Булавка в виде тюльпана: из бытности Билла Хукера. Повесть первая

«Да просто смотрю».

«И на что там смотреть?»

Эрон заозирался во все стороны, даже вверх.

«Там ничего нет».

Джейкоб ляпнул: «Там — Род-Айленд».

Роланд ахнул, как коли бы набрал в грудь воздуха перед нырком, и накрыл ладонями рот. Вымолвил еле-еле: «Нельзя туда… там… как их… вол… вол…»

Эрон подсказал: «…волки?»

«Нет… вол…»

«…волхвы?»

«Да какие волхвы… вольно… вольно…»

«…думцы?»

«Да! И преступники… ой, отступники».

Билл сорвался: «Кто тебе сказал? Один ляпнул, а ты повторяешь, аки ворона».

«Бабушка сказала…»

«Ты был там?»

«Нет, брат убьет…»

Роланд поочередно зыркнул на каждого, о чем-то догадываясь.

«…а вы что, были?»

Джейкоб ни с того ни с сего обхватил его и взлохматил макушку.

«Ты-то мелочь совсем, тут уже родился. И семья твоя? Из Плимута? А мы оттуда родом все».

Роланд издал пораженное «о-ох».

«Вре-ешь!»

Билл был задумчивее обычного.

«Не помню ни шиша. Помню, как называлось — Рехобот. Помню, как мы ушли оттуда… а потом…»

Эрон закончил за него: «…построили Суонси».

Роланд не смел повышать голоса: «А почему ушли-то?.. индейцы?»

Джейкоб пояснил: «Да ты ж сам ответил: "вольнодумцы и отступники". Губернатор дал выбор: либо вы с ними, либо с нами».

Эрон вспомнил: «Говорят, кто переступит черту, того ловить нельзя без дозволения губернатора. А пока дозволения дождутся — беглец скроется. Преступники и правда там прячутся…»

Билл оценивал ту сторону. Трава там на вид была такая же зеленая, птицы пели так же.

Он занес ногу над местом, где лес переходил в луг.

Роланд схватил его за рукав.

«Ты куда?! Ты что, убегаешь?!»

Билл вырвался.

«Не убегаю я, успокойся».

Эрон нахмурился.

«Старейшинам ох как не понравится… за такие дела по головке не гладят».

Шаг.

Мальчик прошел дальше, и высокая трава приняла его по грудь. Он распростер руки, покрутился на месте, вскинув голову к небу. Подождал мгновение, другое. Ничего не случилось — земля не разверзлась, молния не пронзила. Просто солома под ногами, ветер в лицо, и кузнечики стрекочут.

Он повернулся. Трое друзей стояли на окраине леса и смотрели на него огромными глазами.

«Ну? Идите сюда».

Джейкоба просить дважды не пришлось. Он чуть ли не окунулся в луг; травинки приминались там, где он проходил. Миг — и он уже возвышался рядом с Биллом. Воскликнул: «Правда, идите! Тут не страшно!»

Роланд лепетал: «Н-но там они…»

Билл оборвал его: «Да нет тут никаких "они". Иди, божиих коровок собирать будешь».

На лице Эрона боролись замешательство и любопытство. Он переминался с ноги на ногу.