Некромант на полставки, или Покойся с миром, дорогая!

Айрина Лис

Некромант на полставки, или Покойся с миром, дорогая!

Пролог: «Последний идеальный день»

Я проснулась за три минуты до будильника.

Это не было случайностью. Это было результатом двадцати восьми лет тренировок, семи лет профессиональной деятельности и трёх лет работы над собственным брендом «Слёзы ангела». Мой внутренний хронометр работал с точностью швейцарских часов, и я гордилась этим так же, как гордилась своей коллекцией ежедневников, системой цветовой кодировки для разных сфер жизни и способностью за пять минут собрать идеальный капсульный гардероб для любой поездки. Я открыла глаза ровно в 6:57. Потолок моей спальни был выкрашен в нежно-кремовый оттенок — «Сливочная ваниль» по каталогу, который я выбирала четыре месяца, потому что «просто белый» — это слишком скучно, а «слоновая кость» — слишком желтит в определённом освещении. Идеальный оттенок для идеального утра идеального дня.

Сегодня был день, который я планировала последние полгода.

Свадьба Ксюши.

Я села в кровати, ощущая привычную утреннюю бодрость, и потянулась к ежедневнику на прикроватной тумбочке. Кожаный переплёт, золотое тиснение, внутри — идеально ровные строчки, заполненные моим аккуратным почерком. Я выводила буквы с лёгким наклоном вправо, потому что психологи говорят, что это признак оптимизма, а я, чёрт возьми, была оптимисткой. Токсичной, как говорила моя мама, но это был комплимент, просто она не знала.

«7:00 — Подъём. Ритуал утренней благодарности».

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Воздух пах лавандой — я специально ставила саше на батарею по вечерам, чтобы просыпаться в атмосфере спокойствия и гармонии. Лаванда снижает уровень кортизола, я читала статью. Правда, иногда мне казалось, что от неё у меня болит голова, но это, наверное, было просто совпадение.

«Я благодарна этому дню, — прошептала я. — Я благодарна за возможность создавать красоту. Я проснулась за три минуты до будильника.

Это не было случайностью. Это было результатом двадцати восьми лет тренировок, семи лет профессиональной деятельности и трёх лет работы над собственным брендом «Слёзы ангела». Мой внутренний хронометр работал с точностью швейцарских часов, и я гордилась этим так же, как гордилась своей коллекцией ежедневников, системой цветовой кодировки для разных сфер жизни и способностью за пять минут собрать идеальный капсульный гардероб для любой поездки. Я открыла глаза ровно в 6:57. Потолок моей спальни был выкрашен в нежно-кремовый оттенок — «Сливочная ваниль» по каталогу, который я выбирала четыре месяца, потому что «просто белый» — это слишком скучно, а «слоновая кость» — слишком желтит в определённом освещении. Идеальный оттенок для идеального утра идеального дня.

Сегодня был день, который я планировала последние полгода.

Свадьба Ксюши.

Я села в кровати, ощущая привычную утреннюю бодрость, и потянулась к ежедневнику на прикроватной тумбочке. Кожаный переплёт, золотое тиснение, внутри — идеально ровные строчки, заполненные моим аккуратным почерком. Я выводила буквы с лёгким наклоном вправо, потому что психологи говорят, что это признак оптимизма, а я, чёрт возьми, была оптимисткой. Токсичной, как говорила моя мама, но это был комплимент, просто она не знала.

«7:00 — Подъём. Ритуал утренней благодарности».

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Воздух пах лавандой — я специально ставила саше на батарею по вечерам, чтобы просыпаться в атмосфере спокойствия и гармонии. Лаванда снижает уровень кортизола, я читала статью. Правда, иногда мне казалось, что от неё у меня болит голова, но это, наверное, было просто совпадение.

«Я благодарна этому дню, — прошептала я. — Я благодарна за возможность создавать красоту. Я благодарна за то, что моя жизнь — это холст, на котором я пишу шедевр. Я благодарна за кофе. За Бриошу. За то, что я не опоздала на встречу с флористом на прошлой неделе и успела сменить поставщика пионов, потому что те, первые, были просто ужасны — с бледными, безжизненными лепестками, как будто их вырастили в подвале. Я благодарна...»

Я запнулась.

Что-то было не так.

Тишина. В квартире стояла абсолютная, неестественная тишина. Я прислушалась. Нет, не абсолютная — где-то вдалеке сигналила машина, ветер шевелил листву за окном, самолёт гудел в небе. Но в квартире...

