Пятый грех

— Правила просты, — прогремел голос инструктора. — Показать на что вы способны в тренировочной бою до первой крови. Итак, новенькие Айса и Кайрен, с кого начнем?

Айса сделала шаг вперед.

— Хорошо, начинаем! — прокричал инструктор. Толпа зашумела.

Движения Айсы были плавными, почти танцевальными. Инструктор ударил дубинкой, создавая волну уплотненного воздуха. Айса не уклонилась. Она подняла руку, и перед ней возникло зеркало из льда. Но это было не обычное отражение атаки. Воздух вокруг зеркала замер. Его волна ударилась в лед и... замедлилась. Она потеряла импульс, рассыпавшись в легкий ветерок. Трибуны затихли.

— Это лёд! Похоже, что у это её Тайная техника! Большая редкость... — прокричал кто-то на трибунах.

Инструктор нахмурился, атаковал снова и быстрее. Айса создала второе зеркало перед собой, снова отразив атаку. При этом отражение инструктора в нем исказилось. Он увидел себя в нём и застыл на секунду. Вдруг он споткнулся, словно потерял координацию. Его эмоции — раздражение, агрессия — были отражены и усилены, вернувшись к нему же туманом апатии. Он замер, дезориентированный. Подойдя к нему, Айса мягко коснулась пальцем его лба. Ледяная искра. Инструктор моргнул, потряс головой и отступил. Его словно заморозили и разморозили.

— Превосходный контроль, — буркнул он. Бой закончен.

Трибуны загудели одобрительно. Айса спокойно отошла в сторону, её лицо оставалось непроницаемым. Она встретилась взглядом с Кайреном. В её глазах мелькнуло что-то похожее на предупреждение, с просьбой не опозориться.

— Теперь ты, — инструктор повернулся к Кайрену. — Покажи, на что ты способен.

Кайрен выхватил меч. Он не принял стойку, а просто ожидал.

— Дерзкий. — усмехнулся инструктор.

Он взмахнул дубинкой, и из земли вырос каменный шип, летящий прямо в грудь Кайрену. Он решил не уклоняться. Шип ударил ему в грудь и рассыпался в пыль, поглощенный черной тенью, которая вырвалась из-под его одежды. Тень клубилась вокруг него, живая и густая. Шум на трибунах стих.

"Поглотил?" — удивился инструктор. — "Интересно".

Инструктор изменил тактику. Вместо использования алии он рванул вперед, нанося быстрый удар ногой. Кайрен попытался уйти в тень, чтобы переместиться, но инструктор предугадал его мысли и движение и бросил следом земляной ком. Кайрен материализовался, но ком ударил ему в плечо. Физический урон. Он стиснул зубы и понял свою ошибку: в лесу он полагался на инстинкты. Здесь же, на арене, против обученного бойца этого мало. Он должен был быть быстрее. Инструктор атаковал серией ударов. Кайрен блокировал мечом, но каждый удар отдавался в сломанных ребрах. Черная тень вокруг него становилась нестабильной, вспыхивая то тут, то там, словно она не знала, куда ей девать поглощенную энергию.

— Он теряет контроль! — крикнул кто-то на трибунах.

Кайрен почувствовал, как его техника будто бы пытается действовать самостоятельно. Удары всё сильнее болезненнее отдавались в старых ранах, как вдруг черный туман начал обретать форму щупальца, высвободившись из-за его спины, обвивая ногу инструктора. Тот потерял равновесие. Кайрен не растерялся и материализовался прямо перед ним и приставил лезвие меча к горлу инструктора. Тишина. Инструктор замер, затем медленно опустил дубинку.

— Грубо..., — сказал он. — Но эффективно.

Инструктор отступил.

— Принят.

Толпа студентов одобрительно ликовала — два новых студента с тайными техниками поразили их. Кайрен опустил меч. Тень медленно втянулась обратно в его тело. Айса подошла к Кайрену.

— Молодец. Тебя уже приметили. — нежным, тихим голосом прошептала Айса.

— Хм? — вопросительно посмотрел на неё Кайрен.

Она указала на выход с арены, где в тени колонны стоял человек в форме советника. Эдриан. Он наблюдал за испытанием. Его лицо было спокойным, но пальцы нервно барабанили по ноге. Он ощутил алию Кайрена и сравнил с остатками, обнаруженными в лесу. Они совпадали.

"А вот и первый свидетель" — подумал по себя Эдриан. С мыслями о завтрашнем допросе того, кто мог видеть Красноглазого, он покинул арену, перед этим приказав двум магам из группы разведки не спускать не с него глаз, а при попытке сбежать из города задержать.

