Небо над Белосветом

Варвара Сыровяткина

Небо над Белосветом

Часть 1.

Небо над Белосветом

Империю Белосвет не зря называли землёй, благословенной богом. Это была богатая и процветающая держава. Её границы защищали густые леса, в горах добывали драгоценные камни. По полноводным рекам шла жизнь и торговля, а на побережье ныряльщики добывали жемчуг. Люди жили в достатке и мире.

Но богатая земля всегда привлекала соседей. Чаще всего они не решались нападать — слишком сильной была империя. Но королевство Бранвальд решилось на вторжение.

Войска короля Вальдемара вторглись в Белосвет и прошли по его землям, оставляя после себя сожжённые деревни и погибших людей. Чтобы остановить войну, император Всеволод предложил союз: он женится на принцессе Бранвальда Агнии, дочери Вальдемара.

Брак должен был закрепить мир между двумя государствами. В обмен Бранвальд получал ежегодные выплаты и богатые дары — драгоценные камни, меха и морской жемчуг.

Свадьба прошла пышно. Император и его жена полюбили друг друга, и у них родились дети — сначала наследник Святослав, затем дочь Любава. Империя продолжала процветать, и двадцать шесть лет царил мир.

Но в Бранвальде дела шли хуже. Младший принц Эдмунд был недоволен положением страны. Он считал, что подати от Белосвета — это слишком мало. Он хотел, чтобы вся империя принадлежала Бранвальду.

— Отец! — крикнул Эдмунд, нервно шагая по просторному тронному залу. — Да как ты не понимаешь! Пока они утопают в роскоши и комфорте, наш дом медленно, но верно гнёт в этой глуши!

— Прекрати! — Вальдемар сжал кулак и с силой ударил по столу. — Как ты смеешь! Забыл, кто здесь король? Распустился и кричишь, как уличный скандалист!

— Но, отец, я не понимаю, почему ты так спокоен? — Эдмунд заговорил тише, но продолжал ходить из угла в угол, как маятник, всё сильнее раздражая отца.

— А почему я должен быть недоволен? — потирая лоб, ответил король. — Бранвальд процветает, твоя сестра счастлива. Тебе и этого мало?

— Да что нам эти подачки? Жалкие крохи! Пока мы перебиваемся объедками с их стола, они как будто вообще ничего не теряют! А твоя дорогая дочь — предательница! Радостно рожает наследников нашему врагу!

— Закрой свой рот! — не выдержав, Вальдемар поднялся с кресла и обеими ладонями хлопнул по дубовой столешнице. — Как только смелости хватило клеветать на сестру? Да если бы не она, наши войска были бы разбиты у чужих границ! Нам чудом удалось зайти так далеко, но осадить и взять столицу империи у нас бы никогда не хватило сил. Император пожалел нас, предложив этот брак, а ты её предательницей называешь!

— Ха! Может быть, тогда нас и разбили бы! Но сейчас? Сейчас мы гораздо сильнее: наша армия выросла, а склады забиты оружием! — Эдмунд усмехнулся, дерзко опёрся руками о стол и уставился прямо в лицо королю.

— Бред! Очнись, сын! Если бы не щедрые выплаты империи, у нас бы ничего этого не было! — Вальдемар нахмурился, свирепея от каждого слова неблагодарного наследника.

— Отец! Ты только представь, в каком ужасе окажутся император и сестрица, когда поймут, что своими руками вырастили волка, который их сожрёт! Ха-ха-ха-ха! — он ядовито рассмеялся, чуть ли не до слёз.

— Дурак! — Вслед за этим резким словом Эдмунд получил такую же резкую пощечину. — Ты готов погубить родную сестру ради власти?!

— Если это сделает Бранвальд сильнее, то да! — Принц держался за горящую от боли щеку и хищно скалился, глядя отцу прямо в глаза.

— Убирайся вон! Чтобы глаза мои здесь тебя не видели, щенок! — грозно закричал Вальдемар, указывая на массивные двери зала.

