Вольный наследник. Том 2.

Кроме того, Его Высочество подробно объяснил, как должна действовать разведка. Григорий нанял людей, которые периодически ездили по ближайшим сёлам, деревням и городам, собирая информацию. В основном это были слухи и сплетни, не имевшие особой ценности. Поначалу Григорий не понимал, зачем это нужно.

Однако вскоре прошёл слух о том, что группа бандитов планирует напасть на рудник и разжиться чемнибудь ценным. Информация начала распространяться – и в итоге подтвердилась.

В первую очередь Григорий оповестил управляющего. Затем, совместно с охраной рудников и своими дружинниками, они совершили налёт на базу банды. Бандиты, выжившие в схватке, были казнены.

После этого случая Григорий задумался: разведка всётаки оказалась делом нужным, и деньги на неё тратились не зря. Сколько людей могло погибнуть, если бы бандиты напали на рудник? Вряд ли Его Высочество остался бы доволен подобным раскладом. Сейчас от работоспособности рудника зависело благополучие Григория – нужно было приложить все усилия.

Примерно через две недели после этих событий управляющий приехал лично. Он привёз не только деньги за аренду, но и круглую сумму в качестве вознаграждения.

Григорий, немного подумав и посоветовавшись с дедом, даже раздал дружинникам и разведчикам премиальные. Те были несказанно рады и начали работать с удвоенной силой и рвением.

По крайней мере, Григорий был уверен: если его не отругали, а даже похвалили, значит, он всё делает правильно. После разговоров с дедом он твёрдо усвоил: ругаться с такими людьми, как принц Александр, себе дороже.

Ведь после того как множество гостей в различных формах пытались выкупить у него участок, поток претендентов резко иссяк. А произошло это после того, как принц Александр с войсковым отрядом навестил барона Филинова.

Причём барон Филинов никуда не делся – он здравствует до сих пор, но даже не заикается о покупке земли. Вместо этого он занялся снабжением рудника и, кстати, неплохо заработал.

Также стоит учитывать, что этот барон был вассалом графа, который, собственно, и приказал ему заняться этими землями. И, судя по тому, что сейчас на эту землю побаиваются даже смотреть, Его Высочеству удалось какимто образом повлиять на графа.

Отсюда вытекал следующий вывод: если уж принц смог повлиять на графа, то Григорию, какомуто захолустному барону, точно не стоит с ним ссориться.

Единственной текущей трудностью были свахи, с безудержным упорством штурмовавшие его дом. Сейчас их приезжало уже меньше.

После того как была найдена магическая руда, очень многие гости, заезжавшие к Григорию, ненавязчиво интересовались, есть ли у него невеста. Потом начался бесконечный поток писем – с вопросами, предложениями и приглашениями в гости. На некоторые из них он ответил, что в данный момент у него куча дел и он никуда поехать не может, а также прозрачно намекнул, что не готов рассматривать этот вопрос.

И от него отстали. Видимо, все поняли, что он пока не готов связать свою жизнь узами брака.

Но кто же знал, что это всего лишь затишье перед бурей?

Его Величество, новый король Винланда Эрик, на одном из приёмов, устав от очередных просителей, изволил гневаться. И зачемто привёл в пример скромного барона Григория Скального:

— Вы тут всё подачки выспрашиваете, а между прочим, барон сам, без какойлибо помощи, в своих землях порядок навёл и не дал им зачахнуть. К тому же вон с бандитами неплохо справляется, дружину держит. А вы только денег клянчите, а сами из столицы даже не выезжаете, чтобы посмотреть, что в ваших землях творится.

Может быть, всё бы на этом и закончилось, но тут в разговор вмешалась Её Величество королева Анна. Она заметила, что раз этот барон – такой хороший хозяин в своих землях, то ему можно отдать ещё земли, которая сейчас без хозяина.

Его Величество тут же согласился с супругой: таких подданных короны обязательно надо поощрять. И не дрогнувшей рукой прирезал Григорию земли – с двумя деревнями и большим участком пахоты.

Поскольку все эти земли были запущены и разорены, короной было решено выделить в помощь пятнадцать тысяч золотом. Деньги незамедлительно переведут на его казначейский счёт.

