Дракон мой, раб мой...

Осознав, что дышать и говорить стало легче, как только пальцы дракона перестали сжиматься со всей силы, я крикнула:

- Уходите! Я приказываю вам! Вы ослушаетесь королеву?!

- Но дракон хочет убить вас королева, - упорствовал королевский секретарь.

- Прочь! – охрипшим голосом крикнула я. – Пошли прочь! Это мой раб, и вы не смеете поднимать на него мечи!

Переглянувшись между собой, стражники посмотрели на королевского секретаря. Тот помялся, сморщил нос как будто от досады и неохотно приказал:

- Исполняйте приказ королевы. – Кивнув мне, добавил: - Мы уходим.

Когда они покинули подземелье, я посмотрела в лицо дракону.

- Отпусти меня, я тебе не враг.

Игнис смотрел на меня сквозь узкий прищур недоверчиво.

- Зачем ты солгала, Элия Экриз? Если дракону сломали крылья – это навсегда. Их нельзя вернуть.

- Можно. Есть способ, - возразила я. – Я все расскажу тебе. Но не здесь.

Его взгляд изучал мое лицо так пристально, как будто дракон надеялся проникнуть в мои мысли.

- Поверить тебе? – усмехнулся он.

- Ты можешь попробовать.

Игнис хмыкнул.

- Ты ведь не просто так пришла за мной? Да, Элия Экриз? Чего ты хочешь от меня?

- Я хочу того же, что и ты, - сказала, глядя ему прямо в глаза. – Отомстить Варакису.

Игнис выдержал мой взгляд, как будто хотел убедиться в серьезности моих слов, и наконец его пальцы на моем горле разомкнулись. Я непроизвольно вскинула руки и потерла шею.

- Как интересно, - произнес дракон, отодвигаясь от меня.

Только сейчас я вспомнила, что Игнис полностью обнажен. Не обращая, однако, внимания на свою наготу, он двинулся в сторону противоположного конца подземелья. Не медленно, не быстро – уверенным ровным шагом. Мною овладели смешанные чувства. Только что я испытала страх перед смертью, едва не умерев от рук Игниса, а сейчас не могу отвести взгляда от его мускулистого тела: линии плеч, широкой спины, крепких ягодиц, длинных ног. Я никогда не заглядывалась прежде на мужчин. Возможно, Варакис был прав, я действительно была холодна по натуре. Но движения этого дракона, то, как перекатывались при ходьбе мышцы под его кожей, вызывали во мне незнакомые потаенные доселе чувства.

Я слышала звон цепей, а когда дракон вернулся, увидела, что он обмотал цепь вокруг своей руки.

- Зачем тебе это?

- Надо, - коротко бросил Игнис, дав понять, что не намерен объяснять.

Он пугал меня. Пугал, но в то же время... странным образом будоражил.

Мой взгляд нечаянно опустился вниз, но тотчас я отвернулась, чтобы он не подумал, что я его разглядываю.

- Я принесла тебе одежду. – Указала рукой в сторону. – Она там.

Дракон кивнул.

Когда он одевался, я слышала треск ткани – это обломки его крыльев разорвали рубашку на спине.

Закончив, он кивнул на двустворчатую железную дверь:

- Здесь выход?

- Да.

Он кивнул в сторону темного коридора справа:

- Там?

- Камеры с узниками.

Больше ничего не спрашивая, дракон двинулся туда.

- Подожди! – я устремилась за ним. – Зачем ты туда идешь?

- Увидишь, - последовал короткий ответ.

Я вздохнула. Только сейчас начала понимать, насколько была самонадеянна. Меня обманул его статус раба. Да, Варакис пленил его, обратил в рабство, но у дракона была не рабская сущность. Он оставался правителем Альдоракса, пусть и побежденным, но не покорившимся. Почему я решила, что смогу контролировать его или хотя бы сдерживать? Вероятно, такой гордый нрав сломить было невозможно.

Вскоре я убедилась в этом.

6

Охранника Игнис обезвредил одним ударом, подойдя сзади. Тот рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть. Когда дракон, наклонившись и нащупав на поясе охранника ключи от камер, забрал связку и двинулся вдоль решеток, за которыми томились узники, я наконец начала догадываться, что он ищет.

- Эй, девочки, это же наш чешуйчатый любовничек! – пробасил голос, который легко можно было принять за мужской, если бы за ним не последовало хихиканье с женскими нотками.

- У-лю-лю, он пришел нас навестить! Разве это не мило?

