Наследница огня

Когда я выходила из замка они замирали и восторженно смотрели на меня. Я не могла подвести своих подданных, ведь я обещала им новую эру для драконов.

Глава 18:

Вечером обычно я изнеможенная после тренировок падала на кровать, но сегодня мне нужно было поговорить с Люциусом.

Люциус все время проводил в своей лаборатории, так что туда я и пошла. Лаборатория находилась в подвальном и очень темном помещении. Здесь было бы самое место для темниц, но не смотря на весь ужас, который на меня наводило это место, я спустилась в лабораторию, где и нашла Люциуса. Он склонился за старым столом, заваленным всякими вещами, назначение которых я не знала и над чем-то усиленно думал, запустив одну руку в волосы, а другой держа карандаш над потрепанной тетрадью. На нос спустились его очки половинки, но он был настолько сосредоточен, что даже не поправил их.

Когда я подошла поближе, то заметила несколько схем и карт в раскрытом виде лежавших на столе. Я взяла для изучения одну из карт.

- Над чем размышляешь?

Карта была очень старой - на местах заломов все стёрлось, а один уз уголков вообще оторван.

- Это схема одного из этажей самой секретной тюрьмы Империи. - указал он на карту.

- И зачем тебе эти схемы? - я взяла на изучение ещё одну карту.

- Хочу освободить своего самого верного союзника.

- Кстати, - я положила карту на стол - Ты обещал мне план, благодаря которому я без лишних жертв могу занять трон.

- Видишь ли для исполнения моего плана нужно освободить одного человека, который заключен в этой тюрьме. Без его помощи нам вряд ли получится добраться до императрицы.

- И кто же этот человек?

- Мой дядя.

Люциус провёл пальцем по столешнице, будто рисуя невидимую карту.

- Есть место, о котором в Империи предпочитают не говорить вслух. Соляная крепость. Она стоит на северной границе, высеченная прямо в скале. В её подземелья отправляют гнить самых опасных преступников. Мой дядя Кассиан - брат моей матери. Он Темный и, конечно же, он поддерживает мое право на престол. За это его схватили. Заключённых в этой тюрьме держат в кельях без окон, а стены напитаны рунами, глушащими силу крови. - Его голос стал глухим. - Я был там однажды, когда мои родители еще были живы, а меня считали принцем и наследником престола. И это было одно из страшнейших воспоминаний моего детства.

Люциус поднял глаза прямо на меня:

- Я намерен вытащить его, но без тебя и Сары мне не справиться.

Люциус отодвинул карты, сцепил пальцы и какое-то время молча смотрел на меня. В его взгляде не было привычной насмешки - только усталость и ледяная решимость.

- Ты думаешь, что я просто хочу втянуть тебя в свои интриги, - тихо сказал он. - Да, не буду скрывать, у меня есть четкий план на будущее и ты играешь в нем немалую роль, но я нужен тебе не меньше, чем ты мне, а мне нужно освободить своего дядю. Во дворце тебе наверняка много говорили плохого про Темных, но семейные узы для нас не пустой звук. И без тебя я не смогу даже приблизиться к нижним уровням крепости.

Я нахмурилась.

- Почему именно я?

- Потому что ты - последний огненный дракон. - он спокойно объяснял - Стены соляной крепости испещрены рунами подавления. Я долго изучал старые записи ища способ подавить эти руны и в одном свитке времен заката эры первого дракона я нашел запись, что лишь огонь первого дракона способен прожечь руны, а ты - он указывает на маня ладонью - как раз потомок первого дракона.

Я почувствовала, как внутри зашевелился огонь, словно отвечая на его слова.

- А Сара? - спросила я.

- Сара очень мощный электрический дракон. Она сможет вывести из строя освещение в тюрьме. А еще - он пожал плечами - мне нравится с ней работать. Никакому другому электрическому дракону я не смогу так же доверять, как ей.

- Никто из моих советников не одобрит этот план. Если со мной что-то случится, то драконы останутся без своей королевы.

Он наклонился ближе.

- Я хочу сделать все без лишнего шума и поэтому наша маленькое трио идеально подходит для этой операции - скрылись на ночь, а утром вернулись уже с союзником.

Люциус подмигнул мне.

Решение было за мной. Еще один Темный действительно мощный союзник, но подчиняться он будет не мне, а Люциусу. То есть я своими же руками увеличу число его союзников, которое он в любой момент сможет применить против меня. Но мне сейчас выбирать не приходится - для захвата дворца нужно максимум союзников. Буду разбираться с возросшей армией Люциуса по мере поступления проблемы.

