Черноземье. Вторжение

Там одни крестьяне ездят и все, ни мастерских, ничего другого там нет.

Значит, Водер с помощью старосты-кузнеца Глория, отца прекрасной Фины, все же наладил производство рессор. Теперь Крип должен собирать такие повозки одну за другой, а поэтому зарабатывать по-прежнему огромные деньги вместе с кузнецом.

Но такого счастья и успеха по нему точно не заметно, ведь сидит мой бывший компаньон с довольно несчастным видом за столом. Значит, эти навороченные повозки точно не ему деньги приносят. Хорошо бы еще с Водером встретиться, может и он новой жизнью тоже теперь не сильно доволен.

Народ с интересом рассматривает нашу небольшую процессию из меня и обоих гвардейцев, потом мы слезаем с лошадей около коновязи трактира, но их тут же забирает кто-то из рядовых гвардейцев и уводит на конюшни.

Нам в городе они теперь точно больше не нужны, но такая оперативность с уведенными лошадьми намекает мне, что ждут нас здесь. Или договорено у властей с Торком, когда мы должны вернуться, или на воротах все предупреждены, что делать при моем появлении.

Городские власти должны тщательно подготовиться к моему появлению, ведь связывают, наверняка, со мной очень большие надежды.

Что я опять потаскаю для них каштаны из огня и снова скромненько отойду в сторону, оставив их в одиночестве на парадной трибуне принимать овации остальных горожан и прочих черноземельцев.

Пара моих мешков, предупредительно пошитых под старину отправляется мне на плечо, а мы заходим в сам трактир.

«Одежды дорогой нужно сходить прикупить. Жаль, что пока некому подсказать модные фасоны» — понимаю я, видя перед собой достаточно богато одетых посетителей трактира.

А у меня на себе сильно потрепанные и выцветшие куртка и порты, которые еще девять земных лет пролежали в сырости под землей. Не гоже в таком виде начинать серьезные переговоры с городскими властями однозначно.

Теперь я к таким вещам, как представительский вид, уже серьезно отношусь, ибо везде принимают по одежке.

И в Ратуше Астора тем более.

Ладно, хоть дорогое, качественное мыло имеется с собой в этот раз, я все их простирал в нагретой на костре воде, но почету мне моя одежда явно не придает.

Но жрать уже очень сильно хочется и горло пересохло от пыли дорожной, еще в ожидании глотка холодного пивка. Пока осматриваюсь на входе в трактир, пытаясь понять, что меня ждет здесь.

«Не то, чтобы я опасаюсь чего-то, но вариант, что хозяева города попробуют надо мной подоминировать по своей глупости — не отвергаю изначально. Не должны вообще, но кто его знает, насколько они тут уже зажрались?» — вполне допускаю я.

Здесь же собрались такие все основные и привыкшие чувствовать себя хозяевами жизни граждане славного города Астора.

Наверно, как раз собрались, чтобы на меня посмотреть вблизи получше и узнать, если кто меня раньше видел и помнит.

В основном молодежь лет двадцати-двадцати пяти, не старше, но несколько взрослых мужчин есть тоже. И среди них я узнаю пару когда-то виденных в Ратуше Капитанов. Не самых основных и весьма пожилых, лет им по сорок пять-пятьдесят по внешнему виду. Что очень солидно для этого мира, ведь еще ходят и головой соображают.

«Значит, реально именно меня встречают, — догадываюсь я: — Непонятно только, что это значит еще?»

«Ну, особо ничего здесь не изменилось, столы теперь стоят пошире, сам трактир выглядит побогаче, зато народа в обед тут не так много собралось, как раньше», — замечаю я при первом взгляде.

Публика, занимающая несколько столов, внимательно рассматривает меня, на гвардейцев рядом не обращая особо внимания.

«А вот посетители трактира выглядят гораздо побогаче, уже точно не прежние простые мужики и не обычные ремесленники. Кто-то из приближенных к власти. Или даже сама власть, — снова понимаю я. — Поменялась публика очень заметно».

Мы садимся втроем за свободный стол, подлетает парень и принимает заказ, протараторив те блюда, которые есть в готовности. Я заказываю пока на всех и побольше, видя, как Торк и Учитель стесняются сами что-то заказать.

— Что такое? Чего вы молчите? — обращаюсь я к ним.

— Тут стало очень дорого для нас, — говорит мне Учитель, — мы бы выпили только пива и все.

