Король академии... и я

– Нинель! – зову, когда девушка появляется под дверью в очередной раз.

Она сначала застывает в удивлении, потом хмурится и поджимает губы. Не иначе как вспомнила, что я её соперница, и меня следует ненавидеть.

– Заходи, не стесняйся. И дверь за собой закрой, нам надо поговорить.

Нинель держится неуверенно, садится на кончик стула.

– Что вы… ты… хочешь мне сказать?

– Вы с подругой правы во всём, что обо мне сказали. Магия во мне не проявилась, и я так и не стала ведьмой. И внешность у меня средняя.

– Ты не могла слышать… Мы не хотели…

Машу рукой, обозначая, что меня их слова совершенно не расстроили, даже несмотря на то, что они точно знали, что я их слышу, и намеренно пытались меня оскорбить. После ведьминский школы у меня наращен такой защитный панцирь, что пробить его можно только топором.

– Тебе нравится Ринар?

Ершится, фыркает, однако в конце концов любопытство побеждает.

– Он же твой жених?

– Что из этого? Если он влюблён в тебя, то я не стану вам мешать.

– Ну… Он… не совсем влюблён…

То есть совсем не влюблён, но это не потому, что с Нинель что-то не так, а по совсем другой причине. Он настолько влюблён в себя, что другим в его сердце места нет.

– Даже если это самое начало ваших отношений, то я не хочу вам мешать.

– Правда?

К счастью, Нинель оказывается туповатой в вопросах личных отношений и моего наглого вранья. Однако именно такая жена Ринару и нужна, умные женщины не смогут его терпеть.

– Правда. Так что, если ты в него влюблена, то действуй решительно и не теряй времени, и он будет твоим.

– Действовать? Как? – спрашивает вдохновлённым шёпотом.

– Привлекать его, заставить обратить на тебя внимание, соблазнять… Ринар любит решительных женщин.

На самом деле Ринар любит только собственное отражение в зеркале. Однако Нинель очень красивая девушка и одарённая в придачу. Отличница. Она не боевой маг, поэтому и характер у неё мягкий и податливый, что наверняка понравится Ринару. Но при этом у неё редкий дар пространственной магии, так что я нашла своему жениху высококачественную невесту. Которой, к тому же, он нравится.

Кажется, это отличный план.

8

Спрятаться от моего жениха очень сложно.

Маги всё видят, везде влезут. Для них нет преград.

Как мы с ним уживёмся, с муженьком моим будущим, скажите на милость?

С большим трудом.

Ведь сказала ему двадцать раз, что не пойду с ним ужинать. Не собираюсь притворяться безумно влюбленными, которые не могут дождаться свадьбы. Его друзья наверняка разболтали всей академии, чтобы мы терпеть друг друга не можем, поэтому не собираюсь ни перед кем притворяться.

Так нет же, ровно в семь вечера он появляется под дверью моей комнаты. И оказывается, что безумно дорогой замок, который я купила в городской лавке, магам не помеха. А когда я притворяюсь спящей, Ринар нагло заявляет, что моя аура бодрствует. Вот вроде знаю, что врёт, но доказательств нет. А когда он грозится, что станет меня щекотать, если не встану, приходится подняться и с неохотой следовать за ненавистным женихом в столовую.

И снова начинается.

– Не ешь столько пюре, а то растолстеешь, и будет стыдно вывести тебя в свет. И десерт тебе ни к чему. Моя мать выбрала для тебя свадебное платье, и я уже сейчас вижу, что ты в него не влезешь. Так что умерь аппетит.

Собираюсь подняться и уйти, предварительно шмякнув сочную горку пюре на голову гадкому павлину, однако он молниеносно реагирует и хватает меня за руку.

– Вот тебе редис и помидорка. Кушай и улыбайся. Постарайся выглядеть влюблённой. Ты умеешь смотреть трепетным взглядом? Потренируйся на мне!

Ведь терпеть меня не может, яд так и сочится из наглющего рта. Почему до сих пор не уговорил родителей найти ему кого-нибудь другого?

И где, спрашивается, Нинель?! Ей положено покорять Ринара своей дивной красотой.

Замечаю девушку в противоположном углу столовой, откуда она наблюдает за моим женишком томным, печальным взглядом. Даю ей знак подойти. Сначала она мнётся, потом подхватывает тарелку и стакан и направляется к нам.

– Ой, Нинель, как я тебе рада! – восклицаю, пока мой женишок мрачно следит за её приближением.

– Эта девица бегает за мной с первого курса, – цедит сквозь зубы.

– Похоже, она наконец тебя догнала, – отвечаю с мстительной ухмылкой. – Ринар, не правда ли, Нинель сегодня надела очень красивое платье?

Он шипит, пыхтит, потом показывает на меня вилкой. Явно хочет воткнуть её в меня, но сдерживается в последний момент.

– Ты знаешь, Нинель, что Мира – моя невеста?

– Знаю. – Девушка печально опускает голову.

– Ну какая-такая невеста? – не сдаюсь. – Наши родители поговорили об этом, но ничего необратимого не случилось.

Ринар насмешливо изгибает бровь.

– Да ну? А как насчёт брачного контракта?

– Ой, брось! Ничего серьёзного в нём нет. Так себе, контрактик. А ты знаешь, Ринар, что у Нинель очень редкая магия? Пространственная. Представляешь, как это полезно?

Ринар скалится, на его лице написано, что он в курсе моей задумки, и у меня ничего не выйдет. На всякий случай добавляю, что Нинель отличница из хорошей семьи, но и это не предотвращает отрицательный вердикт.

Кандидатура Нинель отклонена.

Иногда я совершенно не понимаю Ринара, ведь Нинель по всем параметрам лучше меня. Что ему стоит уговорить отца на замену невесты? Выгода на выгоду. Я, конечно, понимаю, что дар ведьмы – великая ценность, и молодых ведьм редко продают… ой, простите, я имела в виду отдают замуж в другие семьи. Обычно нам даруют независимость, потому что мы свободные, неуловимые существа. Ну и потому что мы коварны до чёртиков и сведём с ума любую семью.

Но я особый случай, к сожалению. Годна только для размножения.

– Чем тебе не нравится Нинель? – спрашиваю Ринара раздражённо, когда девушка уходит. – Она и по характеру лучше, чем я, и дар у неё интересный. А вдруг дети не унаследуют ведьминский дар? Гарантий-то никаких нет. Тебе не будет от меня никакой пользы, и мы так и будем ненавидеть друг друга до старости?

Поганец улыбается во всё лицо.

– Да, именно так. Здорово, правда?

9

– Я принял неизбежное и тебе советую. Нас поженят, хотим мы этого или нет. Чем раньше ты смиришься и станешь вести себя уважительно и покорно, как и положено жене, тем лучше.

Сказав это, Ринар удалился, оставив меня у двери моей комнаты.

Думаю, что после таких слов мужчины в любой женщине проснулась бы ведьма.

Той ночью я в очередной раз клянусь себе, что найду способ разорвать этот брак. Из мало-мальски доступных способов есть только один – побег. К сожалению, бежать придётся очень далеко, за пределы действия ведьминской магии, которая поможет матери найти меня и вернуть жениху. Это значит, что придётся ехать в другое королевство без денег и знакомств. Непросто, но другого способа не вижу. Выскочить замуж за кого-то другого? Этот брак посчитают недействительным, так как он не одобрен главой рода. Умолять маму я уже пыталась, бесполезно, как и просить отца о помощи. Увы, других способов избежать брака попросту нет.