Четыре лапы и одно сердце

«Кстати, Тём, ты её вообще мыл?»

Артём задумался.

Ириска, конечно, умывалась сама.

Но после приключений на шкафу и ежедневных забегов по квартире её шерсть выглядела уже не такой аккуратной.

«Нет.»

«А надо?»

Телефон завибрировал почти сразу.

«Надо.»

«И кто это будет делать?»

«Ты.»

«Нет.»

«Почему?»

«Потому что я жить хочу.»

Через два часа Лера стояла возле двери его квартиры с пакетом шампуня для котят и сменной одеждой.

Поднимаясь на седьмой этаж, она почему-то волновалась сильнее, чем перед экзаменами. Наверное, потому, что до этого они виделись только в клинике, а сейчас она впервые шла к нему домой.

Дверь открыл Артём.

Домашняя футболка.

Растрёпанные волосы.

И совершенно растерянный вид.

— Привет.

— Привет.

— Проходи.

Лера шагнула внутрь и невольно улыбнулась.

Квартира выглядела типично холостяцкой.

Минимум мебели.

На кухне — всего несколько тарелок и кружек.

Зато стол был заставлен формами для выпечки, венчиками, весами и какими-то баночками.

— Ого

— Что?

— Я ожидала увидеть всё что угодно, но не маленькую кондитерскую.

— Не смейся.

— Я не смеюсь.

Именно в этот момент мимо них промчалась Ириска.

Увидев Леру, кошка радостно мяукнула и, не снижая скорости, врезалась ей в ноги.

— Ну здравствуй, чудовище.

Лера подняла малышку на руки, а та тут же замурлыкала.

Артём с удивлением наблюдал за этой картиной.

Ему казалось, что Ириска любит только его.

Оказалось, что он ошибался.

— Ну что, — улыбнулась Лера, почесав черепаховую мордочку. — Будем купаться?

Ириска, конечно, была категорически против.

И ещё никто из них не подозревал, что через десять минут вся ванная будет мокрой, Артём — поцарапанным, а Лера будет смеяться так, что потом ещё долго не сможет успокоиться.

Глава 7

Хорошее настроение

Ванная действительно пострадала. Ириска, обнаружив, что её собираются мыть, решила, что настал конец света. Маленькая черепаховая кошка орала так, будто её предали все близкие разом, цеплялась лапами за края раковины, пыталась выбраться по Артёму и в какой-то момент умудрилась оставить несколько глубоких царапин у него на предплечье.

Лера пострадала не меньше.

Пока она пыталась удержать скользкое мокрое чудовище, Ириска вцепилась ей в кисть и, вырвавшись, промчалась по ванной, окатив водой обоих.

Когда спустя двадцать минут измученная кошка наконец была завёрнута в полотенце, а сама ванная больше напоминала место преступления, Лера сидела прямо на полу и смеялась так, что не могла нормально вдохнуть.

Артём, мокрый до нитки, только устало посмотрел на Ириску, которая сидела в полотенце с видом человека, пережившего трагедию.

— И это мы её спасали?

— По-моему, это она от нас спасалась, — сквозь смех ответила Лера.

Сушить Ириску оказалось гораздо проще. Уставшая кошка быстро перестала сопротивляться и, устроившись между ними на диване, начала медленно засыпать.

Пока фен тихо гудел, Артём сидел рядом и рассматривал царапины на руках.

— Показывай.

— Да ерунда.

— Тём.

Он нехотя протянул руку.

Лера осторожно обработала царапины антисептиком.

— Больно?

— Не-а.

— Врёшь.

— Немного.

— Заслужил.

— За что?

— За то, что решил помыть кошку без ветеринара.

— Я вообще-то ветеринара домой вызвал.

Лера улыбнулась.

Артём смотрел, как она сосредоточенно закусывает губу, обрабатывая его руку, и неожиданно поймал себя на мысли, что ему очень спокойно.

Странно спокойно.

Как будто они знакомы гораздо дольше.

Ириска к тому времени уже спала, причём выбрала для сна его шлем, лежавший возле дивана. Устроившись внутри, она забавно свесила лапу наружу и тихо сопела.

Лера сразу схватилась за телефон.

— Даже не думай.