— Да, — поддерживает его Торк извиняющимся тоном. — Я же говорил, что мы сюда больше не ходим.

— Ничего, сейчас время нормально перекусить. Мы с раннего утра в пути и точно не будем голодать, — отвечаю я.

— За деньги не переживайте, ваш старый товарищ может их заработать все, какие только есть в Асторе.

Мужики не спорят, поставил их в курс дела Сохатый про мои серьезные доходы от лечения. И хорошо я заработал только на пустынном берегу Протвы, сколько я могу нарубить капусты в самом Асторе — просто уму непостижимая сумма.

Я пока отхожу к стойке с ключами для номеров и спрашиваю, какой номер мне отведен. Вопрос такой необходимо прояснить сразу, чтобы не надеялись больше хозяева города на мою скромность и неприхотливость. Вот самый такой подходящий момент проверить отношение властей к своему возможному спасителю.

Как в тот раз — больше такого ущемления моего достоинства не повторится.

Узнаю, что на втором этаже, самый такой простой номер, насколько я помню.

— Спасибо, что еще не на третьем этаже, — усмехаюсь я новенькой девушке, работающей теперь там.

— Нет, так дело не пойдет! Мне положен только Капитанский номер, так что попрошу выдать ключ! И нагреть мне воды большую бадью, а то я недостаточно чист, чтобы идти в Ратушу, — командую я ей.

— Хотя, ладно, я лучше в хамам схожу помыться, — решаю я было про себя, но вспоминаю, что есть у меня вещи, которые никому нельзя доверить.

Можно в номере под магическим скрытом и замком оставить, но не хочется рисковать. Вдруг есть такой умелец с магическим умением на службе города, он разглядит мой тайник, городские власти могут попробовать не допустить меня обратно в номер.

Вскрыть тайник точно ни у кого тут маны не хватит.

С Палантирами я практически непобедим, а со своей личной маной совсем не такой могучий богатырь получаюсь.

Потом возвращаюсь к столу, куда начинают приносить еду, а к конторке уже подскочил один из парней, сидевших за столами. Явно захотелось узнать, о чем я с девушкой говорил.

Вот узнал, вернулся и как-то смог жестом за моей спиной позвать того же Торка на разговор.

— Сейчас я, — буркнул тот и отошел пообщаться с присматривающим за трактиром парнем.

«А хозяина прежнего не видно вообще в зале. Кажется, не одного Крипа с Водером очень сильно огорчили местные власти, похоже, крайне популярный трактир и его хозяина подобная юдоль с пагубой тоже не миновали», — догадываюсь я.

Потом Торк вернулся и подсев за стол, сразу сказал, что Капитанский номер занят, поэтому мне ключ от него не могут дать.

«Вот сразу первая попытка нагнуть меня и показать, что нужно вести себя гораздо скромнее перед лицом высокого начальства», — с усмешкой понимаю я.

Но, что пройдет с командиром разведки — не пройдет со мной!

Я посмотрел на его угрюмое лицо и решил, что достаточно сдерживался в этот раз.

«А то совсем на шею сядут и ноги свесят!»

Один раз помог городу безвозмездно, однако власти местные сами все испортили, а ведь могут еще раз нагадить себе на голову!

Тогда чего уже тянуть эту комедию, здесь все примерно понимают, что мы хотим получить друг от друга.

Ну, кроме меня еще, я свой список требований пока не составил.

— Ладно, старина. Раз уж тебя город выбрал переговорщиком по нашему старому знакомству и присматривающим за мной, я могу с тобой переговорить! Но только так, чтобы все слышали! — громко заявляю ему.

— Так вот! — я поворачиваюсь лицом к посетителям трактира. — Мне глубоко наплевать, занят Капитанский номер или нет! Если он занят, так освободите его и все! Это все, что я хочу знать! И воду нагрейте! Сейчас я обедаю, потом иду по лавкам, потом моюсь и отдыхаю! Жду всех к ужину здесь на разговор!

Да, вот так я решил всякие хождения в образе просителя в ту же Ратушу сразу же прекратить.

На хрен оно мне, такое счастье, вообще нужно?

Гора здесь однозначно — именно я, а городские власти сейчас именно те самые Магомеды, которые должны ко мне идти на полусогнутых.

Народ за столами принял мое предложение и начал его обсуждать между собой, сразу же по залу полетели звуки такого обсуждения. Ладно, пока активно не спорят и то хорошо, не пытаются меня на место поставить громкими приказами и начальственным тоном.

