Книга I: Грешник

Сложнее всего было прознать, что привыкли употреблять жители купеческого квартала, расположенного за вторым кольцом стен. А уж собравшийся в центре города бомонд и вовсе был недосягаем для моего любопытства. Такого юного простачка, каковым я не только выглядел, но, по сути, и являлся, не подпустили бы и на сотню метров к внутренним воротам. Но слухами земля полнится, и мне-таки удалось разузнать, что любили пригубить высокородные господа. А пили они, как бы логично это не звучало, вино, которое тут считалось благородным и изысканным напитком. Далеко не всякое, конечно же. Бывали и такие кисляки, отдающие уксусом, что их даже в пригороде бы употреблять не стали.

Иными словами, тут встречались только алкогольные напитки, полученные путем естественного брожения, и процесс дистилляции оставался еще никем не открытым. Ну а я собирался принести на рынок совершенно новый эксклюзивный продукт. Такой, чтоб сразу валил с ног незнакомых с крепкими напитками аборигенов, и которому попросту не найдется в этом мире равных. По моим прикидкам, если мне удастся сделать свой товар нишевым и премиальным, таким, чтобы даже сам император выпрашивал бочонок вне очереди, то денег на обучение в Дивинатории я накоплю очень скоро. Ну, это при самом оптимистичном сценарии, граничащим с фантастикой. Как оно обернется на самом деле, я еще погляжу.

В любом случае, пока это все были даже не планы, а сладкие грезы. И чтобы поскорее хоть приблизиться к этой мечте, я запрыгнул в телегу, чтобы отправиться к ближайшей харчевне. Там я намеревался закупить первую партию недорогого сырья для перегонки, и для этого мне даже не пришлось ехать к городским стенам, ведь разного рода дешевых забегаловок с еще более дешевой выпивкой и тут было навалом. А другой продукт мне пока был не по карману.

И вот уже через пару десятков минут тряски в скрипучем транспорте я поднимался по старым рассохшимся ступеням известного в округе питейного заведения. Время было уже вечернее, так что пыльный зал, провонявший запахами гари и жженного масла, оказался под завязку забит желающими выпить кружечку другую после тяжелого дня и закусить ее наваристой кашей с мясом.

– Привет, молокосос! – Проказливо ткнула меня в плечо конопатая девчушка, пробегающая мимо с пустым кувшином. Это была дочка хозяина харчевни, которая вообще редко когда упускала случай меня поддеть, если я попадал в поле ее зрения.

– И ты здравствуй, Ка́сия, – кивнул я в ответ, даже не пытаясь вступать с ней в конфликт. Во-первых, я знал, что она этого и добивается. Не потому что она злая или конфликтная, а просто потому что ей нравится наблюдать за реакцией. А во-вторых, она хоть и была не несколько лет старше Данмара, но все же для меня оставалась обычным ребенком. Ну и кем бы я был, если б кидался в перепалку с каждым малолетним задирой?

– Какой же ты скучный, Данмар! – Горестно выдохнула девчонка, закатывая глаза. – С тех пор как башкой ударился, ты стал совсем букой! Ну и чего тебе надо?

– Да вот, хочу пару бочек браги купить для отца, – выдал я заранее заготовленную причину.

– А, ну это тебе надо к маме обращаться, – отмахнулась Касия, – я в этом тебе не помогу. Как там дядя Эпимос?

– Плохо, – изобразил я на лице куда большую печаль, чем царила у меня на душе. – Совсем не встает, да даже и не пытается. Мне кажется, он уже мысленно приготовился уйти в небесные чертоги.

– Эх… жалко слышать, – сочувственно покачала головой девчонка. – Но я надеюсь, ты станешь хорошим наследником своего отца и продолжишь его дело. Нам кузнец поблизости всегда нужен. Не станем же мы ходить за полверсты к дядьке Голыбу…

Ну да, в этой девчонке деревенская практичность тесно переплеталась с детской непосредственностью. И за счет того, что к Эпимосу я не питал никаких теплых сыновьих чувств, а скорее просто терпел его общество, не желая огорчать хорошего, в принципе, человека, меня ее прямота не обидела.