Тёмные Союзники

Тереза Вайборн

Тёмные Союзники

Посвящение

Эта книга посвящается всем, кто так же влюблён в игры на выживание, как и я. Всем, кто хочет, чтобы герои ненавидели друг друга, а потом сходили с ума от желания. Всем, кто мечтает, чтобы героиня взяла в руки меч и разрубила им своих врагов.

Я с вами — давайте же насладимся этим вместе!

Пролог

Within Temptation - Our Solemn Hour

Лезвие вошло в плоть с влажным, чавкающим звуком. Я провернула рукоять несколько раз, а затем вынула клинок. Тёплая, липкая волна хлынула мне на грудь, пропитывая белое кружево. Ткань тут же потяжелела, прилипая к коже. Вытерев щёку тыльной стороной ладони, я улыбнулась. Новый труп — это новая победа. Я ощущала удовольствие от каждого крика, каждого хруста костей тех, кто ошибочно решил, что я стану их добычей в этот прекрасный день.

Я не проиграю.

Я сломаю каждого, кто встанет на моём пути.

Либо я одержу победу, либо... Нет, другого варианта не существует.

В тёмных коридорах заброшенного замка, освещённых лишь дрожащим пламенем свечей, были слышны шорохи крыс, бегущих по углам. Я, облачённая в белое кружевное платье, пропитанное кровью, пробиралась сквозь лабиринт каменных стен, борясь с тяжестью предстоящего решения. Оно кандалами цеплялось к ногам, пытаясь заставить остановиться.

Третий раунд будет решающим, и мне необходим союзник, способный сравниться по силе. Нужно выбрать того, кто станет угрозой, если не окажется рядом. Найти врага, который станет ближе друга. У меня есть принцип: всегда действовать в одиночку. Но сейчас я иду на уступки, чтобы забрать победу и надеть корону.

Уверенные шаги привели меня в зал, залитый светом начинающегося рассвета из окон. В центре возвышался трон, покрытый паутиной, а у его подножия, в тени колонны, стоял он.

Чёрные кожаные перчатки обтягивали его пальцы. Парень склонил голову на бок, рассматривая меня.

Этот человек — ключ к победе, но и испытание моего самоконтроля.

Я подошла, призывая на себя судьбу, которая никогда не была добра ко мне. Наши взгляды встретились. Улыбка этого проклятого парня была похожа на звериный оскал. Смокинг разорван на груди, руки залиты чужой кровью — но перчатки впитали её, не пропуская к коже. Длинный свежий шрам бежал от ключицы к подбородку, разрушая идеальные черты его ненавистного лица.

— Моя любимая королева, — усмехнулся он.

Конечно, Кайден уже знал, зачем я здесь.

Его пальцы в коже сомкнулись на моей ладони. Грубая, холодная текстура прижалась к моей разгорячённой коже. По позвоночнику тут же пробежал ток. Кайден сжал мою руку так, будто хотел её сломать.

А он очень этого хотел. Прямо сейчас. Но даже в желании разрушить Кайден держал дистанцию.

Он поцеловал мою ладонь в место, где её закрывала ткань платья. Гладкая кожа перчатки скользнула по моим пальцам, оставляя ощущение пустоты, когда Кайден убрал руку.

— Мой король, — ответила я такой же хищной улыбкой и приставила кинжал к его груди.

Остриё упёрлось в кожу под разорванной тканью, не касаясь кожи. Его дыхание дрогнуло.

— Если двинешься вперёд, то тебе больше не придётся мучиться со мной, — он придвинулся к лезвию, позволяя пустить себе кровь.

— Ты нужен мне, а я нужна тебе, поэтому давай немного потерпим друг друга.

Кайден протянул руку вперёд и его пальцы коснулись моих губ, обмазывая их чужой кровью, отчего во рту появился металлический привкус. Я втянула воздух. Его ладонь, скрытая под перчаткой, двигалась медленно вдоль щеки, как будто он изучал меня, но отказывался прикасаться по-настоящему. Его большой палец задержался на моей нижней губе, надавливая и приоткрывая рот.

— Нам будет весело, — пообещал Кайден. Его губы изгибались в непредсказуемой ухмылке.

Этот человек опасен. Он был неукротимой силой, способной разрушить всё на своём пути. Включая меня.