Общежитие Академии Элариона.

Вечер опустился на Эларион, окрашивая белые башни в розовый цвет. Кайрен сидел на краю кровати в общежитии. Комната была маленькой, на четырех человек. Две кровати были заняты. Лиам подошел к нему, держа в руках чашку с травяным чаем.

— Привет, — сказал он тихо, боясь нарушить тишину. — Я Лиам.

Кайрен посмотрел на него:

— Кайрен.

— Я видел твой бой, — продолжил Лиам, поправляя очки. — Твоя техника... она уникальна. Но ты используешь её как щит, а она хочет быть частью тебя.

Кайрен недовольно фыркнул:

— Ты это понял исходя из минутного боя?

— На самом деле... — в голосе Лиама чувствовался страх. — Прости меня, за то, что я сейчас скажу, но ты изначально сражался неправильно.

Кайрен взял чашку. Чай был горячим.

— И что же было не правильно? — он надменно усмехнулся.

Лиам улыбнулся, немного смущенно.

— Ты сразу показал свою слабую сторону. Твоя техника — это имму...

— Ты как идиот сразу же ей воспользовался! — перебив Лиама закричала Рейна, лежащая на другой кровати.

Кайрен внимательно на неё посмотрел.

— Мы теперь однокурсники. — продолжил Лиам. — Мы должны помогать друг другу... Ты мог уклониться от первой атаки инструктора, заставляя его тратить алию, до момента пока он не попадет по тебе. После этого сработал бы иммунитет, а его положение было бы гораздо хуже. Ты смог бы изучить его технику, стихии, которыми он владел, а так же он был бы более измотан.

— Повторюсь. Идиот! — снова закричала Рейна.

Кайрен смотрел в одну точку. Он не знал, как ему реагировать, поскольку они были правы. Бой изначально шел не правильно.

— Ха, — сдержав смех, Кайрен выпил предложенный Лиамом чай. — Видимо не зря я сюда пришел. И правда — идиот.

Кайрен впервые за долгое время улыбнулся. Лиам, видя его улыбку, не сдержал своей. Даже крикливая и злобная на первый взгляд Рейна улыбнулась.

— Ничего, мы тебя научим! — снова крикнула она, но уже позитивно, подбадривая Кайрена.

В комнату вошла Айса. Ребята посмотрели на неё. Девушка подошла к кровати у окна. Присев, на мгновение её холодный взгляд стал мягче. Почти незаметно.

— Я буду жить с Вами. — тихим голосом сказала она.

За окном, в небе над городом, вспыхнул яркий свет. Ребята даже не обратили на него внимание.

Совет Защитника Элариона.

Эдриан судорожно бежал по коридору, запыхавшись. Наконец добравшись до двери защитника Леона, он ворвался в его кабинет.

— Господин защитник! Леон... — с трудом набирая воздух в свои легкие, прокричал Эдриан. — Вечная вьюга...

— Я уже чувствую... — перебив Эдриана строго ответил Леон, глядя в окно. — Летонара освобожден.

Глава 4. Мечта.

Ледяной хребет.

Лер шел впереди, прокладывая путь сквозь сугробы, которые доходили ему до пояса. За ним, спотыкаясь и тяжело дыша, брели трое его друзей: Томас, высокий и неуклюжий; Мира, маленькая девочка с красным от холода носом; и Джерри, который постоянно оглядывался назад, словно ожидая, что из белой мглы выскочит чудовище.

Они шли уже три дня, без нормальной еды, без теплых палаток, только с тем скудным снаряжением, которое смогли купить на остатки своих денег.

— Мы почти пришли, — сказал Лер, хотя сам в этом не был уверен. Карта, которую он нарисовал по старым учебникам истории, заканчивалась здесь, у подножия Ледяного Хребта. Дальше начиналась территория, отмеченная красным крестом: Вечная Вьюга.

Томас остановился, опираясь на свой деревянный меч.

— Лер, может, хватит? Мы замерзаем. Джерри говорит, что слышал волков.

— Волков тут нет, — отрезал Лер, не оборачиваясь. — Тут только лед и Он.

— Кто «Он»? — пискнула Мира.

— Древний. Тот, кто спит во льдах.

Лер сжал кулаки в перчатках. Настоящая гильдия. Для него это слово звучало как молитва. Он видел, как взрослые маги ходят по улицам Элариона: уверенные, сильные, уважаемые. Они спасали людей, получали золото, жили в больших домах. А он? Он был просто мальчиком, которого считали чудаком. Его «гильдия» состояла из трех испуганных детей, которые следовали за ним только потому, что боялись остаться одни.

