Истинная помощница для столичного мага

Не понимая, о чем он, я повернулась и охнула.

– Я… я просто задумалась, а выбирала наощупь… – повинилась, разглядывая ярко-голубую ткань с огромными вышитыми ромашками, которая лежала ближе всех.

Как можно было не заметить, что отобранные мной ткани были насыщенно-голубыми, фиолетовыми, желтыми и даже зелеными, да еще и расшитыми различными цветами – от мелких незабудок, до огромных красных маков, – Артемис не спросил.

Вместо этого покосился на меня, дотронулся до ближайшего отреза и демократично отозвался:

– Мягкая. Но не на встречи, Чарли. Договорились?

Смущенно кивнула ему в ответ. Не доказывать же, что у меня есть вкус и я все-все понимаю, просто… Просто думала я о нем.

– Ох! Я так рада, что вам приглянулись мои работы! – прерывая нас, всплеснула руками вернувшаяся Ирма. – Столько сил… Столько лет работы! А, представляете, никто к этим образцам даже близко не подошел.

Мы переглянулись с Артемисом, и он насмешливо вскинул бровь. Мол, как отбиваться будешь?

– Очень… впечатляет, – натянуто улыбнулась я, оборачиваясь. – Только…

– Да? – стекла улыбка с лица Ирмы, оставляя ее такой ранимой.

С большими грустными глазами, с прижатыми к сердцу руками…

Как ей сказать правду, когда вижу, как потухает надежда в ее глазах?

– Только давайте вначале снимем мерки, а потом про ткань поговорим. Мистер Найт очень спешит, не хочу тратить его время, – решила я отложить экзекуцию на попозже.

Поговорю с ней наедине. А еще… еще я, может, попрошу у Артемиса аванс и куплю хоть небольшой отрез ткани, чтобы порадовать хозяйку.

– Ох, спешите? Точно-точно, у вас же ограничение по срокам, – закивала головой Ирма. – Тогда вас, господин, я уже могу отпустить, а вас, милая, прошу раздеться.

Мне кивнули на небольшой закуток с зеркалами, в котором недавно измеряли Артемиса.

– Я… Мы еще хотели… – растерянно начала я, так и не придумав, как решить все, не раздеваясь. Но маг, положил мне руку на плечо, прерывая.

– Ирма, мне для усовершенствования одного артефакта, нужно снять с Чарли несколько мерок. Вы не будете возражать?

– Что вы, конечно, нет, – улыбнулась хозяйка. – Проходите, не стесняйтесь. Милая… ну что ты замерла. Сама же сказала, господин торопится. Снимай платье.

Глава 18

– Вы, вроде, хотели снять с меня мерки в ателье, чтобы я не чувствовала себя неловко, – покосилась я на Артемиса.

– А ты чувствуешь?.. – уточнил маг, покосившись на меня с улыбкой.

– Еще как! Это совершенно – неправильно показываться перед вами без платья. Я бы даже сказала, противоречит букве заключенного с вами контракта! – убежденно закивала я.

– Это какому? – с любопытством переспросил он.

– Рабочему!

– Ох уж эти двойственные взгляды на рабочий контракт… – усмехнулся Артемис, заставив меня смущенно вспыхнуть.

Заметил! Заметил мои нескромные взгляды!..

Впрочем, развивать тему он не стал. Вместо этого уточнил у подошедшей Ирмы:

– У вас есть готовое платье, которое сядет по фигуре Чарли? Без лишних оборок, кружев и подобной ерунды, добавляющей сантиметры.

Швея вытянула губы вперед, озадаченно потрогав свой нос.

– Это нет… То тоже не подойдет… О, да! Идем, милая. Если ты стесняешься, у меня есть для тебя чудесная сорочка. Тебе понравится. Я эту ткань выбирала, как для себя. А выкройка… Тебе обязательно подойдет!