— Бриоша? — позвала я.

Моя кошка, рыжая пушистая бандитка с белыми лапками и наглым выражением мордочки, обычно просыпалась вместе со мной. Вернее, она просыпалась за пять минут до меня — её внутренний хронометр был настроен на «когда эта дура наконец откроет банку с влажным кормом». Но сегодня Бриоша молчала. Не было её тягучего, требовательного «мяу», которое звучало как «ты опять проспала, бездарь, я тут голодаю уже целую вечность». Не было звука её лапок по паркету — сначала лёгкого, почти бесшумного, а потом тяжёлого, когда она начинала прыгать на дверную ручку, чтобы напомнить мне о моих обязанностях.

Я встала с кровати, ощущая, как прохладный воздух касается босых ступней. Полы с подогревом, конечно, я установила их в прошлом году, когда ремонтировала квартиру, потому что что может быть лучше, чем ступить утром на тёплый пол? Но сегодня он казался холоднее обычного. Или это просто мои ноги озябли.

— Бриоша! — повторила я громче, направляясь в коридор.

Тишина.

Я заглянула на кухню. Там было пусто. Миска с кормом стояла нетронутой — вчерашний ужин даже не был съеден до конца, что было абсолютно нетипично для моей обжоры. Я провела пальцем по краю миски. Сухой корм, премиум-класс, с уткой и клюквой, который Бриоша обычно уплетала за минуту. Сегодня он лежал, как будто его даже не нюхали.

Странно.

Я прошла в гостиную, заглянула в спальню, в ванную, даже в кладовку, где Бриоша иногда пряталась, если ей казалось, что она совершила преступление и её будут судить. Её не было. Я открыла балконную дверь, хотя знала, что она никогда туда не выходит — боится высоты. На балконе пахло утренней сыростью и бензином с проспекта. Пусто.

— Ну и где ты, дурочка? — пробормотала я, чувствуя, как под рёбрами начинает разрастаться что-то холодное и липкое, похожее на беспокойство.

Я не была из тех людей, которые паникуют. Я была из тех, кто составляет план на случай паники. Поэтому я достала телефон и проверила сообщения. Ничего. Ни от соседей, ни от консьержки, ни от Ксюши, которая обязана была сегодня прислать мне пятьсот вопросов и три истерики по поводу цвета салфеток. Тишина.

Я набрала мамин номер. Она должна была приехать через час, чтобы помочь мне с финальными приготовлениями, потому что мама была моей главной ассистенткой, хотя иногда я подозревала, что она просто хочет посплетничать с гостями.

— Алло? — голос мамы звучал сонно, и я поняла, что разбудила её. Семь утра — для неё это было неприлично рано.

— Мам, у тебя Бриоша не появлялась?

— Что? — Она зевнула в трубку. — Алиса, ты с ума сошла? Семь утра! Какая Бриоша? Она у тебя дома, наверное, спит.

— Её нет, — сказала я, чувствуя, как беспокойство становится острее. — Мам, её нет в квартире. Я проверила все комнаты, все шкафы, даже балкон. Еды не тронута.

— Может, она где-то забилась, — мама говорила таким тоном, каким говорят с детьми, которые потеряли любимого плюшевого мишку. — Ты же знаешь, кошки любят прятаться.

— Она никогда не прячется. Она — кошка, которая думает, что она собака. Она всегда выходит ко мне, когда я просыпаюсь. Всегда. Ты же знаешь, мама, это ритуал.

Я услышала, как мама вздыхает на том конце провода. Она знала про ритуалы. Она выросла в семье, где всё делалось по расписанию, и передала эту любовь к порядку мне, хотя я, наверное, превзошла все её ожидания.

— Алиса, солнышко, у тебя сегодня большой день. Ты нервничаешь. Кошка где-то спит. Соберись. У тебя свадьба, помнишь? Ксюша будет в истерике, если ты опоздаешь.

— Я не опаздываю, — автоматически ответила я, взглянув на часы. 7:14. Я была на пятнадцать минут позже своего графика. — Я просто... ладно. Ты права. Наверное, она в шкафу залезла. Я ещё посмотрю.

— Вот и молодец. Я приеду в девять, как договаривались. Всё будет хорошо, Алиса.

