Из грязи в астра-князи

Игорь Лопатин

Из грязи в астра-князи

ПРОЛОГ

Аркадия. Или АркСити, как называли её те, кто родился здесь и, скорее всего, умрёт здесь же, не увидев ни солнца, ни нормального воздуха.

Город получил своё название от древнего ударного кратера диаметром четыре километра, в котором когда-то, ещё в первые годы колонизации, были возведены первые постройки. На протяжении двухсот лет колония росла, обрастала туннелями, шахтами и уровнями, пока над кратером не вырос гигантский купол. Он накрывал собой всю чашу, защищая поселенцев от радиации, от холода и от звёзд, которые здесь казались слишком чужими.

Город-опухоль, вросший в ледяную кору Каллисто на километры во все стороны. Туннели, шахты, трещины — бесконечный лабиринт, в котором заплутал бы любой, кто не родился здесь. По бумагам — двести тысяч жителей. По факту — полмиллиона душ: нелегалы, неучтённые дети, работники без контрактов и пираты, которые скрывались от правосудия? Все задыхалась в этой бетонной гробу

Семь уровней. От А до G, от «Высший класс» до «что-то сравнимое с мусором».

Уровень А — верхний. Там жили инженеры с орбитальных верфей, мелкие чиновники, контрабандисты, которым повезло не попасться. В общем, те, кто стоял на пару ступеней выше в этой социальной иерархии. У них был лучший воздух, лучшее освещение и ощущение, что они всё-таки люди.

Уровень G. Настоящий ад.

Ржавые трубы, вечно текущие сточные воды, лампочки, которые моргали в ритме умирающего генератора — будто сам город пытался подать сигнал SOS. Воздух был таким густым, что можно было резать ножом. А запах перегретого пластика и непереваренной синт-еды въедался в одежду намертво.

Грязь была здесь везде. На стенах, на лицах, в душах, в контрактах, в глазах детей, которые никогда не видели настоящего дерева. И эту грязь кто-то должен был вывозить.

Джейсон Захари Зин как и многие другие с его статусом трудились тут каждое утро в центральном мусороприёмнике. Они собирали и сортировали всё, что годилось для переработки. Всё, остальное, везли на сжигание. И это была не самая грязная работа в АркСити. Канализация не чистила себя сама — даже там, кому-то приходилось лезть по колено в жижу. Но за это платили чуть больше. Больше чем за сортировку.

Джейси — так звали его друзья. Если в этом мире вообще есть такое понятие как друзья. Денег ему хватало едва на жильё и еду. Приходилось хвататься за любую подработку, перебиваться от случая к случаю, сотней-другой Арков. Иногда он ловил себя на мысли: «А если бы я мог летать? Если бы у меня была лицензия пилота класса «А»?» Он даже знал, сколько она стоит — два его годовых жалованья. Недостижимо. Безнадёжно.

«Мечтай, — говорил он себе, затягивая потуже ремни комбинезона. — Мечты — это бесплатно. Лицензии — дорого.»

Корпорация «Genesis Jupiter Industries» была здесь всем. Не просто работодателем. А Государством. Религией. Тем, кто даёт еду, воду, воздух — и забирает всё это в любую секунду. Она контролирует весь производимый дейтерий в солнечной системе, а без него невозможны межзвёздные перелёты Логотип — Золотая эмблема Юпитера и его четыре супниками, — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. — Их логотип висел везде. На экранах, на униформах, на контейнерах с мусором

На орбите Каллисто возвышалась верфь. Огромная паутина из металла и композитнных материалов, где день и ночь строили корабли. Мощные крейсеры, грузовые транспорты, исследовательские зонды и много другой техники, о предназначении который никто не разбирался