Наследник великой порчи. Пути за гранью

Она вздохнула, и продолжила:

— Он так рвался на задание… Я не посмела ему отказать.

— И я справился, тэра. Я обещал, что доставлю тебе Сэкра — он перед тобой. Достаточно живой, чтобы ты осталась довольна. И достаточно в своем уме, чтобы ты поняла, как подвела его…

Я повернулся на голос. Лорн стоял позади нас, готовый, судя по маленькому язычку пламени в глубине ладони, в любой момент дать волю своему дару. Полы его куртки были заляпаны чем-то красным, больше всего напоминающим обыкновенную свежую кровь.

Я отошел с линии между пиромантом и Сорисой — встревать в чужие ссоры мне было ни к чему. Но… он все-таки вернулся? Почему? Он же сам говорил, что не желает появляться перед благодетельницей. Впрочем, наемники всегда готовы нарушить свое обещание, если оно поможет с их контрактом…

Сориса откликнулась:

— Ты прав, наемник. Ты привел ко мне Макса, и даже почти невредимого. Иного я от тебя и не ждала. Правду говорят — из тебя получился бы отличный слуга… жаль, тебе всегда нужна плата.

На ее лице было буквально написано презрение, и высокомерная уверенность в своей правоте. Пиромант грустно вздохнул, и погасил пламя.

— Ты знаешь, что мне нужно, — кивнул он. — Моя дочь…

— Будь спокоен, наемник, — величественно, словно королева, едва заметно дернула головой тэра Антелла. — Я позабочусь о том, чтобы ее защищал лучший из моих воинов. Я всегда уважала контракты — и особенно с такими интересными людьми, как ты, — слегка усмехнулась она.

Лорн как-то странно посмотрел на меня, словно снова оценивал мое поведение, и, отвернувшись, растворился в черной дымке.

Ее клубы еще рассеивались в воздухе, как Сориса перевела на меня взгляд. В следующую секунду она уже стояла на коленях:

— Это я, Макс, — виновато произнесла волшебница Смерти. — Я подвела и тебя, и твою избранницу. Не скрою, я не в восторге от твоего выбора, но огорчить своего лучшего ученика… на такое я бы не пошла никогда.

Потом она, не вставая, на коленях подползла ко мне, и снова взяла мою левую ладонь в свои руки:

— Пойми — я всего лишь хотела помочь тебе… — провела тэра Антелла по моим белым, безжизненным пальцам. — Это я запретила ему помогать тебе в боях — неважно, каких. Думала, что ты справишься и без него…

Она встала, и склонила голову:

— Я надеялась, что этот наивный наемник проведет тебя по пути так, как тебе следовало его пройти — с достоинством настоящего…

Внезапно Сориса поперхнулась. Из ее груди, прямо напротив сердца, вылетело длинное лезвие, горящее почти нестерпимым светом. Тонкие струйки крови уже начали вытекать из идеально ровной раны, падая на каменный пол, и только тогда я наконец осознал, что именно произошло.

Высокий столб ярко-белого света горел, пробиваясь через крышу башни, а позади тэры Антеллы стоял… он.

Высокий воин, закованный в сплошные латные доспехи. Странный выбор — подобные “костюмы” остались в далеком прошлом, во временах, когда магия еще не была так популярна. Говорили, в те дикие столетия люди часто пользовались обычным оружием, и не знали чар.

Громоздкое забрало, отдаленно напоминающее мне обыкновенное деревянное ведро, скрывало лицо незваного гостя. Но через множество тонких прорезей прорывался нестерпимо яркий свет, казалось, достававший до самых глубин моей души.

В руках он держал длинный двуручный меч. Простой, без различных росписей и узоров, с простой прямой гардой, но… из чистого Света.

И именно его клинок пронзал тело Сорисы.

— Будь осторожен в своем выборе, Повелитель Тьмы, — произнес он глухим, низким голосом. Казалось, воин куда больше привык отдавать команды, нежели вести длинные речи.

Я немедленно положил правую ладонь на рукоять ритуального кинжала. Один хороший удар, и убийца тэры Антеллы лишился бы приличного куска своей души. Надо было только правильно попасть…

— Рано или поздно ты поймешь, — продолжал воин, удерживая в груди тэры Антеллы меч из магии Света. — Этот проклятый мир не заслуживает существования… как и все его жители. — добавил он, вынимая наконец свой клинок из плоти моей любимой учительницы.

Я сосредоточился, и позвал свои тени. Две низенькие фигурки вылетели из основания рукояти кинжала, зависая между мной и странным магом Света. Если что-то и может сопротивляться силе самой отвратительной в мире силе, так это они.

Либо совсем ничего…

— Мы еще встретимся, Повелитель, — не двигаясь, произнес воин. — В свое время…

Белый столб вспыхнул, на мгновение ослепляя меня. Спустя секунду он исчезла, и ничто больше не напоминало о его визите… Кроме Сорисы.

