Бой-жаба в мужской академии

Не особо раздумывая, высовываю язык на всю впечатляющую длину. Он у меня полезнее, чем лапки, если подкрепить атаку магией. Огненной саблей рассекает пространство между мной и лечебником, и тот с визгом отдёргивает руки.

Те, кто считает, что парни не визжат, явно не бывали в мужских общежитиях.

Остальные продолжают меня разглядывать. Так как у этой академии боевой уклон, то и магические существа у них здесь особые – виверны, ящеры, василиски… На амфибий в бою спроса нет, так что любопытство адептов вполне объяснимо.

Отдам должное Виану, он не визжит и не роняет меня. Наоборот, с интересом наблюдает, как я тушу мой боевой язык и с невозмутимым видом запрыгиваю к нему на плечо. Если надо, то и на голову к нему запрыгну. Он выше остальных адептов, пусть попробуют до меня дотянуться. Не позволю меня лапать!

– Бой-жаба! – говорит кто-то, и по ответным смешкам понимаю, что только что заработала себе прозвище. – А что ещё она умеет?

Виан пытается повернуть ситуацию в свою пользу. Надменно хмыкает и смотрит на остальных свысока, как будто не он только что орал на весь этаж и умолял о помощи.

– Ха! Ты всерьёз надеешься, что я отвечу? Василиса, она такая… боевая! – Усмехается и поднимает руку, словно собираясь похлопать меня по плечу. Обнаружив, что плеч у меня не имеется, а изо рта вырываются предупреждающие язычки пламени, прячет руку в карман брюк. Молодец, напарник, быстро учится, магические ожоги хуже кислотных. Если Виан думает, что у него есть право касаться «чёртовой жабы», то ошибается.

– Ты создал эту жабу для зачёта по материализации? Класс! Она совсем как живая! – восхищается кто-то.

Похоже, народ не верит, что я напарница Виана. Ещё бы! Они и девушек только сейчас пустили в академию, что уж говорить об амфибиях.

Виан колеблется. Чувствуется, что ему хочется солгать и сказать, что я не имею к нему никакого отношения, однако положение безвыходное. Утром на занятиях адепты всё равно узнают, кто я такая.

– Василиса моя напарница, – отвечает сухо.

– Да ну, брось! Это розыгрыш, да? Или какая-та иллюзия… Дай-ка я её пощупаю!

Этот долговязый парень сразу мне не понравился. Мерзкая ухмылка, и магия у него нестабильная, а это опасно для него самого и для окружающих. Интересно, почему Тенебрис его не изолирует?

Долговязый подходит ближе, и я ощущаю, как напрягаются под лапками мышцы Виана, как его сила концентрируется в кончиках пальцев. Он готовится к бою. Они с долговязым враги. Интере-е-есно.

– А давай-ка ты сам себя пощупаешь, не зря ведь оставил ширинку расстёгнутой! – ворчу свысока.

Долговязый вскидывает на меня удивлённый взгляд, остальные тоже. Говорящие магические существа здесь редкость, да и я, собственно, таковым не являюсь.

Резко отвернувшись от остальных, Виан возвращается в свою… в нашу комнату. Подойдя к столу, поднимает руку, чтобы меня пересадить, но потом, передумав, наклоняется. Не прикасаясь ко мне, позволяет спрыгнуть. Учится, мальчик!

Усаживаюсь на столе, и какое-то время мы играем в гляделки. Я выигрываю, Виан моргает первым. Вздохнув, бормочет что-то про его жизнь, которую смыло в унитаз. Ходит по комнате, осматривает все углы. Потом уходит в ванную и через минуту возвращается с торжествующим выражением лица и дохлым пауком на ладони. Кидает эту хилую гадость на стол и говорит.

– Ешь!

Если так пойдёт и дальше, то книга жалоб на Виана будет переполнена.

8

– Ты бы сам такое съел? – С презрением смотрю на паукообразную дохлость.

Риан раздражённо фыркает.

– Я не жаба! Ничего другого сейчас не найти. Могу попробовать материализовать тебе кузнечика, но понятия не имею, каким он будет по вкусу.

Гордо задираю голову и отворачиваюсь. Виан пыхтит, ругается, но потом-таки уходит на охоту. Возвращается с победным видом. Вываливает передо мной на стол несколько жирных пауков и целую дюжину комаров. Оценивающе смотрю на королевские подношения, потом скидываю одного из пауков на пол.