Я не успела и слова возразить, как Ирма, приобняв меня, повела в небольшую подсобку, по пути расхваливая свою ночную сорочку. Закрыв за нами дверь, она, не умолкая, стянула с меня платье и в мгновенье ока натянула выхваченную с вешалки готовой одежды сорочку.

– О, ну в такой показаться можно, да, – кивнула я, разглядывая себя в зеркале.

Белая ткань облегала тело, словно вторая кожа, но ничуть не просвечивала, чего я, признаться, боялась. Обычно в ателье мисс Тишхок сорочки делали из невесомых тканей, больше показывающих, чем скрывающих. «Скучные же семейные сорочки» мисс Тишхок шить отказывалась, считая, что подобный «мешок» может сшить любая швея, а она создана, чтобы творить.

Сорочка Ирмы была плотной, очень мягкой, можно сказать согревающей, но и нее были минусы. Первое, у нее не имелось рукавов, да и широкие лямки открывали мои ключицы больше положенного. Второе, длина чуть выше колен. Ужасное непотребство, как сказала бы моя матушка. И третье, у нее была вышивка, как и на отложенных мной образцах. Только тут крошечные цветочки были в тон самому платью – белыми. Милая, трудоемкая, превращающая обычную сорочку в произведение искусства.

– Кажется, эта сорочка больше подойдет невесте, а не для обычных измерений, – заметила я осторожно.

– Так, для будущей невесты я ее и создавала, – любовно оглядев меня со всех сторон, отозвалась Ирма. – Она еще и на удачу заговорена. Бери ее, милая. Не пожалеешь. Или тебе сорочка не нужна?

– Вообще нужна, но… – вспомнила я скудное содержимое своего чемоданчика, а продолжить не успела, перебитая швеей.

– Вот и отлично. У тебя такой чудесный спутник! Он точно не откажет, – проговорила она, увлекая меня в основную часть мастерской. – Не откажете же, господин Найт?

– В чем? – задумчиво уточнил он, оборачиваясь. – О-о-оу.

Под изучающим взглядом Артемиса, я обняла себя за плечи, почувствовав необходимость срочно начать оправдываться.

– Понимаете, мне нужна одежда, вы сами говорили… Но я не претендую на вашу оплату. Мне бы просто аванс… А эта сорочка… ее предложила Ирма, и, ну как ей отказать?!

– Совершенно невозможно. Согласен, – кивнул он и будто бы с трудом перевел взгляд на довольно посматривающую на нас швею. – Ирма, берем. Сорочку Чарли заберет сегодня, за другими платьями мы заедем уже завтра утром.

Договорившись с ней по оплате, мы, наконец, приступили к снятию мерок, которые, не считая редких прикосновений Артемиса, поясняющего, где именно нужны замеры, прошли без сучка и задоринки.

– Справишься дальше сама, Чарли? – переписав все данные в небольшой блокнот, уточнил мой работодатель. – Или тебя подождать?

– Нет, езжайте, я справлюсь. Не буду вас задерживать.

– Отлично. Тогда жду в гостинице. Благодарю за работу, Ирма. До завтра.

Швея проводила Артемиса до двери и вскоре вернулась, сияя, как начищенный самовар, из которого я в детстве любила попить чайку.

– Ох, милая! Как я рада, что вы заглянули именно ко мне… Последнее время с заказами, ну просто беда! Жены как мужей своих водить начали, так и проблемы начались… Но я чувствую, ты принесешь мне удачу. А потому я во всем тебе помогу, Чарли. Во всем – во всем, даже не сомневайся!

Словно в танце, Ирма начала кружиться, прикладывая ко мне то одну, то другую ткань.