Я сбросила звонок и ещё раз обошла квартиру. Заглянула в каждый угол. Открыла каждый шкаф, заглянула под каждую кровать. Бриоши не было. Она просто исчезла, как будто её никогда и не существовало. Исчезла вместе с запахом своего влажного корма, вместе с наглым «мяу» и с клочками рыжей шерсти, которые она оставляла на моём чёрном платье, которое я носила на деловые встречи. Я любила её до безумия, хотя никогда никому в этом не признавалась, потому что признаться в любви к кошке в моём возрасте — это как признаться, что ты всё ещё веришь в Санта-Клауса. Но Бриоша была моим якорем, моей маленькой рыжей вселенной, которая не давала мне окончательно превратиться в ту самую «токсичную оптимистку», о которой предупреждала мама.

Я набрала номер консьержки.

— Здравствуйте, Людмила Петровна, это Алиса из 43-й. Вы не видели мою кошку? Рыжая, пушистая, белые лапки. Она не выбегала в подъезд?

— Нет, Алисочка, не видела, — голос Людмилы Петровны скрипел, как несмазанная дверь. — А что, потерялась?

— Похоже на то. Если увидите, позвоните, пожалуйста.

Я положила телефон и застыла посреди кухни. Солнце уже заливало стол, золотило розы в вазе, которые я купила вчера, потому что «свежие цветы поднимают настроение». Розы пахли сладко, но их запах не перебивал странного ощущения пустоты, которое разрасталось у меня в груди.

Я решила, что справлюсь с этим позже. У меня был план. У меня был чек-лист. У меня была свадьба, которую я должна была сделать идеальной. А Бриоша... Бриоша найдётся. Кошки всегда находятся. Они просто любят драму.

Я включила кофеварку. Она заурчала, выпуская ароматный пар, и я почувствовала, как привычный ритуал утреннего кофе возвращает мне контроль над реальностью. Кофе. Чек-лист. План. Всё остальное — просто шум.

Я открыла ежедневник. Сегодня был не просто день, сегодня был день, когда я должна была доказать, что я лучшая. Ксюша была моей однокурсницей, моей подругой в прошлом, моей конкуренткой в настоящем и моей самой сложной клиенткой. Она выбрала меня своим свадебным организатором не потому, что я была лучшей, а потому что она хотела, чтобы я видела, как она выходит замуж первой. Ксюша всегда была первой. Первой на курсе, первой в карьере, первой в личной жизни. Она не завидовала мне — она просто хотела быть впереди. Я не завидовала ей — я просто хотела сделать её свадьбу такой, чтобы она поняла, что я тоже могу быть первой. В своём деле. В создании красоты.

Я открыла список задач.

«8:00 — Прибытие на площадку. Проверить установку арки. 8:30 — Встреча с флористом. Пересчитать цветы. 9:00 — Мама привозит платье Ксюши и букет невесты. 9:30 — Подключить свет и звук. 10:00 — Прибытие команды декораторов. Проверить рассадку гостей. 10:30 — Встреча с ведущим. Проверить тайминг. 11:00 — Репетиция. 12:00 — Сбор гостей. 13:00 — Церемония. 14:00 — Фуршет. 15:00 — Банкет. 17:00 — Первый танец. 18:00 — Торт. 20:00 — Завершение. 21:00 — Разбор и уборка».

Идеальный график. Идеальный день. Я выписала его на отдельной карточке, заламинировала и положила в нагрудный карман, потому что я выучила наизусть, что «успех — это когда подготовка встречается с возможностью», и моя подготовка всегда была безупречной.

Я сделала глоток кофе. Горьковатый, с лёгкой кислинкой, идеально сваренный. Я купила зёрна в Италии в прошлой поездке, когда снимала материал для блога о свадебных традициях Тосканы. Тревел-блог был моей второй жизнью, моей отдушиной, моей возможностью быть не просто «Алисой, организатором свадеб», а «Алисой, которая видела мир». Правда, в последнее время я больше сидела за компьютером, монтируя видео, чем путешествовала. Но это было временно. После свадьбы Ксюши я планировала поездку в Японию — цветущая сакура, традиционные церемонии, идеальный контент.

Я допила кофе, ополоснула чашку и поставила её на сушилку. Всё должно было быть идеально. Даже мытьё посуды.

Я пошла в ванную, чтобы принять душ. Вода была тёплой, пахла гелем с запахом апельсина и имбиря — бодрящий, утренний аромат, который должен был окончательно разогнать остатки сна и беспокойства. Я стояла под струёй, закрыв глаза, и представляла, как всё пройдёт идеально. Арка из белых пионов и эвкалипта, как я нарисовала в проекте. Свет, мягкий и тёплый, как закат. Ксюша в платье из кружева, которое она выбирала четыре месяца и которое мне всё-таки пришлось перешивать за три дня до свадьбы, потому что Ксюша решила, что хочет «чуть больше открытости в декольте». Андрей, её жених, счастливый и немного растерянный, как все женихи перед алтарём. Гости, которые будут восхищённо ахать и говорить, что это лучшая свадьба, которую они видели. Моя работа. Мой шедевр.

