Грань эволюции. Том 1: Белый предел

— Ха, всё равно, раз до сих пор не поглотил даже одного гена, значит его потенциал не очень-то и хорош.

— И правда, ему должно быть лет этак семнадцать-восемнадцать, то есть он только закончил общее обучение. Получить первый ген не должно быть сложно, будучи членом Академии или хорошей семьи. А лезть в Башню без него станут только отчаявшиеся…

Его собеседник покрутил бородку и кивнул на сказанное с показным пренебрежением к таким людям на лице. На этом их разговор и закончился, возвращаясь к делам насущным.

Рен, шедший позади, тоже заметил двух людей, отделившихся от группы и исчезающих в чаще леса, но лишь бросил на них взгляд и вернулся к следованию за отрядом.

Через час они вышли на тропы к Лесному Городу, снова привлекая внимание своей численностью. Войдя в город, отряд прибыл на одну из площадей, и представитель Гильдии начал выдавать оплату, попутно забирая добычу у нескольких носильщиков.

Рен не стал этого ждать — тем более его целью не было получить немного эво с этих миссий. Он отправился в Ассоциацию Эволюционеров, планируя передать им мужчину без сознания. Они отвечают за многие области на первом этаже, и помощь пострадавшим тоже входит в их обязанности. Конечно, пришлось объяснить, что мужчину схватили отбросы из Шелухи, и что он о них позаботился. А когда пострадавшего разбудят, тот сможет это подтвердить, — если только его не вырубили со спины. Ассоциация также может подтвердить это у отряда к которому Рен присоединился, но как-то ему этого не хотелось.

Помимо этой задачи и отметке о завершении похода с Торговой Гильдией, он также планировал снова отправится в поход, не возвращаясь во внешний мир на отдых. Поэтому сразу подал новый запрос.

Система говорила, что у меня будет чувство наполненности Расового Гена. Оно подскажет мне о готовности, когда я смогу усилить все слоты генома. Но пока тишина, — выйдя из Ассоциации, Рен всё продолжал размышлять о том как долго ещё ждать, пока возвращался в свой номер. Два года он мог легко терпеть, ведь знал, что ставкой будет его жизнь. Сейчас же всё не так мрачно, как было. — Интересно, обязательно ли усиливать все слоты сразу? Принцип ведь всё равно последовательный. Но Система продолжает молчать… Придётся ли ждать пробуждения или ещё чего…

Вернувшись в номер, парень сразу приступил к медитации. Пусть он и не мог собирать внешнюю биоману, но визуальное наблюдение и изучение собственного генома, помогало ему развивать понимание, а также концентрировать ментальное сознание. Помимо этого, Рен практиковал контроль энергии, получаемой из обычной еды: растягивая её в длинные тонкие нити, двигал ими разными формами, опоясывал Расовый Ген и сдерживал их от поглощения организмом, как можно дольше.

В таком темпе прошла неделя в ожидании взятия запроса. За это время Рен подсобрал информации, и, как оказалось, похищения участились в последнее время. Не только обычных людей похищают, но даже на генопользователей нападают. Помимо этого, уже и в городе Башни стали пропадать некоторые обычные люди, работавшие в лавках и других заведениях.

Как результат, Ассоциации пришлось принять меры, сформировав комендантский час с запретом позднего выхода, а днём в разных местах города было заметно патрулирование их представителей. К сожалению, сам источник проблемы не решён, а работники гильдий и лавок, уже всё чаще уходят с этажа. Лишь те, кто является генопользователем, ещё остаются.

Проблема в том, что даже команды не хотят набирать людей, беспокоясь о предательстве. Потому когда Рен узнавал о ситуации в Ассоциации, Филия сообщила:

— Неизвестно, когда кто-то возьмёт твой запрос. Текущие команды не рискнут, потому придётся ждать либо когда сильной команде понадобиться поддержка, либо… когда какая-нибудь сомнительная команда его возьмёт.

Девушка взглянула на парня карими глазами и спросила:

— Ты так и будешь ждать? Может, вернёшься, когда ситуация успокоится и всё возьмут под контроль?

На самом деле она и сама уже не раз планировала взять вынужденный отпуск, чтобы переждать эту бурю. Когда она выходила из здания, сердце всегда дико стучало, но даже будучи на рабочем месте, лёгкое беспокойство никак не покидало её.

— Ничего. Я подожду, — ясный и уверенный ответ прозвучал в воздухе. Чистый и спокойный взгляд предстал перед ней, такой же, каким был всегда.

С этими словами Рен попрощался и покинул Ассоциацию. Филия смотрела эту прямую спину, на решительный, но расслабленный шаг. От этого вида сердце само успокоилось, и тревога, как ни странно, покинула её.

Стоит ли бояться даже такого? Ведь я сама решила работать в Башне. — Девушка поправила свой зелёный жакет и выдохнула, взяв себя в руки. — Если я буду так много беспокоиться, то разве наши заказчики не будут так же беспокоиться? Ведь я лицо Ассоциации, это не моё время волноваться.

Затем она вернулась к работе секретаря. Подходя к засидевшимся людям, Филия с полным спокойствием объясняла возможности, которые сейчас есть.