Эдмунд яростно зашагал к выходу. Он всё ещё был уверен в своей правоте и сильно обижен на то, что отец любит дочь больше, чем собственного наследника.

Как только тяжёлые двери захлопнулись, король бессильно опустился на трон. После ссоры с сыном у Вальдемара не было сил, он отправился в свои покои. В груди тихонько заныло.

В покои вошёл мужчина средних лет, Генри, секретарь короля, и от ужаса замер на месте. Бледный король лежал в постели совершенно безжизненный.

— Врача! Стража, позовите врача!

В считанные минуты в покои ворвались придворные медики, стража и сам молодой принц.

— К большому сожалению, король скончался, — скорбно вынес вердикт один из врачей, отпуская запястье Вальдемара.

В голове у принца уже разворачивалась грандиозная фантазия о скорой коронации.

«Хм... Умер. Вот так просто взял и умер? — с тайной циничной усмешкой подумал Эдмунд. — Какая удача».

Эдмунд спешно начал готовить пышные похороны отца. Ему не терпелось поскорее занять трон, но строгий официальный протокол не позволял провести траурные мероприятия наспех и кое-как.

Пока новый правитель был полностью погружён в суету вокруг похорон и будущей коронации, Генри тайно ушёл из дворца. Он отправился в приграничный городок, где нашёл посредника из Белосвета. Всё золото, которое было с собой, личный секретарь без раздумий отдал этому человеку, заставив его поклясться, что тот тайно проведёт его через границу империи.

Глава 1. Горная река.

Утреннее солнце вовсю заливало просторную спальню на верхнем этаже дома Морозовых. Лучи просачивались сквозь кружевные занавески, отбрасывая красивые тени на пол. Снизу донёсся знакомый, едва слышный скрип старой лестницы. Через секунду латунная дверная ручка мягко повернулась, и в комнату вошла Ольга Морозова.

— Милая, вставай! — Женщина принялась суетливо собирать с пола разбросанные вещи.

— М-м-м... Мамочка... — раздался сонный голос.

Из-под одеяла сперва показалась одна тонкая рука, затем другая. Скинув его, девушка зажмурилась и сладко зевнула. Лёгкие русые кудряшки упрямо торчали в разные стороны. Открыв зелёные глаза, Юнона увидела мать. Ольга стояла с горой одежды в руках и, чуть наклонив голову, с укоризной, но ласково смотрела на дочь.

— Ну ты же девушка! Все платья по полу раскидала, неряха... Точно твой дядя Руслан, честное слово. Вы с ним так похожи характерами, — покачала она головой.

— Мамочка, мамулечка, ну тут же уберут? — Юнона легко спрыгнула с постели, обняла мать за плечи и заглянула ей в лицо.

— Юнона, прошу тебя, не бросай вещи где попало. Побереги дорогой шёлк.

— Хорошо, шёлк не буду, — шутливо ответила Юнона, целуя мать в щёку.

— Юнона! — прикрикнула Ольга.

Накинув халатик, Юнона быстро сбежала по лестнице и пронеслась по коридорам. Ворвавшись на кухню, где вовсю кипела утренняя работа, она, словно в танце, принялась лавировать между персоналом, то и дело хватая со столов вкусные кусочки.

— Доброе утро, Захар! Людмила, привет! — пронеслась она мимо работников настоящим ураганом. — И вам доброго утречка, Наталья!

— Юнона, ну не хватайте вы куски со стола! Идите в столовую, ваш отец и дядя Руслан уже завтракают, — всплеснула руками экономка Наталья.

— Ох, Наталья, вам бы попроще относиться к жизни! — со смехом отозвалась Юнона.

Она опёрлась ладонями о дубовую столешницу у окна и принялась озорно, по очереди болтать ногами на весу.

— Юнона! Не балуйтесь, уроните что-нибудь! — беззлобно возмутилась повар.

