Красные башмачки

Сон медленно уходил.Растворялся как ложка меда в бокале чая...

Приснилось что-то хорошее,светлое...

Она пыталась ухватить воспоминание о сне, как мышку за хвостик.Но,сон как мышка,юркнул в норку и не оставил ничего...

Она открыла глаза и замерла.

На расстоянии двух шагов от постели сидел на табурете вчерашний клиент закинув ногу на ногу.На коленях господина квадратный кусок тонкой доски.Левая рука держит доску за край.Правая рука в бесконечном дерганном движении.

Клиент поднял голову.Уже утро пришло.Свет из окна обтекал его голову и Лиз не видела выражения лица.

-Проснулась? А теперь закрой глаза и не двигайся-дай мне закончить.

Лиз закрыла глаза послушно. "Что же он там делает?"

Текли минуты в тишине.

-Господин,мне вскоре потребуется встать...

-Пописать?Еще пару минут терпения,моя красавица.

-Вы рисуете меня?

-Ну ни твой же ночной горшок!Не шевелись!

Лиз тихонько вздохнула.

-Давно ты у Гюнтера?

-Почти два года...

-Дети есть?

-Что вы!

-Ах,да,заклинание бесплодия!На это Гюнтер денег не пожалел, надо полагать.Судя по выговору не местная?

-Наша деревня возле Грюнштадта...

-Ага,беженка!Ну вот,готово!

Лиз открыла глаза.Живописец повернул доску от себя.

На белом шероховатом листе бумаги темно-серые линии сложились в рисунок обнаженной девушки.Безмятежно спящая красавица,длинноногая,с выгнутым дугой бедром и тонкой талией...

-Это я?!

Живописец засмеялся.

-Ты хорошая модель.Я возьму тебя натурщицей.Хочешь?

-А вы не будете со мной....

-Нет,сегодня же воскресенье.Не будем грешить в святой день!-торопливо буркнул живописец.

Он ушел, оставив на табурете золотой дублон.

"Ему не нужна женщина? Он еще не стар...Может быть болен?"

Лиз содрогнулась.Тогда и хорошо что он ее не коснулся!

Воскресенье прошло как обычно.Приятное безделье.Проповедь отца Мартина.Добрые глаза монаха в сетке морщин.

Дублон Лиз спрятала в горшок с геранью на подоконнике.Золото не боится влаги.

Прежде чем спрятать неожиданный дар,девушка изучила монету досконально. В деньгах она уже разбиралась,но золото держала в руках впервые в жизни. С одной стороны монеты гордый профиль императора Иммануила, с другой имперский орел, всклокоченный и злобный.

Лиз вечером сидела у окошка в одной нижней рубашке, поглаживая горшок, хранящий ее сокровище,когда в комнату вошел Гюнтер.

-Одевайся,птичка моя!Мэтр Тоффини прислал за тобой повозку.Поедешь как герцогиня!

Девушка обмерла.Холодок засел под грудью.

-Куда?

-Тоффини-живописец епископа,он выкупил тебя у хозяина .Теперь ты шлюха мэтра!Будешь ублажать его одного,ну может еще подмастерий.Когда вышвырнет за порог-приходи,без куска хлеба не останешься!

Гюнтер криво ухмыльнулся.

Лиз не верила своим ушам.Ее выкупили из "веселого дома"!?

-Можно я возьму на память эту герань?-пролепетала она первое что пришло в голову.

-Хоть две!

Глава 3

Новый хозяин Лиз занимал целый дом в Серебряном квартале Неймегена.

Двухэтажное здание выстроено квадратом с обширным внутренним двором.Здесь во дворе у дверей в помещения первого этажа толпились подмастерья,слуги.Рядом с пересохшим старым фонтанов в центре двора возвышалась куча корзин и сундуков."Они что-только вьехали сюда?"

Лиз ,появившаяся в сопровождении слуги с геранью в руках привлекла всеобщее внимание. Десятки взглядов метнулись навстречу.Слегка покраснев,Лиз не сбавляя шага прошла через расступившихся молодых мужчин и подростков к горе багажа и обнаружила там господина живописца.

Сидя на обшарпанном табурете ,мэтр Тоффини быстрыми движениями свинцового карандаша наносил на бумагу профиль сидящего на крае чаши фонтана кудрявого юноши.Черные вьющиеся кудри натурщика вызвали у Лиз острое желание подойти и потрогать их.Седые короткие волосинки, обрамлявшие плешь мэтра такого желания не вызывали.

