Без маски

«Что же он тебе такое дал?» – покусывая губу Рисса перебежала к следующему ящику.

Так они вышли снова к ремесленному кварталу. Там маг нанял извозчика и уехал. Солдат ушёл в ту же пивнуху, откуда вылез изначально. А Рисса, уже не прячась, двинулась в сторону центра.

Она вернулась во дворец, когда первые лучи показались из-за горизонта, и тут же направилась в спальню герцога.

Тот не ложился, всю ночь мерил шагами комнату. Едва завидев магессу, подскочил к ней, схватил за плечи.

– Рисса! Где тебя носило?! Мы с королём чуть с ума не сошли!

– А где же сам король? – женщина заглянула ему за спину, будто собиралась обнаружить монарха там.

– Не знаю. Спит, наверное, – пожал плечами Рэйвен. – Так где ты была?

Магесса пересказала своё ночное приключение.

Герцог долго задумчиво пялился в стену, сопоставляя информацию. Потом сел на кровать, тихо проговорил:

– Они пойдут войной на Кристалл, Рисса. Не зря такое большое войско стоит на границе...

– Какое войско? – не поняла та.

– На нашей со Свилием границе стоит лагерь под неизвестными флагами. Никто не знает, кто это и зачем там находится. Фарис туда поехал.

– А он зачем?.. – губы магессы дрогнули.

– Что-то там выяснить. Он генерал–фельдмаршал. Наверное, это входит в его обязанности. Я не знаю, – герцог поднялся. – Нужно доложить королю. Срочно!

За завтраком Рисса повторила рассказ. Антониэль только вскинул брови и продолжил спокойно пить чай.

– Ваше Величество, нужно срочно что-то предпринять, – проговорил герцог. – Они же развяжут войну.

– Повода нет, – повел плечом король. – Для войны нужен повод. Мы его им не даём – они ничего не развязывают.

– А если они повод найдут? Если вынудят, подставят?

– Не вынудят. Пытались уже, – отмахнулся Антониэль. – Не просто так они наделали мне проблем с народом и министрами. Но я тоже не вчера родился и на такое не поведусь.

– Как Вы так спокойно... – начал Рэйвен. – И армия их там стоит...

– Это тоже попытка провокации, я думаю. Не мы, так Свилий. А Свилию мы обязаны помогать в случае военной угрозы, – пояснил король. – Нападут на них – помогу, но агрессором не буду. Пусть стоят, пока что-нибудь себе не отморозят. Долго не простоят. Такую ораву поди прокорми.

– А если Свилий на них нападёт? – заинтересовалась магесса.

– Ты думаешь, там дураки сидят? Они тоже всё понимают. Тем более, мы списывались с тамошним королём, – Антониэль поднялся из-за стола. – Фэртис вернётся, встретимся с Йонесами и обговорим.

Рисса вопросительно посмотрела на герцога.

– Правящая фамилия Свилия, – подсказал тот.

– Что вы из-за всего подряд дергаетесь? Так никаких нервов не хватит. Вас никто не трогает, чего переживать? – монарх направился к выходу из столовой. – Да, Рисса, свяжи меня с Нантоне. Надо поговорить в ним наедине.

Магесса кивнула, последовала за королём.

Рэйвен, оставшись один, пустился в долгие размышления. По всему выходило, что Антониэль прав, и предъявить магам пока нечего. Их вина в убийстве министров и мятеже народа не доказана, стоят армии на границе может вообще не их. То, что слышала Рисса, тоже еще ни о чем не говорит. Тряхнуть бы хорошенько этих, что засели в доме священника! Но как? Ночью герцог решил дежурить сам, может удастся кого-то из них выловить. Что мог дать тот стриженный блондин магу, невозможно даже предположить. Раз стриженый, значит, вне закона. Если только не откуда-то из другого далёкого государства, потому что во всех, герцогу знакомых, никто короткие причёски не носит. Срезанные волосы означают, что ты серьёзно что-то нарушил. Получается, маги связаны с преступником, и тот в курсе всего, что они задумали. Рисса сказала, он точно не маг, а больше похож на эльфа, но расу с ходу определить не смогла. Поговорить с королём об этом? Он занят. Да и своими переживаниями Рэйвен его уже достал. Нет, Антониэль пока подождёт.

