Московский волколак 1812 года

Илья Лакеев

Московский волколак 1812 года

Глава 1. Дворянская охота

Часть 1. Утренняя охота

Утренний рассвет пробивался в открытые окна спящего Алексея. Огромное поместье медленно оживало после короткой июльской ночи. В дверь постучал камердинер.— Велели разбудить на охоту, барин, — произнёс он приглушённым голосом.Алексей сразу же открыл глаза и посмотрел на огромные винтажные часы. Стрелки показывали половину пятого — самое время для охоты в разгар лета. Быстро одевшись, он подошёл к роскошному умывальнику и протёр глаза холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна.Спустившись в гостиную, Алексей застал за обеденным столом своего давнего друга и соседа по имению — Петра Николаевича. Тот уже успел отведать горячего чая с миндальным печеньем и теперь с улыбкой листал свежий номер «Русского охотничьего вестника».— А, Лёша, наконец-то! — бодро воскликнул Пётр Николаевич, поднимаясь навстречу. — Я уж думал, ты решил пропустить сегодняшнюю охоту. Погода-то какая — благодать! Воздух чистый, птицы поют Сам Господь благословляет нас на удачную добычу.Алексей улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку:— Ни за что бы не пропустил, Пётр. Просто ночь выдалась беспокойной — всё снились какие-то странные леса и неведомые звери.— О, это добрый знак! — подмигнул Пётр Николаевич. — Сны перед охотой всегда вещие. Наверняка сегодня подстрелим что-нибудь выдающееся.В этот момент в гостиную вошёл камердинер с подносом, на котором дымилась чашка ароматного кофе и стояла тарелка с горячими круассанами и мёдом.— Ваш завтрак, барин, — почтительно произнёс он, ставя поднос перед Алексеем.Пока Алексей завтракал, Пётр Николаевич живо описывал предполагаемый маршрут:— Сначала пройдём вдоль старого ельника — там, говорят, видели крупного кабана. Потом свернём к болотам: утки уже должны быть в полном сборе. А после полудня можно заглянуть в дубовую рощу — вдруг посчастливится встретить оленя.Алексей кивал, с удовольствием вслушиваясь в знакомый охотничий азарт, который уже начинал будоражить кровь. За окном алое солнце поднималось над верхушками деревьев, окрашивая росу на траве в рубиновый цвет. День обещал быть поистине незабываемым.

Часть 2. Завтрак в поместье

Гостиная, куда спустился Алексей, была залита тёплым утренним светом. Солнечные лучи пробивались сквозь тяжёлые бархатные шторы, играя бликами на полированной поверхности старинного обеденного стола из красного дерева. По стенам висели портреты предков в золочёных рамах, а в углу величественно возвышался серебряный самовар — семейная реликвия, доставшаяся Алексею от прадеда.Стол уже был накрыт с истинно дворянским размахом. Камердинер и пара горничных успели подать не менее десятка блюд:пышные круассаны с хрустящей корочкой;горячие оладьи со сметаной и малиновым вареньем;тонкие ломтики копчёного лосося на льду;ветчина, нарезанная полупрозрачными пластами;яйца «в мешочек» в фарфоровых подставках;сырное ассорти — голландский, пармезан, бри;свежие ягоды в хрустальной вазе;миндальное печенье и пастила ручной работы.Рядом с приборами стояли две фарфоровые чашки с золотым ободком — одна для чая, другая для кофе. Рядом с каждой чашкой лежали серебряные ложечки с гравировкой.— Ну и роскошь! — восхищённо воскликнул Алексей, усаживаясь за стол. — Ты, Пётр, как всегда, умеешь устроить настоящий праздник живота.Пётр Николаевич рассмеялся и налил себе ещё чаю из самовара:— А как иначе? Охота — дело серьёзное, сил потребуется немало. К тому же, разве можно пренебрегать традициями? В нашем роду перед охотой всегда подавали именно такой завтрак.Алексей налил себе кофе из серебряного кофейника. Аромат свежесмолотых зёрен наполнил комнату, смешиваясь с запахом корицы и ванили. Он взял круассан, намазал его маслом и вареньем, откусил — тесто оказалось воздушным и тающим во рту.— Признаться, — проговорил он с набитым ртом, — после такого завтрака охота уже не кажется таким уж необходимым приключением. Можно было бы просто остаться здесь, пить кофе и читать какойнибудь роман— О, не лукавь! — подмигнул Пётр Николаевич. — Я же вижу, как горят твои глаза при мысли о предстоящей охоте. К тому же, ты же сам говорил, что в ельнике видели кабана — такого упустить нельзя!В этот момент в гостиную вошла старшая горничная:— Барин, — почтительно обратилась она к Алексею, — конюх докладывает, что лошади готовы, собаки выведены во двор, егеря ждут у ворот. Всё готово к отъезду.Алексей допил кофе, вытер губы салфеткой и поднялся:— Что ж, Пётр, похоже, пора отправляться. После такого завтрака мы готовы на любые подвиги!Друзья обменялись улыбками. За окном алое солнце окончательно поднялось над лесом, обещая ясный и тёплый день. Слуги уже выносили на улицу охотничьи принадлежности, а со двора доносилось нетерпеливое тявканье гончих. Охота вотвот должна была начаться.

