Заклятые друзья 2. Поход

- Парни, - вдруг очнулся Содер. – Может, попробовать дать ему снятый с твари Бастион? Драконы не могли пробить его очень долго.

Я покачал головой. Артефакт, о котором вел речь Содер, был сейчас бесполезен. За время боя драконов с тварью он полностью разрядился, и на полное его восстановление требовалось несколько суток. На частичное – не менее пяти часов. Толку от него сейчас было немного. Только рискуем потерять, если дракон все-таки решит прибить Носа.

Не для того я рисковал, не дав никому сбежать подальше от сцепившихся дракона и твари, чтобы сейчас бездарно потерять мощный защитный артефакт, способный держать удары заклинаний Высшей магии. Нащупав в рюкзаке маленький изумрудный цилиндр, представлявший собой Бастион, я протолкнул его подальше, на самое дно. Там он будет в сохранности.

- Он разряжен.

Услышав мой ответ, Нос приуныл. Понукаемый нетерпеливыми криками Сиплого, он собрался с духом и что было сил бросился бежать. Дракон несколько раз плюнул пламенем, тщетно пытаясь его остановить, а потом просто напросто взял и сел поперек дороги, своей тушей надежно перегородив нашему спортсмену путь.

Нос остановился.

- Что теперь? – крикнул он нам.

Осознав, что до сих пор жив, проводник заметно приободрился.

- Теперь жди нас, - я уверенно направился к нему.

Моя теория подтвердилась. По какой-то причине нежить стремится сохранить наши жизни. По какой именно, я старался не думать. Будет день, будет пища. Но если так пойдет и дальше, очень скоро мы станем обладателями большого количества могущественных артефактов, которые до определенной степени нас обезопасят. Нет, к сожалению, они нас не спасут, если нежить вздумает от нас избавиться, но мы точно не умрем сразу. Повоюем.

После непродолжительного совещания, устроенного нами в непосредственной близости от неподвижного костяного чудовища, мы разделились на две группы, в одну из которых вошел я, а в другую Содер. Мой американский коллега, Кольд и еще четыре человека по переулку направились на соседнюю улицу, проходившую параллельно нашей. Вторая группа, в которой выпала честь находиться мне, осталась на месте.

Дракон сразу забеспокоился.

- Эх! – цокнул языком Сиплый. – Как жаль, что у нас нет разговорных амулетов! Сейчас бы с парнями координировали действия. Когда, говоришь, вы сможете их делать?

- На втором курсе. Ближе к концу… - поморщился я.

Проблема отсутствия разговорных амулетов вновь встала перед нами в полный рост, и я в который уже раз упрекал себя за собственную недальновидность. Что мне стоило, скажите пожалуйста, запросить несколько этих амулетов у того же Квазимодо? Он бы их нам сам изготовил за разумную цену. Только нужно было поставить для них нормальную основу. Однако, я не подумал. Содер тоже, хотя он привык учитывать все мелочи.

К слову, у бандитов имелось несколько разговорных амулетов, за сохранность которых они тряслись. С их помощью они поддерживали связь со своими представителями в других городах и королевствах, и утрата даже одного разговорного амулета была для них ощутима.

Причина того была понятна – во всех королевствах был целый перечень амулетов и артефактов, обладать которыми было либо запрещено, либо строго ограничено. К первым относились, к примеру, амулеты, обеспечивающие невидимость или возможность убийства других людей, а ко вторым – телепорты, мощные стихийные амулеты, разговорные амулеты. В обоих случаях список был достаточно емким.

То есть, если условный дядя Вася желал приобрести пару разговорных амулетов, ему нужно было обратиться в Тайную канцелярию с официальным запросом, в котором он должен был указать причины, по которым данные амулеты ему были необходимы. Более того, он должен был указать вопросы, которые он намеревался по этим амулетам обсуждать! Далее такого гражданина вызывал инспектор Тайной канцелярии, проводилась беседа, и только потом, если гражданин не вызвал у Тайной канцелярии никаких подозрений, ему выдавалось разрешение на приобретение разговорных амулетов. С ним гражданин шел в Гильдию магов, где оставлял круглую сумму денег и становился счастливым обладателем соответствующих магических предметов.