— Ладно-ладно, ухожу. Людмила, милая, подай к столу чай, — уходя вприпрыжку, обернулась девушка. — Тот, что с ромашкой и липовым мёдом!

Распахнув тяжёлые застекленные двери, Юнона грациозно порхнула в столовую. Обойдя длинный стол, она звонко чмокнула отца в макушку, ласково погладила по плечу дядю и наконец уселась на своё место.

— Милая? Что за вид? — вопросительно приподнял густые брови отец, окинув взглядом её растрепанные кудри.

— Да, папочка? — невинно отозвалась Юнона, расправляя льняную салфетку на коленях.

— Почему ты до сих пор не одета к столу? — со вздохом поинтересовался Георгий.

— Как же не одета? Папа, пощади, я же в халатике! — упрямо заявила девушка.

— Милая, но если к нам придут гости, твой наряд окажется совершенно неподходящим для утреннего чая, — настойчиво убеждал отец.

— Хорошо, папочка. Вы только предупредите меня, если к нам вдруг заявятся посетители, чтобы я успела нормально одеться, — улыбнулась девушка.

К этому времени в столовую спустилась Ольга и села рядом с мужем. Следом вошла горничная Людмила с подносом, на котором аккуратно стояли четыре чашки, хрустальная пиала с мёдом и пузатый фарфоровый чайник с тем самым ароматным ромашковым чаем, о котором недавно просила Юнона.

— Руслан, — вдруг обратилась Ольга к брату, — как скоро ты планируешь вернуться из столицы?

— Думаю, не раньше чем через месяц, Оля. Слишком много дел накопилось в министерстве, — ответил Руслан, неторопливо жуя кусок хлеба с маслом. — Получение лицензии, презентация нового оружия и отладка заводского производства займут прилично времени.

— Руслан, а ты привезёшь мне из столицы тех самых лакричных конфет из Гостиного двора? — спросила Юнона.

— Конечно, всё, что угодно привезу! — весело пообещал Руслан. — Что ж, пора в дорогу, дела не ждут, дорогие мои.

Закончив завтрак, он аккуратно промокнул рот салфеткой и поднялся из-за стола.

— Конечно, Руслан. Мы тебя проводим, — отозвалась Ольга.

Семья дружно вышла из столовой во внутренний двор дома, где Руслана уже ждал готовый к дороге экипаж. Обнявшись на крыльце, все распрощались с уезжающим и разошлись по своим делам.

Юнона поспешила к себе в комнату, чтобы затем отправиться в лес. Сегодня она желала приключений и решила, что и одна сможет собрать цветы иван-да-марьи для краски, которую так хотела сделать сама. Ольга в это время работала в саду и даже не знала, что дочь ушла из дома.

Оставив позади городские окраины, девушка быстрым шагом направилась к единственному деревянному мосту через бурную реку. Отсюда её путь лежал вглубь тёмного, густого леса — к опушке, где были большие заросли нужных ей цветов. Дорога была знакомой: она часто ходила сюда с Русланом или матерью собирать компоненты для красок, грибы или ягоды. Но сегодня она решила пойти одна, чувствуя прилив вдохновения и уверенности в себе.

Когда Юнона наконец добралась до нужного места, солнце уже отмерило середину дня. Девушка принялась собирать цветы и складывать их в корзину. Вдруг из-за деревьев послышался жуткий, утробный рык, от которого кровь застыла в жилах. Юнона вскинула голову и встретилась взглядом со злобными жёлтыми глазами хищника. Сдавленный крик ужаса сорвался с её губ, она потеряла равновесие и упала на сырую землю. Не отводя испуганного взгляда от оскаленной пасти зверя, Юнона лихорадочно шарила пальцами по траве, пока не наткнулась на острый кремень. Она наудачу швырнула камень прямо в морду хищника. Раздался глухой удар, и волк, ослеплённый болью, яростно заскулил. Этой секундной заминки девушке хватило: она вскочила на ноги и сломя голову бросилась бежать.

