Проклятие черничного пирога

— Куда это ты собралась? – возмутился тот, но помог.

— Надеюсь, мисс Стокс не откажется с нами перекусить? – вопросом ответила она и громко крикнула: — Мэри! Накрывай на стол!

— Соглашайтесь, мисс Стокс, — понизил голос Роудс, — у тёти Милдред плохой аппетит, а с вами она, глядишь, и поест.

— Вы очень заботливый племянник, — не удержалась от сарказма я.

— У нас с ней особые отношения, — ухмыльнулся он в ответ. – Благодаря тёте я не одинок в этом мире.

— Олли, проводи мисс Стокс в столовую, — уже вполне твёрдо распорядилась госпожа Финч и лёгкой походкой вышла из гостиной, никак не комментируя слова племянника.

Мы остались вдвоём с источником моего бесконечного раздражения. В тот момент хотелось откровенно сказать всё, что я о нём думаю, но теперь меня сдерживали не приличия, а хрупкое состояние здоровья госпожи Финч.

— Так что с этим Патриком, мисс Стокс? – как ни в чём не бывало поинтересовался Роудс. – Ни за что не поверю, что вы явились сюда лишь из-за совета сестры священника.

— Мы не в суде, господин Роудс, я не обязана вам отвечать, — негромко, но уверенно сказала я.

— Да бросьте, Джессика, мы в одной лодке. Вам нужно снять с себя подозрения, мне нужно снять их с тёти Милдред.

— С чего бы мне вам верить? – по-прежнему негромко возразила я. – Мне ли вам объяснять, что самый легкий способ снять подозрения – повесить их на другого?

— Не на вас же? – искренне удивился он. – Вы уж точно не убивали Джорджину Вудстон.

— Интересно, и почему? – прищурилась я.

— Убийцы рассказывают красивые истории и заранее готовят алиби, — пожал плечами он. – А вы явно не подготовились, раз сообщили всем ту чушь про проклятье черничного пирога.

— А может, я убила её в аффекте?

— Вы? Самая спокойная, выдержанная и рациональная особа из всех, кого я знаю? Мисс Стокс, вы не убийца. Моя тётя тоже, так давайте объединим усилия и утрём полиции нос.

Очень хотелось дать ему достойный ответ. Но разум спорил с чувствами. Где-то внутри зрело понимание, что даже такой партнёр в расследовании лучше никакого. К тому же в оценке моей рациональности Роудс был прав. Я попытаюсь подавить неприязнь, по крайней мере, на время, пока не найду убийцу.

— Ваша тётя не могла убить Джорджину: она всё время была в обществе.

— На самый крайний случай, — слегка улыбнулся адвокат, — у меня есть стратегия: признаюсь в убийстве сам.

— Вам не поверят, — покачала я головой, от души удивляясь его словам, — Кларидж видел вас на террасе и утверждает, что вы ни разу не встали со своего места.

— Мракова бездна, — хмыкнул он, — а вы можете попросить господина Клариджа, чтобы он пока не делился с полицией своими наблюдениями?

— Думаете, они зайдут так далеко, что вам всё же придётся выгораживать госпожу Финч столь своеобразным способом?

— Раз им хватило мозгов довести мою старушку до нервного приступа, нельзя исключать и такую вероятность, — пожал плечами он.

В этот момент в гостиной появилась Мэри с предложением немедленно явиться в столовую. Роудс церемонно пропустил меня вперёд, а я всё же решила рассказать ему про Патрика и Рози Картер, которых видела накануне вместе.

— О, теперь я понял, в каком ключе надо задавать вопросы тёте, — ухмыльнулся он.

— Надеюсь, она сможет рассказать что-то полезное, — вздохнула я.

В столовой госпожи Финч тоже ничего не изменилось. Правда, сама она уже сидела за столом, а не хлопотала вокруг, как в прошлый раз. Хлопотала Мэри, которая выставила тарелки, столовые приборы и большую супницу.

— У нас сегодня бобовая похлёбка, — тараторила она, — но это потому, что вы, господин Оливер, не предупредили, что вернётесь.

Но адвокат не имел ничего против бобовой похлёбки, тем более что вторым блюдом была запеченная свиная рулька.

У нас с госпожой Финч оказались схожие потребности. И ей, и мне больше хотелось пить, чем есть, и нам кухарка принесла домашний лимонад. А вот Роудс ел с большим аппетитом. Я напомнила себе, что мы теперь временные союзники, и почти смогла затолкать неприязнь на самое дно восприятия.

— Тётя Милдред, — единственный мужчина в комнате не забывал о расследовании, — расскажи всё-таки про Патрика. Джорджине не нравилось его увлечение Рози Картер?

— Дорогой, — покачала кудрявой головой его тётя, — оставь бедного мальчика в покое. Он и без того убит горем.

— Мне так не показалось, — вежливо возразила я, — вчера он прекрасно проводил время с мисс Картер. Совершенно не был похож на скорбящего от утраты матери человека.

— Единый, — тяжело вздохнула госпожа Финч, — вы сговорились. Ну да, да, Джорджине не нравилась Рози. Но при чём тут это? Молодые люди, если уж влюбляются в первый раз, могут сбежать из дома, жениться против воли родителей, но не убивать их!

— Не нервничай так, старушка, — встревожился её племянник, — никто ведь не говорит, что Патрик – убийца.

— Мы просто хотим разобраться, — впервые я поддержала адвоката открыто, — что происходило с госпожой Вудстон непосредственно перед смертью. Ведь кто-то же её всё-таки убил.

— Не Патрик, — твёрдо ответила госпожа Финч.

— Но ты подтверждаешь, что у него были разногласия с матерью по поводу милашки Рози? – ввернул Роудс.

— Кстати, как они познакомились? – быстро подкинула я новый вопрос, пока госпожа Финч снова не ушла в глухую оборону.

— Джорджина вела занятия по домоводству в нашей школе для девочек, — ответила она, — а Рози там училась. Бойкая девочка, должна вам сказать, даже весьма, и не без способностей, её даже поощрили грамотой перед выпуском.

— На выпускном балу они и встретились с П