— Мой мальчик… — слабо прошептала тэра Антелла, с явным усилием приподнимая голову. — Не беспокойся обо мне — я скоро восстановлюсь…

Затем прокашлялась, и продолжила:

— Но пока что тебе придется уйти: я не знаю, вернется ли слуга Света снова, и не хочу тебя потерять. Обещай, что позаботишься о себе…

И рассыпалась в черную дымку, так же, как ранее Лорн.

Я стоял посреди кабинета Сорисы, и смотрел, как две тени то ли стоят, то ли летают передо мной. Их плавные, почти незаметные взгляду движения успокаивали меня.

И было от чего. Тэра Антелла… Я снова потерял ее. Конечно, не навсегда — почему-то я верил ее последним словам. Хотя бы потому, что раньше Сориса никогда не обманывала меня…

Однако сейчас мне казалось, что все потеряно. По бою с Лораном я понял, что недооценивать влияние магии Света на носителей благословения Темной Госпожи не стоило — в том дворе двуручник тоже резал глаза, словно торопился очистить мою душу от порчи Тьмы.

В этот же раз он прямо пронзил мою любимую учительницу. И хотя я и сам боялся, к чему тэру Антеллу приведет проклятье лича, я не желал ей смерти — по крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, что она теряет разум, и иного выхода попросту нет.

Но… что мне делать теперь?

Глава 3

— Лан Аран!

Детектив раздраженно вздохнул, а затем просто отмахнулся.

С самого утра он сидел за горой каких-то бумаг. Тщательно перебирал страницу за страницей, якобы в поисках зацепки. Королевский курьер сидел неподалеку, на старом, почти развалившемся стуле.

Аран не раз предлагал ему уйти, и не доламывать то немногое, что осталось в его рабочем кабинете. Дошло даже до ссоры, но Лоран по-прежнему настаивал, что “воля его всевеличия” для него приказ, и нарушать он его не собирался.

Лан не знал, чем именно занимается столь ярый любитель короны в явно затянувшемся ожидании, но его это и не волновало. На самом деле он просто тянул время.

Дело в том, что в действительности детектив не меньше своего навязанного протеже желал найти этого бунтаря Сэкра. Мэра Макс, в какой-то степени, занимал его своей безграничной смелостью, и готовностью разрушать правила, которые так долго выстраивали король с его свитой.

Но была и еще одна, не менее важная причина. Намного болееважная, чем простой интерес к действиям очередного выскочки.

— Лан…

Аран оторвал взгляд от заметок:

— Да, дружище?

На его лице по-прежнему застыла та же широкая, слегка язвительная, и в то же время загадочная улыбка.

— Я же вижу, что ты застрял, — спокойно заметил Лоран. — Обычно ты срываешься с места, стоит тебе только нарваться на крохотную зацепку, а сегодня не вышел даже за любимой выпивкой. Ты уверен, что не хочешь что-то предпринять?

Детектив тяжело вздохнул, но не мог не признать, что королевский курьер был прав — другого ощущения его поведение вызвать и не могло.

Кажется, он начинает терять хватку…

В стремлении унять столь грустные мысли керра кивнул своему старому другу:

— И снова ты оказался прав… Как в тот раз, возле отделения королевской библиотеки. Ты сказал, что я зашел в тупик, и проводил к выходу. До сих пор удивлен, почему ты тогда мне помог?

Лоран усмехнулся:

— Успел забыть? Я посчитал тебя простым посетителем. Думал, очередная книга по общей теории магии — твой предел. Кто же знал, что безусый юнец окажется будущим великим детективом?

Стул под курьером тихо скрипнул, и он поспешил с него слезть.

— Мне кажется, это знак, — с ответной усмешкой встал со своего стула Лан. — Думаю, нам и правда пора… прогуляться.

— И не просто так, верно? — понимающе, и радостно улыбнулся королевский курьер.

Аран кивнул, и улыбнулся шире, чем обычно.

— Разумеется, мой старый друг. Пора навестить нескольких моих давних приятелей. Они вряд ли ждут гостей, но дело не терпит отлагательств.

— Я надеялся избежать визита, — добавил он в ответ на недоуменный взгляд Лорана. — Скажем так… я надеялся, что мне не придется более видеть их в такой опасной близости от моего драгоценного тела, но похоже, ситуация все же вышла из-под контроля. И сегодня мне придется нарушить обещание, которое я дал и себе, и королю.

Курьер немедленно посерьезнел, и поспешил опустить глаза. Они оба слишком хорошо знали, какоеобещание детектив имел в виду.

Спустя несколько минут оба слуги короля сидели в карете, которая с огромной скоростью, словно убегала от погони, увозила их вдаль. По адресу, забыть который каждый из друзей предпочел бы забыть до конца своей жизни…

Глава