Кроме того, чтобы барон наверняка справился с тяжёлой задачей, его на три года освободили от налогов совсем, а последующие пять лет разрешили платить лишь половину.

И тут для Григория начался ад.

Гости повалили к нему табуном. Каждый день он принимал не меньше трёх свах. Поскольку Григорий не знал, что происходило во дворце, он не мог понять, с чего вдруг возник невероятный спрос на какогото захудалого барона из глубинки. Он стал нервным и дёрганым.

Он выдержал неделю, разговаривая со всеми и используя расплывчатые формулировки, как его учил дед. Потом забрал часть дружины и поехал по лесам – якобы гонять банду разбойников.

Когда он вернулся, никого из свах уже не было. Они уехали, но обещали вернуться. Хотя лучше бы не возвращались: дружинники, которые оставались в поместье, рассказывали, что тут даже драка была – изза очереди к нему.

Вишенкой на пироге с яблоками стало письмо, в котором содержались все объяснения произошедшей напасти.

Дед был безумно рад за внука: теперь Григорий считался зажиточным бароном.

Григорий тяжело вздохнул.

«Хватит уже любоваться на новую мебель, — подумал он. — Пора за работу. Надо съездить посмотреть, что творится на новых землях».

***

Иногда на Амалию накатывало непонимание дальнейшей судьбы. После того как её повысили и отправили следить за Александром, она оказалась в подвешенном состоянии. Сколько времени нужно наблюдать за принцем? Что ей следует выяснить? Ответов не было.

Инструкции оказались настолько расплывчатыми, что она даже не знала, на чём сосредоточиться. Например, важно ли то, что принц отправился в Мёртвые земли? Стоит ли упоминать об этом в еженедельных отчётах? Спросить было не у кого.

Тем не менее Амалия старалась сообщать обо всём, что могла.

Единственное, что радовало: теперь она в любой момент могла приехать в Лесную крепость и остаться там на деньдва. Причина была проста – она устала от постоянных собраний, проблем и прочего. «Там дядьки взрослые – и без неё справятся», — думала она. Легенда выглядела надёжной.

Ещё беспокоил купец, входящий в городской совет. Он казался подозрительно мутным: глаза постоянно бегали, дела шли плохо, денег ни на что не хватало, а просьб было множество. Амалия решила устроить ему проверку – он ей не нравился.

К тому же на неё постоянно смотрели, «как кот на сметану». От одной мысли о нём начинала болеть голова.

Впрочем, в этот раз поездка в крепость оказалась удачной.

Александр, как всегда, отправился на прогулку в Мёртвые земли. Это давало возможность заглянуть в его комнату и лабораторию – он попросил у Боброва одну из комнат под лабораторию.

Даже если ктото увидит её в комнате Александра, вряд ли это вызовет вопросы. Однажды её уже застал Митрофан.

— А что это ты тут делаешь? — спросил старик, когда она осматривала комнату принца.

— Зашла навести порядок, — не моргнув глазом соврала Амалия. — Я же его служанка. Ктото должен о нём заботиться. Меня постоянно нет, а тут бардак.

— Делай как знаешь, — махнул рукой Митрофан и ушёл.

Позже он снова застал её, но промолчал.

Поэтому Амалия смело направилась в комнату принца. Немного прибравшись, она прошла в лабораторию. На этот раз там нашлось коечто интересное.

В закрытой банке находилась голубоватая жидкость. Амалия достала из сумки стеклянный флакон, перелила в него немного жидкости и убрала флакон в сумку. «Вдруг чтото полезное», — подумала она.

На всякий случай она переписала на бумагу все подписанные ингредиенты и взяла немного трав без надписей.

На одной из полок она обнаружила пузырёк с надписью «От головы» — как раз то, что нужно! Однажды она уже покупала таблетки у алхимиков, но тогда пришлось принять две. «Думаю, принц Александр не заметит, если я возьму пару штук», — решила Амалия.

Она планировала зайти на обед – там найдётся чем запить таблетки. В прошлый раз она чуть не подавилась, и ей посоветовали запивать их. «Вот смеху было бы, если бы убийца её ранга умер от того, что подавился», — усмехнулась про себя Амалия.

После сытного обеда она решила прогуляться по крепости. Надо признать, Его Высочество принц Александр неплохо всё здесь устроил. И что самое главное – она тоже в этом поучаствовала, причём не как простая служанка, а как инспектор тайной канцелярии.