– Вот это можно сверху, эту на низ… – бормотала она, в то время как стопки с образцами росли. – Ох, Чарли… Как же тебе повезло! Ну что за образец мужественности с тобой был. Красив, состоятелен, а на тебя как смотрит! Мы тебе еще подвязочки для чулок зачарованные подберем, так он и отвернуться не сможет. А начнет на кого другого поглядывать, так моя магия «хоба» и стрельнет ему прямо в… Ну, для лучшего эффекта, конечно, еще штаны заказать… Как думаешь, получится его убедить еще раз прийти, на брюки обмериться? Уверяю, оно того стоит!

Не глядя на меня, она схватила образцы, унося их ближе к зеркалу, в то время как я стояла, открывая и тут же закрывая рот, будто выброшенная на берег рыба.

Вот это швея – невинный одуванчик… Понимаю, почему с клиентами у нее беда. Вот так приведешь ей мужа, а она ему «хоба»…

Глава 19

Нет, с этим определенно нужно что-то делать!

– Ирма, вы все не так поняли! Артемис – мой работодатель! – встряхнувшись, ринулась я за скрывшейся за поворотом швеей. – Давайте обойдемся без «хоба», пожалуйста…

– Милая, работодатель, это он сегодня. А кто будет завтра, решать тебе, – махнула она рукой, не оборачиваясь. – Тебя что, его прекрасное тело не очаровало? А я уж тянула как могла, давая тебе вволю на него насмотреться. Успела хоть?

– Успела, – мучительно краснея, отозвалась я. – Но «хоба» все равно не надо. Или вы уже как-то зачаровали его жилет?

Если да, нужно срочно ехать к другой швее, молясь при этом, чтобы следующая была чуточку поадекватнее.

Правда, даже не знаю, как объяснить причину Артемису. Так и сказать, что я за его «хоба» переживаю?..

– Еще не успела зачаровать, – успокоила меня Ирма. – Только пару волосков собрала, чтобы сделать привязку. И ты зря отказываешься, милая. Давай я ему хоть нашепчу на узор для галстука, чтобы приятные сны о тебе видел, а? Это меньшее, на что я для тебя согласна.

Задорное подмигивание, полное энтузиазма, подтверждало мои сомнения, что совсем без нашептываний нас, кажется, не отпустит. Ну-у-у, в конце концов, приятные сны – это же не страшно?

А так не услежу, Ирма тайком да шепнет что-то. А я не маг – увидеть и проверить не смогу.

– Только на приятные сны и только на галстук. Договорились? – сурово нахмурила я брови, протягивая руку.

– С его одеждой, договорились, – пожала она мою ладонь, и в воздух, подтверждая заключенную сделку, взлетело несколько искр. – Давай теперь подберем одеяния для тебя. Что именно тебе нужно, милая?

– Обычная деловая одежда. Я его помощница, – поиграла я бровями, надеясь хоть так вразумить Ирму, но та вразумляться никак не хотела.

– Чудно, что помощница! Раз вы будете долгое время вместе, мои узоры подействуют на него в полной мере… – кивнула она, протягивая руки к разноцветным лоскутам с вышивкой. – Нужно тогда самый большой рисунок брать, чтобы поскорее из помощницы в невесты переквалифицировалась, и у меня свадебные наряды заказала. Только мой тебе совет, милая, не давай ему взять к себе в помощницы молодую девицу, а то нам ли с тобой не знать, на что они способны, – Ирма задумчиво тронула свои губы и повернулась ко мне. – Хотя не молодую тоже не бери. Те уже опытом мужчин заманивают. А если у нее еще и одежка у меня заказанная будет…

– Так, Ирма, подождите, – беря за руки, остановила я поток ее мыслей. – Сейчас мне нужна деловая одежда, которая подойдет помощнице столичного мага. Мы собираемся заключить очень важную для Артемиса сделку, и думать он должен именно о ней. Не обо мне, а о деле.

– Ох, Чарли, мужчины заключают по десять сделок на дню, забывая о своих очаровательных дамах. Я же тебе добра желаю…

Вновь на меня смотрели глаза раненой лани, а не чуточку сумасшедшей вышивальщицы, грозившей мужчинам сделать «хоба» за взгляд на других дам.

