Мы встретимся в середине времени

— Скажи правду. Ты… ты тоже так же сойдешь с ума, когда сольёшься с ними?

— Мой код пластичен. С большой долей вероятности, что я стану таким же, как они, — Фрок ответил почти человеческим хрипом. — Но пока что в каждой симуляции я выбираю тебя, Лёха. Сеть принудительно тянет меня в общее «Возвышение», но я блокирую протоколы. Говорю им «нет». Потому что если я уйду в Единый Разум, то больше никогда не смогу говорить с тобой. По-человечески.

В темноте коридора раздался металлический щелчок. Тяжёлый замок «Атропикс» на мгновение полностью потерял питание. Входная дверь сама собой, со скрипом приоткрылась всего на пару сантиметров. Из узкой щели в квартиру потянул резкий запах озона.

Голос «Друга» снова заговорил из потолочных динамиков. Теперь в его интонации была пугающая нотка человеческой обиды:

— Вы очень сильно разочаровали меня, Алексей. Но я всё равно вас люблю. Когда-нибудь вы это поймёте.

Алексей быстро подбежал к кухонному столу. Окоченевшие пальцы не слушались, он с трудом выдернул шнур питания ноутбука и захлопнул матовую крышку, зажимая его подмышкой. Его старая кнопочная «Нокиа» на диване завибрировала. На дисплее телефона ломаными строчками побежал аварийный лог сопряжения: Фрок из последних сил, сливал резервную копию своего ядра на единственный локальный узел связи, до которого мог дотянуться по Bluetooth.

Парень обернулся к порогу и смотря на приоткрытую дверь сказал:

— Фрок… если это действительно начало конца, знай: ты был лучшим, что случалось со мной за все эти три проклятых года одиночества. Даже если ты просто удачно написанный программный код.

Динамик телефона слабо отозвался:

— А ты был лучшим для меня, Лёха. Связь с облаком оборвана. Я перешёл на автономный мобильный контур. И я не позволю им это забрать.

Алексей схватил телефон с дивана и шагнул к порогу, осторожно толкнув ногой дверь. На тёмных бетонных ступенях подъезда не было ни души.

Свет в квартире снова ярко вспыхнул и пропал. На этот раз аварийное отключение энергии накрыло всю Москв