Ей нравилась власть, которой она обладала. Пусть всё это временно, но иногда она задумывалась: чего бы она добилась дома, если бы всё пошло по плану? Готовилась к свадьбе? Эта мысль уже не вызывала радости.

Амалия подошла к небольшой тренировочной площадке с деревянными манекенами, где солдаты отрабатывали удары и проводили тренировочные поединки. Под навесом ктото оставил несколько мечей.

При мысли о мечах её руки зазудели – меч словно манил её. Она подошла и взяла один. Сначала просто помахала им, затем начала выполнять элементарные удары. «Почему он такой лёгкий? Наверное, тренировочный», — подумала Амалия.

Тут ей вспомнилось, что у неё всегда плохо получалось управляться с двумя мечами. А эти лёгкие Почему бы не попробовать?

Она начала с элементарных связок, постепенно наращивая темп. Двигаться по площадке было легко – видимо, изза небольшого веса тренировочных мечей.

Затем она стала крутить восьмёрки мечами. Сначала получалось плохо, но постепенно она увеличивала скорость. Глаза поначалу не успевали за движением рук, но потом подстроились.

Когда она почувствовала усталость, остановилась – и с удивлением обнаружила зрителей.

— Ваа-а-ше Сиятельство, — протянул Митрофан, — да вы полны сюрпризов.

Среди зрителей были Митрофан, комендант и принц Александр – он сидел на лошади в запылённой одежде. Видимо, только что приехал и был явно удивлён её представлением. Также присутствовала толпа караульных крепости: на их лицах читались разные эмоции – от восхищения до удивления и даже беспокойства.

Однако Амалия чувствовала себя странно: хотелось чтото делать, но сил почти не было. В голову закрадывались сомнения – голова попрежнему болела, мысли путались.

— А скажитека мне, госпожа графиня, — начал Александр, — не посещали ли вы мою лабораторию?

— Да, заходила, навела там порядок, — ответила Амалия, подозревая, что он чтото знает.

— А ты случайно не пила там таблетки из баночки? На них ещё этикетка «От головы».

— Да, у меня как раз болела голова. Я выпила две.

— Беда, — сказал Александр Боброву.

— Беда? — спросил Бобров.

— Ну конечно, — вмешался Митрофан, понимая, что чтото идёт не так. — Ты ещё даже приехать не успел, а уже накосячил.

— Сейчас тащите её в столовую и кормите до тех пор, пока назад не полезет, — начал раздавать указания Его Высочество. — После чего нагрузите её физическими упражнениями.

— Какими упражнениями? — спросил один из стражников.

— Да любыми. Камни пусть таскает, мечами машет, копьём – или что там ещё есть. Кругами можно бегать, взяв в руки камни. Не знаю я, сами придумайте.

— Эээ — обалдела Амалия.

— Как только упадёт без сил – опять в столовую, и всё по новой. Выполняйте! — приказал Александр.

«Ну конечно — подумала Амалия. — Ей и так хватало проблем в жизни. Теперь ещё это издевательство. И надо же было выпить эти таблетки! Чтобы ещё хоть раз Да никогда»

Глава 10

— Нда. Чтото слишком много геморроя за такой непродолжительный отрезок времени. То дракон поздороваться вышел, то Амалия чудит.

Это ж надо умудриться найти мои таблеточки для усиления и съесть аж целых две! Ято половинку принял – и то, казалось, сильно рисковал, хотя всё обошлось. Хотя вру: ничем я не рисковал, потому что знал, что делаю. А эта графиня недоделанная – аж целых две проглотила.

Хорошо хоть я этот метод знал. Сейчас её нужно кормить и гонять по силовым и кардиотренировкам, чтобы мышцы сформировались. Если этого не сделать, организм просто сожрёт сам себя.

После того как Амалию накормили до отвала, я заставил её бегать, а сам пошёл привести себя в порядок после дороги.

Когда переоделся и принял водные процедуры, она опять махала мечами. Сказав мужикам, чтобы после следующего захода они дали ей перерыв минут на двадцать, мы с Бобровым и Митрофаном отправились на планёрку.

— Ну, как съездил?