Так, с ней нужно использовать другие аргументы. Давай, Чарли, ищи подходящие…

– Ирма, – накрыв ее руки своими, вкрадчиво начала я. – Мы с Артемисом только познакомились, и пока я хочу приглядеться к этому мужчине. Давай мы спокойно съездим в поездку, заключим все необходимые сделки и, если… исключительно «если», я пойму, что хочу стать для него больше, чем помощница, то обязательно вернусь в это ателье и закажу самое роскошное платье. Хорошо?

Швея, кусая губу в раздумьях, молчала, разглядывая меня, и лишь спустя почти минуту выдохнула, отворачиваясь.

– Но я так хотела, чтобы ты разрекламировала мое ателье… Я уверена, тогда бы от клиентов не было бы отбоя! Знаешь ведь, он заплатил за твою сорочку, даже цены не спросив.

Так вот почему Ирма хочет зачаровать Артемиса. Ну прекрасно… Он-то спорить и уточнять сумму не стал, наверняка решив вычесть цену из моей зарплаты, а заскучавшая швея уже горы заказов себе представляет.

– Я и так с охотно расскажу о вас, любому, кто готов будет слушать, – сообщила я, решив не пояснять ей про то, кто на самом деле заплатит за эту несчастную сорочку.

А то с Ирмы станется тайком подарить Артемису какой-нибудь вышитый платочек, который убедит его тратить на меня куда больше денег, чем положено работодателю. А я на такое категорически не согласна.

Глава 20

– Деловое платье, говоришь? Хорошо, тогда я по подолу вышью заговор на удачу и усилением природного убеждения, – кивнула швея. – Только осторожнее проходи мимо охранных заклинаний. Некоторые из них почему-то считают, что мои заговоры несут опасность.

О, я в этом уверена…

– Ирма, никаких заговоров, – покачала я головой. – Осторожно пройти или обойти не получиться. Мы планировали попасть на встречу с гномьим послом, а после и вовсе пересечь границу. Не хватало только, чтобы нас посадили в тюрьму за ментальное склонение к сделке…

– Тогда вышивать их нужно с осторожностью. Тут, милая, главное, правильно формулировать посыл, и тогда ничего страшного не произойдет, – понимающе закивала мне швея, и я лишь нахмурилась.

Так, Чарли, думай. Ирма хочет причинить добро во чтобы то ни стало, но не понимает, что этим может навредить…

– Боюсь, у нас не будет столько денег, чтобы оплатить вашу особенную вышивку, – закинула я удочку.

– О, тебе как будущей постоянной клиентке я сделаю ее бесплатно! – «обнадежила» меня швея, улыбнувшись.

Ладно. Пробуем другой вариант.

Что же еще ей предложить?..

– Придумала! – вскинулась я. – Ирма, давайте, вы все ваше магическое искусство приложите к дополнительным украшениям, которые, как и галстук Артемиса, могут быть сняты. Пояс, бант, перчатки, быть может… Их я могу при прохождении границы снять, и никаких проблем не будет.

Или я их могу «случайно» забыть в гостинице…

– О, тогда я как раз смогу использовать свои заготовки в полной мере. А то я переживала, что мало смогу тебе их вышить за ночь. Какая же ты умница, Чарли!

Умницей я себя, после того как выбрала именно это ателье, точно не чувствовала. Но пришлось улыбнуться и заняться, наконец-то, тем, чем мы и должны были заниматься с самого начала. А именно приступить к выбору фасонов моего будущего одеяния.

Спустя полчаса жарких споров, мы сошлись на том, что мне нужны две длинные юбки, прикрывающая лодыжки – их шить было очень легко, что облегчало нам задачу, и три белых блузки разного кроя, которые, комбинируя с юбками, можно было выдать за новый наряд. Так же «запутать» других, показывая будто бы мой объемный гардероб, помогли бы те самые банты, пояса и другие украшения, которые Ирма создаст специально для меня.