– Он несвежий.

– Как он может быть несвежим?! Я только что его поймал! Своими руками его убил! Ради тебя! Из-за тебя посередине ночи ползал по подвалу общежития. Там чего только нет – духи, тренировочные умертвия, – а ты ещё предъявляешь претензии!

– Кто из нас разбирается в свежести пауков, я или ты? – Задаю вполне резонный вопрос.

– Ты, – признаёт неохотно. Поднимает забракованного паука с пола и выкидывает в окно. Потом показывает мне грязное, ржавое ведро, которое явно тоже нашёл в подвале. – Вот, что я принёс для твоего купания.

Направляется в ванную. Слышу звук льющейся воды, не иначе как напарник готовится к моим омовениям. Купаться в гадком рассаднике заразы я не стану, однако это определённо положительный сдвиг в наших отношениях с Вианом. Воспитание напарника продвигается по плану.

Выкидываю его подношения из окна. Терпеть не могу насекомых и пауков.

Когда Виан возвращается в комнату, награждаю его искренним «спасибо». Он смотрит на пустой стол и хмыкает.

– Голодная была, да?

Садится на кровать, подпирает подбородок ладонями и смотрит на меня.

– В следующий раз давай без выкрутасов, ладно, Василиса? Я как подумал, что ты сдох… умерла, мне чуть дурно не стало. Тенебрис прислал мне с десяток сообщений, спрашивая о тебе. Волнуется! Если с тобой что-то случится, я труп. Извини, что не покормил тебя и ушёл, но мне был нужен перерыв. Попробуй меня понять чисто по-человечески…

– По-жабски, – помогаю ему, исправляю ошибку. Мы же напарники, как-никак!

– Ну да… по-жабски меня пойми. Мне осталось шесть месяцев до выпускных экзаменов, я стремлюсь попасть на королевскую службу, а там конкуренция знаешь какая?!

– Догадываюсь. – Я и сама стремлюсь попасть на королевскую службу, хотя и совсем к другому королю, так что хорошо понимаю эмоции и переживания Риана.

– Ну так вот… Вместо того, чтобы мне помочь, магистр Тенебрис подсунул мне жабу… По-моему, даже выражение такое есть, подложить жабу. Именно это он и сделал. На моём месте ты бы тоже не обрадовалась. Это как если бы тебе подсунули в напарники…

– Человека, которому я даром не нужна?

– Да…

Мы смотрим друг на друга, и между нами впервые зарождается понимание.

Я не виню Виана за грубость. Трудно вот так сразу отнестись к жабе, как к человеку. Возможно, ему стало бы легче, если бы он узнал о проклятии и о том, что я и есть человек, однако я не могу этого ему рассказать. Да и не хочу, честно говоря, потому что к девушкам он относится почти так же неуважительно, как к жабам.

– И что мне теперь делать? – вздыхает.

– Надеюсь, ты не всегда такой драматичный, а то мы не сработаемся. Как насчёт того, чтобы поспать? Завтра учебный день, тебе понадобятся силы.

– Чёрт… Мне теперь тебя таскать за собой целыми днями. – Раздражённо трёт лицо ладонями.

– На себе.

– Что?

– Тебе придётся таскать меня на себе, а не за собой. Мне понравилось сидеть на твоём плече. Высоко, всё видно. Только подушечку бы туда, а то жестковато, брюшко натирает. Магистр Тенебрис купил для меня красивую подушку, с кисточками, на ней и на парте будет удобно сидеть.

Виан опускает ладони и смотрит на меня честным, грустным взглядом.

– Василиса, иногда мне хочется тебя убить.

Говорю же, прогресс налицо! «Иногда» – это совсем не то же самое, что постоянно.

– Спи, напарник. Завтра у нас непростой день.

– А ты будешь спать?

– Только если немного. Ты ещё не приготовил мне постель. Для сна мне лучше всего зарываться в землю и в листья.

– Час от часу… Что тебе надо для постели?! – Собирается встать, но я машу лапкой.

– Завтра успеем.

– Я не смогу заснуть, пока ты на меня смотришь. Слушай, Василиса, а ты точно… женского пола?

– Очень точно.

– А как это проявляется? Я ничего не знаю про строение жаб, и чем различаются мужской и женский пол.

