Бунтарка для боевого мага

Да и Элиот не единственный, слава небесам, парень на свете…

Посетив целителя, я разбудила соседку и вместе с ней отправилась на завтрак. Несмотря на выходные, столовая продолжала работать, потому что не все покинули академию. Многие адепты остались, как и преподаватели.

— Вчера что-то произошло? — зачёрпывая ложкой кашу, осторожно спросила Энни. — Ты пришла только утром, но не похоже, что у вас с Элиотом было свидание.

— Ты что-то знаешь? — красноречиво приподняла бровь, чувствуя, что соседка ходит кругами.

— М-м… — выдохнула она и потянулась за салфеткой. — За ужином слышала от старшекурсниц, что видели Флата с дочерью графа Эммита в центре. Они выглядели так… будто встречаются.

Нервно усмехнулась, бросая ложку в тарелку.

— Всё так, как ты слышала. Вчера он сообщил о расставании, но, похоже, он не меньше месяца поддерживал связь с леди Эммит, раз они уже заключили помолвку.

— Вот он… подонок, конечно!.. — возмущённо воскликнула она, комкая в руке салфетку.

— Не нужно, — отмахнулась деланно-безразлично. — Давай просто притворимся, что ничего не произошло. Я только успокоилась.

Энни понимающе кивнула и больше не поднимала эту тему. Начала рассказывать о проекте по предстоящему экзамену. Я незаметно для себя отвлеклась от гнетущих мыслей, заметно повеселела...

После трапезы мы зашли ещё за двумя девушками, с которыми неплохо общались: Натали и Крис. Мы уговорили их поехать в город и вызвали экипаж.

Для меня — дочери графа Монро — не было ничего невозможного. Отец поймёт, если я немного потрачусь. Даже если “много”, всё равно поймёт. Не помню, чтобы он хоть раз отказал любимой дочурке…

Начали с антикварной лавки, потому что там много чего удивительного и редкого, да и Крис сходила с ума от всякого древнего барахла. Потом заглянули в самый большой книжный магазин, что занимал три этажа.

Натали купила сборник по начертательной магии, которой давно не пользовались, перейдя на упрощённую форму символов, а Энни приобрела издание “Элементальной магии”. Я же посмотрела парочку любовных романов, горестно повздыхала, гадая, почему в жизни так не бывает, и потащила девочек есть самые вкусные в столице десерты, созданные с помощью магии.

Приготовление даже обычных пирожных сопровождалось небольшим шоу для клиентов, что вызывало ещё больший интерес и спрос. Очередь состояла из детей и юных леди, а всё потому, что за прилавком стоял симпатичный юноша и его не менее симпатичная помощница.

Видимо, получили разрешение на использование бытовой магии и решили построить на этом бизнес. Что ж, недурно. Десерты выглядели просто волшебно.

Я так надеялась, что этот день пройдёт спокойно, но… судьба была ко мне несправедлива.

Глава 2. Один день до “катастрофы”

Пока девочки восхищались чудесами простейшей магии, я утомлённо мялась на месте. Очередь продвигалась очень медленно. Я даже начала сомневаться в том, что прийти сюда было хорошей затеей, как услышала звонкий мелодичный голос.

— Элиот, смотри! Они создают пирожные в виде кроликов. Какие милые!

Я невольно повернула голову и похолодела, ощущая, как стягиваются в неприятном ощущении внутренности.

“Да нет, быть не может…” — подумала растерянно.

… к горлу подкатил ком горечи.

— Эм-м, давайте просто уйдём, — первой спохватилась Энни, тоже заметив моего бывшего жениха.

— Полно других отличных мест, — поддержала Крис, тряхнув тёмной шевелюрой.

— Да и не особо здесь интересно, — согласилась Натали, прекрасно считывая атмосферу.

Я усмехнулась, думая, что мне повезло с сокурсницами. Мы не были подругами, но приятельницы из нас неплохие.

Однажды и я смогу поддержать их в трудную минуту. Ну, или защитить от опасности…

— Не вижу смысла дёргаться, — произнесла бесстрастно, пожав плечами. — Мы что, зря стояли столько времени? Хочу самый сладкий коктейль с огромной шапкой из взбитых сливок и пусть посыпят своей волшебной пыльцой.

— И правда, — усмехнулась Энни, заметно расслабившись. — А мне хочется попробовать радужный десерт в виде единорожки. Такие забавные.

