Труп Невесты: Сказки Мёртвой Дороги

Он опустился на колени, чувствуя, как холод пробирается в душу. Но тут он почувствовал лёгкое прикосновение — не к плечу, а к плечу. Тонкое, прохладное, почти невесомое. Он поднял глаза.

Над ним стояла Лилия. Она была прозрачной, почти невидимой, но он видел её силуэт, фату, струящуюся в воздухе.

Её лицо — размытое, как отражение в мутной воде, — было обращено к нему. И в первый раз он услышал в её шёпоте не холод, не механическую команду, а что-то живое, трепетное, почти испуганное.

«Странник Ты отпустил их. Мои слёзы, мой страх, мою смерть. Ты сделал это. Как?»

В её голосе звучало не просто удивление — в нём была благодарность. Она коснулась его щеки — в том же месте, где её коснулась третья фигура. И он почувствовал тепло. Впервые за весь день — не холод, а слабое, почти забытое тепло.

— Не знаю, — ответил он, улыбнувшись. — Просто понял, что драться с твоими слезами — глупо. Их надо было обнять. Или хотя бы поговорить. Я же сказал: я умею держать обиду. Но, видимо, ещё умею и успокаивать.

Она хотела что-то сказать, но замолчала, словно испугалась своих слов. Её тень стала более чёткой — впервые за всё время она приобрела почти человеческие очертания. Платье на ней стало менее прозрачным, и он даже разглядел на её лице слабую улыбку.

«Спасибо Странник.»

Имя прозвучало в его голове громко и ясно, как колокол. Она произнесла его — его имя, которое система ещё не выдала, но которое, видимо, было частью его настоящей сути. И тут же её силуэт сжался, стал меньше, почти исчез, отступил к стене, вплетаясь в тени кафе.

— Лилия, — позвал он. — Ты как? Всё хорошо?

Ответа не было. Только тишина, нарушаемая свистом ветра в разбитых окнах. Медальон остыл, боль в плече стала тупой, терпимой. Он попытался встать, опираясь на здоровую руку, и с трудом поднялся на ноги.

В этот момент система выдала новое уведомление, но не обычным алым шрифтом — а золотым, тёплым, почти успокаивающим:

[ДОСТИЖЕНИЕ: Усмирение скорби]

Вы отпустили три ипостаси Невесты — её слёзы, её страх и её смерть. Лилия стала ближе к жизни на 30%. Ваша Степень Разложения снижена на 2% (текущая: 3%). Открыт скрытый параметр: Эмпатия (влияет на способность взаимодействовать с призраками без боя). Награда: часть воспоминаний Лилии открыта. Вы узнали её настоящее имя — Лилия Азарин, дочь правителя города Забытое Время.

Он прочитал, усмехнулся и покачал головой.

— Азарин. Звучит почти как «азарт». Твои родители любили играть, что ли, Лилия?

Она не ответила, но он знал, что она слышит. Он вышел из кафе на улицу, посмотрел на небо — серое, беззвёздное, как дно старого колодца. Но в этот раз он заметил, что где-то далеко, почти у самого горизонта, небо становится чуть светлее, словно там, за Мёртвой Дорогой, пробивается рассвет. Или просто иллюзия.

— Странник, — повторил он, пробуя имя на вкус. — Звучит гордо. Почти как «Победитель», только дешевле. Но если кто-то сможет его запомнить, хотя бы когда-нибудь, я, наверное, соглашусь.

Он пошёл дальше, оставляя позади разбитое кафе и призрачный бой. Плечо болело, но он мог идти. За спиной, в тени, маячил силуэт в белом — она следовала за ним, но теперь её тень была чётче, плотнее, почти живой. И в этом было что-то новое.

На рассвете система выдала ему итоговое уведомление. Но последняя строка была необычной:

[Новое сообщение от: Жених]

«Ты проявил милосердие к моим слугам. Это делает тебя либо глупцом, либо святым. Глупцы умирают быстро. Святые — долго. Я хочу увидеть, какой ты на вкус. Жди меня на Перекрёстке Душ. Я приду раньше, чем ты ожидаешь.»

Он остановился. Прочитал сообщение дважды. И на его лице появилась та самая кривая улыбка — злая, дерзкая, почти весёлая.

— Ну что, Жених, — сказал он, глядя в серую даль, — ты даже не представляешь, с кем связался. Я — Ночной Странник, и я только что обнял твоих призраков и сказал им: «Всё хорошо». Что ты собираешься сделать? Угрожать мне? Я уже потерял лицо матери сегодня. У тебя нет ничего, что могло бы меня напугать.

Он посмотрел на свою тень, в которой мелькнул белый силуэт Лилии.

— Мы идём дальше, Лилия. И если этот тип думает, что Перекрёсток Душ его спасёт, он сильно ошибается. Я уже знаю твоё имя. Осталось узнать своё. И тогда мы посмотрим, кто тут на самом деле Жених.

Он шагнул на дорогу, и за его спиной, в сером небе, загорелась первая настоящая звезда — та, что появляется только на рассвете. Или это снова была иллюзия. Но он предпочёл поверить, что это знак.