— Поздно.

— Лера.

— Это слишком мило.

Щелчок камеры.

— Всё, Аня умрёт от зависти.

— Почему?

— Потому что у тебя кошка спит в шлеме.

— А, ну да.

Лера снова рассмеялась.

И в этот момент Артём подумал, что у неё очень красивый смех.

Домой Лера возвращалась в прекрасном настроении.

Вечерний воздух был тёплым, деревья уже полностью покрылись молодой листвой, а на душе было удивительно легко.

Она даже не заметила, как всю дорогу улыбалась.

Телефон зазвонил, когда она уже подходила к остановке. На экране высветилось:

«Мама».

Улыбка сразу исчезла.

— Да?

— Наконец-то ответила. Ты где вообще ходишь?

— Домой еду.

— Домой она едет. Время видела?

— Мам, мне двадцать лет.

— И что? Это отменяет то, что ты целыми днями неизвестно где шляешься?

Лера прикрыла глаза.

— Я была у знакомого.

— У какого ещё знакомого?

— Просто

— Лера, ты вообще учиться собираешься? Или уже парней нашла?

— Мам

— Что мам? Я в твоём возрасте работала. А ты только книжки свои читаешь да животных своих несчастных спасаешь. Нормальные люди живут, отдыхают, семьи создают, а ты всё в своих кошках и собаках.

Лера молчала.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да.

— Хоть бы подумала, как дальше жить будешь. Ветеринаром она захотела стать. Миллионы на этом заработаешь? Или мужик тебя содержать будет?

— Я сама себя содержать буду.

— Конечно. Сначала доучись нормально. А то найдёшь себе какого-нибудь байкера, и привет.

Лера горько усмехнулась.

Если бы мама знала.

— Ладно, мне некогда. И не забывай, что сессия скоро.

Связь оборвалась.

Лера ещё несколько секунд стояла на остановке, глядя в потемневший экран.

Хорошее настроение исчезло.

Внутри остались только усталость и знакомое чувство, что она опять делает что-то не так.

В комнату общежития она вошла мрачнее тучи.

Аня, сидевшая за ноутбуком, сразу подняла голову.

— Так, стоп. Ты же час назад светилась как новогодняя гирлянда. Что случилось?

— Мама.

— А-а.

Аня понимающе вздохнула.

— Сильно?

— Как обычно.

Лера молча переоделась и забралась на кровать.

— Ну и пошла она, — спокойно сказала Аня.

— Ань.

— Что? Ты взрослая. Учишься на отлично. Работаешь. Спасаешь животных. Чего ей ещё надо?

— Не знаю.

Несколько минут в комнате было тихо.

А потом Лера неожиданно улыбнулась.

— Зато знаешь, где сегодня спала Ириска?

— Где?

— В шлеме.

— В каком шлеме?

— У Артёма.

— Опять Артём.

— Да не опять.

— Лер.

— Что?

— Ты уже десять минут сидишь грустная, а как только произнесла его имя, сразу улыбаться начала.

Лера замолчала.

— Просто у него смешная кошка.

— Конечно, Белова.

— Правда.

— Я верю.

Аня улыбнулась и снова уткнулась в ноутбук.

А Лера, сама того не замечая, открыла переписку.

И первое, что увидела, была новая фотография.

Ириска всё ещё спала в шлеме.

А под фотографией было короткое сообщение:

«Кажется, она решила, что это её кровать».

И почему-то от этого Лере снова стало тепло.

Аня уже давно уснула, тихо посапывая у стены. За окном шумел ночной город, а жёлтый свет фонарей ложился на сиреневые шторы.

Лера ещё раз посмотрела на фотографию Ириски, свернувшейся в мотоциклетном шлеме, и невольно улыбнулась.

«Кажется, она решила, что это её кровать».

Улыбнувшись, девушка отложила телефон.

Укрывшись пледом, она быстро уснула и впервые за долгое время по-настоящему выспалась.

А где-то в другой части города Артём Воронов уже спал на диване, вытянув руку, на которой, громко мурлыча, устроилась Ириска.

И ни один из них ещё не подозревал, что постепенно становятся для друг друга тем самым местом, где можно наконец отдохнуть.