Часть 3. Чужие именины

Алексей и Пётр Николаевич уже почти добрались до ельника, когда изза поворота дороги показалась шумная процессия. Впереди ехали несколько всадников в ярких нарядах, следом — тройка с запряжёнными в неё сытыми лошадьми, украшенными лентами и бубенцами. Из открытого экипажа доносились смех, звон бокалов и звуки скрипки.— Что за диво? — удивлённо приподнял бровь Алексей. — В такую рань да с музыкой?Пётр Николаевич прищурился, вглядываясь в происходящее:— Да это же именины! Видать, семейство Волковых из соседнего имения празднует. Вон и сам Сергей Ильич на коне — видишь, в малиновом кафтане?Действительно, впереди процессии гарцевал полный мужчина с пышными усами, размахивавший шляпой и что-то весело кричавший своим спутникам. За экипажем следовали слуги с корзинами угощений, а рядом бежали деревенские ребятишки, радуясь необычному зрелищу.Один из всадников заметил охотников и, отделившись от компании, подъехал ближе. Это оказался молодой человек лет двадцати пяти, с румяным лицом и задорным взглядом.— Пётр Николаевич! Алексей Иванович! — радостно воскликнул он. — Какое счастье встретить вас! Прошу, присоединяйтесь к нашему празднику! Сегодня именины матушки, и мы едем в церковь, а после — пир на весь мир!— Андрей Сергеевич, сердечно благодарим, — поклонился Пётр Николаевич, — но, увы, мы на охоту собрались. Уже и собаки на месте ждут.Андрей Волков махнул рукой:— Охота никуда не денется! Да и какой же праздник без лучших охотников губернии? Матушка будет в восторге, если вы почтите нас своим присутствием хотя бы на час!Алексей переглянулся с Петром Николаевичем. Тот едва заметно пожал плечами, словно говоря: «Почему бы и нет?».— Хорошо, Андрей Сергеевич, — улыбнулся Алексей. — Мы с радостью поздравим вашу матушку. Но только на часок — охота, сами понимаете— О, благодарю, благодарю! — просиял молодой Волков. — Матушка будет счастлива! Да и батюшка уже сетовал, что на празднике нет достойных соперников для охотничьих баек.Охотники развернули лошадей и присоединились к праздничной процессии. Гончие, поначалу насторожившиеся при виде шумной толпы, вскоре успокоились, а один молодой пёс даже начал игриво прыгать вокруг нарядных лошадей.Дорога до церкви заняла около получаса. Всё это время Андрей Волков оживлённо рассказывал о подготовке к празднику:— Ещё вчера начали печь пироги — три печи, представляете? А рыбы навезли столько, что едва в погреб уместили. И главное — матушка велела, чтобы обязательно были полевые цветы повсюду, хоть и не сезон совсемКогда показались купола сельской церкви, процессия замедлила ход. Гости начали выходить из экипажей, дамы расправляли юбки, кавалеры поправляли галстуки. Алексей заметил, как несколько деревенских девушек украдкой бросают взгляды в сторону охотников — видимо, новость о прибытии двух видных господ уже разлетелась по округе.У входа в церковь их встретила сама именинница — Анна Павловна Волкова, женщина лет пятидесяти с благородной осанкой и лучистыми глазами.— Ах, какие гости! — всплеснула она руками. — Пётр Николаевич, Алексей Иванович, какая честь! Прошу, проходите скорее, служба вот вот начнётся. А после — милости прошу к нашему столу. Без ваших охотничьих историй праздник будет неполным!Алексей поклонился, целуя протянутую руку:— Примите наши искренние поздравления, Анна Павловна. Желаем вам здоровья, благополучия и множества таких же светлых именин в будущем.Пётр Николаевич добавил:— И пусть каждый ваш день будет таким же радостным, как сегодняшний!Анна Павловна улыбнулась, её глаза заблестели от слёз умиления:— Благодарю, дорогие мои. Как хорошо, что судьба свела нас сегодня!