Грани сердца: Страх прикосновений

Глава 4

Джей-Джей

Джеймс буквально ворвался в комнату отдыха, бережно, но стремительно уложив Вайолет на бархатный диван. Роскошная обстановка «Плазы» здесь казалась избыточной: слишком много золота, слишком много света. Он резким жестом крутанул выключатель, погружая комнату в мягкий полумрак. Так было лучше. Ей – и ему.

В дверях возник Макс, запыхавшийся и встревоженный.

– Что случилось? – он быстро подошел ближе, сканируя взглядом бледное лицо мисс Рид.

– Мы говорили, и она просто рухнула.

– Я, конечно, знал, что дамы теряют голову при виде тебя, брат, но, чтобы так буквально... – Макс попытался отшутиться, но, поймав на себе ледяной, обещающий скорую расправу взгляд Джеймса, тут же посерьезнел. – Вот, я принес воды.

Макс распахнул окно, впуская в душную роскошь комнаты прохладу ночного Нью-Йорка. Вайолет едва слышно застонала, ее брови мучительно сошлись у переносицы.

– Может, просто перебрала шампанского? – предположил Джеймс, не сводя с нее глаз. – Она пришла одна?

– Нет, с аналитиком из отдела Айрис. Грант кажется.

Словно по команде, дверь распахнулась. В комнату влетела Айрис, а следом за ней – тот самый аналитик. Парень выглядел так, будто у него сейчас самого случится инфаркт. Он бросился к дивану, едва не оттолкнув Джеймса. Оллфорд-старший отступил на шаг, его лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Что с ней?! – почти сорвался на крик парень. Джеймс заметил поразительное сходство между ними. Брат?

– Обморок, – сухо отрезал Джеймс, переводя взгляд на Айрис.

– Полагаю, во всем виноват твой невыносимый темперамент, – ядовито бросила Айрис.

Грант – так, кажется, его звали – резко обернулся и смерил ее таким взглядом, что Айрис мгновенно осеклась и отвела глаза. Джеймс зафиксировал это мгновение. Интересно. Его бывшая невеста, которая не пасовала даже перед советом директоров, съежилась под взглядом простого сотрудника.

Вайолет судорожно выдохнула и открыла глаза.

– Грант? – голос был сиплым, испуганным. – Мы где? Что... Что случилось?

– Спокойно, Ви. Ты в «Плазе», все в порядке, – мягко произнес он, придерживая ее за плечи.

Вайолет издала звук, похожий на стон раненого зверя, и закрыла лицо руками.

– Боже, Грант, я все испортила... – запричитала она, не замечая стоящих в тени братьев Оллфорд. – Я упала в обморок прямо перед ним! Теперь он решит, что я либо законченная алкоголичка, либо просто дурочка, которая падает в ноги от его красоты. Это катастрофа!

Макс за спиной Джеймса издал сдавленный звук, подозрительно похожий на смех, и тут же зажал рот рукой. Вайолет замерла. Она медленно убрала ладони от лица и, увидев Джеймса, кажется, захотела провалиться сквозь диван.

– Не делайте резких движений, Вайолет, – Джеймс шагнул вперед, протягивая ей воду. – Грант, она ела сегодня?

Он посмотрел на сестру, та виновато покачала головой. Джеймс лишь разочарованно качнул своей.

– Макс, возвращайся в зал, не нужно лишних сплетен. Айрис, тебя это тоже касается. Пусть гости видят вас, пока я занят.

– И что ты собираешься делать? – Айрис скрестила руки на груди, демонстрируя характер.

– Иди. В зал. Айрис, – в голосе Джеймса прорезался металл, не терпящий возражений.

Когда дверь за ними закрылась, он на мгновение вышел и поймал первого же официанта. Спустя пару минут в комнату въехала золотистая тележка, груженная так, будто Джеймс собирался кормить полк: мясо, фрукты, легкие десерты и чайник с ароматным жасминовым чаем.

Вайолет смотрела на это гастрономическое изобилие так, будто увидела НЛО.

– Поешьте, – мягко сказал Джеймс, сам удивляясь тому, как непривычно тепло звучит его собственный голос. – И выпейте чаю. Станет легче.

Он заметил, как она вздрогнула, когда он подошел ближе, и предусмотрительно отошел к окну. Этот ее странный испуг... он задевал что-то внутри.

– Вам не стоило – прошептала она, краснея до корней волос. – То есть, спасибо, конечно.

Джеймс снова поймал себя на том, что улыбается. Третий раз за вечер. Рекорд.

– Поешьте и вызывайте такси. Праздник все равно затухает.