- Соскучился по нашим дырочкам, красавчик? Неужели так понравилось, что хочешь еще? Смотри-ка, бабы, он уже и жить без нас не может! А я говорила, тебе понравится!

- Ах, я тоже соскучилась по его дрыну. Давно мне таких больших не попадалось, у человеческих-то мужичков стручки одни!

Тролльчихи за решеткой заржали. Одна из них задрала юбку из потертой кожи и похлопала себя по голому лобку.

- Ну, иди ко мне, сладенький! Попрыгаю на тебе, как в прошлый раз! У меня там так мокро, давай, засунь его туда, ты же хочешь!

От летящих из камеры скабрезностей меня едва не стошнило. Осторожно покосилась на дракона. Лицо Игниса ничего не выражало, на нем как будто застыла маска безразличия.

- А что это за краля с ним? Похожа на ту, что нас привела к любовничку.

Я нахмурилась. Они посмели сравнить меня с Лисандрой?

- Такая же чистенькая, мелкая и одета как благородная.

Я выдохнула. Для тролльчих, уродливых великанш, я и Лисандра, наверное, и впрямь были похожи – просто богато одетые человеческие женщины знатного происхождения.

Услышав лязг замка, я увидела, как Игнис входит в камеру.

Что он задумал? Неужели и впрямь понравилось развлекаться с тролльчиками? Иначе зачем он здесь?

Одна из великанш шагнула ему навстречу.

- Зачем тебе это тряпье, красавчик? – пробасила она и ухмыльнулась, выставляя напоказ кривые зубы. – Признай, тебе хочется, чтобы я тебя раздела? Так я с радостью...

Тролльчиха была выше Игниса на две головы и в два раза крупнее, но для него это не стало помехой.

Цепь сорвалась с его руки сверкнувшей молнией. С лязгом обернулась вокруг шеи великанши, заставив ту крякнуть от неожиданности. Игнис с силой дернул цепь вниз, и хрипя от удушья, совсем как я недавно, тролльчика, с громким стуком рухнула на колени.

Одним прыжком дракон оказался на спине великанши и, стиснув зубы, затянул цепь на ее шее еще сильнее.

С криками две ее товарки бросились было к дракону, но тот потянул цепь на себя, заставляя великаншу под ним выгнуться и запрокинуть голову, закрываясь ею как щитом.

Я видела, как закатила глаза тролльчика, как вывалился наружу ее язык. Слышала, как из ее горла вырываются жуткие хрипы.

Игнис душил ее!

Душил по-настоящему. В этом не было ни попытки проучить, ни желания напугать. Только безжалостная и холодная расправа.

Я стояла едва дыша и не могла отвести взгляда. Тролльчика умирала у меня на глазах, и, похоже, я не собиралась делать ничего, чтобы ее спасти. Голос внутри меня нашептывал – дракон имеет право на свою месть.

Когда тролльчиха под драконом распласталась на полу бездыханная, две ее подруги, умоляя о пощаде, отступили к стене.

- Уходи, - произнес вдруг дракон, и я поняла – он говорил это мне. – Но если очень хочешь, может досмотреть до конца.

Нервно сглотнув, я решила – не хочу.

Была ли это жалость к великаншам? Нет. Конечно, нет. Это был страх. Липкий, вязкий страх перед смертью, которая неожиданно предстала передо мной в первозданном облике.

Но что сильнее всего ужасало меня в это мгновенье... Это зрелище взволновало меня, заставило дышать чаще.

Я представляла себе на месте тролльчики Варакиса. В этот момент я вдруг поняла – только смерть может стереть с его лица это брезгливое выражение, которое всегда, все эти шесть лет нашего брака, предназначалось мне. Шесть лет я терпела отвращение в его глазах, даже в те моменты, когда лежала под ним с супружеской покорностью, а он брал меня с нарочитой грубостью, как будто наказывал.

Я ждала дракона возле главного входа в подземелье. Услышав шаги, подняла глаза.

На его лице не было ни тени удовлетворения от свершившейся расправы. Спокойное, невозмутимое, даже отрешенное.

Подойдя ближе, он остановился.

- Что смотришь? – спросил холодно. – Рада, что не оказалась на их месте?

Нервно сглотнув, сказала:

- Я понимаю... то, что они с тобой сделали...

- Ни одна из них от меня не понесет, - отрезал дракон.

Я охнула. Даже не подумала об этом, хотя было очевидно. А вот Игнис подумал.