Я выключила воду и выбралась из душа. Завернулась в халат — белый, мягкий, с вышивкой «А» на кармане. Заказала в интернете за пять тысяч, потому что «мелочи имеют значение». Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Двадцать восемь лет. Светлые волосы до плеч, которые я красила раз в три месяца, чтобы поддерживать идеальный оттенок «пшеничный блонд». Зелёные глаза, которые мама называла «изумрудными», а я — «обычными, просто хорошо подсвеченными». Чуть заметные веснушки на носу, которые я ненавидела до двадцати лет, а потом смирилась, потому что бороться с ними было бесполезно. Идеально ровные брови, которые я выщипывала каждую неделю. Идеально накрашенные ресницы, потому что я красилась всегда, даже дома. Это был ритуал.

Я улыбнулась своему отражению. Оптимистичная улыбка. Уверенная. «Ты справишься, Алиса. Ты всегда справляешься».

Я нанесла на лицо сыворотку, крем, базу под макияж. Каждое движение было отработанным, автоматическим, успокаивающим. Я включила свет на зеркале — специальная подсветка для макияжа, которая не искажала цвета. Нанесла тональную основу, консилер под глаза, румяна, хайлайтер. Лёгкий макияж, «нюдовый», как говорится в бьюти-блогах. Не перегруженный, но с акцентом на глаза, потому что глаза — это зеркало души, и моя душа должна была сиять профессиональной уверенностью.

Я сделала лёгкую укладку — волны, как будто я только что с моря. Это был мой фирменный образ. «Алиса с моря», шутили друзья. Я шутила в ответ, что море — это моя стихия, хотя на самом деле я боялась воды и плавать не умела.

Я надела платье — идеально отглаженное, цвета слоновой кости, с V-образным вырезом, которое сидело как влитое. Туфли на небольшом каблуке, потому что я должна была быть на ногах весь день. Часы — серебряные, которые мама подарила мне на выпускной, с надписью «Время — лучший подарок, который ты можешь сделать себе и другим».

Я была готова. Идеально готова. Как всегда.

Я взяла сумку — большую, вместительную, в которой лежали запасные наушники, пауэрбанк, мини-аптечка, блокнот, три ручки (чёрная, синяя и красная — для разных типов заметок), запасные колготки, пластыри, булавки, нитки с иголкой и мой любимый планер. Планер был моим сокровищем — толстый, с мягкой обложкой, на каждый день, с разделами для целей, заметок, идей и «уроков дня». Я заполняла его каждый вечер.

Я вышла из квартиры, закрыла дверь на два оборота — ритуал, который я выполняла всегда, потому что однажды оставила дверь незапертой, и Бриоша сбежала в подъезд. Тогда я нашла её через час, но с тех пор я проверяла дверь трижды.

Лифт спускался медленно, поскрипывая на каждом этаже. Я посмотрела на часы. 7:45. Я всё ещё была в графике. На площадку я должна была приехать ровно в 8:00, и у меня было пятнадцать минут запасных. Идеально.

Я вышла из подъезда. Утро было прохладным, но обещало теплеть к полудню. Небо — чистое, голубое, без единого облачка. Идеальная погода для свадьбы. Я заказала погоду, ну, в смысле, я выбрала дату с учётом прогноза, и прогноз не подвёл. Ещё один пункт в моём списке «всё по плану».

Я села в машину — белый «мерседес», который я купила два года назад, когда бизнес пошёл в гору. Машина пахла кожей и кондиционером — искусственный, но приятный запах успеха. Я включила зажигание, посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы выехать, и замерла.

В зеркале я увидела кого-то на заднем сиденье.

Сердце пропустило удар.

Я резко обернулась. Никого. Конечно, никого. Просто тень, игра света, утренние глюки. Я же не спала почти шесть часов — я заснула вчера в два часа ночи, потому что проверяла список гостей в третий раз, чтобы убедиться, что никто не пропущен. Я устала. Это просто усталость.

Я глубоко вздохнула, завела машину и выехала со двора.

Дорога до площадки заняла двадцать минут — я выбрала ресторан за городом, с большим садом и верандой, идеальное место для летней свадьбы. Я объехала все пробки, потому что знала город как свои пять пальцев, и у меня был GPS, который я обновила накануне.

