Скорость притяжения

— Я бы сказал, что ты выглядишь как абсолютная катастрофа для моей выдержки, Хлоя, — его голос был низким, хриплым и пробирал до самых костей.

Он галантно предложил ей локоть:

— Идем, принцесса. Пока я не передумал делить тебя с остальным миром.

***

Дорога до Монте-Карло прошла в густом напряжении. Когда машина плавно затормозила у роскошного отеля De Paris, Хлою оглушил рев толпы и слепящий свет вспышек папарацци.

Декстер вышел первым, обошел капот и галантно подал ей руку. Стоило ей опереться на его теплую ладонь, как он уверенно притянул ее к себе, по-хозяйски положив руку на ее обнаженную талию. От этого жеста по ее коже мгновенно рассыпались мурашки.

— Улыбайся, принцесса. Мы в эфире, — шепнул он ей на ухо, обдавая запахом дорогого парфюма с нотками сандала и адреналина.

Зал сверкал золотом, хрусталем и вспышками бриллиантов. Хлоя держалась идеально, отыгрывая роль безупречной спутницы. Она мило улыбалась спонсорам команды, поддерживала светские беседы о погоде и изящно игнорировала провокационные вопросы журналистов о том, когда же их отношения перешли на новый уровень. Декстер не отпускал ее ни на шаг, его рука на ее талии была горячей и тяжелой, словно якорь.

Но настоящее испытание ждало их через час, когда к их столику вальяжной походкой подошел Марко Ванетти — гонщик из команды-конкурента, чья неприязнь к Декстеру была известна всему паддоку.

— Райт, — протянул Марко, маслянистым взглядом бесстыдно раздевая Хлою. — Руководство решило, что тебе нужна строгая нянька с красивой мордашкой, чтобы ты снова не разгромил бар в Монако?

Челюсти Декстера сжались так, что на скулах отчетливо заходили желваки. Он сделал шаг вперед, инстинктивно задвигая Хлою себе за спину, явно готовый закончить карьеру Ванетти прямо здесь, под хрустальными люстрами.

Но Хлоя не собиралась прятаться. Она изящно преградила Декстеру путь, встав между мужчинами, и посмотрела на Марко сверху вниз, несмотря на разницу в росте.

— Марко, верно? — Хлоя улыбнулась ему своей самой холодной, пробирающей до костей улыбкой, от которой в ее офисе трепетали даже опытные подрядчики. — Говорят, на прошлой гонке ваша машина вела себя так же неуверенно и жалко, как вы сейчас пытаетесь задеть Декстера. Баланс тормозов подвел? Или дело в пилоте? Может, вам стоит тратить свое время на тренировки в симуляторе, а не на попытки разглядеть чужих спутниц?

Марко пошел красными пятнами, попытался что-то выдавить, но под ледяным, немигающим взглядом Хлои стушевался и спешно ретировался, бормоча проклятия.

Декстер смотрел на Хлою сверху вниз, и в его глазах горело абсолютно новое, обжигающее чувство — гремучая смесь восхищения, гордости и чего-то такого голодного, от чего у нее дрогнули колени.

— Ты только что заступилась за меня? — его губы дрогнули в полуулыбке.

— Я заступилась за свой покой и тишину этого вечера, Райт, — попыталась отмахнуться она, но ее пульс предательски участился.

— Нет, ледяная королева, — он сделал шаг вплотную, переплетая ее пальцы со своими.

Заиграла медленная, тягучая мелодия.

— Теперь ты от меня так просто не отделаешься. Мы идем танцевать.

Он уверенно вывел ее в центр зала. Его рука скользнула по ее открытой спине, обжигая кожу, и прижала к себе так крепко, что она могла чувствовать каждый мощный удар его сердца. Они двигались в такт музыке, окруженные толпой, но словно изолированные от всего мира.

И к своему кромешному ужасу, Хлоя поняла, что в надежном кольце его рук ей совсем не хочется сохранять привычный холодный контроль.

Глава 6

Салон темно-синего Aston Martin казался сейчас самым изолированным местом на планете. Рев двигателя сливался с шумом ветра за окном, пока машина на огромной скорости пожирала километры горного серпантина, унося их прочь от сверкающего огнями Монте-Карло.

Хлоя сидела неподвижно, отвернувшись к окну, но не видела ни лунных бликов на поверхности Средиземного моря, ни проносящихся мимо скал. Перед ее глазами все еще стоял зал в отеле, перекошенное от злости лицо Марко и тот обжигающий, собственнический взгляд, которым Декстер смотрел на нее во время танца.