Я решила просто не обращать внимания на Элиота и его новую “подружку”, чтобы поберечь собственные нервы, и очень надеялась, что ему хватит ума поступить так же.

Не хватило…

— Леди Монро, — раздался сбоку пробирающий до дрожи спокойный голос. — Неожиданно увидеть вас в подобном месте.

— А, Элиот, — отозвалась с постным выражением лица. — Разве мы не учимся в одной академии? К чему такой официальный тон?

— Но мы ведь сейчас за её пределами, — красноречиво намекнул он, проводя между нами жирную черту.

“Зачем вообще подходил, спрашивается?!” — я вновь начала закипать.

Как можно быть таким бессердечным? Неужели не понимает, что причиняет мне боль? Мои чувства для него — какая-то шутка?

— Действительно, господин Флат, вы абсолютно правы, — произнесла с показным безразличием. — Что ж, не будем вас задерживать. Лучше вам встать в очередь, если не хотите навлечь на себя гнев остальных покупателей.

Я старательно избегала взглядом его новую невесту, но она сама решила привлечь моё внимание.

— Леди Рэнно, я ведь тоже дочь графа, разве вы не должны поприветствовать и меня? Или магических мечников не обучают этикету? — с невинным выражением лица поинтересовалась эта особа.

Я едва не поперхнулась воздухом от такой наглости, а рука машинально потянулась к поясу, к которому обычно прикреплено оружие.

Ох уж эти дурные привычки…

Элиот быстро уловил моё настроение и попытался спасти ситуацию, что взбесило меня ещё больше.

— Леди Эммит, вы что-то не то съели на завтрак? — поинтересовалась саркастично, вскинув бровь. — С каких пор ваш род стоит на ступень выше Монро? То, что я наследница графского титула, как и вы, не означает, что у нас равное положение. Просто напомню, что мой отец отказался от титула герцога. Даже ваш двоюродный брат, будучи личным рыцарем Её Величества, не вёл себя так высокомерно. Это вы должны были поприветствовать меня первой, — улыбнулась фальшиво.

Элиот помрачнел и будто бы попытался встать между нами.

“Он правда намерен её защищать?!”

— Кэррил. С каких пор тебя волнует соблюдение манер?

“О, он вспомнил моё имя?! Ну надо же…”

— С тех самых, как меня попытались уличить в несоблюдении этикета. Этого бы не случилось, если бы твоя… невеста держала рот на замке. Думаешь, я не понимаю, что она нарочно меня провоцирует? Только… вы всерьёз решили, что я буду молча терпеть? — поинтересовалась угрожающе, теряя остатки терпения. — Даю вам последний шанс. Извинитесь и встаньте в конец очереди. Не стоит позориться и дальше.

На лице бывшего напряжённо дрогнули желваки.

Конечно, он всегда видел меня расслабленной и весёлой, я не придавала особого значения всем этим условностям и мало походила на аристократку, но это не означает, что не являюсь ею. Наверное, для него это стало неожиданностью…

— Прошу прощения, что потревожили. Позвольте откланяться, — учтиво произнёс он, склонив голову.

Я перевела многозначительный взгляд на его невесту.

— Приношу свои извинения, леди Монро, — неохотно вымолвила она, явно негодуя, но не в силах что-либо сделать.

Да кто вообще в здравом уме будет нападать на сестру королевы?! Они решили таким образом покончить с собой? Так попросили бы, я ведь не прочь помочь…

— Надеюсь, впредь вы будете осторожнее, — произнесла благосклонно и повернулась к моим спутницам, что наблюдали, затаив дыхание.

— Вау, Кэрри! Ты была так крута! — восхищённо вымолвила Энни, прижав к себе руки. Кто посмотрит на неё, решит, что она моя ярая поклонница… — Нет, правда! Я никогда тебя такой не видела.

— В академии нет иерархии, все адепты равны, вот они и почувствовали себя бессмертными, — философски заметила Крис.

— Сначала сам говорит про манеры за пределами академии, а потом удивляется, что его поставили на место, — хмыкнула Натали. — Да ну их! Давайте дальше наслаждаться нашим выходным, потом нескоро представится такая возможность.

Я кивнула, пытаясь прогнать дурные мысли, избавиться от паршивого чувства, что ядом разливалось в груди, но… это оказалось не так просто.