Страшная бюрократия! Если учесть тот факт, что Тайная канцелярия и Внутренняя стража периодически проводили рейды по выявлению незаконного оборота магических предметов, то становилось понятным, почему Хромой так за нас с Содером уцепился. Наверняка, надеялся в будущем получать от нас артефакты. По крайней мере, поначалу замысел у него был явно такой. Правда, он об этом прямо не говорил.

И вряд ли уже скажет, поскольку выгоду от нашего пребывания в Синей яме почувствовал и без этого. С нашим появлением таверну чудесным образом прекратили донимать инспекции, которые с регулярностью один раз в сезон проводили маги Внутренней стражи. Потом удалось сбыть артефакты из Проклятых земель. А самым, пожалуй, важным было то, что Хромой с нашей помощью смог взять под контроль практически весь Гардаград. Вернее, с помощью Клафелинщицы, которая сожгла всех его оппонентов.

- Все, они начинают! – крикнул нам Шиш, стоявший в конце переулка, соединявшего улицы.

Дракон резко поднял голову, пронзительно зашипел, тяжело взмахнул крыльями, и медленно взлетел. Дождавшись, пока он не исчезнет за крышей здания, Сиплый махнул рукой.

- Приготовились… Погнали!

Кони захрипели и почти с места рванули галопом. Чтобы не очутиться на земле, мне пришлось покрепче вцепиться в Сиплого.

- Эй, полегче! – задыхаясь от потока встречного ветра, крикнул он. – Раздавишь!

- Терпи! – боясь провести экстренное торможение пятой точкой о каменное покрытие дороги, я не стал ослаблять хватку. – Нам недалеко! Всего три версты! Дракон даже раньше отстанет! Он в зону действия Глаза не полетит!

- Хорошо! Где он?

Задрав голову наверх, я увидел мерно плывущего над домами костяного дракона. Попыток остановить нас он не предпринимал. Смирился с неизбежностью нашего бегства? Развернув на полный радиус сканирующее плетение, я вздрогнул. Слева от нас находилась большая стая тварей! Ощутив мое заклинание, они незамедлительно устремились в нашу сторону.

Проклятье! Вот она, плата за беспечность. Применяя простейшие сканирующее заклинания, ты выдаешь себя противнику с головой. Впредь надо применять сканер в крайних случаях.

Дракон над нашими головами пронзительно засвистел и заложил крутой вираж, поворачивая в сторону стремительно приближающегося противника. Надеюсь, он справится.

- Удачи тебе, мешок костей! – крикнул я что есть силы.

- Куда это он? – через плечо спросил меня Сиплый.

- Твари! Большая группа идет на нас с запада!

- Понял!

Ураганом промчавшись несколько кварталов, мы повернули на перекрестке на запад и притормозили, давая возможность догнать нас группе Содера.

- Гарет! – едва приблизившись, крикнул мне американец, выглядывая из-за спины Луки. – Осторожнее применяй сканер! Тут его каждая собака чувствует!

Я не стал отвечать. Перейдя на магическое зрение, с удовлетворением увидел зеленоватую полусферу, начинавшуюся в квартале от нас. Глаз Демона уже близко. Не более версты. Путь до полусферы чист. Или убедиться, развернув сканер? Или не рисковать? С другой стороны, сунувшись куда-то не глядя, без разведки, можно было огрести кучу неприятностей. То есть, тоже риск.

Желание знать об опасности заранее пересилило, и я развернул сканер. Почти сразу увидел дракона, связавшего боем стаю тварей. Заметил еще пару непонятных чудищ, двигавшихся метрах в шестиста к северу от нас. Перед нами же путь был свободен.

- Впереди опасности нет, – оповестил я спутников.

- Есть, - Кольд поднял руку вверх, останавливая отряд.

Странно. Сканер мне ничего не показал.

- Нет ничего, - пожал я плечами, вновь развернув поисковое заклинание.

Сиплый проехал на двадцать метров вперед, осмотрелся по сторонам, вернулся.

- С чего ты взял? – спросил он у Кольда.

- Чувствую, - веско заявил бывший наемник. – Впереди опасность. Идти нельзя.

Я посмотрел на окружающие нас старые каменные здания, взиравшие на нас пустыми глазницами темных окон, на пустынную улицу с разрушенным местами тротуаром, на кучи камней, образовавшихся из-за разрушения отдельных элементов фасадов домов. Ничего.