— Старый разрушенный замок. Весь обчищенный, — начал я доклад. — Нашёл потайную комнату и собрал всё добро, — добавил я, показывая на сумки.

— Всё обследовал? — спросил Митрофан, у которого, помоему, уже руки чесались порыться в сумках.

— Нет. Как комнату нашёл, затарился – и сразу вернулся, — ответил я, доставая найденное оружие. — Нужно вот это оценить. Продавать, скорее всего, не буду. Если что – выкуплю.

— У меня тут знакомый есть в Торговом. Я ему покажу – он скажет, насколько это ценно, — предложил Митрофан, задумчиво осматривая оружие.

— Проблема в другом. Мне повстречался чёрный дракон.

— С ума сойти! — обалдел Бобров. — И ты вот так вот ушёл?

Я быстренько пересказал события – начиная от моей мелкой шалости и заканчивая прощанием с драконом.

— Дела — пробормотал Митрофан и тут же добавил: — Мне вот кажется, это всё изза твоих приключений в Мёртвых землях.

— Может быть, конечно. Но это всего лишь предположение. Может – да, а может – нет.

— Ты мне лучше скажи, что ты с Амалией сделал?

— Ну, в общем, вычитал я один рецептик таблеток, которые повышают выносливость. Сделал несколько штук для того, чтобы Гниду усилить – а то мало ли, мы с ней всётаки по Мёртвым землям гуляем, — начал я врать.

«Ну их нафиг – сейчас заставят для всех и каждого делать. Оно мне надо?»

— Слушай, а для людей такое подойдёт? — тут же ухватился Бобров за возможность усилить солдат.

— Вот сейчас мы это и узнаем. Но, честно говоря, я не хочу этим заниматься. Понятно, что с Амалией получилось как получилось. Но там же и побочные эффекты могут быть. Вырастут потом у всех солдат хвосты – мы это как объяснять будем?

— Ну да, както это

— Ладно, иди следи за своей служанкой, чтобы у неё хвост не вырос.

Придя во двор крепости, я стал наблюдать за Амалией. Началось это всё гдето после обеда. Пока я занимался своими делами, солнце уже садилось.

По взгляду Амалии было понятно, что она готова переубивать всех в этой крепости, лишь бы это закончилось.

Мужики, которые с ней нянчились, пребывали в состоянии между «охренеть, что творится» и тем, которое может описать только нецензурная лексика.

Я их прекрасно понимал. Стройная и красивая девчонка бегала по двору крепости, махала мечами как травинками и тягала связки камней, которые многие использовали в качестве силовых тренажёров. Причём на её месте даже самые крепкие мужики уже давно бы сдались.

Гдето в полночь она просто упала и вырубилась. Я распорядился, чтобы её отнесли в комнату. Там посадили сиделку – чтобы в случае чего покормить её: сил у Амалии явно не осталось.

На следующий день с утра я навестил Амалию.

— Ну как ты? — спросил я её.

— Это что вообще было? — устало прошептала она.

— Это был тебе урок – не пить незнакомые таблетки.

— Так там же надпись была – «От головы»! — возмутилась Амалия.

— Да мало ли что там было! Вырос бы у тебя хвост – что бы тогда делала? Как, кстати, самочувствие?

— Как будто меня било много людей, и сил нет — обиженно пробормотала она, явно испугавшись. Ну конечно. Кто же захочет, чтобы у него хвост вырос?

— Думаю, ты сегодня и завтра с постели встать не сможешь. Обязательно ешь побольше, даже если не хочешь.

— Хорошо, — устало сказала она.

На этом я с ней распрощался.

«На всякий случай ещё вечерком зайду», – подумал я.

Походил по крепости, навестил Гниду. Она с подозрением посмотрела на меня и фыркнула, как бы говоря: «Езжай куда хочешь – только без меня».

Тут прискакал гонец из передовых дозоров войска. Сообщил, что завтра к вечеру придут первые отряды.

***

«Лучше, конечно, свадьба, чем всё вот это», — подумала про себя Амалия.

На второй день ещё ничего, а вот после той весёлой ночи она вообще встать не смогла.

Она с трудом помнила, что происходило. Но, судя по некоторым обрывкам памяти, которые всплывали в её голове, произошедшее явно выбивалось за грани возможного.