Я припарковалась на служебной стоянке, выключила двигатель и вышла из машины. Воздух пах свежей зеленью и цветами — ресторан утопал в розах. Тысячи роз. Красных, белых, розовых. Я выбирала их сама, каждую, потому что «день свадьбы должен быть идеальным».

На площадке уже суетились рабочие. Арка, которую я заказала, стояла почти готовая — конструкция из металла и гирлянд, на которую должны были навесить цветы. Я подошла к ней, осмотрела. Всё было идеально. Сварные швы ровные, гирлянды свежие, цветы... Цветы были не те.

— Простите, — я подошла к флористу, который разбирал коробки с букетами. — Это не те пионы. Я заказывала белые, с едва заметным розовым оттенком. А эти... — я поднесла один цветок к лицу, — эти почти красные.

— Алиса, — флорист, молодой парень с вечно испуганным выражением лица, вытер пот со лба. — Мы получили только такие. Поставщик сказал, что белые пионы зацвели слишком рано и уже осыпались. Мы еле нашли эти.

— Но мы же договаривались! — я почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Это свадьба, а не Хэллоуин. Красные пионы — это слишком агрессивно, они не подходят к общей цветовой гамме.

— Простите, — повторил флорист, глядя на меня с мольбой. — Мы не можем вернуть их. Поставщик отказывается брать обратно.

Я закрыла глаза, взяла паузу, как учила на курсах по управлению гневом. «Выдох. Вдох. Представь, что ты плывёшь по морю спокойствия». Я представила. Море оказалось штормовым, и я поняла, что эта визуализация никогда не работала.

— Ладно, — сказала я, открывая глаза. — Мы сделаем из них акцент. Повесим их в центре арки. Добавим белых роз по краям. Это будет... необычно.

Флорист выдохнул с облегчением. Я достала блокнот и сделала пометку: «Выяснить, как аннулировать контракт с этим поставщиком».

Я пошла проверять рассадку гостей. Столы были расставлены идеально, как я и планировала. Скатерти — белые, с серебряной вышивкой, которую я заказала в Польше. Салфетки — из того же комплекта. Карточки с именами гостей — каллиграфия, ручная работа, каждая буква выведена с любовью. Я проверила несколько карточек. Всё было на месте, всё соответствовало списку.

— Алиса! — раздался голос сбоку.

Я обернулась. Мама. Она была в лёгком летнем платье, с сумкой, из которой торчали какие-то коробки. Она улыбалась, но улыбка её была напряжённой — я знала эту улыбку, она означала «у меня есть новости, и они тебе не понравятся».

— Мам! — я подошла к ней и обняла. — Ты рано. Я думала, ты в девять.

— Я решила приехать пораньше, помочь, — мама поцеловала меня в щёку. — Привезла платье Ксюши. И букет. Всё в целости.

— Отлично, — я приняла у неё коробки. — Спасибо. А что у тебя за... — я показала на её настороженное выражение лица.

— Алис, твоя кошка... Она у меня.

— Что? — я замерла. — Как это у тебя?

— Она прибежала ко мне сегодня утром. Сидела у двери и мяукала. Я думала, ты её отправила, или она сама... не знаю. Я её покормила. Она дома, спит.

— Как она могла прибежать к тебе? — спросила я, чувствуя, как в голове зашумело от невозможности. — Мам, ты живёшь в другом районе. Она никогда не выходила из дома. Как она нашла тебя?

— Я не знаю, Алиса. Кошка — загадочное существо. Может быть, она просто решила навестить бабушку.

— У неё нет GPS, мама.

— У кошек есть инстинкты, — сказала мама, пожимая плечами. — Она жива, здорова и спит у меня на диване. Не переживай.

Я не знала, что чувствовать. Облегчение, что Бриоша нашлась. Беспокойство, что она смогла пробраться к маме через весь город. И странное, липкое чувство, что что-то идёт не так. Что идеальный день даёт трещины. Сначала цветы. Потом кошка. Что дальше?

Я сделала глубокий вдох и загнала беспокойство глубоко внутрь. Потом я разберусь. Потом я позволю себе панику. Сейчас — только работа.

— Ладно, — сказала я, натягивая профессиональную улыбку. — Давай отнесём платье в комнату для невесты. И проверь, пожалуйста, там, кажется, кондиционер не работает.