Со стороны за ней посматривали: видели её собранность и спокойствие, которые за последние дни лишь куда-то утекали, как и у многих других работников; наблюдательность и отзывчивость, что выделяли девушку.

Даже сейчас её действия притягивали взгляд, и даже некоторые другие секретари вдохновились её энтузиазмом.

— Ху-ху-ху, интересно… — улыбнулась женщина, глядя на эту ситуацию, приложив палец к губам.

* * *

Рен, покинувший Ассоциацию, уже не видел такого поворота, да и не принял бы его как нечто особенное. Его мысли были в другом: дождётся ли он взятия запроса или нет.

Пусть он и уверен в том, что готов ждать, тратить много времени на это не хотелось бы. Не говоря о том, что жить в Лесном Городе тоже стоит денег, а они не бесконечные.

Пожалуй, ещё месяц можно подождать, а потом придётся отправится в другую Башню, — прикинул план Рен.

Следующие несколько недель прошли в закрытой практике в номере. Помимо медитации, парень также практиковал владение кинжалом и ножом, а также метание предметов. Конечно, номера гостиницы не столь велики, для полноценных тренировок, но места вполне хватало, чтобы практиковать бой с одной позиции.

К этому времени ответов по запросу до сих пор не было, и Рен уже планировал, что стоит покинуть этаж. Но сегодня к нему неожиданно пришли из Ассоциации передать информацию.

Удивительно было увидеть человека, который её принёс: это была Филия. Секретари обычно не занимаются подобной работой, лишь при особых ситуациях информируют самостоятельно, и уж точно не кого-то вроде него.

Поздоровавшись и впустив девушку в номер, Рен наконец спросил о причине прихода.

— Твой запрос взяли. Группа планирует отправится через три дня.

— Это хорошо, но неужели ситуация стала столь плоха, что даже вам приходится бегать информировать. Люди поуходили? — с сомнением спросил парень.

— Нет, просто я хотела тебе кое-что сообщить. Эта группа состоит из двух генопользователей и одного квалифицированного Эволюционера. Но их репутация, мягко говоря, подвергается сомнениям, — Филия немного помедлила и продолжила: — Довольно часто они набирают людей в группу, и практически один из двух присоединившихся, не возвращался назад, независимо генопользователь это или нет.

Рен быстро понял почему она пришла сама. Такую информацию можно получить лишь у тех, кто её собирает, либо через официальный запрос в Ассоциацию. Но запрос далеко не обязательно выполнят без наличия какого-либо статуса или важной причины. Не говоря о том, что происходит вне города этажа, остаётся вне законов людей, потому причины статистики не расследуют. Ведь возможности что-либо расследовать без свидетелей на первом этаже очень проблематичны.

Неудивительно, что она также пришла в повседневной одежде, а не рабочей форме секретаря.

— Ты думаешь, они хотят разобраться со мной? Но, может, им просто не везёт в походах?

Филия слегка покачала головой:

— Если бы это было так, я бы не беспокоилась. Но на самом деле даже Ассоциация приглядывает за ними, ибо ситуация очень странная. Они ещё и доплачивают иногда за погибших. И я верю своим глазам: этим людям не особо важны эти потери среди наёмных товарищей, в их глазах нет сожаления, и ни один из основной группы обычно даже не сильно ранен. — Взяв паузу, она несколько неуверенно взглянула на Рена, но всё же добавила: — Другой вопрос — твоя карта Ассоциации. Наниматель в твоём последнем запросе высказался о тебе нелестно.

Глаза Рена слегка сузились, и уголок рта дёрнулся:

— Хо-о, я не стал сообщать о том, что они не выполнили мой запрос, не заплатив по итогу. Но этой сомнительной шайке не захотелось останавливаться. И что же они обо мне указали?

Филия слегка странно взглянула на парня из-за услышанного, но не стала вдаваться в подробности, и просто ответила на его вопрос.

— Неконтролируемый, дикий, убил человека и тому подобное. Хоть мы и дополнили, что убиты были люди Шелухи и ты спас человека, но это не многое изменило. Поэтому тебя и не брали так долго — ведь никому не нужен человек, который не подчиняется приказам. Тем более, — она немного замялась перед продолжением, — когда ты не генопользователь. Но эти выбрали именно тебя. Может быть, подождёшь другую?

Рен никак не изменился в лице на услышанное, отлично понимая ситуацию. Группа действительно звучала сомнительной, но и просто отказаться от этого он не мог.

— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожней с ними. Но я должен пойти — и так потеряно много времени.

Добираться до других Башен — неблизкий путь. А риск будет всегда, не говоря о том, что там придётся снова быть новичком без записей. Так что лучше рискнуть здесь, — подумал Рен.

Филия взглянула в его спокойные глаза, ощущая его чёткое намерение отправится, и поняла, что убеждать бессмысленно. Но всё равно почувствовала некую душевную облегчённость от этого.

Это тебе спасибо за то, что вселил в меня уверенность, освободив от тревог. Пусть для тебя это и не было чем-то важным, — девушка приложила кулачок к груди и слегка выдохнула.

Рен в некотором непонимании наблюдал за ней, но Филия просто попрощалась, пожелав ему удачи и возвращения в целости.

Когда девушка ушла, он задумался о походе:

— Три дня, да. Тогда стоит подготовиться получше, пожалуй.