Вампир вышел из столовой, быстро двинулся по коридору, на ходу составляя план действий. Спустя десять минут он покинул дворец и направился в сторону ремесленного квартала. Конечно, днём герцог не рассчитывал встретить там того, кто ему нужен, но можно же навести справки.

Он быстро отыскал пивную с вывеской, о которой говорила магесса, толкнул дверь и велел позвать хозяина заведения.

Тот за пять дений рассказал, что часто приходят и наёмники, и солдаты постоянной армии. И вчерашний вечер – не исключение.

С кем встречаются? Да, кто ж за ними следит? Платили бы исправно да не буянили, остальное не запрещено. Мужчин в плаще с капюшоном за вчера видел штук двадцать, а говорили они с кем-то из солдат или нет, неизвестно.

На вопросе о стриженном блондине хозяин запнулся, но заявил, что такого никогда в глаза не видел.

– Так. Понял, – Рэйвен выложил на стойку ещё три монеты. – Говори что знаешь.

– Да я многого и не знаю, – ловким движением фокусника мужик заставил деньги исчезнуть. – Был тут такой пару раз, но давненько. Месяц–полтора назад. Ничего не спрашивал. Просто заказывал оба раза выпивку, сидел с каким-то знакомым и уходил. Солдатом ли был знакомый или нет, сейчас не вспомню. Тут всяких мелькает за вечер сотни. Этого запомнил только из-за волос.

– Понятно, – кивнул герцог. – Никто об этом разговоре не должен узнать. Иначе...

– О чем речь! – мужчина приложил палец к губам.

Глава 3. Пророчество.

Сфера вспыхнула над столом королевского кабинета, завертелась. Через пять минут в ней возник образ недовольного мага, которого явно отрывали от чего-то важного. Рисса развела руками.

– Мэрлит, тут с тобой Его Величество желает поговорить...

– Рисса! Ну, заранее же... Доброе утро, Ваше Величество.

– Доброе, – согласился король. – Рисса, оставь нас ненадолго.

Он дождался, пока магесса выйдет, присел на край стола так, чтоб сфера оказалась перед его лицом.

– Мэрлит, ваша войнушка грозит просочиться из-за гор на нашу территорию. Решай что-то. Мне военный конфликт не нужен.

– Ваше Величество, мы тут ни при чем, – маг помотал головой. – Я о произошедшем знаю только со слов моей помощницы.

– И кто стоит у границ тоже не в курсе? – сощурился король.

– Не в курсе, – подтвердил Нантоне.

– А у вас лично там с иторовскими как дела обстоят сейчас?

– Да как обычно. С камнем, конечно, было проще, – вздохнул маг, – но справляемся.

– Ты мне расскажи, вы вообще сколько друг друга собираетесь гонять по горам и весям? – поинтересовался монарх. – Не проще какое-то перемирие объявить что ли?

– Так... – Мэрлит обернулся. – Ушей много...

– Давай сюда порталом. Тут поговорим, – предложил король. – Ты ведь можешь? Девчонку же отправил.

Нантоне согласно угукнул, обещал быть минут через двадцать. Сфера сверкнула и рассеялась туманом. Антониэль достал из резного шкафа бутылку красного вина, сделал глоток из горла, оценил:

– Пойдёт.

Спустя некоторое время посреди кабинета нарисовались очертания портала, блеснула вспышка и наружу вышел сам боевой маг–некромант Мэрлит Нантоне.

Он был выше Антониэля, который считался здесь высоким. Подтянутым фигурой, седеющий волосами и сильно уставший выражением лица. Король посмотрел снизу-вверх в глаза волшебнику, сделал широкий жест, приглашая того присесть.

– Ну, здравствуй, Нантоне, – монарх разлил по бокалам вино. – Давно нам надо было встретиться...

– Да, уж... Ваше Величество, – Мэрлит оценил взглядом вестника. – Мы нигде раньше не пересекались?

– Может быть, – Антониэль повертел бокал, – отчасти, может быть всё.

– Хм, – маг отпил, – давайте о деле.

– О деле, – кивнул король. – А о деле я хочу спросить у тебя вот что. Ты давно воюешь с магами Иторы. И так же давно я хочу разобраться в причине. Вариантов слышал уйму. Начиная от запретов заниматься некромантией, заканчивая тем, что вы, якобы, совершили в Бриа чуть ли не революцию. Но до определённого времени это было только моё личное любопытство, так как страну не затрагивало. Теперь же, когда маги явились сюда официально и попросились, так сказать, под крыло Амшира, я игнорировать уже не могу.