-Приехала?-спросил через плечо мэтр.

-Да,господин Тоффини.Доброго дня...

-Марко,проводи Элизу в ее комнату рядом с мастерской.

Из толпы молодых людей выдвинулся худощавый брюнет в берете, в потертом коричневом костюме,коротко поклонился.

-Я-Марко.Идете за мной,сеньора.

Они поднялись на второй этаж по каменной лестнице на галерею.

Двери комнат выходили в этот открытый ветрам и солнцу коридор со скрипучими полами.

-Вы родственница мэтра?

-Нет,я его шлюха...

Юноша споткнулся.

-Что вы сказали?!

-Ничего.

-Вот ваша комната.Элиза?

-Да?

-А ваши вещи?

Девушка прижала горшок к груди.Там под слоем земли лежали все ее сбережения-гость серебра и дублон-подарок мэтра Тоффини.

-У меня нет вещей-только то что на мне и вот этот цветок.Вы любите герань?

-От его запаха у меня нос чешется.-поморщился молодой человек.

Пыльная комната с узким оконцем и деревянными ларцами.Кровать с высокой спинкой даже без матраса.Серая паутина на окне и по углам.

Поставив цветок на подоконник Лиз отправилась вниз.Познакомилась с кухаркой Ивонной,взяла у нее тряпки ,веник,ведро.Засучила рукава.

Через два часа вспотевшая,но довольная девушка обозревала результаты.Пыль и многолетняя паутина исчезли.Мебель оказалась резной и очень красивой.В чистое оконце падали дробящиеся на части лучики света.

В дверь постучали.

-Да,да!

Вошел мэтр Тоффини.

Окинул комнату цепким взглядом.

-Ты не белоручка,я вижу! Но больше никакой уборки! Ты натурщица-это твое главное занятие.Идем.

-Куда,хозяин?

-Не называй меня хозяином.Зови -мэтр.Этого достаточно.Идем обедать,конечно!

Обедал мэтр в просторной комнате здесь же на втором этаже. Четверо юношей беседовали у окна,дожидаясь мэтра. По его знаку для Лиз принесли табурет.Сели вокруг круглого стола.

-Элиза натурщица.Она будет здесь жить.Не раскатывайте губы,ребятки!-грозно объявил мэтр и вооружившись ложкой указывая по очереди,познакомил:

-Марко ты уже знаешь.Вот этот курносый смехотунчик-Лоренцо.Верзила-наш Геракл-Вальтер по кличке "Скала".А этот кудрявый красавчик-Антонио.Они мои самые лучшие ученики,Элиза. Чур не зазнавайтесь,ребятки!Они будут мастерами,ты еще увидишь!А теперь за дело!

С большого блюда сняли крышку.Жаренное мясо разных сортов в обрамлении свежих овощей и зелени блестело соком и источало аромат от которого взволновался желудок.

Марко разлил в кружки из кувшина красное вино,не обойдя и Лиз.Мэтр заботливо положил своей рукой ей на оловянную тарелку сочный кусок свинины и ножку цыпленка.

Тоффини поднял кружку над столом.

-За новый заказ,ребятки,да хранит господь епископа рирского!

-Аминь!-дружно ответили подмастерья и сдвинули кружки.

После обеда не тратя время на послеобеденный отдых мэтр отвел Лиз в свою мастерскую-длинную светлую комнату наполненную странными запахами и не менее странными и непривычными предметами. Вдоль стен несколько странных предметов на деревянных ножках, прикрытые белеными холстами.

-Это пахнут краски,моя красавица.

Внимательный живописец заметил как девушка морщит носик.

Лиз усадили на резное кресло в расслабленной позе с подбородком на ладошке.После еды и вина она осоловела. Глаза закрывались сами собой.

-Отлично! Просто отлично! Томность во взгляде и нега! Отлично!

Пришли и сели напротив на скамьи Марко и кудрявый Антонио с листами желтоватой бумаги,прижатой к дощечкам. Мэтр вышел, а подмастерья взялись за свинцовые карандаши. Такого не было никогда в ее жизни, а уж за последний год тем более.