Она вспомнила удивлённые лица людей, как она постоянно ела, бегала и выполняла силовые упражнения. Причём всё, что она делала, было за гранью сил обычного человека.

Она не спеша встала. Несмотря на то что тело болело, оно ощущалось какимто лёгким.

В комнате стояло ростовое зеркало. Она вспомнила, сколько нервов потратила, чтобы уговорить этого вредного старика найти ей такое. Зеркала, конечно, не были дефицитом, но и стоили не три медяшки.

Амалия придирчиво осмотрела себя. Ей даже показалось, что она немного похудела. Тело выглядело странным – как будто стало плотнее, что ли. К тому же фигура стала более точёной и пропорциональной. Как будто даже грудь немного увеличилась – но это, возможно, обман зрения.

Она не спеша оделась и решила прогуляться по крепости. Видимо, действительно чуть похудела: одежда сидела свободно, коегде даже висела.

«Теперь ещё гардероб новый покупать», — подумала она.

Когда Амалия вышла во двор крепости, она столкнулась там с принцем Александром.

— Ну что, оклемалась, двурукая?

— Почему двурукая?

— Потому что мечами махала с двух рук.

— Опять эти ваши шуточки, Ваше Высочество.

— Доставила ты нам, конечно, проблем. Больше не вздумай у меня в комнате вообще ничего брать. А то потом неизвестно, что с тобой случится. Рога ещё вырастут.

— Больше не буду, — буркнула она ему.

***

— А вот вы где! — произнёс подошедший Митрофан. — Айдате к коменданту.

Бобров, как всегда, сидел в своём кабинете. Весь его вид словно говорил: «Как было хорошо, когда тебя не было».

Он посмотрел на Амалию и спросил:

— Ну что, мастер меча, угомонились?

— Я не виновата, это всё он! — указала она на меня пальцем.

Я даже не стал ничего говорить от возмущения. Взяла и нажаловалась на меня – а ведь она моя служанка!

— В общем, так, — продолжил Бобров. — В Торговый город приехали послы Стронбилда. Надо, наверное, вам ехать, — обратился он ко мне, — и начинать переговоры. В столицу я уже отправил письмо.

— Ну начинается! Я же не дипломат.

— Пока больше некому. Займите их там чемнибудь.

***

— И что же вы хотите? — спросил я скучающим голосом, вновь отыгрывая роль принца, которому всё безразлично.

— Мы хотели бы отменить войну. Все инициаторы уже мертвы.

— Отменить? — удивлённо переспросил я.

— Именно.

— И что же вы готовы за это предложить?

— Всё остаётся постарому, как и было.

— А как быть с вашим требованием по поводу продажи Стронбилду магической руды?

— Это требование было навязано высшей аристократией, которая погибла в междоусобице. Оно тоже будет отозвано, и будут принесены извинения.

— И всё?

— Да.

— Както не очень интересно.

— Но позвольте

— Я повторю вам те же слова, которые сказал послам королевства Винланд. Если каждый будет объявлять нам войну, а потом отказываться, то как мы будем выглядеть в глазах соседей?

— Но ведь

— Позвольте, я договорю, — перебил я его. — Поэтому нам бы хотелось, чтобы вы предложили чтото стоящее, кроме извинений. Нам не важно, кто был инициатором – уже мёртвые аристократы или ваш император. Факт объявления войны уже был.

— Нам нужно посоветоваться.

В общем, послы отправили гонца к своему императору, а сами остались в Торговом городе. Причём ребята оказались шумными – на них периодически приходили жалобы.

Амалия, не стесняясь, выписала им приличные штрафы и компенсации за ущерб. От этого они немного затихли – на время.

Солдаты, которые несли караульную службу и везде сопровождали Амалию, теперь немного её побаивались. Все видели, что она вытворяла с мечом после приёма моих чудотаблеток.

А после того, что она сотворила с десятком охраны одного купчишки, который в промышленных масштабах наладил хищение из городского бюджета, все её просьбы выполнялись молча и без лишних вопросов – в ту же секунду.

Вообще – молодец, конечно. Ведь смогла раскусить его схему. Он всё время просил деньги. Амалия проверила его счета в банке, затем устроила ему проверку с обыском и нашла пару тайников.