Она неслась сквозь чащу без оглядки. Ветки хлестали её по лицу, а лёгкие горели огнём. Ещё никогда в жизни она не бежала так быстро, спасаясь от погони изо всех сил.

Вдруг сквозь стук собственного сердца она различила нарастающий гул. Впереди шумела горная река, но из-за густых деревьев самой воды ещё не было видно.

Лес оборвался внезапно. На дне обрыва бежала быстрая, глубокая горная река. Юнона сорвалась в пустоту. Секунда свободного падения — и тяжёлый всплеск воды эхом разнёсся между скал.

В это же время в Бранвальде отгремели пышные похороны короля. Ликующий принц Эдмунд пришёл к власти. Полный самодовольства и тщеславия, он сидел на троне так, словно тот всегда принадлежал только ему. Первым делом новый правитель полностью изменил интерьер замка: безжалостно избавился от старинных ковров, мебели, тяжёлых штор и семейных портретов, которые веками украшали стены. И без того мрачные залы стали ещё темнее, а грозный вид нового короля лишь дополнял эту пугающую картину.

Эдмунд без колебаний казнил любого, кто смел подозревать его в причастности к внезапной смерти отца. Он жестоко наказывал недовольных и без разбора убивал каждую девушку, которая отказывалась проводить с ним вечера. Впрочем, наводить новые порядки в опустевшем королевстве ему довольно быстро надоело. И тогда в памяти Эдмунда всплыл план, который он обдумывал долгие годы, — план, от исполнения которого его теперь отделяла лишь смерть родной сестры.

— Торэс! Торэс, чёрт возьми! Где тебя вечно носит?! — кричал Эдмунд, и его яростный голос гулким эхом разносился по тронному залу.

Из глубины каменных коридоров замка донеслись торопливые, шаркающие шаги. Невысокий, щуплый секретарь нового короля бежал сломя голову, отчаянно прижимая к груди огромную стопку бумаг.

— Да, ваше величество! Я... Уф... Я здесь! — Задыхаясь, он ввалился в зал.

— Почему я каждый раз должен надрываться, чтобы тебя найти? Ты королевский секретарь или обычный посыльный? Почему ты вечно где-то пропадаешь?! — всё сильнее заводился Эдмунд.

— Прошу прощения, ваше величество... Я был в бухгалтерии. Такая масштабная смена интерьера обошлась нам очень дорого и сильно ударила по бюджету, — заикаясь, попытался объяснить горькую правду секретарь.

— Да плевать я хотел на бюджет! — раздражённо закатил глаза король. — Ты сделал то, что я приказал?

— Да, ваше величество. Мы уже отправили надёжных людей в Белосвет, чтобы осуществить... ваш хитрый план.

— Ты уверен в этих наёмниках? — Надменно приподнял бровь Эдмунд.

— Меня заверили, что всё будет исполнено безупречно, ваше величество. Наш человек при дворе поможет им на месте и сделает всё, чтобы замысел увенчался успехом, — чуть наклонив голову, вкрадчиво ответил Торэс.

— Отлично. Осталось дождаться, когда план сработает, — сказал Эдмунд, перебирая пальцами по бархатному подлокотнику трона.

Наёмники уже подходили к границе Бранвальда и Белосвета. Зайдя в густой, окутанный туманом лес, они старались двигаться как можно тише. Но приграничная чаща Белосвета была опасна для чужаков. Порой казалось, будто на земле лежат камни, покрытые мягким, пушистым мхом, а на деле это оказывались старые, насквозь прогнившие стволы деревьев. Именно на такое обманчивое бревно один из мужчин и наступил, мгновенно провалившись по пояс в трухлявую древесину.