Глава 8

Новая игрушка

Прошло ещё несколько дней.

Ириска окончательно освоилась в квартире Артёма и теперь считала её своей территорией. Куда бы он ни пошёл, за ним неизменно следовал маленький черепаховый хвостик. Стоило ему сесть на диван — она уже карабкалась на колени. Стоило зайти на кухню — сидела рядом и внимательно следила за каждым движением, будто боялась, что её забудут покормить.

Под чутким руководством Леры Ириска вернулась к нормальному весу, шерсть после купания стала ещё пушистее, а сама кошка заметно подросла. Теперь она уже не напоминала тот испуганный комочек, который Артём нашёл на трассе.

Артём давно привык просыпаться под мурчание и обнаруживать по утрам пушистую морду у себя на подушке.

***

До дня рождения Леры оставалось чуть больше недели.

Сама она не придавала этому особого значения. Праздновать было особо не с кем. Отец ограничится коротким сообщением, мать, скорее всего, напомнит про сессию и отсутствие серьёзной работы, а Аня опять придумает что-нибудь смешное. Артёму она ничего говорить не собиралась.Впрочем, он уже давно всё узнал.

Совершенно случайно.Листая её страницу, он наткнулся на дату рождения и сам удивился, что запомнил.

***

После очередной ночной смены Лера заехала за заказом, который ещё вчера пришёл на маркетплейс.

В пакете лежал специализированный корм, несколько игрушек и новый мячик с перьями, который, по словам продавца, должен был привести в восторг любого котёнка.

Только уже около подъезда Артёма она поняла, что даже не предупредила его.

— Молодец, Белова, — пробормотала девушка.

Телефон ответил почти сразу.

— Привет, я тут это — Лера замялась. — Около твоего подъезда стою.

— Привет. А чего не предупредила?

— После смены голова не работает. Ириске корм и игрушки принесла. Ты дома?

— Да дома. Сейчас открою.

Поднявшись на нужный этаж, Лера сразу заметила, что Артём выглядит удивлённым, но довольным.

Когда они вошли в квартиру, девушка обратила внимание на незнакомые кеды в коридоре.

— У тебя гости? Я помешала?

— Не помешала. Кирич приехал. Друг детства мой.

— Да нет, помешала. Я просто пакет отдам и пойду.

— Лер, ну ты чего? Проходи. Я печенье приготовил.

В этот момент в коридор важно вышла Ириска.

Увидев девушку, кошка радостно мяукнула, но, как настоящая хозяйка квартиры, сначала подошла к Артёму и потребовала взять её на руки.

Он привычно подхватил её, и Ириска сразу перебралась ему на плечо, громко замурлыкав.

— Предательница, — улыбнулась Лера.

— Это она показывает, кто тут главный.

— Вижу.

— Тём, ты там уснул?

Из комнаты показался высокий парень с растрёпанными тёмными волосами.

— Ого

Кирилл замер, увидев Леру.

Потом перевёл взгляд на Артёма.

На кошку у него на плече.

И снова на Леру.

— Так вот почему ты мне неделю не отвечал нормально.

— Кирич, не начинай.

— А я ничего.

Он улыбнулся Лере.

— Кирилл. Но этот оболтус всю жизнь зовёт меня Киричом.

— Лера.

— Очень приятно. Наконец-то познакомился с человеком, который спасает этого горе-кошатника.

— Не преувеличивай, — буркнул Артём.

— А что? Я правду говорю. Этот человек мне звонил в два часа ночи и спрашивал, может ли кошка обидеться на него за то, что он случайно сел на её игрушку.

Лера не удержалась и засмеялась.

— Тём!

— Да что?!

— Ты ещё скажи, что не переживал.

— Переживал.

— Вот.

Кирилл усмехнулся.

— Я вообще думал, что он детей так воспитывать будет.

— Кирич!

— Всё-всё, молчу.

Через полчаса Лера уже сидела на кухне с чашкой чая.

Неловкость постепенно исчезала.