Адреналин медленно покидал кровь, оставляя после себя звенящую пустоту и пугающее осознание: она потеряла контроль.

Декстер вел машину одной рукой. Вторая покоилась на подлокотнике, в миллиметре от ее бедра. Воздух между ними искрил от невысказанных слов.

— Зачем ты это делаешь? — ее голос прозвучал тихо, но в замкнутом пространстве салона он показался громче выстрела.

Декстер не оторвал взгляда от дороги.

— Нарушаю скоростной режим? — попытался отшутиться он, но привычной дерзости в его тоне не было.

— Нет. Зачем ты притворяешься тем, кем не являешься? Зачем ты сам кормишь эту толпу журналистов поводами для ненависти? Ты ведь мог размазать Ванетти одним фактом своей статистики, но вместо этого ты был готов устроить драку.

Декстер тяжело вздохнул. Его пальцы на руле сжались до побелевших костяшек. Машина резко сбросила скорость. Он свернул на пустую смотровую площадку, нависшую прямо над обрывом, и заглушил двигатель.

Тишина обрушилась на них, нарушаемая лишь стрекотанием цикад. Он медленно повернулся к ней. В тусклом свете приборной панели его лицо казалось высеченным из камня, а глаза — бездонными.

— Потому что так безопаснее, Хлоя, — произнес он глухо. — Когда ты стоишь на подиуме, от тебя требуют святости. Мир автоспорта не прощает ошибок золотым мальчикам. Стоит тебе оступиться, и те, кто вчера носил тебя на руках, разорвут тебя в клочья. Но если ты изначально ведешь себя как мерзавец, от тебя не ждут чудес. Маска плохого парня — это моя броня. Мой способ выжить там, где каждый твой вздох анализируют миллионы.

Хлоя слушала его, и ее собственная броня трещала по швам. Она знала всё о защитных механизмах. Ее таблицы, графики и пятилетние планы были точно такой же стеной, за которой она пряталась от непредсказуемости мира.

— Это очень одинокая жизнь, Декстер, — прошептала она, не в силах отвести взгляд от его лица.

— Была. До сегодняшнего вечера, — его рука скользнула по подлокотнику, и его пальцы мягко, почти нерешительно накрыли ее ладонь.

От этого невесомого прикосновения по спине Хлои пробежала дрожь.

— Спасибо, что не отступила, принцесса. Спасибо, что увидела меня.

Остаток пути они проехали в тишине, но это была уже другая тишина. Не колючая и враждебная, а теплая, наполненная общим секретом.

Когда шины зашуршали по гравию подъездной дорожки виллы, дом встретил их темнотой. Лиам и Мэйси, очевидно, давно спали.

Декстер обошел машину и открыл перед Хлоей дверь, подавая руку. Она оперлась на его горячую ладонь, выбираясь из низкого салона, и внезапно оказалась к нему непозволительно близко. Ночная прохлада Лазурного берега контрастировала с жаром, исходящим от его тела.

Они молча поднялись по лестнице на второй этаж. Хлоя остановилась у двери своей спальни, чувствуя, как невидимая сила тянет ее к нему.

— Спокойной ночи, Декстер, — произнесла она, но голос предательски дрогнул.

Он стоял в шаге от нее, засунув руки в карманы брюк, словно боялся сорваться, если позволит себе прикоснуться к ней.

— Спокойной ночи, ледяная королева, — тихо ответил он.

Хлоя толкнула дверь, шагнула в полумрак комнаты, но не закрыла ее. Она стояла спиной к коридору, чувствуя, как ткань платья тяжелеет на плечах. Попытавшись дотянуться до сложной застежки на спине, она тихо выдохнула от разочарования. Пальцы не слушались.

Шаги за спиной были почти бесшумными. Декстер вошел в ее комнату, не спрашивая разрешения.

— Позволь мне, — его голос прозвучал как бархат, скользнув по ее обнаженным плечам.

Хлоя замерла. Она почувствовала тепло его пальцев на своей коже. Он действовал медленно, мучительно медленно. Застежка поддалась, и шелк платья чуть ослаб, открывая еще больше обнаженной спины. Его дыхание коснулось ее затылка.

— Ты рушишь всю мою архитектуру, Райт, — прошептала она в темноту, закрывая глаза.

— А ты заставляешь меня хотеть сбросить скорость до нуля, только бы остаться с тобой в этом моменте, — он наклонился, и его губы невесомо коснулись ее открытого плеча.