Взяв десерты, мы пошли к набережной и заняли там свободный столик. По реке на лодках плавало много влюблённых пар, что удручало ещё больше. Их счастливый вид вызывал раздражение.

— А давайте пойдём в таверну? — внезапно предложила Энни, видя моё состояние.

Крис недоверчиво прищурилась.

— Мы, конечно, совершеннолетние давно, но…

— Нужно просто выбрать место поприличнее, — непринуждённо пожала плечами Натали. — Фестиваль всё-таки.

— Вот именно, — выразительно протянула Крис. — Там собирается всякий сброд.

— Девчонки, если вы из-за меня, то не стоит, — усмехнулась невесело. — Я правда в порядке.

Приятельницы многозначительно переглянулись и дружно встали из-за стола.

— Решено, отправляемся искать приключения на свои хорошенькие пятые точки! — воодушевлённо воскликнула Натали, подняв руку, сжатую в кулак, будто предводитель полка.

— Если так подумать, то чего нам вообще бояться? — саркастично заметила Крис, убирая за нами мусор и выбрасывая его в урну. — С нами магический мечник, настоящий боевой маг.

— Не сильно-то на меня полагайтесь, — усмехнулась, перебрасывая ремешок сумки через плечо. — За пределами академии адептам запрещено пользоваться магией.

— Но не кулаками, — хитро заметила Энни, дёрнув бровями.

И правда… даже в рукопашном бою на курсе мне не было равных. Это потому, что я так упорно хотела доказать свои способности?..

Мы долго бродили по центру и в конечном итоге остановили свой выбор на заведении с эксцентричным названием “Сизый лебедь”. Внутри царила приятная атмосфера, на полукруглой сцене выступала певица, красиво звучал рояль.

Мы были уверены, что здесь точно ничего не случится и заняли стол в дальнем углу. Заказали напитки, много закусок…

Я давно так не отдыхала. Чтобы всей душой, без посторонних мыслей в голове, без напряжения и оглядки на окружающих.

На курсе за мной пристально следило множество глаз, многие ждали моего провала, другие завидовали способностям. Осуждали меня за то, что выбрала боевой факультет, сплетничали за спиной, но здесь всё было иначе.

Я действительно расслабилась, позабыв о своём происхождении. О высоком статусе…

— Эй, милая, спой за нашим столиком, — донёсся до слуха хрипловатый, навеселе голос.

Повернула голову и скользнула по компании хорошо выпивших мужчин оценивающим взглядом.

Крепкое телосложение, кожаные наручи, перчатки, как у мечников… У одного был спрятан кинжал за поясом, у другого виднелись ножны.

— Похожи на наёмников… — прокомментировала вслух.

— Скорее, из гильдии авантюристов, — нахмурилась Крис. — И чего они пристали к певице? Заняться больше нечем?

— Это же не бордель, — поморщилась Натали.

— Давайте уйдём и позовём патрульных, — предложила Энни самый разумный вариант.

Я не собиралась геройствовать, поэтому положила на стол деньги и первой направилась к выходу. Ничего хорошего не выйдет, если адепты Королевской Академии Магии будут замешаны в скандале с участием каких-то бандитов.

— Да ладно, не упрямься, посиди с нами, — раздался позади пьяный голос. — Разве ты не хотела привлечь наше внимание? Смотри, как разоделась…

— Пожалуйста, перестаньте! — испуганно взвизгнула певица.

Я инстинктивно повернулась и на мгновение остолбенела.

Наёмники нагло пытались затащить девушку за свой стол, причём откровенно её лапая.

Стиснула зубы, собираясь поторопиться, но тут третий из этих болванов достал кинжал и начал угрожать несчастной.

— Прекрати ломаться! Ты всё равно продажная!

— Кто-нибудь позовите стражу! — взволнованно выкрикнула одна из подавальщиц.

— Только попробуйте, — глухо рыкнул другой мерзавец, демонстративно взявшись за эфес меча.

… это стало последней каплей. Я прямо услышала звук рвущейся нити моего терпения.

Рвак!.. И перед глазами — сплошная кровавая пелена.

— Хотите развлечься? — бросила ледяным тоном, одним прыжком преодолев преграду в виде стола между нами. — Так давайте выйдем на улицу. Я и мои подруги позаботимся о вас. Смотрите, какие они милашки, — протянула игриво, едва сдерживая кипящую внутри ярость.