Ириска носилась по квартире с новой игрушкой, а потом, устав, развалилась посреди кухни и принялась охотиться на собственный хвост. Кирилл незаметно наблюдал за другом. За тем, как Артём автоматически подливал Лере чай. Как спрашивал, не устала ли она после смены. Как улыбался чаще обычного. И понимал, что не видел его таким уже очень давно. Пожалуй, со времён Вики — точно нет. Только тогда Артём улыбался совсем по-другому.

Натянуто.

А сейчас — спокойно.

По-настоящему.

Когда Лера ненадолго вышла на балкон ответить Ане, Кирилл тихо посмотрел на друга.

— Хорошая.

— Кто?

— Не строй из себя идиота.

— Кирич.

— Что Кирич? Я тебя с шести лет знаю. У тебя даже морда другая стала.

Артём только хмыкнул.

— Мы просто друзья.

— Ага.

— Правда.

— Верю.

Кирилл улыбнулся и потрепал Ириску по голове.

— А кошка в курсе?Потому что Ириска, недолго думая, уже спала на коленях Леры, пока та, улыбаясь, что-то рассказывала Артёму.И почему-то от этой картины у Кирилла было удивительно спокойно на душе. Кажется, впервые за долгое время его лучший друг действительно был счастлив.

Глава 9

Не такая весёлая Ириска

За последние недели Артём настолько привык к постоянному топоту маленьких лап, что даже не сразу понял, что что-то не так.

Утром Ириска не пришла будить его.

Не попыталась украсть кусочек мяса со стола.

Не носилась по квартире с игрушечной мышью.

Она просто лежала на диване, свернувшись клубочком.

Сначала Артём решил, что кошка просто устала.

Но к вечеру она почти ничего не съела.

А ночью её вырвало.

Сон мгновенно исчез.

Он сидел рядом с ней на полу, гладил по спине и каждые несколько минут проверял, дышит ли она нормально.

Ириска даже не пыталась возмущаться.

Просто жалобно смотрела на него своими янтарными глазами.

В три часа ночи он, не задумываясь, написал Лере.

Ответ пришёл через минуту.

«Тём, спокойно.»

«Утром привози её ко мне на смену.»

«Скорее всего, ничего страшного.»

«Только не накручивай себя.»

Но именно это Артём и делал всю ночь.

Лера встретила их уже в форме.

С первого взгляда она поняла, что Артём переживает сильнее, чем пытается показать.

Небритый.

С красными глазами.

И с переноской, которую он держал так осторожно, словно внутри лежало что-то хрупкое и бесконечно ценное.

— Привет.

— Привет.

— Ты вообще спал?

— Немного.

Лера только вздохнула.

— Пойдём.

Осмотр проходил спокойно.

Температура была немного повышенной.

Ириска вела себя вяло, не сопротивлялась и даже не пыталась убежать.

Это напугало Артёма сильнее всего.

После осмотра доктор Ковалёв назначил анализы, УЗИ и капельницу.

К счастью, ничего серьёзного не обнаружилось.

Обычная кишечная инфекция.

Неприятная, но не опасная.

Несколько дней лечения, специальная диета и покой.

— Всё будет хорошо, — спокойно сказал врач.

— Точно?

— Молодой человек, если бы все мои пациенты были такими проблемами, я бы давно ушёл на пенсию счастливым человеком.

Пока капельница медленно капала, Лера сидела рядом с Ириской.

Та сонно лежала на пелёнке, время от времени открывая глаза.

Артём не отходил ни на шаг.

Он даже отказался ехать домой.

Просто сидел рядом, подперев голову рукой, и молча смотрел на кошку.

Лера наблюдала за ним украдкой.

И почему-то понимала, что этот человек, который когда-то говорил, что не собирается оставлять кошку, сейчас готов поменяться с ней местами, если бы это было возможно.

— Тём.

— М?

— Всё правда будет хорошо.

Он кивнул.

— Я знаю.

Но пальцы всё равно нервно теребили край куртки.

К вечеру Лере стало спокойнее.

Ириска даже немного поела и недовольно мяукнула, когда её попытались снова осмотреть.

— Вот, — улыбнулась девушка. — Значит, выздоравливает.

— Потому что характер вернулся?

— Именно.

Следующие несколько дней Артём строго соблюдал все рекомендации.

По расписанию давал лекарства.

Следил за кормлением.

Даже записывал в заметки, сколько Ириска съела.

