Бородатые властители недр

— Правильно! — кивнул гном. — Потому что если там ловушка, я её сразу узнаю. Гномы их веками ставят!

За вратами

За порогом нас ждал зал, заполненный гигантскими кристаллами — они росли прямо из пола и потолка, переливаясь всеми цветами радуги. В центре возвышалась статуя древнего гнома, держащего в руках…

— …молот? — разочарованно протянул Эйр.

— Не просто молот, — поправил Борг, — а Первый Молот, легенда гласит, что им был выкован сам мир!

Но радость была недолгой. Статуя заговорила — голос звучал, как камнепад:

«Кто пришёл без дара, тот уйдёт без следа.

Кто пришёл с корыстью, тот станет камнем навек.

Лишь тот, кто принесёт смех и тепло,

Пройдёт дальше и узнает добро».

Мы переглянулись.

— Опять загадки, — вздохнула Лада.

Борг хлопнул себя по лбу:

— Дары! Конечно! Гора принимает только то, что идёт от сердца.

Он вышел вперёд и громко рассказал анекдот:

— Почему драконы не любят играть в прятки с гномами? Потому что гномы прячутся так хорошо, что потом сами себя найти не могут!

Статуя замерцала.

— Работает! — обрадовался Борг. — Теперь вы!

Каждый поделился чем‑то:

Лада зарычала смешную историю про тролля, который пытался украсть пирог и застрял в окне;

Эйр показал, как драконьи детёныши учатся летать — изобразил неуклюжие взмахи крыльями;

Мэрлин рассказал забавный случай из академии магов, где заклинание вместо огня выдало мыльные пузыри;

я вспомнила весёлую песню, которую пела бабушка.

Статуя улыбнулась — буквально: черты лица смягчились, а кристаллы засияли ярче.

— Проход открыт! — объявил Борг. — Видите? Юмор — лучшая магия!

Открытие

За статуей оказалась дверь, ведущая в огромный зал. На стенах — фрески, изображающие гномов рядом с…

— …духами земли? — удивился Мэрлин.

Мастер Грим, который присоединился к нам, кивнул:

— Да. Наши предки не просто добывали руду — они сотрудничали с духами. Учили их форме, а духи учили гномов силе. Но со временем связь ослабла…

Борг гордо выпрямился:

— Значит, мы её восстановим! И сделаем это с улыбкой — как и положено гномам!

В этот момент «Камень Согласия», который я взяла с собой, вспыхнул и послал луч света на фреску. Изображение ожило — гномы и духи взялись за руки, а из глубин горы донёсся низкий, добрый гул.

Возвращение

На обратном пути Борг не умолкал:

— А знаете, почему гномы самые мудрые? Потому что мы умеем и работать, и веселиться! Вот вам ещё анекдот: почему гном никогда не опаздывает? Потому что он заранее роет тоннель к месту встречи!

Все рассмеялись, даже Эйр, который всё ещё пытался разогнуться после узких проходов.

В посольстве нас ждали — эльфы, русалки, тролли.

— Ну? — нетерпеливо спросил эльф‑посол. — Что там?

Борг торжественно объявил:

— Мы нашли не просто врата. Мы нашли друзей — духов горы. И теперь гномы снова будут не просто мастерами камня, а хранителями равновесия под землёй!

Лада ткнула его в бок:

— И всё это — с шутками и гутем?

— А как же иначе? — подмигнул Борг. — Без смеха даже руда не ковывается!

«Камень Согласия» в зале посольства запел — на этот раз мелодию, в которой слышались и стук молотов, и смех, и шёпот духов земли.

Глава 6

День Смеха и Молотков

Борг ворвался в зал Посольства Народов на рассвете — так стремительно, что едва не сбил с ног эльфа‑посла, который мирно пил утренний чай.

— Вставайте, сони! — громогласно объявил гном. — У меня гениальная идея! Объявляю первый в истории День Смеха и Молотков!

Лада, дремавшая в уголке, подняла голову:

— Опять твои затеи?

— Не затеи, а традиция! — поправил Борг. — Будем праздновать дружбу, мастерство и умение смеяться над собой. А кто не будет смеяться — того заставлю рассказывать анекдоты до посинения!

Мэрлин улыбнулся:

— Звучит… необычно. Но почему бы и нет?

Эйр расправил крылья:

— Главное, чтобы молотки были не слишком тяжёлые для моих когтей.

Подготовка к празднику

Гномы взялись за дело с привычной энергией и юмором:

Мастер Крог организовал «Конкурс Неуклюжих Молотов» — участники должны были выковать что‑нибудь, держа молот ногами (тролли оказались на удивление искусны в этом).