Этот легкий поцелуй прошил тело Хлои электрическим разрядом. Она резко развернулась, забыв о правилах, планах и контроле.

Декстер поймал ее взгляд и, больше не сдерживаясь, обхватил ее лицо ладонями. Его губы накрыли ее рот — не грубо, не властно, а с такой отчаянной нежностью и жаждой, что Хлоя тихо застонала, вплетая пальцы в его волосы.

Поцелуй углублялся, становясь горячим, требовательным, стирающим все границы между их мирами. В эту ночь строгая геометрия Хлои окончательно покорилась неистовому, но такому спасительному хаосу.

Глава 7

Утро обрушилось на Хлою ослепительным солнечным светом, пробивающимся сквозь неплотно задернутые шторы. Она открыла глаза и уставилась в идеально белый потолок, чувствуя, как сердце сбивается с привычного ритма при одном только воспоминании о прошедшей ночи.

В ее голове, где обычно стройными рядами выстраивались графики, сметы и планы на день, сейчас царил абсолютный, первобытный хаос. Губы все еще горели от воспоминаний о поцелуе Декстера — требовательном, отчаянном и ломающем все ее внутренние барьеры.

Хлоя зажмурилась, пытаясь собрать остатки своего самообладания. План был прост: спуститься вниз, сделать вид, что ничего сверхъестественного не произошло, и вернуть контроль над ситуацией. Она выбрала максимально строгий наряд — белые льняные брюки и темно-синюю шелковую блузку, застегнутую на все пуговицы. Броня была надета.

Однако стоило ей переступить порог кухни, как эта броня дала трещину. Декстер стоял у кофемашины. На нем были только низко сидящие серые спортивные штаны, а по влажным после душа плечам скатывались капли воды. Он обернулся на звук ее шагов, и в его потемневших коньячных глазах мелькнуло то самое голодное выражение, от которого у Хлои перехватило дыхание.

— Доброе утро, принцесса, — его голос прозвучал ниже обычного, с легкой хрипотцой, которая заставила стайку мурашек пробежать по ее спине.

Он протянул ей свежесваренный эспрессо — точно такой, как она любила, без единого вопроса. Хлоя приняла чашку, стараясь не коснуться его пальцев, но тепло его руки словно обожгло ее через фарфор.

— Доброе утро, Райт. Спасибо, — ровно ответила она, хотя пульс предательски отбивал бешеный ритм.

Декстер сделал шаг к ней, сокращая дистанцию, его взгляд скользнул по ее строгой блузке с едва уловимой усмешкой:

— Снова прячешься за застегнутыми пуговицами? После вчерашнего это уже не сработает.

Хлоя открыла было рот, чтобы ответить колкостью, но в этот момент на кухню ураганом ворвалась Мэйси, а за ней неспешно вошел Лиам. Мэйси резко затормозила, переводя сияющий взгляд с Хлои на Декстера и обратно. Воздух на кухне был настолько наэлектризован, что от него можно было заряжать телефоны.

— Доброе утро, голубки, — пропела Мэйси, наливая себе апельсиновый сок. — Выглядите так, словно не спали всю ночь. Хлоя, дорогая, у тебя румянец, или ты наконец-то решила использовать те персиковые румяна, которые я тебе подарила?

Хлоя чуть не поперхнулась кофе, а Декстер тихо, раскатисто рассмеялся, отпивая из своей кружки.

Лиам, прислонившись к дверному косяку, скрестил руки на груди и философски заметил:

— Я смотрю, аэродинамика в этом доме изменилась. Сопротивление воздуха упало до минимума. Декс, ты даже не попытался сегодня утром сломать кофемашину, когда она не выдала порцию с первого раза. Чудеса выдержки.

Декстер подмигнул другу:

— Просто нашел правильный баланс настроек, Лиам. Оказывается, иногда полезно сбросить скорость на повороте.

Хлоя сверлила взглядом свою чашку, чувствуя, как щеки пылают все сильнее. Мэйси подошла к ней вплотную и заговорщически прошептала:

— Знаешь, подруга, если твой идеальный план рушится, может, стоит просто насладиться видом падающих стен?

Это утро не было похоже ни на одно из предыдущих. Строгая геометрия жизни Хлои растворялась в запахе сандала, кофейных зерен и в тех взглядах, которые Декстер бросал на нее каждую минуту, пока они сидели за общим столом. Он больше не играл роль наглого плейбоя. Он был мужчиной, который точно знал, чего хочет, и сейчас объектом его абсолютной, непоколебимой концентрации была она.