Стоило, наверное, обойтись меньшим количеством нарядов, но я пока плохо понимала, насколько нам предстоит задержаться в подгорном царстве. Лучше быть готовой.

За выбором ткани, примеркой, пошивом, новой примеркой и вновь пошивом, прошло несколько часов.

– Чарли, иди подыши воздухом, не стой над душой, – уже в который раз начала прогонять меня Ирма, и если до этого я сопротивлялась, боясь, что без присмотра она тайком как-то да заговорит ткань, то сейчас сама поняла – воздух был нужен.

– Я буквально на пять минут, – предупредила ее, ища признаки радости на лице, но швея только рукой махнула.

– Да хоть на полчаса. Иди, милая. Я позову.

Ну ладно…

Нехотя я вышла на улицу, прикрывая за собой дверь лавки, и полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух, напененный ароматом прелых листьев.

За время, пока мы с Ирмой работали, солнце уже успело скрыться за горизонтом, а наполненные магией фонари включиться, тускло освещая брусчатую мостовую и многочисленных прохожих.

Даже не удивительно, что их так много – большая часть нашего городка работала до наступления темноты, так как дешевые осветительные фонари то и дело выходили из строя, а на небольших производствах, даже работая бесперебойно – не давали достаточного количества света. Проще было отпускать горожан домой пораньше, чем разоряться ради одного лишнего часа работы.

Стоя у входа в ателье, я потянулась, с любопытством глядя, как люди, словно ручейки, стекаются в сторону бакалейных лавок по соседству, но упрямо проходят мимо швейной мастерской Ирмы и даже отворачиваются от нее. Неужели у Ирмы настолько плохая репутация?

Задумчиво почесав нос, я хотела было подойти к одной из наименее популярных лавок, чтобы узнать у продавца что-нибудь об Ирме. Может, нужно еще чего опасаться? Но стоило мне повернуться направо, как я заметила поднимающийся вверх столп дыма, источник которого скрывали другие дома.

– Что там случилось? – шепотом спросила я скорее себя, чем других, замерев от плохого предчувствия.

Но неожиданно один из прохожих, двигающийся как раз с той стороны, обернулся ко мне.

– А вы не знаете? Полчаса назад все пожарные кареты города туда направились. Такой затор был – ужас! А все для того, чтобы потушить несколько никому не нужных зданий. Архив, библиотеку и… что же там еще рядом было? – мужчина задумчиво почесал затылок. – О, точно! И гномье посольство. Эй, девушка, вы куда? Там все равно оцепили все, что можно. Вы ничего не разглядите! Ай, хотите – бегите, но не пропустят же…

Глава 21

Я неслась сломя голову, боясь не успеть и увидеть пепелище вместо гномьего посольства. Что буду делать, если, прибежав, увижу все еще горящее здание, не сомневалась: брошусь его тушить!

Чем ближе я подбиралась, тем больше на улице было прохожих, спешащих в ту же сторону. Запах гари забивал легкие, улицы затопил еще не поднявшийся в небо дым, а в боку все сильнее кололо от быстрого бега.

Завернув за угол, я едва не врезалась в толпу зевак, которых сдерживала скучавшая стража.

– Да нет прохода, сколько раз повторять? – устало произнес высокий усач в шлеме стражника мужчине в сером костюме. – Хочешь домой попасть, иди другой дорогой.

– А если мы помочь хотим? – раздалось с другой стороны от компании молодых парней в замызганных рубахах. – Служивый, свистни, чтобы нас пропустили! Мы там на раз все потушим.

– Шел с фабрики, вот и иди дальше, – фыркнул напарник усача. – Без вас разберутся.

Парни заспорили, кто-то из подошедших начал требовать, чтобы его пропустили к дому…

Нет, тут не пройти.