– Мастер решил встать под Ваше правление? – не поверил волшебник.

– Нет. Мастер хочет признания, то есть союза с Амширом, – пояснил король. – Расскажи мне лучше о действительных причинах вашей бойни. Почему она так затянулась? Почему никто не идёт на мировую? Чего хочет каждая из сторон?

– С чего бы начать? – вздохнул Нантоне. – Завязалось всё, действительно, с того, что сменился главный священник Храма Иторы и наложил табу на некоторые виды магии. На мою ветвь, в том числе. Недовольных было много, но успокоить их мирным путём ничего не стоило: это для умного правителя не проблема. Через пару лет все смирились, народ зажил прежней жизнью. Но неожиданно стало меняться само устройство правления.

– То есть? – не понял Высший.

– То есть, у главы Храма появились советники, которые стали разрывать страну на части. Каждый стремился тянуть одеяло на себя, а страдал народ. Повысили налоги, ввели новые ведомства. Страна погрязла в бюрократии. Суды теперь были в руках советников, а не правителя, справедливости не стало. Мастер сошел с ума на распорядке и правилах. Каждый час в Бриа регламентирован, каждое действие расписано... За три года государство остановилось в развитии, за пять – откатилось назад. Встала торговля, судебная система, образование – да всё! Когда недовольные собрали делегацию и пошли с претензиями к главе Храма, нас не пустили даже на порог, велев изложить всё в письменном виде и передать через советников. Так мы ходили ровно восемь раз. Потом поняли, что бесполезно взывать к совести и справедливости, взяли своих и ушли в горы. Мы мирно ушли, заметьте! Никого не трогали! А за нами послали отряды боевых магов. Треть наших пала в Диких горах, и остальные погибли бы. Мне пришлось... Меня вынудили поднять тела убитых и бросить на наступающие отряды.

– Оригинально, – удивился Антониэль. – И скольких ты поднял?

– Около трёхсот, – вздохнул маг.

– Ничего себе! Это откуда же столько Силы?

– Мы создали круг для аккумуляции, – пояснил Нантоне. – С камнем, конечно, я бы это тогда сделал без помощников. Да и теперь...

– Не дави на жалость. Мою историю ты вообще не знаешь, – усмехнулся Высший. – Продолжай.

– Нам удалось отбиться и скрыться в горах. Там мы начали строить своё мини–государство, изредка отбиваясь от отрядов магов Иторы, которые никак не могли успокоиться. А потом глава Храма нашёл кристалл Силы. Не спрашивайте, я не знаю, как и где он его отыскал. Но камень оказался у него, и он возжелал... Дело в том, что есть легенда, если маги призовут Богиню Итору в этот мир, то она покроет их благодатью и подарит Мировой Трон. То есть призвавший станет Императором.

– Интересно... Реально так? Последнего Императора этого мира постигла далеко незавидная участь... – вскинул брови король. – Правда, это было довольно давно.

– Кто-то правил всем Миром? – вскинул брови Нантоне.

– Не то, чтоб прямо всем. Значимыми государствами. Амшира вообще тогда и в задумках не было. Жил такой товарищ. Мечом подчинил себе половину континента, насажал всюду своих наместников, единолично писал законы, за невыполнение страшно карал... Его наместников народ потом в собственных домах пожег, а самого – к двум лошадям и... Ну, ты понял. А семью приготовили альденте в котле на медленном огне посреди площади. К власти прийти легко – удержать попробуй.

Нантоне задумчиво кивал, забыв о бокале в руке.

– Поэтому Мировой Трон – желание такое себе, – продолжил монарх. – Тут с одной страной не управишься, а весь мир... Задаром не нужно... Итак, придёт Итора, дарует трон, что сомнительно, дальше что? Ей на кой ляд сюда нужно? Вы ей зачем сдались?

– Этого Оракул не сказал, – развел руками маг.

– Какой ещё Оракул? – не понял король.

– Говорящий с Богами...

– Теперь это так называется? – монарх подлил вина. – Жрецы, волхвы... теперь — оракулы. Я не могу понять, вот вы все говорите: «Боги, Боги»... Вы вообще, как их себе представляете? Кто это, в вашем понимании?