Марлок говорил: “Хотите кого-то избить, делайте это там, где никто не увидит…”. Никогда бы не подумала, что его советы могут пригодиться…

— Серьёзно? За идиотов нас держишь? — засомневался тот, что держал кинжал у горла певицы.

… на глазах бедняжки навернулись слёзы.

— Неужели испугались? — хмыкнула непринуждённо, небрежно перекидывая волосы на спину. — Посмотрите на нас. Разве четверо хрупких девушек смогут вам что-то сделать? Просто здесь много посторонних глаз. Не считаете, что для начала нужно уединиться? — многозначительно поиграла бровями, мысленно сдирая с подонка кожу.

“Вот выйдем на улицу, я вам устрою… страстное веселье. В жизни не забудете…”

— Ну, если не хотите… — томно протянула Энни, проходя мимо меня к двери. — Мы как раз собирались уходить.

— Жаль. Такие крепкие мужчины как раз в моём вкусе, — притворно вздохнула Натали.

Крис ничего не сказала, но так эффектно выгнулась, когда поднималась из-за стола, что у наёмников невольно потекли слюни.

Это был финальный “гвоздь” в крышку их гроба. Таких обязательно нужно проучить. Причём жестоко, чтобы в будущем и в мыслях не было принуждать кого-то силой и нападать на слабых.

И хорошо, что девочки быстро разгадали мой замысел. Это удивительное чувство, когда тебя понимают без слов и так же без слов готовы поддержать.

Сказать, что мне повезло, ничего не сказать. Осталось разобраться с наёмниками…

Мы вышли на улицу всей толпой, я быстро оценила обстановку и махнула рукой.

— Здесь недалеко есть гостиница, мы там остановились на ночь, — произнесла непринуждённо.

— Приезжие? — настороженно поинтересовался самый трезвый из наёмников.

С ним я планировала разобраться в первую очередь. На военном искусстве магистр объяснял, как важно быстро устранить лидера вражеского отряда. Без командира подчинённые теряются, тогда с ними легче разобраться.

— Такие милые девушки не могут быть из провинции, — пошло протянул наёмник с отталкивающей здоровой мордой. — Наверняка аристократки. Нам сегодня несказанно повезло…

Я сомневалась, что эти ребята знают, что такое ванна и как её принимать. Не говоря уже о том, чтобы бриться и стричь ногти.

И на что надеются, спрашивается?

— Долго нам ещё? Я уже теряю терпение, — раздражённо прошептала Крис.

Мы как раз повернули в безлюдный проулок между домами.

— Почти пришли, — усмехнулась, вкладывая в кулак немного маны для усиления удара.

Наёмники остановились, недоумённо озираясь.

— Разве здесь есть какая-то гостиница? — вскинул бровь тот, что так воинственно держал кинжал.

— Ты прав. Здесь ничего нет, — ухмыльнулась криво и ударила ногой с разворота, выбивая оружие из его руки. — Кроме вашей могилы, — добавила саркастично, входя в раж.

… в крови бурлил адреналин.

— Э-э… Да ты с катушек слетела?! — ошеломлённо выплюнул он, потеряв кинжал, которым так гордился.

Поздно… Я прыгнула, перенося энергию в ноги, схватила бандита за голову и ударила коленом в лицо. Тут же отскочила и несколькими приёмами вырубила третьего, самого слабого на вид.

Тот упал плашмя, захрипев от удушья.

Удар по горлу очень эффективен…

Девчонки незаметно выставили защитную формацию, чтобы никто не сбежался на шум и всё прошло гладко. А сами встали за её пределами, не мешая мне.

Если бы мне пришлось их защищать, было бы сложнее расправиться с мечником.

— Столько бравады было, а на деле оказались хлюпиками, — протянула разочарованно, зачёсывая назад волосы. — И чего встал? Драться не собираешься? — поинтересовалась нетерпеливо, зыркнув на оставшегося наёмника.

Хотела первым вырубить его, но всё пошло не по плану. Будь это экзамен, завалила бы.

— У меня и так настроение было не очень, а вы, ребятки, основательно мне его подпортили. Теперь ещё и сопротивляться не собираетесь? Дерись как мужчина, демоны тебя раздери! — рыкнула, со злостью пиная подонка под колено.