А Лера получала отчёты чуть ли не каждый час.

Фотографии.

Видео.

И сообщения:

«Поела.»

«Сама пришла ко мне.»

«Сегодня играла пять минут.»

«Кажется, начинает поправляться.»

Через четыре дня Ириска снова носилась по квартире как маленький ураган.

И Артём наконец смог выдохнуть.

В тот вечер Лера заканчивала позднюю смену.

Выйдя из клиники, она удивлённо остановилась.

Возле входа стоял Артём.

Прислонившись к машине, он улыбался.

— Ты чего здесь?

— За тобой приехал.

— Зачем?

— Не знаю.

Решил, что после этой недели нам обоим надо проветриться.

Лера устало улыбнулась.

— А Ириска?

— Дома.

Спит.

И, кажется, уже планирует уничтожить квартиру.

***

Город постепенно погружался в ночь.

Машин становилось всё меньше.

Артём включил музыку негромко, и они просто ехали по улицам, освещённым фонарями.

Без цели.

Без маршрута.

Лера сидела, прислонившись к стеклу, и впервые за последние дни чувствовала, что может расслабиться.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— За что?

— Не знаю.

За всё.

Артём улыбнулся.

— Это Ириске спасибо.

— Почему?

— Если бы не она, мы бы вообще не познакомились.

Лера посмотрела в окно, скрывая улыбку.

А где-то дома, растянувшись поперёк дивана и тихо посапывая, черепаховая кошка по имени Ириска даже не подозревала, что именно благодаря ей два человека всё чаще находят дорогу друг к другу.

Глава 10

Первый совместный ужин

Ночная поездка по городу закончилась только ближе к часу ночи.

Лера и сама не заметила, как усталость последних дней постепенно отступила. После того как Ириска пошла на поправку, внутри словно отпустила пружина, которая всё это время не давала нормально дышать.

Машина остановилась возле дома Артёма.

— Всё, доставил, — улыбнулся он.

Лера уже взялась за ручку двери, но желудок предательски заурчал.

Они одновременно замолчали.

А потом рассмеялись.

— Ты сегодня вообще ела? — нахмурился Артём.

Лера задумалась.

Кофе.

Булочка между приёмами.

И всё.

— Ну

— Ясно.

— Тём, я доеду до общаги и

— Нет.

— Что «нет»?

— Нет, Лера. Ты сейчас упадёшь где-нибудь в автобусе. Пошли.

— Куда?

— Кормить тебя.

Дома их встретила Ириска.

Вернее, не встретила, а сонно вышла из спальни, недовольно мяукнула, словно возмущаясь, что её вообще посмели разбудить, и, убедившись, что оба человека вернулись, сразу завалилась на ковёр посреди коридора.

— Наша больная умирает от недостатка внимания, — улыбнулась Лера.

— Ага. Особенно заметно.

Ириска вытянулась на спине и блаженно замурлыкала.

— Сиди.

— Командир нашёлся.

— Сиди, говорю.

Лера послушно устроилась за столом.

Она ожидала увидеть пельмени или доставку.

Но Артём уверенно открыл холодильник, достал мясо, овощи и принялся что-то делать с такой уверенностью, будто готовил каждый день.

Лера с удивлением наблюдала, как он легко нарезает продукты, одновременно ставит сковороду и даже успевает ворчать на Ириску, которая решила проверить содержимое пакетов.

— Тём.

— М?

— Ты серьёзно умеешь готовить?

— А что тебя удивляет?

— Всё.

Он усмехнулся.

— Я вообще-то не воздухом питаюсь.

— Нет, ну правда

— А ещё пеку.

Лера подняла голову.

— Что?

— Что слышала.

— В смысле печёшь?

— В прямом.

— Пирожки?

— Иногда.

— Торт можешь?

— Могу.

— Не верю.

— Ну и не верь.

Лера смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Тём, это нечестно.

— Что именно?

— Ты готовишь, печёшь, спасаешь котят

— Котёнка.

— Не придирайся.

— А ещё посуду мою.

— Всё, прекрати.

Он рассмеялся.

И Лера вдруг поймала себя на мысли, что никогда не слышала, чтобы кто-то смеялся настолько спокойно.