– Высшие существа, – маг сделал глоток, – живущие... На небесах...

– Я тоже Высшее существо, раз уж на то пошло, – Антониэль расправил крылья, занявшие почти весь объем кабинета, – но – всего лишь вестник. Ангел, по–вашему. Хотя это не совсем правильно, но не суть. И я, даже с неполной Силой, могу, например, вот так...

Король щелкнул пальцами, бокал в руках мага пошёл частыми трещинами, разлетелся в крошку, оставив в пальцах Нантоне одну лишь тонкую ножку. Но крошка не осыпалась, а закрутилась в воздухе, образуя на прежнем месте подобие бутона. Спустя пару секунд на ножке красовалась полураскрытая хрустальная лилия, внутри которой переливалось красное вино.

Маг заворожено смотрел на волшебство.

Второй щелчок. Солнце за окном ярко вспыхнуло. Снег начал таять. По мостовым побежали ручьи. Небо очистилось от облаков. На деревьях появились почки, а спустя пару минут распустились настоящие листья.

– Иллюзия? – шёпотом спросил поражённый маг.

– Попытайся развеять, – криво усмехнулся Высший. – Нет, не иллюзия. Но долго так нельзя.

Он снова щелкнул. Народ не успел удивиться лету, как вернулась зима.

– Тьфу ты! – послышался со двора голос конюха. – Я–то решил, пора пить бросать!

Антониэль довольно осклабился, развел руками.

– А теперь представь, на что способны Боги. И зачем им сдался этот мир вообще и маги в частности? Тем более, есть миры поинтереснее, чем это безобразие.

– Н–да... – Нантоне почесал затылок. – Тогда я вообще ничего не понимаю. Короче, говорю, что знаю. Магам Иторы Оракул через какую–то книгу сказал, что они должны призвать Богиню. Та выполнит их желания неуемные. А чтоб это сделать, нельзя допустить наследника на трон Амшира. Чем-то он им может помешать, и Богиня не призовется.

– Интересно. Что ваши жрецы такое курят? – покачал головой король. – И чего они намерены предпринять? Пугать меня войском на границе не получится – я повода к нападению не дам. Идти без моего согласия через мои земли не имеют права. Они явились с предложением союза, но для его осуществления нужен глава государства. Мы ничего не заключили, потому это чужие войска. Двинутся – вышлю навстречу свои. Убили министров, я других нашёл. Ордонансы, в смысле, законы все равно издаю я. Да, с подтверждения Совета, но оно формально. Страна от временного отсутствия министров ничего не потеряет. Дальше что?

– Могли кого-то своего в Совет сунуть.

– Ну и? Чем они могут помешать мне?

– Стране могут навредить, – произнёс маг.

– Мне что с того? Эта страна... Весь этот мир – моя тюрьма! Я тут заперт, пока не выполню условия... Два камня Силы – в единый кристалл и...

Антониэль вдруг отставил бокал, бросил быстрый взгляд на волшебника. Только что ему пришло в голову то, о чем раньше почему-то даже не думалось.

– Черт! А ведь... Так, Мэрлит. Мне срочно нужен второй камень, иначе придётся очень круто всё переигрывать. У нас тут, по ходу, гарде вырисовывается.

– Второй камень у главы Храма Иторы. Его самого никто никогда не видел. По крайней мере, из Отступников. Могу показать дорогу в Бриа, сам Храм, схему нарисовать, что там и как было при мне, – Нантоне допил вино прямо из бутылки. – Мам туда с Вашими могу пойти, но своих ребят посылать не буду. Я на верную смерть никого не отправлю. Ваше Величество, простите, но не могу.

– Я понял тебя, Мэрлит, – Антониэль поднялся со стола. – Благодарю за рассказ и за идею... Не откажи, пообедай с нами.

Они вышли из кабинета и направились в столовую. Рисса, увидав предводителя, тихо ойкнула, но долго удивляться ей не дали, монарх велел найти и привести Рэйвена.

Дверь в обеденную залу открылась, когда король и маг приступили к десерту. Рэйвен вошел, отвесил поклон, заметив Нантоне, кивнул и ему, боком приблизился к дальнему от мага стулу. Волшебник смерил герцога осуждающим взглядом, но промолчал.

