Элдраданская Нить

Лириан смущенно положил лютню на колени и провел пальцами по потертой деке.

– Спасибо, Гайсан. Но всему виной – прожитые годы среди полуросликов Мелколесья. Они научили меня ловить музыку там, где другие слышат только стук кружек. Вы бы видели их во время Праздника Корней – танцуют так, будто сама земля под ними поет. Без них я бы так и остался обычным скучным эльфом, что перепевает древние баллады.

– Никогда бы не поверила, – Локсана наконец обрела дар речи. – Эта история… о шахтерах… Я подумать не могла, что эти вечно угрюмые гномы могли такое скрывать. Мне казалось, они только и делают, что стучат кирками да пьют густой эль.

Эльф усмехнулся, бережно убирая свой инструмент.

– Так и есть, госпожа Локсана. Вот только их правители веками прятали правду за стенами Раффлхоллоу. Теперь, надеюсь, песня разнесет эту правду по всему Элдрадану. Горькую, но важную.

– И правильно, – кивнула фухсийка, поправляя камешки на шейле. – Замалчивать такое – все равно, что хоронить живых.

Тишину разорвал тихий всхлип. Киран, весь дрожа, подполз к Лириану и внезапно обнял его за ногу, уткнувшись мордочкой в зеленый камзол.

– Мне жаль их… – прошептал малыш в штанах на три размера больше. – Жалко шахтеров…

Лириан растерялся. Королевские концерты, овации в переполненных залах – ничто не подготовило его к детским слезам, вызванным песней. Он осторожно положил руку на мальчишку, похлопывая по пушистой головке.

– Рад, что тронул тебя, малыш. Значит, музыка сделала свое дело.

Когда Киран наконец выпустил барда, все заметили, что Улада тоже смахивает лапой по щеке. Она отвернулась к окошку, будто внезапно заинтересовалась летящими мимо воробьями.

– Спасибо, господин Рапсод, – пробормотала она украдкой.

Гайсан хлопнул в ладоши, нарушая тишину.

– Ну что ж, раз наши души починили, пора двигаться дальше! До заката доберемся до перевала Бронзового Феникса. А там – ночевка под звездами, которые на Востоке такие же яркие, как твои ноты, Лириан.

Повозка мерно покачивалась, разрезая лесную прохладу Мигоса. Солнце достигло зенита, золотя макушки краснолистных дубов. Внутри царила тихая гармония: Киран и Улада мирно спали, сплетенные в пушистый клубок, в то время как Локсана расставляла глиняные баночки с куркумой, шафраном и сушеной хурмой – восточными сокровищами для вечерней трапезы. Лириан, уловив момент, подсел к Гайсану на переднее сиденье, подставив лицо ветерку, доносящемуся с равнин.

– Позволь поинтересоваться, дорогой Гайсан, – начал он, попутно любуясь игрой мускулов дюноходов под меховой шкурой, – как ваша семья оказалась в зеленой Плиории, столь далекой от ваших знойных пустынь?

Фухс улыбнулся, ослабляя поводья, чтобы его звери шли свободнее.

– Ах, Лириан, тебе ли не знать ответ на этот вопрос? – рассмеялся он. – Мы решили объехать Элдрадан хоть раз за жизнь! Поторговать пустынными специями, показать детям цветущие долины Галифианора, услышать, как шумит океан у берегов Тхумии… Да и сидеть на месте – не для нас. Фухсийская душа требует дорожной пыли на хвосте.

Эльф задумчиво провел пальцем по резьбе на поручне.

– Прекрасно понимаю, о чем ты. Но не скрою, для меня, прожившего немало лет, мысль о странствиях с детьми выглядит… дерзко. Леса и горы Элдрадана прекрасны, но знаю я и темную изнанку: бандитские засады в захолустьях, нападения заргулитов в лесных чащах…

Гайсан кивнул. Над его бровями сформировалась складка пережитого.

– Правда твоя, друг. Когда мы покидали родной Аль-Ришап, страх грыз нас с Локсаной, будто песчаная рысь. Но нас успокоила Элдраданская Нить. – Он торжествующе указал вперед, где дорога терялась в дымке горизонта. – Великий путь, что проложил караван Финриса! По нему путникам не страшны ни тролли под мостами, ни воры в каньонах – ведь его патрулирует дозор Торгового Альянса.

Глаза Лириана вспыхнули, как два фитиля в темноте.

– Караван Финриса? – переспросил он, подтягиваясь ближе. – Никогда не слыхал об этой легенде!

Гайсан замер, ошеломленный, затем рассмеялся, обнажая мелкие острые клыки.

– Неужто великий собиратель баллад не встречал имени величайшего из фухсов? Финрис – тот, кто бросил вызов границам! Он прошел сквозь раахаканскую саванну, лифемские джунгли, песчаные Дюны и заледенелые равнины Эсхолода! Взбирался на Эмберморнские горы и заплывал в Звероземье! Выбирался из бандитского плена и сталкивался с ужасающими чудовищами! В пути он чуть не потерял все, что у него было, но все-таки вернулся домой целым и невредимым, хоть и заплатил за это определенную цену.

Дух Лириана трепетал. Пальцы его непроизвольно сжали блокнот, будто готовясь записывать прямо в воздухе.

– Это… потрясающе. Ты знаешь историю во всех деталях? Ноты так и просятся на пергамент!

Гайсан выпрямился, принимая позу сказителя. Солнце брызнуло золотом по его плащу.

– Естественно, знаю! Эта сага передается в нашем народе с давних времен. Приготовь уши и лютню, бард, ибо история Финриса заслуживает не просто песен – а симфонии!