Он невольно вскрикнул от неожиданности, нарушив лесную тишину. Его испуганный крик гулким эхом пронёсся по прохладному туманному лесу. Напуганные птицы, дремавшие на ветках вековых сосен, с шумом взлетели, привлекая к нарушителям внимание пограничного патруля.

— Слышал, Миша? — нахмурившись, спросил разведчик у своего напарника. — Пошли!

Они тут же сорвались с места и бросились туда, откуда донёсся звук. Приближаясь к цели, пограничники замедлили шаг и затаились в зарослях папоротника. Сквозь пелену тумана они увидели четверых чужаков: двое крепких мужчин пытались вытащить своего товарища из глубокого дупла в упавшем стволе, а ещё один безучастно наблюдал со стороны, негромко переговариваясь с остальными.

Михаил резко дёрнулся вперёд, желая подобраться поближе.

— Тсс... Стой! — шёпотом остановил его напарник. — Посмотри внимательнее. Похоже, это люди из Бранвальда.

— Что они забыли на нашей стороне, Костя? — так же тихо спросил Михаил, укрываясь за толстым стволом ели.

— Не знаю. Давай понаблюдаем.

Разведчики замерли, следя за неудачными попытками наёмников вытащить провалившегося, как вдруг из-за густых деревьев появился пятый мужчина. Стоило ему показаться, как остальные бранвальдцы мгновенно притихли. Незнакомец неторопливо подошёл к застрявшему и что-то негромко сказал. Белосветские разведчики находились слишком далеко, чтобы расслышать его слова. Впрочем, через секунду это потеряло всякий смысл: вожак молниеносно достал саблю и одним точным движением перерезал несчастному горло.

Михаил в ужасе застыл. Молодой разведчик ещё никогда не видел такой хладнокровной жестокости.

— Наёмники... — мрачно и задумчиво резюмировал Константин, крепче перехватывая рукоять своего оружия.

Обтерев окровавленную саблю о мундир мёртвого сообщника, вожак вернул оружие в ножны. Коротко взмахнув рукой, он указал оставшимся троим подчиненным направление к реке — туда, где её бурное русло становилось шире и мельче. К тому же этот путь вёл в обход крупных городов, где чужаки неизбежно привлекли бы к себе лишнее внимание.

— Миша, — Константин обернулся к напарнику, едва сдерживая гнев, — возвращайся в штаб. Пусть подполковник немедленно предупредит все посты вдоль бранвальдской границы. А я пойду за ними следом.

Михаил поспешил к штабу, а Константин тенью скользнул вслед за уходящим отрядом.

Спускаясь по каменистому склону, четвёрка наёмников двигалась уже гораздо осторожнее. Однако один из бранвальдцев всё же оступился на скользком, обросшем мхом камне. Нога мужчины намертво застряла в расщелине между тяжёлыми валунами, раздался страшный хруст кости, и над лесом разнёсся дикий, полный боли крик.

— Чёрт возьми! — в ярости выругался главарь. — Бесполезные, жалкие, ничтожные глупцы!

Тяжёлым, уверенным шагом он направился прямиком к раненому, на ходу снова доставая саблю. Двое оставшихся наёмников угрюмо молчали, не смея спорить с командиром.

— Стойте, стойте! Прошу вас, не убивайте! Я смогу... я смогу идти! — захлёбываясь слезами и дрожа от ужаса, умолял наёмник.

— Ты прекрасно знаешь наши правила, — ледяным тоном отрезал вожак.

Сабля со свистом взлетела над его головой, готовая оборвать ещё одну жизнь прямо на глазах у затаившего дыхание Константина.

Раненый зажмурился, готовясь к смерти, как вдруг лесную чащу прорезал чистый звон столкнувшегося металла. Открыв глаза, наёмник ошарашенно уставился на незнакомца, который по совершенно непонятным причинам закрыл его своим клинком от верной гибели.

— Кто ты такой?! — яростно прорычал главарь, отскакивая назад.

— Кто вы такие и что забыли на нашей земле? — хладнокровно спросил в ответ разведчик Константин.