- Тогда сделаем это.

- Нет, нет и нет! - Сара словно фурия расхаживала взад-вперед по лаборатории Люциуса - Ты подвергаешь невероятной опасности Серафиму!

Думаю, если бы не я, она бы, в порыве ярости, набросилась на Люциуса, чтобы разорвать его не мелкие кусочки.

Я позвала ее, чтобы уговорить присоединиться к нам сегодня ночью, когда мы проникнем в соляную крепость. Как я и ожидала, Сара была категорически против, чтобы я рисковала своей жизнью.

- Она наша королева! Если мы ее потеряем, то всему конец! Драконы не объединятся больше никогда, если сгинет последний огненный дракон!

- С вами или без вас я отправлюсь в соляную крепость, даже, если я там и останусь. А без меня и моей половины армии наступление драконов на дворец обречено на провал. - спокойно ответил Люциус.

- У нас нет выбора, Сара. - я взяла ее за руку - Я пойду вместе с Люциусом.

- В таком случае у меня тоже нет выбора. - Она тяжело вздохнула - Я иду с вами.

Ночь была такой тёмной, будто солнца никогда не существовало. Соляная крепость высилась на обрыве и её силуэт отбрасывал на море тяжёлую тень. Волны бились о стены, и солёная пыль летела в лицо, оставляя привкус соли на губах.

Люциус стоял в тени скалы. Он выглядел усталым, но собранным. Сара держала ладони в готовности, а ее волосы светились едва заметной искрой от пробегающих по всему ее телу электрических разрядов. Я чувствовала, как внутри пульсирует огонь, требующий выхода.

- Мы проберёмся по уступам к западной стене. - прошептал Люциус. - Ты расплавишь стену своим огнем, а Сара... - он кивнул в её сторону, и в её взгляде заискрилась хищная готовность - она позаботится о свете.

Мы спустились по тропе, колючие кристаллы соли скрипели под ногами. На всем своем пути мы не встретили ни одного патрульного - видимо крепость охраняли только внутри. Подойдя к стене, я прислонила ладонь к камню. Под пальцами руна дрогнула, словно реагируя на тепло. Я собрала пламя в кулак и выпустила его. Камень задымился, линии рун, которые покрывали стены, ослабли, и на месте стены появился проход, выжженный моей силой. Люциус прошёл через проём первым. За нами последовала Сара, погашая все светильники на нашем пути.

Коридоры тянулись вниз, и чем глубже мы шли, тем тусклее становилось. Голоса охранников звучали глухо, как будто через толстое стекло - они недоумевали куда делся свет. Однако пока что мы не встретили ни одного охранника. Видимо империя считает, что эта тюрьма достаточно неприступна и много охранников ей не нужно.

Мы миновали первую цепь камер, где держали преступников. За решётками слышался только шорох. Я точно знала, что в камерах кто-то есть, но тишина стояла грабовая.

Мы добрались до железной двери, за которой начиналась новая зона камер. По карте, которую мы изучили вместе с Люциусом это был тот самый блок, где держали его дядю. Дверь была массивной, украшенной рунными плитами.

- Здесь сильная печать, - сказал он, повернувшись ко мне - Постарайся взломать ее как можно тише.

Я кивнула и поднесла руку к рунной плите. Руна ответила, вспыхнув серебристым светом, но затем, под мощью моего огня, потухла. Погасли и лампы по обе стороны от двери - это Сара использовала свою силу. После всё, что было слышно лишь наши дыхания и старый скрип отрывающейся двери.

Кельи стояли в круг. В центре небольшая колонна, вокруг которой излучали слабое свечение кристаллы соли.

Люциус провел нас к одной из камер. Здесь стены как будто были утолщены, а руны светились ярче, и даже воздух был тяжелее. За решёткой сидел мужчина с проседью в тёмных волосах. В его камере стоял шахматный стол. Мужчина сидел за ним и играл сам с собой в шахматы. Мужчина был в оковах, но он мог передвигаться по камере.

- Люциус, - тихо сказал он, и угол его губ дрогнул. - Ты пришёл.

Люциус берет ферзя и ставит его на другую клетку.

- Шах и мат.

Я положила руку на оковы и приготовилась прожечь руны. Но в этот миг по коридорам разнёсся тяжёлый гул. Где-то вдалеке загремели шаги - к нам направлялись охранники.