Борьба в третьем раунде обещала быть жестокой. Вдвоём мы сможем занять трон, но если встанем друг против друга, то оба погибнем. Я хочу эту корону, и он тоже её хочет. Но доверять Кайдену — значит ставить под угрозу собственные планы.

Окутанные мраком коридоры замка стали свидетелями нечестивого союза, смешанного с блеском клинков и взглядов, полных вызова. Я и Кайден шли бороться за победу, понимая, что путь к короне выложен костями и предательством. Я готова пойти до конца, дабы увенчать свою тщетную борьбу триумфом над каждым, кто подойдёт слишком близко, чтобы попробовать забрать моё будущее золото.

Спускаясь по лестнице, наши тела находились как можно дальше друг от друга. Мы — два хищника на одной охоте. И каждый знал, что партнёр может вцепиться в горло в любую секунду.

— Не забывай, что я не доверяю тебе, — произнесла я резко, когда мы вошли в узкий коридор, освещённый свечами. — Ты лишь средство для достижения цели.

Он остановился, и я едва не врезалась в его спину. Кайден медленно обернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах.

— Ты слишком близко, — сказал он тихо.

Я хотела огрызнуться, но он сделал шаг вперёд, окончательно сократив между нами любое расстояние. Его ладонь легла на стену рядом с моей головой — и я оказалась зажата между холодным камнем и его телом.

— Если бы я хотел тебя убить, — прошептал он, и его голос вибрировал в воздухе между нами, — то сделал бы это ещё на арене.

Его слова рассмешили меня, и я прыснула ему в лицо.

— Ты? Убить меня? Не помню, чтобы у тебя получилось победить.

Кайден наклонил голову вбок, всматриваясь в мои глаза и что-то мысленно прокручивая. Его белые как снег волосы качнулись вбок, притягивая мой взгляд.

Где-то в глубине замка послышался треск стекла. Кайден перевёл взгляд в темноту, и его пальцы скользнули к поясу, где висел второй кинжал.

— Похоже, нас ждут, — сказал он и шагнул в сторону, заслоняя меня спиной.

Глава 1. Релина

Against The Current - Dead Man Walking

Вода на языке горчила, предвещая моё поражение. Я сжимала стакан так сильно, что пальцы дрожали от напряжения. Губы были покусаны, а вырванные в момент бесконечного ожидания ресницы лежали на ладони, словно символы моего тревожного состояния.

Я с нетерпением ждала результатов. Все мои усилия и мечты были сосредоточены на этом моменте. С детства я готовилась к лотерее, шла на жертвы, чтобы доказать свою ценность. Мечта о победе овладела мной, затмив разум и здравый смысл. Я больше не хотела голодать, не хотела думать о том, как пережить очередной день.

С каждым мгновением ожидания сомнения охватывали всё больше, словно чудовища с клыками, готовые разрушить мои надежды.

Что, если меня не выберут?

Что, если я не выиграю?

Мои руки дрожали, сердце колотилось. Мысли о том, что всё может пойти не так, не покидали.

И вот, наконец-то кто-то дернул колокольчик на двери. Вскочив со стула, быстрым движением, я открыла, чуть не сбив с ног разносчика почты. Забрав заветный конверт с золотыми узорами и печатью в виде рубиновой вороны, я почувствовала, как мои дрожащие пальцы несмело прикоснулись к бархатистой поверхности печати, боясь нарушить её красоту. Рубиновая ворона, изящно поднявшись на лапах, расправила крылья, словно готовая взлететь в небеса.

Открыв конверт, я увидела блестящую бумагу, на которой блеснуло моё имя. Слова «Вы избраны» заставили сердце замереть.

Я выиграла. Моя мечта сбылась.

Золотые узоры на бумаге оживали под моим взглядом. Мне показалось, что это настоящие растения, украшенные утренней росой. Интересно, действительно ли золото настоящее? И за сколько можно было бы продать такой конверт?

Я вернулась к столу и залпом выпила остатки холодной воды. В животе урчало от голода, но сейчас мне было всё равно, потому что скоро я буду есть столько, сколько захочу.

Чистая одежда и мягкая постель в личных покоях — чего ещё, чёрт возьми, можно желать?

Я уже видела себя сидящей за длинным столом, покрытым изобилием еды, смеющеюся и общающуюся с теми, кто когда-то казался мне недосягаемым. Но как только это воодушевление начало разгораться, его затмило то, что сначала нужно победить.