Служба прошла в тёплой, праздничной атмосфере. После благословения священник лично поздравил именинницу, а прихожане выстроились в очередь, чтобы вручить подарки. Алексей и Пётр Николаевич решили задержаться ещё на полчаса — уж очень аппетитно пахли пироги с рыбой, которые слуги начали выносить во двор церкви. Пир во дворе церкви оказался поистине щедрым. Под раскидистыми липами поставили длинные столы, покрытые белоснежными скатертями. На них дымились блюда с жарким, блестели янтарём солёные грузди в глиняных горшочках, красовались румяные пироги с капустой и рыбой. В серебряных ведёрках охлаждались бутылки шампанского, а в больших чашах благоухали свежие ягоды со сливками.Анна Павловна лично подводила гостей друг к другу, следила, чтобы никто не оставался без внимания. Когда она подвела Алексея и Петра Николаевича к группе дам, одна из них — молодая девушка в светло голубом платье с кружевными манжетами — слегка покраснела и опустила глаза.— Позвольте представить, — проговорила именинница, — моя племянница, Катерина Дмитриевна из Петербурга. Она гостит у нас этим летом.Катерина подняла взгляд, и Алексей невольно залюбовался её тонкими чертами лица и живыми карими глазами, в которых плясали озорные искорки.— Очень рада познакомиться, — тихо произнесла она, слегка поклонившись. — Я много слышала о лучших охотниках нашей губернии.Пётр Николаевич галантно поклонился:— А мы, сударыня, счастливы видеть столь очаровательную гостью в ваших краях. Уверяю вас, наши леса и поля ничуть не уступают по красоте петербургским паркам.— О, я непременно хочу увидеть эти знаменитые леса! — оживилась Катерина. — Говорят, здесь водятся такие красавцы олени, каких и в императорских угодьях не сыщешь.Алексей почувствовал, как в груди зарождается непривычное волнение.— Если позволите, — предложил он, — я с радостью покажу вам окрестности. Правда, сначала нужно выполнить долг охотника — мы ведь собирались на охоту— Так отправляйтесь же! — весело воскликнула Анна Павловна. — А после охоты милости прошу всех к нам на вечерний приём. Катерина, дитя моё, ты ведь сыграешь гостям что-нибудь из Моцарта?Девушка кивнула, и её глаза снова встретились с глазами Алексея. В этом взгляде читалось немое обещание продолжения знакомства.Охотники извинились перед дамами и направились к месту сбора. Андрей Волков поспешил за ними:— Я с вами! — заявил он решительно. — Не могу упустить шанс поохотиться с такими мастерами. К тому же, — он понизил голос, — хочу поговорить с тобой кое о чём, Алексей.Когда они отошли подальше от гостей, Андрей взял Алексея под локоть:— Ты заметил Катерину? — заговорщически прошептал он. — По моему, она на тебя определённо обратила внимание. И знаешь что? Я думаю, это прекрасная партия. Богатое приданое, воспитание, красота — всё при ней. Отец её — крупный чиновник в Петербурге, связи имеет огромныеАлексей слегка нахмурился:— Андрей, я пока не думал о женитьбе. Да и знакомство наше было слишком кратким, чтобы делать какие-то выводы.— Ох, вечно ты со своей рассудительностью! — махнул рукой Волков. — Иногда нужно просто довериться судьбе. А судьба сегодня свела нас всех вместе — разве это не знак?В этот момент к ним подбежал егерь:— Баре, всё готово! Собаки взяли след, кабан ушёл в ельник. Пора выдвигаться!Алексей вдохнул полной грудью свежий лесной воздух, наполненный запахом хвои и утренней росы. Мысли о Катерине на мгновение отступили — охотничий азарт брал верх. Он проверил ружьё, кивнул Петру Николаевичу и Андрею:— Что ж, господа, пора за делом. Посмотрим, что уготовила нам судьба в этом лесу — кабан или новые сюрпризыОни двинулись вглубь ельника, где уже слышался лай гончих и крики егерей. Утреннее солнце пробивалось сквозь густые ветви, рисуя на земле причудливые узоры теней. День обещал быть насыщенным не только охотничьими приключениями. Ельник встретил охотников прохладной тишиной и терпким запахом смолы. Высокие ели, словно стражи, высились по обе стороны тропы. Гончие, уже взявшие след, нетерпеливо порыкивали и рвались вперёд, натягивая поводки. Егеря переговаривались вполголоса, указывая направление.