– У женского пола ядовитый язык, и если ты сейчас же не заснёшь, то я тебя усыплю. Навсегда.

9

К утру я так устала, что и правда вздремнула.

Тренироваться всю ночь – это вам не сладко сопеть, как мой напарник. Магической силы во мне немерено, но я привыкла использовать и контролировать её при помощи рук. Каждое движение было отточено до мелочей, у каждого пальчика своя важная роль. А теперь у меня не руки, а едва ли полезные перепончатые уродства, так что приходится помогать глазами, мыслями и языком. Наверное, именно поэтому отец превратил меня в жабу, для дополнительной сложности.

Мне ещё работать и работать, однако прогресс налицо, но и устала я как зюзя. Слазала под кровать, хорошенько перекусила смесью, приготовленной профессором Хильдом. Потом заперлась в ванной и устроила себе купание в раковине. Хорошо, что у Виана глубокий сон, и не пришлось объяснять, как я смогла закрыть дверь и включить воду. Пусть считает меня беспомощной и учится как следует за мной ухаживать, ему это на пользу. Его будущая жена меня поблагодарит.

Виан разбудил меня, громко повторяя моё имя.

– Ну и напугала ты меня опять! Глаза вроде открыты, а вроде нет, и при этом не отвечаешь.

– Я спала. Почитай про строение глаз у жаб и всё поймёшь.

– Прямо сейчас побегу читать. Слушай, Василиса, давай договоримся так. Ты сегодня отдохни, устройся здесь. А когда я вернусь после занятий, мы обо всём поговорим и придумаем, как будем вместе… напарниками.

Запинается, старательно выбирает слова и при этом избегает моего взгляда. А ещё Виан кажется уж слишком оживлённым и чем-то довольным.

– Чуть не забыл! – Достаёт из кармана конверт с тремя крупными пауками. Живыми, свежими, как я просила. – Вот! – Гордо смотрит на меня в ожидании благодарности.

Похоже, меня здесь держат за дурочку.

– А я, значит, на занятия сегодня не пойду? – интересуюсь, игнорируя пауков.

– Ты же только что приехала в академию, устала с дороги. Тебе нужен день, чтобы прийти в себя и адаптироваться, а мне надо подготовиться… – Фраза зависает, потому что сказать-то Виану и нечего.

А мне не нужны его объяснения, всё и так понятно. Он пожаловался своему великому папочке, и сегодня магистра Тенебриса ждёт взбучка от королевского советника Царёва. Вот и посмотрим, кто кого. Мне, конечно, хотелось бы остаться с сильным напарником, потому что от него зависит и мой успех тоже. Однако, если Виан будет по-прежнему меня презирать и всячески избегать, то у нас с ним ничего не получится.

Не могу обижаться на Виана за то, что он пожаловался отцу. На его месте я бы сделала то же самое. И пыталась бы избавиться от обузы, как он и делает.

Так что всё справедливо.

– Делай то, что считаешь нужным.

Если бы Виан знал меня получше, то напрягся бы после этих слов. Однако он кивнул, подхватил учебники и, довольный, вышел из комнаты.

Я даю ему десять минут форы, а потом переношусь в сквер. Расписание я знаю, первое занятие – алхимия с профессором Хильдом. Однако не успела выучить расположение учебных корпусов и лабораторий, поэтому мне нужна помощь.

Выпрыгиваю на тропинку прямо перед спешащим адептом.

– Позвольте попросить о помощи…

Парень закатывает глаза и проходит мимо, не иначе как тоже считает меня результатом неудачного магического эксперимента. Легким движением языка выбрасываю вслед ему магическую петлю. Стреноженный, парень спотыкается и едва ли успевает схватиться за вовремя протянутую руку живой статуи.

– С ума сошла?! Тебя надо сдать в склеп аномалий!

Знаю я об этом склепе, туда как раз и отправляют продукты неудачных магических экспериментов. Бр-р-р… Наглец!

Парень силится снять петлю вокруг ног, потом смотрит на меня с ужасом. Ну да, вижу, что у него не получается вырваться, и это потому, что я сильнее этой наглой козявки в сто раз.

– Попробую ещё раз. Не могли бы вы объяснить, как попасть в лабораторию алхимии.