- Кольд, ты только на нас страх нагоняешь, - заявил я. – И так не по себе, а тут еще ты…

- Гарет, кого мы можем не увидеть ни сканером, ни визуально? - взъерошил волосы Содер.

Я фыркнул.

- А чего тут думать? Любого, кто натянет на себя скрыт.

- Или активирует маскирующий артефакт, - продолжил Содер. – Наши с тобой силы столь мизерны, что мы спокойно пройдем мимо спрятавшегося студиоза с третьего курса, и даже его не почувствуем.

Сиплый присвистнул.

- Это что, получается, от вас, как от магов, никакого толку?

- Э! Сейчас один дальше пойдешь, - обиделся я. – Посмотришь, как лучше – с нами или без.

- Я пошутил, - широко ухмыльнулся глава экспедиции. – Чего сразу напрягся? Расслабься, Гарет. Где твое чувство юмора?

- В Гардаграде осталось. Кольд, твое чувство опасности еще не прошло?

- Нет. Оно даже усилилось, - наемник вытащил меч. – Не нравится мне все это! Очень не нравится! Поганая тишина. Не такая, как должна быть.

Настороженность Кольда передалась всем остальным. Мы обнажили клинки, приготовили артефакты. На всякий случай я достал Бастион. Пусть он почти полностью разряжено, его все равно хватит минут на пять-десять. Содер достал Глаз Демона.

В полной неподвижности и безмолвии мы простояли некоторое время, и когда я уже начал терять терпение, воздух перед нами подернулся серой пеленой.

- Что за хрень… - прошептал рядом Сиплый.

- Маскирующий полог, - тихо пробормотал Содер. – Очень мощный.

Пелена исторгла из себя двуглавого монстра, размером с лошадь, и исчезла. Мы разом выдохнули, наставив на гостя все атакующие амулеты. Глядя на его увенчанный чудовищными шипами торс, на могучие лапы, оканчивающиеся гигантскими полуметровыми когтями, на две огромные клыкастые пасти, я невольно вздрогнул. Откуда-то пришло понимание, что бой с этим монстром обойдется очень дорого. Нам сильно повезет, если уцелеет хотя бы половина отряда.

Монстр сделал шаг, и я почувствовал, как дорожные плиты под ногами содрогнулись. Еще один шаг в нашу сторону... и еще, и еще... Наши кони в испуге попятились. Нужно бежать! Грохот и визг за нашими спинами заставили нас повернуть головы.

- Что теперь? – спросил Кольд.

Путь к отступлению был отрезан. Прямо на перекрестке с десяток огромных тварей отчаянно сражались с таким же количеством костяных големов. Мимо не пройти. По бокам здания. Можно убежать через окна, но тогда лишимся коней. Проклятье!

Я случайно поймал взгляд трех пылающих алым огнем глаз, утопленных в безобразную голову, и монстр замедлил движение. Отчаянным усилием воли я придушил обуявший меня страх, и попытался заменить его злостью. От меня должна исходить угроза!

Я должен сам вселять во врага ужас!

Монстр словно почувствовал перемену в моем состоянии, в явной нерешительности замер на месте. Я спрыгнул с коня, сделал несколько шагов в его направлении, и, глядя ему прямо в глаза, злобно даже не заорал, взвыл:

- Че те надо, мразь? Урррою!

Изо всех сил напряг мускулы, стараясь казаться больше, сжал кулаки, и сделал самую страшную рожу, на которую был способен. Продемонстрируй я такое в любом темном переулке, уверен, от меня разбежалась бы вся промышлявшая там шпана. Темная энергия в моей ауре забурлила, показывая врагу мою готовность драться не только руками.

Готовность, но не более… До побелевших костяшек пальцев я сжимал Бастион, готовый активировать его в любое мгновение. Главное, чтобы монстр не оказался внутри защитного поля.

Монстр вновь шагнул, но уже назад!

- Брысь отсюда, кому я сказал! А то сейчас пасть порву, моргала выколю! – я несколько раз ударил себя кулаком в грудь, подобно могучему Кинг-Конгу.

Чудовище трусливо развернулось и побежало прочь! Мелькнул полог, и оно исчезло… От сердца сразу отлегло. Кажется, на этот раз пронесло.