Мы прошли внутрь. Ресторан был шикарным — деревянные панели на стенах, хрустальные люстры, окна в пол, выходящие в сад. В комнате для невесты было светло и просторно. Я повесила платье Ксюши на манекен, проверила швы — всё было идеально, как я и исправила. Букет — белые розы и эустома, с лёгким ароматом, который я подобрала лично. Всё было готово.

Я достала телефон. Десять пропущенных звонков от Ксюши. Конечно. Я перезвонила.

— Алиса! — голос Ксюши звенел на грани истерики. — Алиса, они не приехали!

— Кто? — я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Ведущий! Свадебный ведущий сказал, что у него проблемы с машиной, он задерживается на час! А ещё декораторы не приехали! Я не знаю, что делать!

— Ксюша, успокойся, — я говорила тем ровным, уверенным тоном, который всегда использовала с паникующими невестами. — Я сейчас всё решу. Есть запасной ведущий, я знаю одного, он отличный профессионал. А декораторы... я позвоню и выясню, где они. Всё будет хорошо. Ксюша, ты слышишь меня? Всё будет хорошо.

Я сбросила звонок и почувствовала, как в груди разрастается ледяной шар. Трещины становились всё шире. Я начала обзванивать декораторов. Один не брал трубку. Второй сказал, что машина сломалась, и они не знают, когда будут. Третий был в отпуске, хотя я точно говорила ему, что сегодня работа.

Я прикусила губу, чтобы не закричать.

— Мам, — позвала я, выходя из комнаты для невесты. — Мам, у нас проблемы. Ты можешь помочь? Нужно найти новых декораторов. Срочно.

Мама, которая уже успела познакомиться с шеф-поваром и обсуждала меню, повернулась ко мне с выражением «я знала, что так будет» на лице.

— Конечно, — сказала она. — Я позвоню Наташе, её сестра владеет агентством по организации праздников.

— У них, наверное, выходной.

— Алиса, сегодня суббота. У людей работа.

Я выдохнула. Мама была правда. Всегда права. Она была тем человеком, который говорил мне «ты слишком много планируешь», «отпусти контроль» и «пойми, Алиса, жизнь — это хаос». И я ненавидела её за это, потому что она была права.

Мы разослали объявления, нашли декораторов за час, пересмотрели бюджет, я разругалась с поставщиком пионов и согласилась на другой оттенок — бело-кремовый, почти такой же, как я хотела изначально. Ведущий приехал, с опозданием на пятнадцать минут, но приехал. Гости начали собираться. Ксюша успокоилась — частично благодаря моей уверенной улыбке и тому, что я попросила маму принести ей чай с успокоительными травами. Андрей, жених, стоял в углу, нервно теребя галстук, и я подошла к нему, поправила узел, похлопала по плечу.

— Всё будет хорошо, — сказала я. — Вы просто скажите «да», а остальное я сделаю.

Он кивнул, улыбнулся, и я увидела в его глазах искреннюю благодарность. Или просто облегчение, что он не один. Какая разница.

Я стояла в стороне и наблюдала, как начинается церемония. Ксюша выходила под вальс, в своём идеальном платье, с букетом белых цветов, и улыбалась так, как будто весь мир был у её ног. И я, глядя на неё, вдруг почувствовала, что всё это — не моё. Что это работа, а не жизнь. Что я создаю красоту для других, а сама стою в тени, с заламинированным чек-листом в кармане и с улыбкой, которая начинает болеть от долгого ношения.

Я отвернулась от алтаря. Свадьба шла по плану. Гости аплодировали. Кто-то плакал. Ксюша и Андрей поцеловались. Всё было идеально. Трещины заросли. Но внутри, где-то глубоко, осталась пустота, и она пахла Бриошиной рыжей шерстью, итальянским кофе и несбывшимися планами.

Я вышла в сад. Мне нужно было проветриться. Отошла под арку, которая теперь была покрыта красными пионами и белыми розами, и посмотрела в небо. Облака появились, лёгкие, как дым, и солнце пряталось за ними, делая свет мягче, воздух прохладнее. Я сделала вдох.

— Алиса! — крикнула мама из ресторана. — Ты нужна здесь! Торт!

Я вздохнула и пошла обратно.

Торт был шедевром — трёхъярусный, белый, с золотыми вензелями и живыми орхидеями. Ксюша заказала его у моего знакомого кондитера, и он приехал ровно вовремя. Я проверила его, убедилась, что он не треснул по дороге — идеален, как всё, что я делаю. Гости фотографировались, пили шампанское, смеялись. Музыка играла. Всё шло по плану.