Молодые,и надо сказать ,приятные, мужчины ежеминутно ласкали ее взглядами на расстоянии ,а она знала что ей не нужно снимать одежду и отдавать им свое тело за деньги.Непривычные чувства и странные мысли овладели Лиз."Это все на самом деле?Я не сплю?"

Неужели и впрямь сегодня не надо терпеть грубые ласки незнакомых и дурно пахнущих порой мужчин?Неужели это закончилось?За что ей такая милость?!

Глава 4

Лиз проснулась на рассвете.В первые мгновения не могла понять где она.

Чистые простыни пахнут свежестью.Тихо вокруг.В оконце уже светится заря нового дня.

"О,боже! Я и впрямь уже не в "веселом доме!"

Она уткнулась в подушку и поплакала .Неделю она живет в доме мэтра Тоффини и все не привыкнет к такому обороту в своей судьбе...

Потом умылась в тазике на комоде.Причесалась.Надела платье со шнуровкой спереди.Приоткрыла дверь тихонечко.На террасе никого. Далеко внизу светятся угли в горне.Скоро подсыпят свежего угля и с рассветом начнется работа.Во дворе изготавливали по заказам кованные ограды и перила для балконов. Весь день перезвон молотков по наковальням.На первом этаже и во дворе только грубая работа с металлом ,камнем и с глиной.Еще там растирают и готовят краски по рецептурам мэтра.

Внизу во дворе у фонтана тихо разговаривают двое. Только во мраке не разглядеть кто. Во дворе еще темно,а небо наверху голубеет на глазах.

Лиз на цыпочках прошлась по галерее и приоткрытая дверь мастерской привлекла ее внимание.К тому же в щель виднелся свет.

В мастерской у мольберта спиной к двери стоял Тоффини.Мастер разглядывал картину над которой только что работал.Мольберт с кистями лежал рядом на табурете.Два подсвечника с догорающими свечами в мощных потеках застывшего воска.

Тоффини обернулся на скрип двери.Под глазами мешки,видимо еще и не ложился спать.

-Извините,мэтр...Я увидела свет...Доброго утра.

Лиз присела в поклоне.

Мэтр улыбнулся и поманил пальцем.

-Подойди.Посмотри,что ты видишь?

Картина еще не была окончена,но ясно что это пейзаж.Дорога ровная как меч опускается с холма вниз и ведет на следующий холм среди желтеющих пшеничных полей. Вдоль дороги редкие пирамидальные тополя.

Там на холме город.Сияющий город.Ослепительный в своей чистоте!

Лиз затаила дыханье. Ей показалось на миг что картина не картина, а окно в другой мир,правильный, счастливый и светлый. В том городе на холме живут красивые добрые люди. Там нет нищих и калек, там женщины не торгуют собой,там мужчины не бьют жен и детей,там счастьем окутан каждый дом...

-Город счастья?

-Ты увидела его?!

Лиз отшатнулась и потупилась.

-Извините,мэтр,я что-то не то сказала?

Пахнущие краской ладони легли на ее щеки и заставили поднять глаза.

Сияющие радостные глаза мэтра рядом.

-Я не ошибся,девочка! Ты его увидела!

Лиз скосила глаза и ахнула.Картина еще не окончена на холме только пустое пятно грунтованного холста.

-Я видела город...Я видела...

-Я тоже его вижу ,девочка моя,но мои руки пока не в силах его изобразить...

В голосе художника горечь и страх.Это так не похоже на жизнерадостного уроженца Италики...

-Вы сможете,мэтр!

Лиз взяла руку художника и поцеловала выше костяшек,ощутив на губах жесткие волоски.

После завтрака мэтр привел Лиз в мастерскую и попросил раздеться.

-Совсем?

-Да, и не бойся ничего.

-Вы хотите меня?

Мэтр тихо засмеялся.

-Я хочу чтобы ты позировала моим ребяткам.

Лиз быстро разделась,аккуратно сложив одежду на табурет и обхватила себя за плечи ,перекрестив руки на груди.Мурашки пробежали по бокам и по спине.

Мэтр насторожился.

-Ты мерзнешь?Здесь не холодно.

-Ничего,это просто так...

- Ляг на этот постамент,там под тканью я постелил тюфячок чтобы не было жестко.На живот.Руки под голову,пожалуйста.

Мэтр отошел на несколько шагов,прищурился и кивнул одобрительно.

