Волшебный рецепт Анселя

Друзья проводили его завистливыми взглядами.

– В стражу надо идти, – пробурчал Ансель.

– А толку? Они только благородным помогают. А над нами только посмеются.

– А что делать? – разозлился Ансель. – Куда идти? Я тут никого не знаю, в этом Лажуа!

– Будь он неладен, – согласился Тьерри. – Ну, пошли. А что мы скажем? Украли кошелёк, где – не знаем, кто – не знаем, когда – да примерно час назад. Думаешь, искать кинутся?

– Не знаю! Надо же что-то делать. Что толку тут сидеть? Ночь скоро.

– Ну, и где тут стражники?

– Можно на станции спросить.

Они толкнули широкие двери дома и попали в маленькую прихожую. Из большой приоткрытой двери доносился аромат жареного лука и бекона – должно быть, там был трактир. Возле другой двери, открытой настежь, на скамеечке сидела пожилая чинно одетая пара. А по другую сторону двери, в тени небольшой ниши, обнаружился дородного вида мужик в форме королевской стражи. Он ходил вдоль стены, где на полочках были расставлены разнообразные растения в кадках и горшочках. Стражник любовно поглаживал листочки и поливал землю из медной леечки.

– Офицер, – обратился к нему Ансель. – Мы можем попросить вас помочь?

Стражник встрепенулся, отвлёкся от созерцания пышного зеленого куста, усеянного голубыми цветочками, и воззрился на друзей.

– Ну, – буркнул он. – Чего надо, мальцы?

– У нас украли деньги. Вытащили кошелёк в толпе, когда мы шли на станцию.

Во взгляде толстяка проявилось нечто похожее на сочувствие.

– И много украли?

– Много. Всё, что было. А нам ехать надо. Теперь платить нечем.

– Что ж, – прокашлялся мужик. – Сожалею, ребята, только помочь не могу. Небось, по базару шастали?

Мальчики закивали.

– А то ж, – крякнул толстяк. – Так и думал.

Он поставил лейку на стол и тяжело опустился на стул.

– Так и думал. Это ж Лажуа, мальцы! Тут держи ухо востро, иначе мигом обнесут, как липку! Сплошные жулики да карманники.

– Что же нам делать?

– Делать-то… Что уж теперь-то? Денежки-то ваши не сыскать уж. Не… могёте, конечно, к базарной страже пойти, да только не советую. И ворованного не сыщут, и то, что осталось, отберут.

– Стражники отберут? – недоверчиво переспросил Ансель. – За что?

– А так… Что б не шастали. Ещё и доказывать придётся, что сами не воры.

– Какие воры? – возмутился Тьерри. – Это мы воры? Что за порядки такие? Да мы во дворце служим, в Бодене! Вот вернёмся, всё расскажу начальнику стражи короля!

– Но-но, – повысил голос толстяк. – Не лотоши! Во дворце, ха! Получше что придумай. На себя посмотри! Знаем мы таких, каждый второй то сыном графа себя величает, то бастардом герцога. Тьфу! Вот возьму уши как надеру, мигом вся дурь вылетит!

Стражник угрожающе привстал, и Ансель с Тьерри невольно отшатнулись.

– Что тут происходит, Жерар?

Из открытой двери показался молодой человек в ливрее королевской почты.