— Ах ты мерзкая тварь! — прорычал он, едва устояв. — На куски порублю!

… лезвие его меча объяла аура.

— Этот гад — мастер! — взволнованно воскликнула Энни.

— Голыми руками с ним не справиться! — выкрикнула очевидное Натали.

Я вовремя отскочила в сторону, а на каменной стене остался глубокий след от удара меча…

“Урод и правда мог меня разрубить…”

Использовать атакующие заклинания сейчас было опасно. Не столько из-за запрета, сколько из-за моего нестабильного состояния. Велик риск спутанности потоков, ведь я не до конца восстановилась.

— Сколько ты ещё будешь уклоняться?! — выплюнул мерзавец, рассекая лезвием воздух над моей головой. — Выносливости не хватит, гадина!

А вот тут он не прав. Чего-чего, а выносливости магическим мечникам не занимать. Особенно если их тренирует Кэннет Марлок. Только на первом году обучения мы каждый день карабкались по отвесной скале, потом на вершине практиковались в равновесии с вёдрами, наполненными водой, на плечах…

— Да, что ты знаешь о выносливости?! Я просчитывала траекторию твоих ударов, урод! — выкрикнула, наконец, найдя брешь в его защите.

Вложила в кулак большое количество энергии и ударила в солнечное сплетение…

Наёмник отлетел и ударился о стену, но не рухнул, как задумывалось, а вновь кинулся на меня. Аура его меча стала ярче и сильнее.

— Сегодня ты сдохнешь, высокомерная девка… — глухо сцедил он, молниеносно наступая.

Атаки стали быстрее и безжалостнее, невозможно защищаться. Единственный способ сразить его одним ударом… применить заклинание.

— К демонам всё, — выдохнула, активируя формулу сокрушительного броска.

Энергетическая волна ударила с хлопком, снесла наёмника с ног и швырнула в стену. Клинок выпал из его руки, из уголка рта потекла кровь...

Я подошла и безжалостно наступила на пальцы правой руки мерзавца.

— Больше ты не сможешь держать меч, — вымолвила, ломая их.

— Позову патрульных, — сообщила Крис и выскочила из проулка.

— Твои глаза… — обеспокоенно выдохнула Энни, подойдя ближе. — Разве они должны так лихорадочно сверкать?

— Неужели недавно у тебя была спутанность маны? — охнула Натали. — Тогда тебе срочно нужно к целителю!

Я отрицательно мотнула головой.

— Не всё так плохо, — усмехнулась невесело, оценивая беспорядок, который устроила.

Наёмники, которых я сразила первыми, медленно приходили в себя.

— Надеюсь, нас не задержат до выяснения всех обстоятельств… — обеспокоенно прошептала Энни. — Если доложат в академию…

— Поэтому уходите, пока стража не подоспела, — улыбнулась непринуждённо. — Я всё объясню, а певица точно даст показания. Не волнуйтесь, со мной точно ничего не случится.

— Вот я бы не был так уверен… — прозвучал за спиной холодный властный голос, пробирающий до мурашек.

Обернулась через плечо и невольно сглотнула.

“Марлок? А он что здесь забыл?”

… из-за спины куратора вышла Крис.

— Я искала патрульных, но встретила его… — вымолвила виновато.

Я нервно усмехнулась, запуская пальцы в волосы.

“А вечер перестаёт быть томным…”

— Господин Марлок, не могли бы вы притвориться, что ничего не видели?

— Ещё чего, — хмыкнул он и стремительно ко мне приблизился. Обхватил пальцами подбородок и заглянул в глаза. — Ты на грани. Знала же, что в ближайшее время нельзя пользоваться магией и всё равно подставилась.

— А что оставалось делать? — огрызнулась, мотнув головой. — Пройти мимо?

— Мы хотели сразу позвать на помощь, но эти… начали угрожать певице, — понуро объяснила Энни. — Они были пьяны и вооружены, но мы не знали, что один из них — мастер меча…

Куратор быстро оценил ситуацию и шумно выдохнул.

— Возвращайтесь в академию, я сам всё улажу, — произнёс наконец.

— Спасибо, — искренне произнесла я, склонив голову.

— А ты останешься, — внезапно усмехнулся он. — Займусь твоим лечением… — добавил многозначительно.

Что-то мне стало не по себе, а внутри необъяснимо разливался жар…

Г