– А как же интервью? – в ее карих глазах было столько мольбы, что Джеймс задержал взгляд на мгновение дольше, чем позволял этикет.

– Ви, ты только что едва не пробила головой пол... – начал Грант, но Джеймс его перебил.

– Вы из отдела мисс Кинг?

– Да. Я Грант Рид, брат Вайолет.

– Хорошо, Грант. Передайте номер сестры Максу. Они назначат время. Мы проведем это интервью.

Глаза Вайолет вспыхнули таким искренним счастьем, что Джеймс улыбнулся в четвертый раз. Черт возьми, этот вечер определенно шел не по плану.

Глава 5

Ви

Ви проворочалась всю ночь. Алкогольный туман рассеялся еще в «Плазе», а стоило ей переступить порог дома, она пулей шмыгнула в спальню. Меньше всего ей хотелось обсуждать с Мадлен этот вечер и странное, почти забытое чувство «бабочек», которое внезапно ожило в самый неподходящий момент.

Рассвет уже настырно пробивался сквозь занавески. Ви страдальчески застонала: ей удалось провалиться в дремоту всего полчаса назад. Субботнее утро в Нью-Йорке – это, по сути, затянувшаяся ночь. Город только-только начинал провожать домой последних тусовщиков.

Дверь тихо скрипнула, и в проеме показался любопытный носик Мадлен.

– Ви, – прошептала та, проверяя, спит ли подруга.

Из-под одеяла на нее уставились два карих глаза, полных вселенской усталости. Мадлен тут же запрыгнула на кровать, бесцеремонно стягивая на себя часть одеяла.

– Ну, как прием? – глаза подруги азартно блеснули. – Добилась интервью?

Ви тяжело вздохнула, двигаясь, чтобы освободить место.

– Не без приключений.

– Рассказывай, – Мадлен игриво задвигала бровями. – Желательно со всеми грязными подробностями.

Ви закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Она выложила все: от встречи с Максом до позорного обморока. Рассказала и про тот самый взгляд Джеймса Оллфорда, от которого внутри все переворачивалось.

– Значит он красавчик, который тебя заинтересовал, но это скорее минус, чем плюс. А что за знойная рыжеволосая особа?

– Не знаю. Но кажется ее знает Грант. Он как-то рассказывал о начальнице, которую все называют ведьмой.

Мадлен прыснула.

– Как раз вкусе твоего брата.

– А я всегда думала, что в его вкусе ты, – парировала Ви.

Мадлен лишь округлила глаза. Их короткая попытка встречаться давно осталась в прошлом. Мадлен была девушкой-праздником, парней она предпочитала на один вечер, без обязательств и обмена номерами.

– Ну, считай, парень накормил тебя на первом свидании, – подмигнула подруга.

– Это не свидание, – щеки Ви вспыхнули. – Я буквально свалилась ему под ноги. Это катастрофа, Мадлен.

Все выходные она провела в лихорадочной работе над планом интервью. Но тишина в телефоне убивала. Прошла неделя, сроки поджимали, а мистер Оллфорд словно испарился. Сидя на лекции по экономике, Ви в сотый раз обновляла почту. Пусто.

«Неужели все было зря?» – она уткнулась лицом в ладони. Прощай, стипендия, прощай, надежды на будущее.

К концу учебного дня, Ви шла с опущенной головой по территории кампуса на выход. Ей не хотелось брать убер. Она решила прогуляться по более-менее приятной погоде. Она настолько зарылась в своих мыслях, что не сразу услышала, как его пытались окликнуть уже несколько раз.

– Маленькая мисс Рид? Я что для вас пустое место?

Ви вскинула голову. Возле шикарного бежевого гиперкара Бугатти В16 Мистрал стоял Макс Оллфорд. В своем бежевом костюме и пальто он выглядел так, будто только что сошел с обложки Форбс.

– Мистер Оллфорд? – она опешила, замечая, как студентки вокруг буквально поедают гостя глазами.

– Бросьте, просто Макс, – он ослепительно улыбнулся. – Выглядите озадаченно.

– Я просто с лекций. Что вы здесь делаете?

– Вы же хотели интервью. Грант сказал, где вас найти, хотя голос у него был такой, будто он готов меня придушить. – Макс сделал шаг к ней, и Ви рефлекторно отступила. Он прищурился: – Передайте брату, что я не ухлестывать приехал. Всего лишь поручение Джеймса.

– Могли бы позвонить, – голос Ви чуть дрогнул.

– Виноват, – он картинно приложил руку к груди. – Мне просто намекнули, что стоит проветриться. Не знаю, как вам удалось укротить моего брата, но его график – как комод с вещами: есть все, кроме порядка. Единственное свободное окно – суббота, шесть вечера.