- Охренеть… - пораженно выдохнул Содер. – Как ты это сделал?

Скользнув по спутникам быстрым взглядом, я с некоторым удовольствием увидел в их глазах не только крайнее удивление, но и безмерное уважение.

- Кольд, ощущение опасности не исчезло? – спросил я наемника.

- Нет.

- Содер, вставай рядом! Живо! – через пару секунд американец встал по правую руку от меня. – Начинай излучать угрозу!

- Что?

- Угрозу, говорю, излучай!

- Это как? – продолжал тупить Содер, чем моментально вызвал у меня приступ совершенно искренней злобы.

Такой ответственный момент, а он не понимает! Чем же я так в той жизни согрешил, если со мной в другой мир отправили этого тормоза!?

- Стоишь, излучаешь вон туда, - ткнул я пальцем в сторону, где исчез монстр, - злость и ярость! Видел, как бойцы перед боем друг друга подавляют? Битва взглядов называется!

- Понял, - Содер нахмурился, подобрался, сжал кулаки.

Вид при этом у него был совершенно не страшный.

- Так смотрят на кота, насравшего тебе в тапки! – прошипел я. – Представь себя Конором Макгрегором! Представь, что ты сейчас должен выбежать в октагон и порвать там врага! Затопать! Разодрать на куски! Ну, же!

Бесполезно… Американец продолжал стоять простофилей.

- Ладно… Помнишь, Саманта и Синти над тобой смеялись, а ты не понимал, почему?

- И?

- Это я рассказал им, что это ты тогда ночью кукарекал на все общежитие!

- В смысле??? Я же тогда в карты тебе проиграл! Ты же обещал никому не говорить!

- А помнишь, как ты выгораживал нас обоих, когда кто-то опрокинул таз с коровьими лепешками Тайсону на голову?

- Удобрения-то? И-и-и-и???

- Так это был я!

- Так ты же говорил, что это не ты!!!

- А что я тебе еще должен был сказать? Ты же тогда бы прокололся! А так твое выступление было таким искренним и убедительным, что нам поверили!

- Ах, ты, гнида!!! – задохнулся от возмущения американец. – И не сознался же тогда! Из-за тебя Тин попал! Он декаду толчки во всей общаге чистил!

Глаза Содера пылали праведным гневом. Кулаки сжаты, ноздри раздуты, аура бурлит. То, что доктор прописал.

- Туда! – заорал я. – Туда свои угрожающие эманации направляй! Не на меня!

Лунград

Серая тень стремительно передвигалась по полю брани, грациозно уворачиваясь от ударов множества врагов и двумя едва изогнутыми на остриях клинками нанося ответные выпады, каждый из которых достигал цели. Тень порой начинала двигаться столь быстро, что превращалась в размытое пятно, перемещения которого с трудом улавливались невооруженным глазом. Затем она на короткое время замедлялась, превращаясь в красивую темноволосую девушку, облаченную в черный комбинезон. Ее движения были быстрыми и отточенными, а на лице застыло задумчиво-сосредоточенное выражение.

Повергнув очередного противника, девушка замерла и зорким взглядом черных бездонных глаз, в которых совершенно отсутствовали белки, осмотрелась вокруг. Затем звонко свистнула, и через несколько мгновений около нее стояли трое молодых людей, своим обликом и одеянием похожих на ее саму.

- Да, госпожа, - склонились они перед ней.

Из-за шума сражения, продолжавшего бушевать вокруг них, девушка скорее угадала их ответ по губам, нежели его расслышала.

- За мной, - мгновенно приняла она решение.

Высоко подпрыгнув, она приземлилась на голову удачно подвернувшегося скелета, оттолкнувшись от которой стремительно промчалась по головам остальных сражающихся. На землю спрыгнула перед матовой поверхностью маскирующего полога, по непонятной для нее причине выставленного тут рыцарем смерти. На ее несчастную голову, он отчего-то решил лично принять участие в этой битве. Вскоре рядом с ней встали ее воины – Тлел, Асмул и Шуолг.

- Госпожа! – Тлел указал клинком в сторону полога. – Там гхарк!

Девушка обернулась, присмотрелась, а затем нахмурилась. Тупой гхарк! Куда он ушел в самый разгар боя? Вопрос снялся почти сразу – за тушей Низшего демона она разглядела группу людей.