем.

– Готов? – крикнул Мирослав, вытаскивая телефон. – Снимаю!

Макс ринулся в воду. Наехал колесом на камень, мотоцикл начал падать.

– Держи, держи! – крикнул Мирослав. Макс повалился в воду. Парни бросились к нему. – Ну что же ты?

– Не знаю, как так получилось! – Макс выжал мокрую футболку. – Не удержался!

Ветер нагнал сизые тучи, и они затянули всё небо. Дальше дорога уходила вверх по склону. Вокруг сияли горы, было тихо. Выехав в долину, остановились: дорога разветвлялась.

– Нам левее! – сказал Мирослав, сверяясь с навигатором.

Дэн выскочил вперёд и понесся по узкой тропе. Зашелестела высокая трава, примолкли птицы. Тучи уплотнились и потемнели. Вдали прогрохотал гром.

– Будет дождь! – крикнул Дэн, стараясь перекричать ветер.

– Этого только не хватало! – Оля посмотрела по сторонам. – Здесь есть люди?

– Не знаю!

Иногда попадались заколоченные домишки и покосившиеся сараи. Людей там не было.

– Все сбежали! – усмехнулся Дэн и, посмотрев в зеркало заднего вида, остановился. – Куда они подевались?

– Что-то случилось! – сказала Оля.

– Да ну! Просто отстали! – Дэн вытащил синий дождевик. – Надевай!

– А ты?

– У меня костюм плотный!

Послышался гул.

– Ура, едут!

Из-за выступа горы показались мотоциклы.

– Вы где были? – спросил Дэн, нахмурившись.

– Я упал! – Мирослав кивнул на погнутое зеркало. – Трава скользкая!

– А дождь пойдёт, что будем делать? – спросила Оля.

– Ехать дальше! – сказал Мирослав. – По навигатору осталось километров сорок.

– Может, вернёмся? – Оля посмотрела на Дэна.

– Надо ехать!

Несколько раскатов грома оглушили окрестности и начался дождь.

***

Мотоциклисты с трудом продвигались по размытой дороге. Дождь лил, не переставая. Они промокли. Чёрная горная гряда тянулась справа до самого горизонта. Когда дорогу снова перегородила река, Оля спрыгнула с мотоцикла.

– Всё, дальше я не поеду! – она выжала перчатки и спрятала руки в карманы. – Это была бессмысленная затея!

– Ещё немного! – сказал Мирослав. – Километров тридцать!

– Смеёшься? – Оля подбоченилась.

– Мы уже сорок проехали! – Дэн посмотрел на датчик. – Нам не хватит бензина!

– Я вам точно говорю! – сказал Мирослав. – Скоро будет трасса!

– Это вряд ли! – Макс кое-как удерживал тяжёлый мотоцикл, его руки дрожали.

– Ладно, реку переедем и поищем ночлег! – сказал Мирослав, поглядев на него.

Река была мелкой и узкой, и они без происшествий пересекли её. Дождь усилился. Дул ветер. На горы опускались сумерки.

– Смотри! – Дэн показывал на другую сторону. Оля повернула голову. Там, в темноте белело какое-то строение.

– Дом! – Оля подпрыгнула на мокром сиденье.

– Это же на другой стороне, – Мирослав скривил губы. – Я не хочу возвращаться!

– Хочешь-не хочешь, а придётся! – сказал Макс. Он поглядел на небо: тёмная бездна. Вода сочилась по одежде. Замёрзли ноги, руки.

– Давайте проедем немного вперёд! – сказал Мирослав. – Может, на этой стороне будет дом!

– Что ж, поехали, – вздохнул Дэн.

– С ума сошли? – сказала Оля. – Надо ехать туда! – она показала на призрачное строение на другом берегу.

– Потерпи ещё немного! – Дэн нахмурился.

– Это может стоить нам жизни!

В темноте гор не было видно, но их зловещее присутствие ощущалось всем телом. Было холодно. Они проползли с десяток километров, остановились.

– Назад! – крикнул Мирослав.

– Слава богу! – шепнула Оля.

Как возвращались, снова переезжали реку, она не помнила: до того устала. А вот белый дым, который выплыл из кромешной тьмы, запомнила на всю жизнь. Они остановились у частокола, взглянули на окна: темно.

– Похоже, никого нет, – хмыкнул Макс.

– Сейчас проверим! – Мирослав слез с мотоцикла и ринулся к дому. Подёргал ручку: заперто. В загоне послышался шум.

– Там телёнок! – сказал Дэн, сходив на разведку. – Значит, хозяева скоро вернутся!

– Ну точно не сегодня! – улыбнулся Макс, поглядев на часы. – Уже девять!

Они включили фонарики, посветили вокруг.

