Гнездовье: Дух Агаты

Ирина Хованская

Гнездовье: Дух Агаты

Пролог.

В начале времён магия в землях Русских была дикой, как ветер в горах, и опасной, как пламя в сухом бору. Не было ей ни удержу, ни закона. Подчинялась сила эта лишь одному существу — Великому Полозу владыке недр и тайных троп.

Но всё живое бренно, так и змей испустил свой дух. Тело его превратилось в хребет , что в наши дни зовётся Уральскими Горами. А сила его до сих пор питает землю эту, словно незримая кровь, текущая по каменным венам.

Почуяли эту мощь три великих чародея, и решили, что место это идеально для магической академии: средь гор, лесов непроходимых да возле реки бушующей. Решили они свою мудрость людям передать. И воздвигли они терем белокаменный, оградили его куполом защитным, дабы спрятать от глаз людских.

Берегиня учила чародеев силе слова. Она показала людям, как можно силой голоса своего и слов правильных творить чудеса. Так зародился путь Ведунов.

Огневед учил своих последователей ремеслому волшебному, создавать удивительной красоты и мощи артефакты. Так зародился путь Чудотворцев.

А Казимир, самый старый из основателей, научил чародеев видеть. Не просто смотреть, но прозревать нити грядущего, читать знаки и понимать переплетения судеб. Так зародился путь Провидцев.

И с тех пор стоит та обитель, и нарекли её «Гнездовьем», ибо покоится она на спине Великого Полоза, оберегаемая духом его. И с тех пор стоит академия, скрытая от мира, и принимает она лишь тех, кто готов идти по одному из Трёх Путей.

Глава 1.

Огненная чаша.

Все, кто поступал в Академию Высшей Магии, прибывал в Акчим. Деревня эта считалась заброшенной, но только среди простецов, они видели лишь несколько полуразрушенных от времени домов и не жаловали в это место. О существовании чародеев никто не знал. Для магического мира Акчим был шумным, полным жизни перевалочным пунктом. Здесь стояли прочные деревянные избы с резными наличниками, различные лавки предлагали свои товары, а сердцем поселения был трактир «Песнь Мавки», где любили собираться местные жители и студенты академии. Звон дверного колокольчика то и дело сообщал о новых посителях.

Именно здесь, на площади перед трактиром, и заканчивался путь для большинства новоприбывших. Одни выходили из своих карет, озирались по сторонам, рассматривая местность, другие нервно теребили ручки чемоданов, уставшие с дороги, ведь поступали в Академию с разных уголков Пермского княжества.

Ректор Гнездовья Катерина была молода для своего поста, но мудра не по годам. Одетая в зелёный бархатный летник, она каждый год встречала здесь будущих первокурсников.

—Нам предстоит поход через Горы! — объявила ректор, когда молодые чародеи собрались в одну кучку. Её голос, усиленный магией, чтоб слышно было всем, звучал ровно и даже обыденно, — Это не займёт много времени, но будьте осторожны.

—Это что, проверка выносливости? — выкрикнул кто-то из толпы, на что Катерина хмыкнула и ничего не ответила. Она развернулась, приглашая последовать за ней. Два десятка человек двинулись в путь. Дорога от Акчима сразу же нырнула в лес. Тропа, едва заметная среди вековых елей, круто забирала вверх. Воздух, и без того прохладный в тени деревьев, с каждым шагом становился всё холоднее и разреженнее. Здесь, в предгорьях, магия ощущалась иначе: словно дыхание самой природы. Эта сила была по всюду: в каждом деревце, камешке, в земле под ногами. Река Вишера шумом провожала молодых людей в путь, а птицы в ветвях деревьев пели свои весенние песни.

—Живее! Не отставать! — не оборачиваясь восклицала Катерина. Она легко ступала по изученной за годы тропе. Некоторые пряди из пучка каштановых волос выбивались от долгой ходьбы, а щёки покрывались лёгким румянцем.

Не всем восхождение давалось легко: у одних сбивалось дыхание, другие спотыкались о камни и корни, но некоторые шли спокойно, любуясь красотами.

Спустя два часа дорога прекратила свой подъём, останавливаясь на вершине горы. Зелёные исполины расступились, открывая чародеям свою тайну: белокаменный терем, окружённый таким же забором с тяжёлыми дубовыми воротами.

Словно приветствуя будущих студентов, ворота, издав протяжный гул, отворились.

Катерина остановилась и обернулась:

—Добро пожаловать домой! — сказала она с искренней улыбкой и гордостью в голосе. Её серые глаза светились счастьем — Сперва вы пройдёте распределение.

Воодушевлённый гомон пробежал в толпе. Кто-то радостно вскрикнул, кто-то с облегчением выдохнул. Напряжение долгого пути и неизвестности наконец-то начало спадать, уступая место предвкушению.