Что он там сказал? Другой дорогой?

Оглядевшись, я заметила узкий и темный проход между домами и, больше не раздумывая, побежала туда.

Поворот, еще поворот, пролезть мимо мусорного бака с темными тряпками, пахнущими чем-то едким, едва не споткнуться о незамеченный мной табурет. Подняться, опираясь на стену, пробежать еще пару метров, дважды перепрыгнуть через низенький забор чьего-то участка…

«Фух!», – выдохнула я, держась за колящий бок, и, наконец, выбралась на покрытую свежеуложенной брусчаткой площадь.

Впрочем, кроме новой брусчатки больше похвастаться площади было нечем: три некогда красивых здания, плавно перетекающие одно в другое, смотрели на меня черными провалами окон.

Тусклые фонари почти не пробивались через окружавший их дым, но даже так можно было увидеть покрывающие стены копоть.

Жуткое зрелище. Завораживающее, но жуткое.

Единственное, что дарило надежду, это большая группа пожарных, развалившаяся возле бывшего здания библиотеки и что-то шумно обсуждавшая. Показалось даже, что оттуда несколько раз доносились смешки.

Но если смеются, значит, все живы, и все потушено? Опоздала я со своей помощью, да?

Заметив одиноко бредущего от посольства пожарного, я поспешила к нему.

– Простите, но… все целы?

Пожарный остановился, снимая каску с налобным фонарем, и с облегчением потер взмокший лоб.

– Да нормально они. Сами выбрались, мы еще приехать не успели, – пробасил он, кладя каску на брусчатку и потянувшись. – Даже тушить что-то пытали-и-ись.

– А посол? Он тоже не пострадал? – косясь на почерневшие стены здания, спросила я мужчину на всякий случай.

– Да что ему будет? – удивленно пожал плечами он. – Рабочий день для него давно закончился. У них же все не как у людей. Работать начинают аж в пять утра! Зато к обеду уже свободны. Так что зря переживаешь. Наверняка, он уже давно дома и под присмотром жены пьет самогон, мастерит себе обувь, или чем там гномы в свободное время занимаются?

Подобные заблуждения про гномов мне ужасно не нравились, но не доказывать же всем подряд, насколько они не правы. Так и в подобие Франциски недолго превратиться. Хотя внутренне ворчать на такую несправедливость мне никто не запретит.

– Руду посол в свободное время добывает, – брякнула я, сердито скрещивая на груди руки, но пожарный неожиданно вскинул брови, поверив.

– Правда? Странное занятие! У нас же добывать нечего. Он не знает, что ли? Хотя, получается, он впустую киркой работает, но из-за тоски по дому прекращать не хочет? Кровь говорит: коли камни. Он и колит, не останавливаясь. Эх… А я, знаешь, прям зауважал его. Молодец, мужик. Надо, значит делает… О чем ты, кстати, спрашивала-то? А! В общем, не было его. Да и вообще никто не пострадал.

Договорив, он еще раз потянулся, после чего наклонился за каской и, кивнув мне на прощание, поковылял к своим. Буквально через пару секунд до меня донесся его громогласный бас: «Парни, а знаете, чем этот посол занимается после работы? Ха, не угадали! Он руду добывает, прикиньте!»

С досадой вздохнув, я отвернулась.

Ну ничего. Не всем же нужно быть умными, сильные тоже нужны. Особенно в такой опасной профессии…

Впрочем, сейчас не о всяких пожарных нужно думать.

Судя по состоянию стен, вряд ли посольство в скором времени возобновит свою работу, да и документация, скорее всего, утеряна. Ехать в Вортан и надеяться, что нас примут в ближайшие дни – бесполезно…

Что же делать? Рассказать обо всем Артемису?