«Мы станем героями» думал он, чувствуя, как холод проникает под одежду. «И тогда никто больше не будет смеяться».

Два дня назад. Эларион.

Сумерки в заброшенном амбаре на окраине города. Четверо детей сидели на старых мешках с зерном. В центре горел маленький костер из щепок.

— Это безумие, — шептал Джерри, дрожа. — Вечная Вьюга? Мы же там просто погибнем! Даже Дизарды обходят её стороной!

— Именно поэтому мы должны пойти, — голос Лера звучал твердо, хотя руки его предательски дрожали. — Послушайте. Взрослые говорят, что там спит зло. Что если это неправда? Что если там спит сила?

— Какая сила? — фыркнул Томас. — Сила замерзнуть насмерть?

— Сила изменить всё, — Лер посмотрел на каждого из них. — У нас нет денег, нет учителей, нет уникальных сил, но у нас есть шанс стать теми, кем нас не считают. Гильдией. Не детской шайкой, а настоящей гильдией.

Мира смотрела на него большими глазами.

— Ты правда веришь, что мы сможем?

— Я верю, что мы должны попробовать, — ответил Лер. — Или мы так и останемся никем.

Тишина повисла тяжелая. Потом Томас вздохнул и кивнул.

— Ладно. Но если я превращусь в ледышку, я тебя убью, Лер.

Настоящее время. Вечная вьюга.

— ЛЕР! ЛЕР! ОЧНИСЬ!

Крик Джерри вырвал его из воспоминаний. Лер моргнул, сбрасывая с ресниц иней.

— Что? Что случилось?

— Смотри! — Джерри указывал вперед, его лицо было белее снега.

Лер поднял взгляд. Вечной Вьюги не было.

Вместо ревущего урагана, который должен был срывать кожу с костей, перед ними стояла тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Снег лежал ровным, нетронутым ковром, а посреди этой белизны, под огромным, покрытым инеем деревом, сидел человек. Он не выглядел страшным. Обычный мужчина, лет тридцати пяти, с короткими черными волосами и простой одеждой. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и, казалось, спал. Но воздух вокруг него вибрировал. Лер почувствовал это кожей. Давление, тяжесть, от которой хотелось упасть на колени и закрыть голову руками. Это была не просто алия. Это была сущность, древняя, холодная и бесконечно мощная.

— Это он, — прошептала Мира, прячась за спину Томаса. — Летонара.

Имя прозвучало как приговор. В учебниках писали, что Летонара — это воплощение хаоса, монстр, который чуть не уничтожил мир тысячу лет назад. Зло, которое нужно держать запертым. Сердце Лера забилось так сильно, что отдавалось болью в ребрах. Страх парализовал ноги, но он вспомнил свои слова в амбаре. «Настоящая гильдия». Герои не убегают.

— Слушайте меня, — голос Лера сорвался, но он усилил его волей. — Это наш шанс. Если мы убьем его... или хотя бы остановим... мир узнает о нас.

— Лер, ты сошел с ума? — Томас попятился.

— Джерри, — Лер повернулся к самому младшему. — Беги. Беги обратно в город. Найди взрослых, расскажи им, где мы, скажи, что Летонара проснулся.

Джерри колебался секунду, затем развернулся и побежал. Через десять метров он споткнулся, упал, вскочил и побежал дальше, не оглядываясь. Томас с ужасом посмотрел на Лера, потом на спящего монстра.

— Прости, Лер, — пробормотал он и рванул следом за Джерри. Мира хотела остаться, но Томас схватил её за руку и потащил за собой.

Через минуту Лер остался один. Тишина стала оглушительной. Человек под деревом пошевелился. Медленно, лениво, словно просыпаясь после долгой зимы. Он открыл глаза. Лер ожидал увидеть огонь, безумие, кровь, но глаза были спокойными, голубыми и пустыми, как небо над полюсом.

Летонара встал. Он был высоким, широкоплечим. На шее виднелась татуировка в виде креста «Х». Он сделал шаг к Леру.

Ноги Лера дрожали так, что зубы стучали. Слезы выступили на глазах от холода и ужаса, но он не мог сделать ни шагу назад. Он выхватил свой деревянный меч — дешевую игрушку, купленную на рынке за медяк.

— Стой! — крикнул Лер. Голос звучал жалко, тонко.

Он попытался наполнить меч алией. Крохи энергии, которые он накопил за годы тренировок, затекли в дерево. Меч засветился слабым, бледным светом.