— Тише, тише, — ректор подняла руку, и её голос, мгновенно вернул тишину. — Это не просто формальность. Задача распределения определить ваши истинные таланты.

Она сделала приглашающий жест в сторону ворот, где на площадке перед главным входом их ждала кованная чаша с ярким пламенем. Позади чаши возвышались три идола: Велес, Перун и Сварог. В деревянных столбах чувствовалась первозданная мощь, с которой вот-вот встретятся будущие студенты. Полуденное солнце ярко светило в небе.

—Этот магический огонь определит ваш факультет, — сообщила ректор, — вам лишь нужно бросить в чашу свой волос.

Выстроившись в очередь, чародеи один за другим подходили к чаще. Пламя окрашивалась в разные цвета, указывающие на нужный факультет. Вот у одного студента оно вспыхнуло золотом — он, радостно улыбаясь, отправился к группе Чудотворцев. У другого огонь окрасился в глубокий фиолетовый, и он с достоинством кивнул Провидцам. У третьего пламя стало чёрным, как смоль, и он, чеканя шаг, направился к Ведунам.

После указа огненной чаши, студенты получали свои символы факультетов — кованые броши в виде символа божества-покровителя.

Так к чаше подошла Лада. Парчовый летник нежно-голубого цвета с золотыми узорами и такого же цвета венец расшитый жемчугом выдавали княжескую дочь. Она прибыла в академию для дальнейшего обучения, ведь для будущей княжны образование играет важную роль. Её походка была идеально ровной, спина — прямой, как струна. В толпе зашептались: дочь знатного рода, она привлекала внимание. Белоснежные волосы водопадом струились по плечам, а в ярких синих глазах блестело любопытство. Лада на мгновение замерла перед чашей. Огонь обжигал её лицо. Девица вырвала волосок и бросила его в пламя, а оно тут же вспыхнуло и заклубилось чёрным дымом.

«Значит, я Ведунья», облегчённо выдохнула девушка, прикалывая брошь в виде громовника на свою одежду, и направилась к соответствующей группе студентов. Проходя мимо символов богов, она с почтением посмотрела на Перуна, он был покровителем её факультета.

Следующим в очереди стоял Ярослав, он пригладил свои тёмные волосы и подошёл ближе к чаше. Огонь отражался в кованной пряжке на его поясе, а сам он был одет в янтарные цвета кафтан. Разные мысли крутились в его голове, но больше всего он хотел к Чудотворцам. И его желание исполнилось — пламя засияло золотым светом. Радостный он направился в нужную сторону.

Замыкала очередь Ефросинья. Девушка сама напоминала огонь: веснушчатое лицо и коса из ярко-рыжих волос, в которые была вплетена зелёная лента в цвет её глаз и сарафана, который виднелся из-под красной душегреи. Она была уверена, что попадёт к Ведунам, ведь она отлично знала травы вокруг своей деревни и готовила замечательные отвары от простуды.

— Ну, не подведи, — прошептала она и, зажмурившись, резко вырвала у себя пару волосков. Бросив их в огонь, она открыла глаза.

Пламя вдруг стало фиолетовым. Её зелёные глаза расширились от ужаса и непонимания.

— Нет... Нет-нет-нет! — пробормотала она, мотая головой в разные стороны — Это какая-то ошибка! Я же... я же травница! Я Ведунья! Я должна быть там!

Она ткнула пальцем в сторону группы Лады. Чёрный дым Ведунов казался ей сейчас очевидным выбором.

Ректор Катерина мягко, но настойчиво взяла девушку под локоть.

— Магия не ошибается, Ефросинья, — тихо сказала она. — Твой дар — это не то, кем ты хотела быть. Это то, кем ты являешься. Путь Провидца ждёт тебя.

Девушка всё ещё не понимала, как реагировать на своё распределение. Чувствуя на себе десятки любопытных взглядов, Ефросинья побрела к группе новых провидцев. Её мечта выбраться в город в качестве целительницы сгорела в магическом огне, даже не успев начаться.

После распределения первокурсники были приглашены в столовую палату, что располагалась в правой, нежилой части терема. Там их ждал праздничный пир в честь прибытия и студенты старших курсов. Столовая оказалась огромным залом с высоким, теряющимся во мраке потолком. Длинные дубовые столы были уставлены яствами, от вида которых у голодных с дороги студентов тут же заурчало в животах. Здесь были и запечённые целиком поросята, и диковинные фрукты, и пироги всех возможных начинок, они лежали на расписных деревянных блюдах. Главой каждого стола выступал пузатый самовар. В воздухе витал аромат сдобной выпечки, жареного мяса и, конечно, сбитня.

Старшекурсники расположились за столами у стен, которые были украшены флагами с гербами факультетов, они тоже с любопытством разглядывали первокурсников, приветствуя их в академии. Многие первокурсники были рады познакомиться с новым домом и друг с другом. После пира они провожали новоприбывших в их покои.