У Ви внутри все похолодело.

– Субботний вечер?

– Увы, времени больше нет. Сегодня он улетает в Детройт, завтра встречи. Мы сейчас работаем на износ.

«Детройт?» – эта деталь кольнула ее любопытство, и Макс, кажется, это заметил.

– В общем, суббота, наш офис, – он отвесил шутливый поклон. – Напишу вам на почту, скинете список вопросов.

Макс скользнул в кабину своей «бестии» и, коротко рыкнув двигателем, исчез, оставив Ви в облаке дорогого парфюма и полного смятения.

Глава 6

Джей-Джей

Все выходные Джеймс вспоминал эту девчонку, что всполошила его нервы. Сначала она определенно нервничала, затем пугалась стоило ему приблизиться, а потом свалилась прямо на мероприятии в обморок.

Утром в понедельник, сидя в своем кабинете в «Вэлтрикс Кэпитал», он никак не мог сосредоточиться на работе. Что-то в этой мисс Рид было не так. Еще в пятницу перед тем, как поручил Максу назначить встречу с ней для интервью, он попросил отыскать о ней побольше информации. К счастью, его брат, разбирался в этих кибер-хакер-взломах и так далее. А может у него просто был такой человек, потому что стоило Джеймсу что-то попросить отыскать, Макс прибегал на следующей день с папкой в руках.

И сегодняшний день не стал исключением.

Он вошел в кабинет и кивком подозвал Джеймса, разваливаясь на его черном кожаном диване. Старший-Оллфорд сел рядом с ним и сразу же бросил взгляд на папку.

– Выяснил?

– Обижаешь, – брат улыбнулся и раскрыл папку. – Родилась в Юме, Аризона. Есть мама, папа и трое братьев. Два старших и один младший. Спустя девять лет они переехали в Детройт, открыли бизнес по продаже раритетных автомобилей. Через восемь лет их ограбили и затем...

– Что? – Джеймс поддался вперед, заглядывая в папку.

– Да, пять лет назад произошло ограбление. У них украли три дорогие машины, примерно на полмиллиона долларов, – Макс показал фото автомобилей брату и тот с интересом их разглядывал. – Одна кстати, вот эта, как у тебя в гараже, что подарил отец. Таких тачек несколько в мире, так что вряд ли эта та самая, – со смешком бросил младший брат.

Джеймс осмотрел фото, на котором был Линкольн Континенталь шестьдесят первого года. И правда похожа, даже цвет.

– После этого мисс Рид окончила школьный выпускной год уже в Нью-Йорке. Затем Нью-Йорский университет на журналистике и сейчас она в Колумбийском на нашей стипендии. Годовое обучение на магистра.

– Много же она переезжала, – подытожил Джеймс. – Нет информации почему?

Макс покачал головой.

– Странно, но много информации было вообще сокрыто. Пришлось покопать глубже. Про ограбление писали в газетах Детройта, но нигде не упоминалось, что один из грабителей в итоге был убит своими же сообщниками. Там вообще о жертвах не писали.

– И как ты добыл информацию? – Джеймс покосился на брата.

– Свои источники, Джей-Джей, – только и ответил Макс. – В общем родители все еще живут в Детройте и владеют тем же магазином. Еще старший брат – Джонатан Рид. Женат, скоро станет отцом. Грант, что работает у нас и Вайолет, а вот про другого брата информации нет вообще.

Джеймс вспомнил, как Вайолет испугалась его прикосновения.

– Знаешь, на мероприятии мне показалось, что она меня боится, – прошептал он, теряя взгляд в воспоминаниях.

– Тебе тоже?

Джеймс посмотрел на брата с вопросом.

– Когда я к ним подошел и представился, мисс Рид протянула руку для рукопожатия, а я поцеловал ладонь. Она так резко ее выдернула и стала тереть то место весь остаток разговора. Сжалась, как испуганный зверек.

Джеймс вспомнил, как она выдернула свою руку, когда он пытался ее поддержать. А когда потом шагнул к ней, она мигом отпрыгнула, а взгляд стал затравленным.

– Она тебе понравилась что ли? Зачем столько о ней узнавать? – с привычным ехидством поинтересовался Макс.

– Что за глупости? – холодно отозвался Джеймс.

– Нет, я понимаю, она вполне симпатичная, но, по-моему, с легкой ебанцой в голове.

Джеймс резко вскочил.

– Назначь встречу для интервью. – Он бросил это так строго, что любой другой бы уже замолчал, но только не его брат.

– Ты и правда уделишь ей время? Или