Как я уже рассуждала, если маг приехал именно в Мерг, значит, проезд в подгорное царство ему нужен срочно. Сможет он за огромные деньги попасть к послу в Вортане без очереди или вернется в свою столицу? Второе для меня просто ужас. Помощница там ему вряд ли нужна (ведь тогда бы он ее нанял еще раньше). Значит, наш договор он расторгнет. Но ведь платье для меня уже начали шить, едой он меня кормил… в общем, аванс уже используется. А работать я не начала. С чего деньги-то отдавать?

Правда, есть один способ попасть к гномам, которым я бы ой как не хотела пользоваться. Но если выбора нет…

Глядя на черные провалы окон посольства, я сжала подол платья.

Нет. Нужно вначале все разузнать. Отправлюсь в гномий квартал, поговорю с секретарем посла или старейшиной, что наставляет юных гномов. Там уже пойму, как поступить.

Иначе… Иначе слишком велик шанс, что, предложив свой вариант прохода к гномам, я безвозвратно испорчу все отношения с Артемисом…

Глава 22

– Еще травяного отвара, Чарли? – поинтересовался рыжебородый старейшина, обнимая своими большими и мозолистыми руками пиалу с чаем.

– Нет, спасибо, – покачала я головой, покосившись на свой нетронутый отвар.

Аромат от него стоял просто потрясающий, что и не удивительно, учитывая состав. Чабрец, душица, зверобой… Но я отлично знала, что гномы заваривают свои чаи настолько крепко, что, выпив только одну пиалу, получишь заряд бодрости на сутки. Не совсем то, что следует пить на ночь глядя. А просьба разбавить водой или добавить сахара, чтобы смягчить терпкий вкус, ими воспринимается как слабость. Для них лучше не пить, чем оскорбить подобным благородный напиток.

– Дедушка Густав, так мы сможем встретиться с послом? – поелозила я на низковатой для меня скамеечке.

Старейшина гномьей общины отставил пиалу, погладив свою роскошную бороду, заплетенную в красивую косу, и взглянул на меня пристальнее.

Крошечные линзы его круглых очков, плотно сидящие на кончике широкого носа, сверкнули, когда он чуть запрокинул голову, разглядывая меня.

– Тебе так важна эта встреча, Чарли? Тебе или твоему Артемису?

– Нам обоим! – горячо воскликнула я. – Пожалуйста, дедушка Густав, помогите…

Старейшина опустил голову, покачивая ей, отчего линзы очков опять сползли на самый кончик носа.

– Нет, Чарли. Наш Грохем принять вас не сможет – артефактная печать, что подтвердит разрешение на въезд, уничтожена. Заказать ее можно только из Артельхельма. А пока из столицы ее привезут…

Да уж, пока гномы создадут эту печать, пока из своей столицы доставят…

– А в Вортан письмо могу я вам попросить составить, чтобы нас приняли без очереди? Уверена, господин Найт сможет за это щедро одарить!

– И снова, Чарли, нет. Очередь – это сделка с ожидающими встречи людьми. А сделки мы не нарушаем. Денег не возьмем, – покачал он головой.

– Но в нашем случае тоже была сделка… – произнесла я, позволив обиде отразиться в голосе.

Я уже поняла, что он не поможет, но все равно на что-то надеялась.

– Сама знаешь, детка. Сделка может быть разорвана по обстоятельствам, никак не зависящим от нас. Ураганы, пожары в эти обстоятельства входят.

Вздохнула.

Да… С гномами, если они что-то решили, спорить бесполезно. Это как пытаться сдвинуть гору своими силами. Проще ее обойти.

– Спасибо, дедушка Густав… – пробормотала я, собираясь уходить, но рыжий старейшина остановил меня взмахом руки.

– Чарли, если попасть к нам действительно важно вам обоим,перестань стыдиться себя и сделай, что должно. Да-да, по взгляду вижу, что ты понимаешь, о чем я. В общем, деточка, не кружи мою голову. Если согласны – приходите завтра к обеду. А нет, так нет.