Теперь пришли все четверо: Марко,Лоренцо,Антонио и Вальтер.Расположились поудобнее.Мэтр прогуливался за спинами подмастерий,тер затылок,посматривая поверх голов на Лиз.

Два часа юноши рисовали ее без перерыва .Смущения она не испытывала,да и какое смущение может быть после двух лет в "веселом доме"?Взгляды юношей равнодушно скользили по ее коже словно не живая женщина,а статуя перед ними!Вот что удивляло и настораживало Лиз.

В доме мэтра Тоффини проживали и работали только мужчины,юноши,в крайнем случае подростки.Кроме Ивонны,молчаливой пожилой кухарки из южной Конфландии и самой Лиз других особ женского пола здесь не имелось.И такое странное равнодушие!

Тоффини привез из Италики не только подмастерий ,но и слуг.Большинство были уроженцами Италики,но Лиз родилась и выросла в южной Тевтонии и понимала их язык.В ее родных местах,как это бывает на стыке королевств жили люди разных народов и в разговоре люди легко переходили с одного языка на другой или даже перемешивая их в неудобоваримый для постороннего словесный "салат".

В начале третьего часа,перевернув песочные часы на столе,мэтр быстро подошел к постаменту.

-Устала?

-Немного...

-Потерпи еще чуть чуть,девочка моя.

Крупные карие глаза мастера смотрят заботливо.

-Не беспокойтесь,мэтр,я потерплю.

К обеду с позированием было покончено.Мэтр изучал рисунки учеников,а Лиз надев нижнюю полотняную рубашку сидела на краю подиума болтая босыми ногами.

Мэтр потер небритый подбородок и улыбнулся.

-Пусть оценит сама Элиза!

Юноши развернули свои наброски.

Лиз спустилась на пол и наклонив голову прошла слева направо разглядывая рисунки.

Серьезный Марко изобразил ее задумчивой и встревоженной.

Вальтер ухмылялся,придерживая свой лист.Он добавил пышности женским формам и девушка закусила нижнюю губу чтобы не рассмеяться -такой задастой и грудастой ее изобразил свинцовый карандаш.

На рисунке красавчика Антонио девушка получилась мускулистой как юноша,под кожей мышцы рельефно выступают...У Лоренцо девушка на рисунке улыбалась весьма игриво и даже можно сказать-порочно!

-Что скажешь Элиза?

-Могу ли я узнать,мэтр,для кого или для чего этот рисунок?

-Вот! Ребятки! Вот!-мэтр поднял указательный палец выше головы-Элиза в отличии от вас задала правильный вопрос!

Как оказалось Герцог Дармштадский заказал картину,изображающую нимфу озера в ее естественной красоте отдыхающей на берегу.Картину будет писать тот из подмастерий чья нимфа окажется самой интересной для заказчика.

-Мне нравиться то что нарисовал Марко.

Марко победно улыбнулся,свысоко глядя на товарищей.Они обиженно загудели.

-Спорю на талер,мэтр,что заказчик выберет мой вариант!-здоровяк Вальтер ударил себя в грудь кулаком.

Азартные италийцы тут же начали биться об заклад.Лиз вернулась к подиуму и неторопливо оделась.

Она закрепляла подвязку на чулке,когда ощутила почти материальный взгляд.

Жестикулируя и повышая голос художники спорили,позабыв про натурщицу. Один только Марко смотрел на нее с интересом. Лиз одернула юбку и светло улыбнулась ему.

Глава 5

Лиз помогала Ивонне чистить морковь и лук для супа. От ядреного сочного лука слезы катились по щекам.

Скучно сидеть без дела и с кем еще поболтать как с пожилой кухаркой? Других женщин в доме-то нет! Из-за этого Лиз терпела луковый дух, да и всякие другие ароматы кухни.

Только Ивонна была крепким орешком. Малоразговорчивая, костлявая тетка оказалась неважным собеседником. Без дела тетка не сидела и хлопотала на кухне и, находясь при ней, было неудобно просто сидеть на табурете. Вот Лиз и взялась помогать.

-Готово!

-Потри пальчики долькой лимона, а иначе останутся желтыми.

"Наконец-то ее прорвало!"

-Ивонна, а ты приехала тоже из Италики?

-Тоже.

-Ты давно служишь у мэтра?

-Давно.

Кухарка ворочала поварешкой с длинной ручкой в котле-вылавливала куски сварившегося мяса.