Как привыкли общаться с тем же Торком.

Внезапно меня осенило, я помолчал, а потом обратился к Торку:

— Это что, так теперь выглядит Совет Капитанов?

— Ну, в общем-то, в основном так, — хмуро кивает он головой, Учитель пока вообще в наши разговоры не лезет.

— Ладно, давайте до лавок пройдем, я немного одежды куплю и вернемся в трактир, — говорю я и оба гвардейца сразу же поднимаются из-за стола.

Торк только отошел на минутку к тому же парню, который его к себе подзывал и вернулся ко мне.

— Где теперь самые хорошие и дорогие лавки, в Торговом дворе наверно расположены?

— В нем самом, все туда переехали, — отвечает более знающий, наверняка, со слов жены, Старший разведки, и мы идем в сторону Ратуши.

Ратуша и в самом деле оказалась под присмотром патруля из стражников, наворачивающих круги вокруг солидного здания с колокольней. Все вокруг красиво отремонтировано, и дома, и мостовая из тех же плотно пригнанных плит, которые теперь совсем новые уже положены.

«Центр реально новым делают, а на окраины с беднотой всякой заметно забивают хозяева города», — как я убеждаюсь в который раз.

Закончились здесь старинные патриархальные отношения, что все равны, совсем другие теперь тенденции в ходу.

Таких заслуженных гвардейцев спрашивать стражники, опять же, совсем молодые парни, не стали конечно.

А вот на мой затрапезный вид заметно покривились, точно бы отправили отсюда подальше за Пятую-Шестую улицы центр обходить.

Ну, только попробовали бы конечно.

Гостиный двор все такой же красивый, как торт, здесь мне сопровождающие помочь не могут, зато сразу подхватывает молодая и бойкая девица на входе, которая знает про все лавки.

— Дорогую одежду для солидного чиновника? Это вам вон туда пройти нужно, второй этаж сразу напротив лестницы. Я вас провожу, — затараторила она, позволяя полюбоваться своей высокой грудью и тонкой талией.

Еще и красиво подчеркнутыми филейными местами, когда семенит и поднимается по широкой лестнице прямо перед моими глазами.

Сразу захотелось с ней поближе пообщаться в Капитанском номере.

Довела до дорогой лавки и тут же сама помогает с выбором. С ее подсказками и помощью такой же шустрой девки я за четверть часа купил приличную пару, несколько рубашек из астрийского льна, белья пару комплектов и за все оставил восемь золотых тайлеров.

Вещи для богатого сословия подорожали всего раза в два с половиной, совсем не так, как та же еда в трактире.

Раньше мой заказ в «Лисе и журавле» обошелся бы в данов пятнадцать-двадцать, максимум, а теперь озвучили сумму в почти три тайлера, то есть раз в восемь все там подорожало, цены именно для своих клиентов богатеев стоят.

Мы, конечно, перекусили на славу мясом и пива отличного по несколько кружек выпили, но итоговый счет даже меня немного ошеломил, не говоря уже о моих спутниках.

Оставил девице половину золотого за хлопоты, переоделся сразу же в чистое.

А насчет помыться в трактире раздумал, я ведь у Сохатого мылся каждый день, сидел по паре часов в бадье с горячей водой, которую постоянно прислуга подливала.

«Он мне теперь на всю жизнь должен, этот старый жучара», — улыбаюсь я, вспомнив хоть что-то хорошее сегодня.

Так что не такой уж я и грязный пока, поэтому направился сразу же в хорошо мне знакомый дом.

Гвардейцы, вроде как хотели поспорить со мной насчет маршрута, что им приказано меня в трактир сопровождать, но моя суровость, вовремя проявленная мной в трактире, помогла парой фраз восстановить порядок следования.

Мне нужна откровенная и полная информация о том, что случилось в Асторе в мое отсутствие.

Почему Гинс живет в бедности? Почему мастерскими Крипа распоряжаются какие-то сопляки, к которым заслуженный разведчик на цирлах подходит извиняться за меня? Почему Крип даже из-за стола не встал, чтобы обняться со мной? Почему разведчики отмалчиваются про Гриту и Клею, в конце концов?

Учитель, конечно, мне бы все откровенно рассказал, но подобному разговору явно мешает специально приставленный к нам Торк.

Придется заходить с другой стороны, поэтому я отправляюсь в направлении дома Клои.