Люциус резко обернулся ко мне.

- У нас мало времени.

Я вдохнула глубже и призвала пламя. Оно взвилось из груди, горячее и яростное. Я собрала весь огонь в ладонях и направила его в кандалы. Железо зашипело, ослепительно вспыхнуло и начало плавиться, капая на пол раскалёнными каплями. Кассиан даже не вздрогнул, лишь только смотрел на меня, в его глазах вспыхнуло осознание кто я. Наконец цепи рухнули, и он поднялся, опершись на стену.

- Ты похожа на него, - сказал он, и я поняла: речь шла о моём отце.

Но времени на разговоры не было - гул усиливался.

Я видела, как Сара подняла руки, и молния сорвалась с её пальцев, ударив в первых прибежавших охранников.

Я выбежала из камеры и бросила в других охранников столб пламени. Огненная волна смела их, оставив лишь запах расплавленного металла их формы.

- Нам пора уходить! - Люциус подхватил Кассиана под руку.

Мы бежали по коридору, пока тюрьма содрогалась от тревоги. Всё вокруг ожило: стены застонали, а где-то вдалеке протяжно загудел рог.

На развилке нас встретил отряд стражей в тяжёлых доспехах. Прежде чем они успели хоть что-то сделать огонь внутри меня поднялся вихрем, вырываясь наружу, и в узком коридоре развернулся настоящий шторм. Я бросила пламенный поток в самую середину строя. Металл начал плавиться, а крики эхом ударили в стены.

- Быстрее! - Люциус подтолкнул меня.

Мы вырвались из коридоров на винтовую лестницу. С каждой ступенью воздух становился свежее, и впереди уже слышался грохот волн. Но вместе с ним к нам приближался новый шум: тяжёлый топот десятков ног.

Впереди распахнулись ворота, и на нас побежала новая стража. Мы оказались зажаты между двумя отрядами.

- Ну что ж, - усмехнулся Люциус, призывая тьму в свои руки. - Развлечемся.

Стражники выстроились двумя рядами, щиты сомкнуты в сплошную стену. Руны на их доспехах вспыхнули, и воздух загудел.

Молния Сары, вырвавшись из ее ладоней, прошибла строй насквозь, заставив стражей отшатнуться. В этот миг я выпустила поток пламени, направив его узкой дугой прямо в центр и стражам пришлось разойтись.

Мы прорвались сквозь строй. Я чувствовала, что у меня почти не осталось сил, но останавливаться было нельзя.

На лестнице сверху показались новые фигуры. Они сбегали вниз, держа в руках арбалеты. Люциус поднял руку, и тьма вспыхнула вокруг нас, поглотив стрелы, но одна пронзила ему плечо. Он стиснул зубы, я подставила ему плече, чтобы он мог опереться на меня.

Теперь по коридорам вела нас Сара, как последний человек никем не обременённый.

- К выходу! - Сара вела нас вперёд, её молнии в руках вспыхивали, как маяки.

Мы выскочили в верхний коридор, где уже слышался рев моря. Запах соли теперь был свежим и морским, а не тюремным. Дверь впереди оказалась заперта массивным засовом, но я ударила в неё всем пламенем, что осталось. Металл расплавился, и створки распахнулись.

Ночной воздух ударил в лицо. Перед нами раскинулась отвесная скала, внизу бушевали волны.

- Здесь нет моста! - выдохнула я.

- Значит, прыгаем, - холодно сказал Люциус.

Мы встали ближе друг к другу и прыгнули в бездну. Крепость гремела тревогой позади нас, но море укрывало наше бегство.

Когда мы отплыли достаточно далеко, Люциус перенес нас в замок.

Мы рухнули на холодный мраморный пол тронного зала. С нас капала морская вода, волосы липли к лицу, одежда прилипала к телу. Но мы были живы.

Адреналин прошел и теперь перед моими глазами стояли лица стражей. Их крики эхом отдавались в ушах. Огонь, который я выпустила, не просто расплавил металл. Он разорвал их тела. Я впервые в жизни лишила кого-то жизни, и пламя во мне не угасло, а радовалось своей силе.

- Я убила их… - прошептала я.

Люциус подошёл ближе. Его одежда была порвана, на плече сочилась кровь от арбалетной стрелы, но он стоял прямо.

- Да, убила. - Его голос был твёрдым и спокойным. - И завтра, и послезавтра тебе придётся убивать снова. Это война, Серафима.

Я