Летонара остановился. Он смотрел на мальчика с искренним любопытством.

— Почему ты не убежал? — спросил он. Голос был тихим, но каждый звук отчетливо достигал ушей Лера.

Лер молчал. Горло перехватило спазмом.

— Я спросил, почему? — повторил Летонара, делая еще один шаг.

— Потому что... — Лер сглотнул слезы. — Потому что я должен. Моя гильдия... мы должны защищать мир от зла.

Летонара замер. Затем его губы дрогнули, он рассмеялся. Это не был злобный смех, это был смех человека, услышавшего очень смешную шутку.

— Зла? — переспросил он. — Ты считаешь меня злом?

Лер опешил. Такой реакции он не ожидал.

— Да! — выпалил он. — Так написано в учебниках! Так говорят взрослые! Ты разрушил старый мир! Ты монстр!

Летонара подошел вплотную. Лер зажмурился, ожидая удара. Но удара не последовало. Он почувствовал тепло. Летонара взял его руки своими. Кожа древнего мага была горячей, живой. Он мягко, но непреклонно опустил деревянный меч Лера вниз, а затем выскользнул из его хватки, забрав оружие себе.

— Пойдем, — сказал Летонара.

Лер открыл глаза.

— Ч-что?

— Пойдем, уже вечереет, погреешься у костра.

Летонара развернулся и пошел обратно к дереву. Лер стоял, глядя ему в спину. Разум кричал: «Беги! Это ловушка!». Но ноги, словно сами по себе, сделали шаг. Потом другой. Страх никуда не делся, но он изменился. Из животного ужаса он превратился в тревожное ожидание.

Лер подошел к костру. Огонь горел ярко, но странно — пламя было почти белым и было очень жарким. Летонара сидел на поваленном бревне, грея руки. Он указал на место напротив.

— Садись.

Лер осторожно присел на снег, поджав ноги.

— Кто ты такой? — тихо спросил он.

— Тот, кого вы забыли, — ответил Летонара. Он посмотрел на мальчика. — Зачем такой маленький мальчик решил создать свою гильдию?

Лер опустил голову.

— Это моя мечта. Стать сильным, чтобы меня уважали, чтобы быть полезным.

Летонара кивнул, словно это был самый логичный ответ в мире. Древний наклонился вперед, его глаза блестели в отблесках белого пламени.

— Я предлагаю тебе договор.

Лер поднял взгляд.

— Договор?

— Да. Ты расскажешь мне всё, что знаешь о современном мире, о том, как живут люди сейчас. А я... — Летонара улыбнулся. И в этой улыбке не было угрозы. Была какая-то древняя, печальная мудрость. — А я расскажу тебе, каким мир был на самом деле. Почему взрослые ошибаются, называя меня злом. И почему ваша история — это сказка для детей, чтобы они спали спокойно.

Лер замер.

— И... что взамен?

— Взамен, — Летонара протянул руку, — я вступаю в твою гильдию.

Лер широко раскрыл глаза. Воздух в легких закончился.

— Ты... шутишь?

— Я никогда не шучу в вопросах истины, — серьезно ответил Летонара. — Ну что? Соглашаешься?

Лер смотрел на протянутую руку. Руку существа, которое могло стереть его в пыль одним взглядом. Существа, которое считалось величайшим злодеем в истории.

Эларион.

Кабинет Леона был погружен в полумрак. Единственным источником света была магическая карта стола, на которой пульсировали красные точки границ. Леон стоял, опираясь руками о стол. Его лицо выглядело старше, чем обычно. Морщины вокруг глаз углубились. — Вечная Вьюга исчезла, — констатировал он. Голос был хриплым. Рядом стоял Той. Его глаза были закрыты.

— Сенсоры подтверждают, мой лорд. Энергетический фон стабилизировался. Температура на севере поднялась на десять градусов. Это аномалия.

— Аномалия имеет имя, — тихо сказал Леон. — Летонара.

Той молчал.

— Разведывательный отряд готов? — спросил Леон.

— Да. Десять магов ранга Хирано. Лучшие следопыты.

— Кто ведет?

— Я, мой лорд.

Леон кивнул.

— Будь осторожен, Той. Если он проснулся... нам нужно знать, чего он хочет. Войны мы не переживем.

В дверь постучали. Вошел адъютант со свитком.

— Мой лорд, доклад от пограничной стражи Севера.

Леон взял свиток, развернул и начал читать. Его брови поползли вверх.

— Что такое? — спросил Той.

— За несколько дней до исчезновения Вьюги, — медленно произнес Леон, — на север отправилась группа. Самопровозглашенная гильдия.