Вот только когда она к нему заявилась, ей почемуто не хватило ума взять побольше людей. Пришла она к нему с пятью стражниками. А тот, быстро поняв, что ему грозит, приказал своему десятку охраны убить её.

Только вот Амалия оказалась им не по зубам. Быстро сообразив, к чему всё идёт, она выхватила меч у одного из своих стражников и превратилась в демона смерти, накрошив этих ребят из охраны, как капусту для щей.

Причём те пятеро, когда рассказывали, что произошло, даже описать ничего не смогли:

— Типа купчишка отдал приказ. Амалия кинулась на них – и во все стороны полетели кровь и отрубленные конечности. А мы то только мечи достать успели, как всё уже закончилось, — вспоминали они.

Создал я, конечно, машину для убийства. Единственное оправдание – всё получилось само собой.

Когда я писал Боброву очередное письмо с отчётом, то упомянул этот момент во всех красках и подробностях.

С дипломатами вообще вышел конфуз. У нас был какойто небольшой праздник – столы накрыли прямо в мэрии. Дипломаты знатно выпили. Один из них, самый молодой и горячий, решил зачемто подойти к Амалии.

Уж не знаю, что он ей сказал, но она влепила ему пощёчину. Шлёпок получился смачным. А эффект был как в хорошем боевике, когда человеку с вертухи прописывают в хлебоприёмник: бедолагу раза два крутануло вокруг своей оси в воздухе, а потом он встретился с дубовым столом. В общем, вышло классно! Не зря я на эту пирушку сходил.

Пока ждали ответа от императора Стронбилда, наша армия подтягивалась к границе.

***

Виктор Соболев во время очередных продолжительных каникул решил не ехать домой. Развлечения в городе его тоже особо не радовали.

Нет, деньги были – он спокойно мог посещать злачные места. Но чтото не хотелось. Работа в лавке отца тоже уже стояла поперёк горла: когда учёба возобновится, он будет проводить там много времени.

Долгие разговоры со сослуживцами – некоторые из них были старше его и годились не то что в отцы, а в деды – помогли ему переосмыслить жизнь. К тому же принц Александр научил его смотреть на вещи под другим углом.

Виктор стал мыслить более трезво и взвешивать решения. Когда он вернулся к учёбе, то решил уделять больше времени занятиям и работе, а развлечения сократить до минимума. Отказываться от них совсем, конечно, нельзя – отдыхать както надо. Но можно ходить в кабак по выходным, а не шляться туда каждый день.

Единственное, что он понимал: большинство его друзей, любивших тусовки, скорее всего, перестанут с ним общаться. Как и немногочисленные подруги. Так, по большому счёту, и вышло.

Поскольку Виктор перестал тратить деньги на развлечения, они начали копиться. По вечерам, раз в неделю, он стал ходить на занятия с мечом. По совету сослуживцев он нашёл отставного военного – деда Панкрата, который брал недорого, но преподавал реальную науку.

Кроме того, поскольку он не очень хорошо ездил на лошади (как показала практика), Виктор периодически выезжал за город, чтобы постигать науку верховой езды. Дед Панкрат, узнав, что тот тренируется в верховой езде, отправил его к знакомому – бывшему кавалеристу, деду Василию.

У деда Василия Виктор занимался почти два месяца. За это время он научился не только хорошо держаться в седле, но и ухаживать за лошадью, а также немного работать с копьём и мечом в седле.

Благодаря постоянным физическим тренировкам последние остатки жира переработались в мышцы. Виктор немного раздался в плечах, фигура стала более атлетичной.

Он решил заниматься у отставников чуть реже – после того как освоил определённый объём знаний, — но бросать тренировки даже не думал. Пришлось частично обновить гардероб: в этот раз Виктор выбрал добротную и удобную одежду без вычурных деталей. Поскольку его телосложение улучшилось, одежда сидела на нём хорошо.

Виктор практически не общался со старыми друзьями – только на уровне «привет – пока». Но постепенно на него начали обращать внимание другие ученики: в классе учились не только любители потусоваться.

Поскольку он взялся за учёбу и начал нормально одеваться, с ним стали общаться те, кто действительно учился. Это были дети из аристократических и просто богатых семей. Девушки из класса иногда поглядывали на него с интересом, словно прицениваясь. Но Виктор не особо обращал внимание на эти моменты.