— Вижу следы, — тихо произнёс старший егерь, присев на корточки у влажной земли. — Кабан прошёл здесь не более получаса назад. Идёт вглубь леса, к болотистой низине.Пётр Николаевич поправил ружьё и обернулся к спутникам:— Значит, так: мы с Алексеем обойдём с флангов, а ты, Андрей, оставайся здесь с егерями. Если зверь пойдёт на прорыв — будешь на линии огня.Андрей Волков кивнул, хотя в глазах его читалось явное разочарование — ему не терпелось поучаствовать в самой охоте.Алексей жестом показал, что готов, и двинулся вдоль опушки, стараясь ступать бесшумно. Под ногами пружинил мох, изредка похрустывали сухие ветки. Он шёл, вслушиваясь в звуки леса: далёкий крик птицы, шорох листвы, приглушённый лай собак.Внезапно гончие взвыли особенно громко, и лес наполнился треском ломаемых веток. Кабан, видимо, почуял опасность и бросился наутёк. Алексей замер, вскинул ружьё, приготовившись к выстрелу.Но в тот момент, когда зверь показался между деревьями, произошло неожиданное: из-за кустов выскочил заяц и метнулся прямо под ноги кабану. Тот, испугавшись, резко сменил направление и помчался прямо на Андрея Волкова.— Берегись! — крикнул Алексей, но было поздно: кабан с разбегу толкнул молодого охотника в грудь, и тот, потеряв равновесие, рухнул в кусты.Не раздумывая, Алексей бросился к другу. Кабан, однако, не стал нападать снова — он развернулся и скрылся в чаще, оставив после себя лишь облачко пыли и треск сучьев.— Андрей! Ты цел? — Алексей помог молодому Волку подняться.Тот, слегка побледнев, отряхнул сюртук и рассмеялся:— Жив, жив! Только гордость пострадала. Вот матушка будет смеятьсяВ этот момент подоспели Пётр Николаевич и егеря.— Ну и напугал ты нас, — выдохнул Пётр Николаевич. — Хорошо, что обошлось. Зато теперь у тебя будет отличная история для вечернего рассказа.— Да уж, — усмехнулся Андрей. — «Как я едва не стал жертвой кабана, пока лучшие охотники губернии стояли в стороне».Все рассмеялись, напряжение спало. Егеря осмотрели следы и решили не продолжать погоню: кабан ушёл слишком далеко, а день уже клонился к вечеру.— Что ж, — подытожил Пётр Николаевич, — охота не задалась, зато мы живы и здоровы. А главное — нас ждёт ужин у Волковых, где можно будет рассказать эту историю во всех подробностях.Обратный путь прошёл в оживлённых разговорах. Андрей в красках описывал свой «подвиг», Пётр Николаевич подшучивал над его актёрским талантом, а Алексей шёл чуть позади, невольно возвращаясь мыслями к Катерине Дмитриевне. Её взгляд, улыбка, лёгкий наклон головы — всё это почему-то не выходило у него из головы.Когда они вышли к поместью Волковых, солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. У ворот их встретила Анна Павловна:— Ах, какие вы все усталые! — всплеснула она руками. — Но зато какие герои! Андрей, дитя моё, я уже слышала о твоём столкновении с кабаном — ты настоящий храбрец!Молодой Волков покраснел от удовольствия, а Катерина, стоявшая рядом, улыбнулась Алексею:— Я так рада, что вы вернулись целыми и невредимыми. Признаться, я немного волновалась.— Не стоило, — поклонился Алексей. — Всё обошлось, и теперь я с нетерпением жду возможности услышать, как вы играете Моцарта.Анна Павловна хлопнула в ладоши:— Тогда прошу всех в дом! Ужин уже подан, свечи зажжены, а рояль ждёт своей очереди. Сегодня мы будем веселиться до поздней ночи!Гости направились в гостиную, где на столах дымились блюда с жарким, блестели хрустальные бокалы, а в камине потрескивали дрова. Вечер обещал быть по-настоящему волшебным.