- Ты сказала, что знаешь, как вернуть мне крылья, - произнес он. – Что ж, я готов выслушать тебя, Элия Экриз.

7

- За то, что ты сделал, тебя могут снова посадить на цепь. И даже я не смогу тебя защитить.

В сумерках я провела Игниса во дворец и заперлась с ним в своих покоях.

- Не волнуйся, мне ничего не грозит.

Дракон сел в кресло и откинулся было на спинку, но поморщился и выпрямил спину. Я догадалась – обломки крыльев мешали ему. Возможно, причиняли не только неудобство, но и боль. В итоге он оперся локтем о подлокотник и устроился, подавшись чуть вперед.

- Когда я уходил, охранник начал приходить в себя. Я шепнул ему пару слов. Он скажет всем, что тролльчихи затеяли ссору и поубивали друг друга. Если узнают, что он позволил мне вырубить его и открыть одну из камер, его забьют плетьми до смерти. Именно так твой муж поступает с теми, кто его подвел. Так что стражнику выдавать меня невыгодно.

Я глубоко вдохнула – доводы дракона показались мне убедительными.

- Я жду, Элия Экриз. Как ты собираешься вернуть мне крылья?

Глаза дракона сверкнули бирюзой. Я уже знала – так происходит, когда он зол.

Глядя на Игниса, я нервничала. Мой план, поначалу казавшийся мне удачным, теперь, когда я куда лучше поняла, что собой представляет пленник моего мужа, вызывал большие сомнения.

- Молчишь? – дракон сузил глаза и повторил, но уже утвердительно: - Молчишь. Потому что такого способа нет. Кому как не мне знать.

Я покачала головой.

- Есть. Есть способ, но...

- Но?

- После того, что ты сделал там, в камере... я боюсь говорить.

Игнис нахмурился.

- Что ты пытаешься сказать, королева Зартании?

Я поджала губы, глядя на дракона с опаской.

- Поклянись, что не убьешь меня как тролльчих, если скажу.

Светлые брови дракона озадаченно вскинулись. Он смотрел на меня изучающим взглядом, как будто в уме что-то вычислял.

- Пытаешься сказать, что тебе нужно от меня то же, из-за чего мне пришлось отправить их на тот свет?

- Поклянись, - потребовала упрямо. – Я ни к чему не стану тебя принуждать, ты сам решишь, принять мое предложение или нет. Поклянись.

Дракон усмехнулся.

- И ты поверишь моей клятве? Клятве раба?

- Ты правитель Альдоракса, даже если сейчас ты в плену, в душе ты не раб и никогда им не был.

- Хорошо, что ты помнишь, - улыбка сошла с лица Игниса. – Что ж, будь по-твоему, я не убью тебя, клянусь. А теперь говори.

Я кивнула.

- Ты прав, если дракону отрубили крылья, они не вырастут снова, их нельзя вернуть. Но крылья можно взять у другого дракона.

- Никогда не слышал о таком, - снова нахмурился дракон, но, судя по сосредоточенному лицу он весь превратился во внимание.

- Есть способ, о нем я тебе расскажу позже.

Игнис недовольно вздохнул.

- Ты морочишь мне голову, Элия Экриз. Говори всё сразу, или я подумаю, не забрать ли свою клятву обратно.

Я мстительно сощурилась.

- Если ты будешь угрожать мне, я могу вернуть тебя в подземелье на цепь.

Дракон пожал плечами.

- Не вернешь. Я тебе нужен, верно? Ты выпросила меня в качестве своего раба у Варакиса. Ведь выпросила? Лисандра не отдала бы меня по доброй воле, она еще не наигралась в свою месть. Ты велела охране Варакиса убираться, оставшись со мной наедине. И не сбежала, зовя стражу, когда я расправился с первой тролльчихой. Все это говорит о том, что я нужен тебе, Элия Экриз. Но, ты правильно заметила, я не воспитан рабом, я не буду слушаться тебя слепо, поэтому выкладывай все, как есть, если хочешь, чтобы я помог тебе отомстить твоему мужу. Ведь это твоя цель, ты сама сказала. Возвращаясь к твоим словам: ни один дракон не отдаст свои крылья, отнять их силой невозможно. В крыльях – дух драконьей ипостаси, которая неразрывно связана с его носителем. Так поясни же мне, о чем ты говоришь.

Я сделал глубокий вдох, решаясь.

- Да, у взрослого дракона, вероятно, нельзя отнять крылья... Но можно у дракона, который только родился.