Парень торопливо объясняет, потом с намёком смотрит на свои ноги. Снимай, дескать, петлю. Фыркнув, отправляюсь дальше. Сам пусть снимает или ждёт появления старшеклассника. Я не знаю, где проводят какие занятия, однако с общей картой академии знакома, поэтому в курсе, что парень отправил меня в направлении морга, где тренируются некроманты и бродит всякая нечисть. Так что пусть теперь сидит стреноженный и думает о своём поведении.

Со следующим адептом мне везёт. Он хоть и смотрит с подозрением, но предлагает донести меня аж до самой лаборатории, потому что ему по пути. Вполне себе приятный молодой человек, уважающий амфибий, но, к сожалению, второкурсник, поэтому напарника из него не получится.

Донеся меня до дверей лаборатории, спрашивает.

– Ты правда идёшь на занятия?

Вежливый вопрос заслуживает вежливого ответа.

– Да, я новенькая на последнем курсе. Раньше была на домашнем обучении, но следующие шесть месяцев буду учиться здесь.

– И ты… говорящая жаба?

– Как видишь. Василиса, очень приятно познакомиться.

– Мне тоже… наверное. Я Виктор. Однокурсники с тобой уже знакомы?

– Нет.

– Слушай… можно я занесу тебя внутрь? Уж очень хочется посмотреть на их реакцию.

– Можешь даже выбрать мне отдельную парту почище.

Я по своей натуре пунктуальный человек, поэтому опаздывать мне неприятно, хотя и только на пять минут. Однако урок уже начался. Профессор Хильд пишет на доске тему занятия, когда раздаётся скрип двери. Под двумя десятками ошарашенных взглядов Виктор заносит меня в лабораторию и сажает за последнюю парту, единственную свободную.

Хильд продолжает как ни в чем не бывало.

– Итак, баланс четырёх стихий при трансмутации зависит от ряда факторов… Так, прошу внимания! Василиса, ещё раз опоздаешь, будешь убирать лабораторию после занятий. Остальных прошу сосредоточиться. Василиса новенькая, и вы сможете с ней познакомиться во время перерыва. А сейчас займитесь делом. Баланса четырёх стихий достичь непросто, и для его поддержания рекомендуется использовать артефакт. Это и есть цель нашей лабораторной работы. Перед тем, как приступить, у меня к вам несколько вопросов. Какие последствия могут возникнуть, если баланс нарушен?

Адепт, сидящий перед профессором, поднимает руку и начинает рассуждать про утечку энергии и неправильное перераспределение потенциала. Неглупый парень, надо узнать, кто он такой. Может, у него нет напарника, и мне с ним повезёт.

Лаборатория здесь неплохая, но, конечно, не сравнить с той роскошью, которую отец построил у нас дома. Ничего, сойдёт. Если потребуется, то для алхимии я обойдусь без напарника, только придётся и дальше тренироваться по ночам, чтобы ментальный контроль стал безупречным.

Бросаю взгляд на первую парту у окна. Виан уткнулся носом в учебник. Стыдится меня, поганец! Ждёт, когда прибудет его всемогущий папаша и избавит его от гадкой жабы.

Профессор подходит к моей парте, смотрит на меня поверх очков.

– Василиса, что делают на первом этапе подготовки артефакта баланса?

– Рисуюткруг трансмутации, разделённый на четыре квадранта, каждый связан с одной стихией. В центре – сосуд.

Профессор издаёт неопределённое мычание.

– А дальше?

– Проводят активацию через голосовой код и вводят катализатор.

– И вы сможете всё это проделать? – Смотрит на меня с издёвкой. Похоже, не простил меня за то, что вчера я не ответила на его любопытствующие вопросы.

– Разумеется, смогу.

– Вам понадобится напарник, чтобы нарисовать круг и ввести катализатор. – Это утверждение. Похоже, господин профессор намекает на мои неубедительные лапки.

Да я его моей лапкой сейчас… прихлопну.

– Спасибо, профессор Хильд, однако напарник мне не нужен, – отвечаю уверенно и громко, чтобы поганец на первой парте всё расслышал и понял.

На меня смотрят все адепты, кто с изумлением, кто с насмешкой, кто с недоверием. Только Виан по-прежнему сидит уткнувшись в учебник.

Профессор хмыкает.

– Для выполнения заданий потребуются очень непростые манипуляции… руками. Как вы собираетесь сдавать экзамен?

Ответ может быть только один.

– На отлично.