И самое пугающее заключалось в том, что Хлое это начинало безумно нравиться.

***

Как только Лиам и Декстер ушли обсуждать телеметрию к бассейну, Хлоя сбежала на террасу, пытаясь спрятаться за солнцезащитными очками и толстой папкой с чертежами. Но обмануть лучшую подругу было невозможно.

Мэйси опустилась в соседнее плетеное кресло и решительно захлопнула папку Хлои.

— Так, рассказывай, — скомандовала она, не оставляя путей к отступлению.

— Я не понимаю, о чем ты, — попыталась держать оборону Хлоя, но ее голос предательски дрогнул.

Мэйси мягко коснулась ее руки:

— Хлоя, я знаю тебя десять лет. Ты сейчас похожа на человека, который всю жизнь строил бункеры, а потом вдруг решил выйти посмотреть на торнадо. Что между вами произошло вчера вечером?

Хлоя сняла очки и устало потерла переносицу. Броня окончательно рухнула.

— Он поцеловал меня, Мэйс, — выдохнула она, чувствуя, как от одного признания замирает сердце. — И самое ужасное, что я ответила. Я потеряла контроль. Он — абсолютный хаос, непредсказуемый, опасный… Он живет на скоростях, которые меня пугают до чертиков. Мой пятилетний план, моя идеальная структура — всё это не имеет смысла, когда он просто смотрит на меня.

Мэйси тепло улыбнулась и сжала ее пальцы:

— Милая, твой пятилетний план был идеальным, но в нем не было места для жизни. Ты пряталась за своими чертежами. А Декстер… да, он торнадо. Но посмотри на это с другой стороны: может, именно торнадо нужно было, чтобы снести твои бетонные стены? Тебе не нужно контролировать всё. Иногда самое прекрасное случается, когда ты отпускаешь руль.

Хлоя посмотрела на подругу, и впервые за долгое время страх в ее глазах уступил место робкой надежде.

— А если мы разобьемся? — тихо спросила она.

— Тогда вы разобьетесь вместе, — подмигнула Мэйси. — Но, зная Райта, он скорее вывернет руль в последнюю секунду, чем позволит тебе пострадать. Попробуй довериться ему, Хлоя. Просто попробуй.

***

У бассейна солнце припекало, но Декстер не обращал на жару никакого внимания. Он сидел на краю шезлонга, бездумно крутя в руках солнцезащитные очки.

Лиам, расположившийся в тени зонта, отложил планшет с телеметрией и внимательно посмотрел на друга.

— Знаешь, я никогда не видел, чтобы аэродинамическая труба так искрила, как наша кухня сегодня утром, — нарушил тишину Лиам. — Ты перестал играть, Декс.

Декстер усмехнулся, но улыбка вышла задумчивой.

— Я поцеловал ее вчера, — просто ответил он, глядя на блики воды. — Вернее… мы поцеловались. И, черт возьми, Лиам, это было похоже на столкновение со стеной на скорости двести миль в час. У меня до сих пор звенит в ушах.

Лиам подался вперед, оперевшись локтями о колени. Его лицо стало серьезным.

— Слушай меня внимательно, Райт. Хлоя — не одна из тех фанаток в паддоке, которые завтра же забудут твое имя. Она строит всё на годы вперед. Ее броня кажется железобетонной, но внутри она хрупкая. Если ты собираешься поиграть и бросить ее, лучше остановись прямо сейчас. Мэйси меня убьет, а я убью тебя.

Декстер резко поднял голову, и в его глазах вспыхнула ярость — не на друга, а на саму мысль о том, что он может причинить Хлое боль.

— Я не играю, Лиам. В том-то и дело. — Он с силой провел рукой по волосам. — Я всю жизнь гнал на максималках, пытаясь убежать от самого себя. А вчера, когда я держал ее в руках, я впервые захотел остановиться. Она смотрит на меня и видит не гребаного чемпиона, а обычного человека со всеми его трещинами. Я не хочу ее ломать. Я хочу стать тем, ради кого она сама захочет выйти из своего бункера.

Лиам долго смотрел на друга, а затем его лицо смягчилось. Он откинулся на спинку кресла и взял планшет.

— Что ж, звучит как совершенно новая стратегия на гонку, чемпион. Посмотрим, хватит ли тебе выдержки доехать до финиша без аварий.