В ту же секунду завязался яростный бой. Оглушительный звон клинков эхом гремел по притихшему лесу. Константин отчаянно отбивался один от троих, прикрывая собой раненого бранвальдца. Удар, ещё удар! Точным выпадом белосветский разведчик ранил одного из наёмников. Тот отпрянул, истекая кровью, которая ярким ручейком побежала по покрытым мхом камням. Однако силы Константина были на исходе.

Вдруг из-за густых деревьев показались двое других разведчиков. Они услышали далёкий крик бранвальдца со сломанной ногой и поспешили на помощь.

«Подмога... Слава богу», — облегчённо подумал Константин, едва переводя дыхание.

С прибытием товарищей схватка пошла гораздо успешнее. Снова зазвенело оружие, и ещё один наёмник рухнул замертво. Спустя пару мгновений отчаянного сопротивления вожака отряда обезоружили и связали.

Константин без сил опустился на большой валун. Опёршись ладонями о рукоять глубоко воткнутой в землю сабли, он пытался отдышаться после изнурительного боя.

— Кто это такие, Костя? — спросил один из подоспевших разведчиков, вытирая пот со лба.

— Не знаю. Мы с Мишей заметили их у границы, когда один из этих типов провалился в трухлявое дерево под мхом. Они шли прямиком со стороны Бранвальда, — тяжело выдыхая, ответил Константин.

— И сколько их было всего?

— Пятеро, — устало поднимая руку и растопыривая пальцы, ответил Константин.

— Но здесь их только четверо, — недоуменно заметил товарищ, оглядывая поляну.

— Пятого он прикончил сам, — Константин кивнул в сторону схваченного главаря. — Того самого, который застрял в лесу.

— Наёмники? — нахмурился разведчик.

— Без сомнения. Я уже отправил Мишу в штаб, чтобы командир немедленно передал на остальные посты приказ быть настороже, — Константин поднялся и медленно подошёл к бранвальдцу со сломанной ногой.

— Прошу, не убивайте меня, умоляю! — чуть не плача, умолял насмерть перепуганный наёмник.

— Зачем вы пришли в Белосвет? Скажи — и будешь жить. Если нет — мы оставим тебя здесь, и не успеет солнце сесть, как тебя заживо сожрут дикие звери, — спокойно и пугающе убедительно произнёс Константин.

— Нам поруч... — наёмник не успел договорить.

— Замолчи, тварь! — яростно перебил его связанный главарь.

— Я не обязан больше тебя слушать! — сорвался на крик раненый бранвальдец.

— Скажи ещё хоть слово, и я лично сдеру с тебя кожу! — кипя от злости, орал в ответ вожак.

— Нам поручили убить императрицу!!! — заглушая его крик, во всю глотку выкрикнул наёмник.

В ту же секунду над берегом воцарилась полная тишина. Казалось, даже бурная река притихла от ужаса перед этой страшной вестью.

— Кто отдал приказ?! — накинулся на него один из подоспевших разведчиков.

— Король Бранвальда! — заикаясь, выдавил наёмник.

— Король решил убить собственную дочь?! — искренне не понимая, нахмурился Константин.

— Вальдемар мёртв... У власти новый правитель, Эдмунд, — с неприкрытой горечью ответил пленный.

— Когда это случилось? — нервно шагая взад-вперёд, спросил второй разведчик.

— Чуть больше недели назад.

— Но почему никто в Белосвете до сих пор не знает о смерти короля?

— Эдмунд ввёл строжайший запрет! Он приказал казнить четырёх главных издателей, едва те заикнулись о смерти короля в газетах. Он рубил головы каждому, кто просто упоминал его имя!

— Об этом нужно немедленно сообщить во дворец, — твёрдо произнёс Константин.