– Так, Ваша Светлость, сегодня пойдешь со мной в ночной рейд. Раз у тебя такой хороший гипноз, – проговорил монарх. – Только ни во что до ночи, прошу, не вляпайся и...

Из коридора послышались женские визги.

– Что, опять?! – отбросил вилку Антониэль. – Мэрлит, теперь твоя очередь! Мы уже задолбались их растаскивать! Заодно, выясни, чего они так друг на друга взъелись!

Маг выскочил за дверь, увидел сцепившихся женщин, сделал большие глаза.

– Дамы! Дамы! Успокойтесь! – он попытался вклиниться между ними, но безуспешно. – Что вы творите?! Это же дворец! Тут же за дверью – сам король!

Его не слушали. Фиона и Рисса продолжали мутозить друг друга, стараясь добраться до волос соперницы.

– Не, так у него не получится, – монарх выглянул за дверь. – Рэйанон, помоги волшебнику.

Герцог, знающий, что делать, тут же подлетел к сестре, ухватил ее за талию, крикнул Нантоне:

– Держите свою!

Тот мертвой хваткой вцепился в талию Риссы.

Женщины сопротивлялись. Магу съездили ногтями по физиономии и отдавили ноги. Уже имеющий опыт Рэйвен отделался легче: несильно получил локтем в солнечное сплетение.

Растрёпанные дамы стремились вырваться и возобновить драку до тех пор, пока из столовой не вышел король.

Тот окинул собравшихся взглядом, покачал головой.

– Очень огорчён вашим поведением, дорогие мои... Леди, – проговорил монарх. – Не буду повторяться, что это недостойно любой женщины. О том я уже вам обеим говорил. Но можно хотя бы меня постесняться?! Черти что, а не дворец! Балаган какой-то! Обеих под замок посажу, если ещё раз повторится! Мэрлит, Рэйанон! Разберитесь уже с ними!

– Да, Ваше Величество, – нестройно ответили мужчины.

– Сумасшедший дом, честное слово... – бросил Высший, покидая собравшихся. – Герцог, зайдите ко мне после заката. Будет дело. Не забудьте, пожалуйста!

– Слушаюсь, – кивнул Рэйвен.

Снова допрос женщин ничего не дал, обе отворачивали головы и пялились в потолок.

Нантоне пригрозил отозвать Риссу из дворца. Рэйвен – вернуть сестру в Ристар.

Партизанки отчаянно молчали.

После допроса герцог вызвал мага на разговор, дабы решить, что делать с неугомонными бабами. Тот развел руками, заявив, что вначале нужно хотя бы узнать причину их ссоры. Они стали перебирать всё, что могло спровоцировать конфликт, но интересы женщин вроде бы ни в чем не соприкасались. В недоумении оба пошли на беседу сначала к одной, потом к другой. Снова бестолку.

Рэйвен предложил гипноз. Маг сказал, что это негуманно по отношению к сестре, а на магессу может не подействовать вообще, и тогда за попытку достанется им обоим.

Полдня мужчины следили, чтобы дамы не пересекались. А вечером Рэйвен отправился к Высшему.

Тот что-то писал в кабинете, увидав вошедшего отложил перо и тихо–тихо проговорил.

– Рэйвен, дело такое... Надо тех магов допросить с пристрастием, а с гипнозом, в данный момент, дружишь только ты.

– Я согласен! – без вопросов выпалил вампир.

– Да погоди. Всё не так просто. Ты там можешь услышать такое, о чем пока знать рановато, – монарх провёл ладонью по лицу. – Вот я и думаю, как бы так поступить, чтоб у тебя потом не было лишних вопросов... Ответ у меня возникает только один... Но он мне не импонирует.

– Ваше Величество? – не понял герцог, – я ведь, даже если услышу, буду молчать. Обещаю!

– Да тогда уже смысл молчать исчезнет, – вздохнул король. – Давай попробуем. Но если... Я не знаю, что тогда с тобой делать. Вот честно.

– Я правда буду молчать, если узнаю что-то такое!

– Ладно, идём.

Они вышли из дворца. Король щелкнул пальцами – крылья и дорогая одежда исчезли, взамен появилась обычная городская и длинный тёплый плащ. Рэйвен округлил глаза.