— Гильдия?

— Дети, — усмехнулся Леон, но в усмешке не было веселья. — Четверо подростков. Лидера зовут Лер.

— Дети? В Ледяной Хребет? Это самоубийство.

— Возможно, — Леон сложил свиток. — Но если они действительно добрались туда... и если они смышленые, то один из них должен был вернуться с докладом. Или послать сигнал.

Он посмотрел на карту.

— Той, ваша первая задача — найти этих детей. Если они живы — допросите их, нужно знать, что видели дети. Затем отправьте их в безопасное место.

Той поклонился.

— Будет исполнено.

Академия Элариона. Общежитие.

Утро началось с запаха жареного бекона и ворчания Рейны. Кайрен сидел на краю кровати, наматывая свежие бинты на ноги. Лиам стоял у окна, держа в руках толстую книгу «Основы потоков Алии».

— Сегодня день открытых тренировок, — сказал Лиам, не отрываясь от чтения. — Преподаватели будут отбирать себе учеников.

Кайрен завязал узел.

— И кто там будет?

— Разные инструктора по стихиям, типа мастера огня... и, — Лиам понизил голос, — Сильван.

Кайрен замер.

— Сильван? Который Дизард? Он преподает в базовой школе?

— Он преподает факультатив по ближнему бою. Кстати, говорят, он может телепортировать яблоко из одного конца зала в другой, не вставая со стула.

Кайрен почувствовал возбуждение. Сильван. Легенда. Если он научится хотя бы части того, что умеет Сильван, его «Тень» станет неуязвимой.

— Я пойду к нему, — заявил он. — Попрошусь в ученики.

Рейна, которая чистила свои боевые перчатки, фыркнула.

— Не трать время, Идиот.

Кайрен обернулся.

— Это почему?

— Сильван не берет новичков. И уж точно не берет тех, кто дерется как уличный бандит, — Рейна взглянула на него поверх плеча. — Он ценит собственно выдуманный стиль, который даже объяснить сам не может. А ты... ты просто вспышка эмоций, он увидит это сразу и откажет.

Кайрен сжал кулаки.

— Посмотрим.

— Посмотрим, — эхом отозвалась Рейна, но в её голосе прозвучала легкая насмешка. — Удачи. Она тебе понадобится.

Он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Лиам вздохнул и посмотрел на Рейну.

— Зачем ты его провоцируешь?

— Чтобы он не облажался, — буркнула она, надевая перчатку.

Лиам улыбнулся.

— Ты сложная, Рейна.

— Заткнись, Лиам.

Вечная Вьюга.

Лер сидел, обхватив колени. Слова Древнего звучали в его голове, переворачивая всё понимание о мире.

— Я не верю... Я отказываюсь в это верить... Неужели это всё правда? — прошептал он снова, глядя на огонь, судорожно теребя свои руки. — Я не верю. Нет...

Летонара с небольшой жалостью смотрел на ребенка. Далеко не каждый взрослый адекватно воспримет эту информацию.

— Чушь.... чушь.... — Лер с безумным смехом стал повторять одно и то же.

— Успокойся, ты всё еще сидишь здесь, жив и здоров. Для тебя ничего не поменялось.

Услышав это, Лер немного успокоился.

— То есть, если прямо сейчас я убью себя, то попаду в загробный мир?

— Верно, — ответил ему Летонара. — В данном случае убивать себя не обязательно.

Летонара взял руку Лера и произнес слова: "И пусть день станет ночью".

Что-то произошло, но Лер не может понять что. Он ощутил, слово их алия взорвалась и эхом пронесла вокруг них. Неожиданно он стал видеть других людей, каких-то магов, но выглядели они очень странно и были полупрозрачными.

— Это души погибших магов, которые не смогли попасть в загробный мир, и скитаются по земле. — Объясняет Летонара.

— А мы? — Лер взглянул на собственные руки, которые так же были полупрозрачными.

— Ты сейчас в духовном мире, моя техника позволяет переключаться между управлением душой и телом. Попробуй встать.

Лер встал и ощутил невероятную легкость, будто гравитации не существует. Оглянувшись он увидел свое тело в бессознательном состоянии. Рядом сидел Летонара и смотрел на Лера улыбаясь.

— Значит это всё правда... — с небольшой грустью сказал Лер.

Всё о чем его учили, что ему рассказывали — всё оказалось ложью.

— Учитель... — Лер обратился к Летонаре. — Наша гильдия... Мы всем расскажем о правде этого мира! Настоящего мира!