Пока раненый наёмник, спасая свою шкуру, сдавал тайны, главарь времени не терял. Потихоньку, сантиметр за сантиметром, он перетирал верёвку об острый скол кремня, который нащупал во мху. Стоило ей с треском лопнуть, как он вскочил и пулей бросился в чащу.

— Сообщите в штаб! — крикнул Константин товарищам и бросился в погоню.

Они неслись по лесу с бешеной скоростью. Сердце Константина стучало как сумасшедшее. Все лишние мысли испарились, и лишь три слова оглушительно гремели в сознании: «Убить императрицу. Убить. Убить». Этот страшный шёпот подгонял его, заставляя бежать на пределе сил.

Наконец Константин догнал беглеца у самой воды, когда тот, споткнувшись о корягу, с размаху растянулся в реке. В ту же секунду завязалась жестокая рукопашная схватка. Брызги ледяной воды летели во все стороны. Разбивая кулаки в кровь и нанося удар за ударом, Константин наконец вырубил врага точным хуком в челюсть — вожак обмяк и потерял сознание. Тяжёло дыша, разведчик схватил его за ворот мундира и вытащил на берег.

Опустившись рядом с ним на гальку, Константин вытирал заливавшую глаза воду, как вдруг краем глаза заметил в реке силуэт. По течению беспомощно несло человека.

Позабыв об усталости, разведчик снова бросился в ледяную воду. Но здесь, вдали от мелких мест, русло было гораздо глубже, а течение — в разы сильнее. Константин сумел доплыть и перехватить тонущую девушку, но выбраться назад уже не мог: свирепый поток подхватил их обоих и понёс ниже по реке. Уже в полном отчаянии, захлёбываясь и теряя силы, Константин отчаянно боролся с течением, пытаясь зацепиться свободной рукой хоть за какое-нибудь бревно или выступ скалы у берега.

Спасительное старое дерево, когда-то поваленное бурей, низко свисало над самой водой. Константин в последний момент успел намертво уцепиться за его толстую ветку. Преодолевая бешеное течение, он наконец выбрался на каменистый берег и вытащил за собой едва живую девушку.

Тяжёло дыша, разведчик сбросил с мокрых плеч мундир и склонился над незнакомкой. Он поднёс ухо к её губам. Секунда... Две... Вздох.

«Жива», — с огромным облегчением подумал Константин.

На мгновение он крепко прижал к себе хрупкую девушку, унимая дрожь в руках после пережитого ужаса. Разведчик ещё раз внимательно проверил её дыхание и прислушался к ровному стуку сердца. Всё точно — она будет жить.

Подхватив потерявшую сознание девушку на руки и подобрав мундир, Константин отправился вверх по течению, к тому месту, где оставил оглушённого вожака наёмников. Проделав этот долгий путь, он наконец вышел к тому берегу и с ужасом понял две вещи: во-первых, река унесла их на противоположный берег, а во-вторых, бранвальдского командира на месте не было.

«Сбежал! Сбежал, гад!» — в отчаянии думал разведчик. Он метался взад-вперёд по каменистому берегу, всё ещё крепко держа незнакомку.

— Мамочка... — тихо, едва слышно прошептала девушка.

Константин взглянул на её бледное лицо. Она хмурилась во сне и дрожала — ей явно снилось что-то пугающее. Бережно перехватив девушку поудобнее, разведчик ушёл от реки вглубь леса, чтобы найти скрытое от чужих глаз место для ночлега.

Солнце неумолимо клонилось к закату, и на лес опускался густой полумрак. Лишь когда совсем стемнело, Константину удалось развести костёр на небольшой, скрытой деревьями поляне. Наконец спасительное тепло пламени и мерный треск горящих веток разбудили Юнону.

Судорожно вздохнув, она открыла глаза. Над ней раскинулось бездонное чёрное небо, усыпанное звёздами, а полная луна заливала поляну призрачным светом. Юнона медленно повернула голову и замерла. По ту сторону костра сидел незнакомец. В пляшущих отблесках огня он казался очень широкоплечим и высоким.