– Не вздумай меня на улице называть «Ваше Величество», – шикнул он на ухо вампиру, – Зови... просто Нэйт.

– Да как я могу?! – опешил герцог.

– Я сейчас тебя назад отправлю, – сквозь зубы процедил монарх, накидывая капюшон. – Тебе сложно что ли?

– Понял, хорошо.

Они пересекли Торговую площадь и приблизились к дому священника. Рэйвен отпустил стражу, продолжавшую наблюдение.

– Значит, так. Заходим, и ты мне не мешаешь, – начал король. – Стоишь где–нибудь в уголке, пока не позову.

Рэйвен кивнул, и они двинулись к высоким резным воротам, которые, естественно, оказались заперты.

Герцог ждал от короля нового чуда, и то не преминуло случиться: монарх ухватился за толстые прутья, поставил ногу на вычурную ручку и легко перемахнул через ограду. У вампира упала челюсть.

– Ты чего там стоишь? Давай быстрей, – позвал Антониэль.

Рэйвен полез следом.

Скрываясь в тени кустов, они пересекли широкий двор. Не обращая внимания на лай цепного пса, затаились у высокого крыльца.

Там Антониэль прислушался, чему-то кивнул, осторожно поднялся и толкнул дверь. Та послушно отворилась.

В погруженном в темноту доме, похоже, все спали: ни отсвета, ни звука. Пройдя по мягкому, заглушающему шаги ковру, король, а за ним и Рэйвен, поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж. Руководствуясь каким-то своим чутьем, Антониэль выбрал одну из гостевых комнат и негромко постучался. Герцог за его спиной затаил дыхание, сжал рукоять меча.

Спустя пару минут за дверью послышалось шарканье шагов, щелкнул засов.

Не дав магу высунуть в коридор носа, король затолкал того обратно в комнату.

– Вы кто такие?! – громким шепотом возмутился волшебник, отступая под натиском ночных гостей. – Что вам нужно?!

– Спокойно, – проговорил Высший, скидывая плащ. – Поговорить с тобой нам нужно.

Он щелкнул пальцами и все, кроме него самого, застыли на месте.

– Рэйанон? – обернулся король. – А, да. Ты отомри.

Снова щелчок, и оживший герцог шагнул к магу.

– Ага, и ты отомри, – повторил манёвр Антониэль.

Маг пошевелился, но тут же оцепенел под гипнозом вампира.

– Кто вы? – начал Рэйвен. – Зачем прибыли в столицу?

– Мы служители Мастера Трёх Знаков, главы Храма Иторы, – послушно отозвался маг. – Прибыли для заключения договора с трэйли.

– Неожиданно, – поднял бровь король.

– О чем этот договор? – продолжал вампир.

– О сотрудничестве.

– В чем?

– Я не знаю.

– С кем вы встречались в порту и что вам передали?

– С отверженным трэйли. Передали свёрток.

– Что в свертке?

– Заверение в дружбе от трэйли.

– Конкретней! Что именно в свертке? Покажи!

– Я не знаю. Его забрали.

– Зачем маги стоят армией на границе Амшира и Свилия?

– Я не знаю.

– Что хотят маги от столицы?

– Помешать наследнику занять трон.

– Зачем?

– Так говорится в пророчестве.

– В каком пророчестве?

– ... Да придёт Итора в пятом дне новолуния. И сделает свой достойный народ богатым и счастливым. И примут они Мировой Трон из рук её. Да будет так! Ежели не будет на троне того, кто рождён в ином мире и кому суждено не по своей воле стать тёмным! А воцарится тёмный, так падёт заклятье великое и не снизойдет Богиня до нас...

– Что за бред? – не выдержал герцог.

Антониэль пожал плечами, тихо проговорил:

– Заканчивай, я всё понял.

– Спи! – приказал Рэйвен. – Это сон!

Маг мешком свалился к его ногам. Вампир бросил вопросительный взгляд на короля.

– Остальных допрашивать будем?

– Не вижу смысла, – покачал головой тот. – Уходим.

По дороге во дворец не проронили ни слова. Там, тоже молча, разошлись по комнатам.

Рэйвен упал на кровать, закинул руки за голову. Выходит, что помешать приходу Богини может тот, кто родился в другом мире...

Но это же...

И тёмным он именно стал и не по своей воле.

Макс – наследник?!