– Смотрите! – крикнул Мирослав. Узкий лучик высветил дощатую пристройку. – Пойду взгляну! – он убежал. Послышался лязг. – Идите сюда! – позвал через минуту.

Они вошли в тесное помещение. Огляделись. Слева стоял пыльный стол, на нём – посуда. Справа, на возвышении, валялось какое-то тряпьё.

– Как ты открыл? – спросил Дэн.

– Тут замок простой! Потом на место поставлю.

Макс сгрёб тряпки в сторону.

– Здесь будем спать! Постелим в ряд!

У стены обнаружился потёртый диван, рядом с ним – печка.

– А что, неплохо? – Мирослав достал консервы.

– Живём! – Макс улыбнулся.

Они переоделись в сухую одежду и приготовили ужин: тушёнку с макаронами. Заварили крепкий чай.

– Теперь можно и поспать, – сказал Дэн, залезая в спальник.

– Как мало надо для счастья! – Оля зевнула.

– Ложись!

Скрипнула дверь: Макс выскользнул на улицу. Дождь перестал. На небе загорелись звёзды.

– Мяу! – с крыльца спрыгнула чёрная кошка. Подбежала к Максу, потёрлась о ноги.

– Ты здесь откуда? – Макс присел на корточки, потрепал её по холке. – Голодная, наверное! Тушёнка осталась? – крикнул он дом.

Вышел Мирослав.

– Осталась! А зачем тебе?.. О, кошка! Ну, точно, хозяева вернутся совсем скоро!

– Думаю, не раньше завтрашнего утра, – Макс закурил, посмотрел по сторонам. – Смотри, там баня, по-моему!

– Ну, в баню мы точно не пойдём!

Было тихо, лишь звёзды подмигивали с небес.

– Пошли спать! – сказал Мирослав. – Завтра сорвёмся пораньше!

Они вошли в пристройку, кошка юркнула следом. Наелась тушёнки, замурлыкала.

– Надо было дом открыть! – сказала Оля.

– Ну, это уже наглость, – улыбнулся Мирослав.

***

Оля ворочалась с боку на бок: никак не могла уснуть. Громкий храп разносился по тесному помещению. Под столом сидела кошка.

– Кис-кис! – позвала Оля. – Иди ко мне! – привстала, протянул руку. Кошка выпрыгнула из темноты. Сверкнули зелёные глаза. – Ложись сюда! – похлопала по животу, посмотрела вверх, в маленькое окно.

Звёзды мерцали, миллионы ярких звёзд. Было тихо. «Будто мы одни во всём мире!.. Где же я видела такое небо?» Оля провела рукой по мягкой шёрстке, кошка заурчала. «Вспомнила! На Иссык-Куле!» В детстве они с родителями часто бывали в Киргизии. По вечерам выходили на улицу. Оля подолгу смотрела на небо: любовалась. Летали кометы и спутники, рождались новые планеты и рассыпались в прах… Ночь убаюкивала, поверяла свои тайны: будет свет, и будут люди…

***

– Брысь отсюда! – послышался заспанный, хриплый голос.

Оля разлепила глаза: не заметила, как уснула. Дверь скрипнула: Мирослав выпустил кошку. – Надоела! На лицо лезет!

Оля отвернулась к стене и провалилась в липкую дрёму. Её разбудил то ли стук, то ли шелест. Она поглядела в окно: на подоконнике со стороны улицы, на фоне светлеющего неба, сидела чёрная кошка и скреблась мягкой лапкой. Мяу! Мирослав заворочался и подскочил.

– Подъём! – громко сказал он. – Пора домой!

Маркаколь

В высокогорной деревушке с десятком домов укрылось заповедное озеро – Маркаколь. «Марка» с казахского переводится как «молодой, полугодовалый барашек», ну а «коль» – это «озеро». От Зайсана до него – полторы сотни километров. По байкерским меркам – совсем ничего. Тем не менее, встали в пять. С вечера утрамбовали вещи, оставалось сложить палатки.

Оля забралась на жёлтую скалу и под порывами холодного ветра смотрела на бархатную гладь – белые барханы вздымались у берега. Прощалась. На востоке разгоралось зарево. Дул ветер, кричали чайки. Оля вздохнула и пошла вниз. Ноги скользили по шершавой поверхности.

Три дня пролетели и надо было ехать дальше. Нелегка жизнь кочевников! «Прощай, Зайсан! Увидимся ли?..» Остались в сердце дикие места.

– Оль, садись! – крикнул Дэн. Мотоцикл фыркнул, завёлся. Макс с Мирославом уже выехали. Их мотоциклы блеснули на дороге.

– Я бы тут ещё на денёк осталась, – сказала Оля, вставая на подножку.