Путь в логово дракона

— Они — наша потерянная память, — хрипло сказал Рейн. — Алтарь создал их, чтобы защитить себя.

Стивен сжал рукоять меча.

— Мы не будем сражаться с собой.

Он шагнул вперёд, глядя прямо в глаза своей тени.

— Я помню, как впервые взял кирку. Помню, как дрожали руки, но я не остановился. Помню, как Алекс смеялась, когда я случайно поджёг дерево. Помню, как Рейн молча прикрыл меня, когда на нас напали зомби. Это — моё. Ия не отдам это без боя.

Тень замерла, будто услышав что-то важное. Её меч медленно опустился. Рядом тень Алекс опустила лук, а тень Рейна чуть склонила голову.

И вдруг алтарь вздрогнул. Кристалл на нём потемнел, а затем рассыпался на тысячи крошечных осколков, которые растворились в воздухе, унося с собой чужие воспоминания и чужие страхи.

Комната наполнилась светом, и стены начали меняться. Руны тускнели, подземелье теряло свою зловещую ауру, превращаясь в обычный данж — немного старый, немного заброшенный, но больше не опасный.

Алекс выдохнула и прислонилась к стене:

— Получилось. Мы разорвали связь.

Рейн стоял, опустив голову, и на его лице было выражение, которого Стивен раньше не видел, — облегчение, смешанное с грустью.

— Мой наставник… — тихо произнёс он. — Возможно, теперь он сможет вернуться. Если его память ещё жива где-то в этом мире.

Стивен положил руку ему на плечо:

— Тогда мы найдём её. Каждую частичку.

Когда они выбрались наружу, солнце уже садилось, окрашивая небо в тёплые оттенки. Деревня жила своей обычной жизнью: жители копали грядки, дети бегали между домами, кто-то разжигал костёр. Всё казалось таким простым и правильным.

Они сели у костра, и Алекс достала из сундука жареную курицу и хлеб. Еда казалась вкуснее обычного, будто каждый кусочек был наградой за пройденный путь.

— Знаешь, — сказала Алекс, глядя на пламя, — я думала, что приключения — это только битвы и опасности. А оказалось, что самое сложное — не забыть, кто ты есть.

Стивен улыбнулся:

— И кто мы есть. Вместе.

Рейн, который обычно избегал долгих разговоров, вдруг произнёс:

— В следующий раз, когда мир начнёт рушиться, я буду знать, что не нужно идти одному.

Где-то вдалеке, за горизонтом, снова мелькнуло странное свечение. Но на этот раз оно не казалось угрожающим. Оно было похоже на приглашение.

Стивен посмотрел на своих друзей и понял: впереди ещё столько историй. И он готов их прожить.

Глава 5:

«Между мирами»

Деревня понемногу оживала. Жители, которые ещё вчера шарахались от фиолетового тумана и с тревогой смотрели на небо, теперь снова смеялись, чинили заборы и сажали пшеницу. Но Стивен замечал, как иногда кто-то из них замирает, будто прислушиваясь к чему-то далёкому, и потом поспешно отводит взгляд. Они не знали всей правды — и, наверное, не должны были.

Алекс тем временем устроила что-то вроде «мастерской героев»: в старом амбаре она развесила карты, разложила осколки кристаллов и даже притащила туда верстак, чтобы всё было под рукой.

— Если мир снова решит сломаться, — говорила она, поправляя колчан, — мы хотя бы будем знать, откуда ждать удара.

Рейн поначалу только хмыкал, но потом начал приносить туда свои находки: старые свитки, странные камни, которые слабо светились в темноте, и даже потрёпанную книгу с непонятными символами. Он всё чаще задерживался у карты, водя пальцем по линиям, будто пытался сложить из них ответ.