Глас безмолвия.Книга первая.Проклятый солдат

Она открыла глаза и увидела, что Демид слегка приоткрыл веки. Его взгляд был мутным, как у человека, который только что очнулся от глубокого сна, но он смотрел на неё, и в его глазах была благодарность.

— Ты… тащишь меня? — прошептал он.

— А ты думал, я оставлю тебя здесь, чтобы Костров сделал из тебя чучело? — огрызнулась она, но в голосе не было злобы. — Лежи смирно, я попробую найти выход.

— Не надо, — сказал он, пытаясь приподняться. — Я сам.

— Ты даже стоять не можешь, — отрезала она. — Лежи. Я справлюсь.

Но он упрямо поднялся, опершись рукой о стену. Его лицо побелело, на лбу выступил пот, но он стоял на ногах.

— Я солдат, Агата. Я привык к боли.

— Ты идиот, Демид Молчанов, — сказала она, но в голосе проскользнула улыбка. — Ладно. Тогда идём вместе.

Они двинулись по коридору. Агата шла впереди, держа в руке кинжал, который вытащила у Демида. Она не знала, как им пользоваться, но чувствовала, что он должен быть у неё наготове. Демид шёл следом, хромая и опираясь на стену.

Внезапно впереди послышался звук. Металлический лязг, похожий на шаги ищейки.

— Быстрее, — прошептал Демид, и они ускорили шаг.

Агата вбежала в боковой проход и замерла. Это был тупик. Стена перед ними была глухой, без дверей и окон.

— Ловушка, — выдохнула она.

Она обернулась. Ищейка уже входила в коридор — её бронзовое тело блестело в тусклом свете, а красные глаза-кристаллы сканировали пространство. Она остановилась, увидев их, и низко зарычала — механическим, неестественным звуком.

— Я задержу её, — сказал Демид, шагнув вперёд, но его ноги подкосились, и он упал на колени.

— Нет! — закричала Агата. — Ты не можешь!

Она встала перед ним, заслоняя его своим телом. Ищейка прыгнула.

Агата взмахнула кинжалом, и лезвие вонзилось в металлическую лапу. Ищейка взвизгнула, отскочила, но не остановилась. Она снова рванулась вперёд, и Агата поняла, что следующий удар будет смертельным.

Но в этот момент Демид поднял голову, и из его груди вырвалась серая волна. Она ударила в ищейку, и та замерла на мгновение, как будто застыла во времени, а потом рассыпалась в кучку металлических деталей.

Демид рухнул на пол, потеряв сознание.

Агата упала рядом с ним на колени, тряся его за плечи.

— Демид! Демид, очнись!

Он не отвечал. Она заплакала от бессилия, прижимая его голову к своей груди. Вокруг было тихо, только капала вода где-то вдалеке.

— Я не оставлю тебя, — сказала она тихо. — Я обещала.

Она поднялась и, собрав все силы, закинула его руку себе на плечо. Она знала, что должна выбраться. И она сделает это.

Они двигались через подземные туннели, которые вели к окраинам Технограда. Агата слышала лязг металла где-то далеко и понимала, что ищейки прочёсывают подземелье. Она чувствовала, что каждая секунда приближает их к гибели.

— Ещё немного, — шептала она себе. — Ещё немного.

Демид начал понемногу приходить в себя. Его шаги стали увереннее, и Агата чувствовала, что он уже может держаться сам.

— Я в порядке, — сказал он хрипло. — Я могу идти.

Они пошли быстрее. Теперь Демид шёл впереди, и Агата двигалась за ним. Она видела, что он ещё слаб, но его упрямство и опыт позволяли ему не падать.

На выходе из туннеля их встретил очередной отряд ищеек. Они стояли у решётки, и их красные глаза были устремлены на проход.

— Чёрт, — выругался Демид, отступая в тень. — Их много.

— Что будем делать? — спросила Агата, чувствуя, как холодный страх обволакивает сердце.

— У нас есть ещё порошки старухи, — сказал Демид, ощупывая свой пояс. — Если мы подберемся поближе, я смогу их отключить. Но нам нужно отвлечь их.

Агата задумалась на мгновение. Её взгляд упал на старую трубу, которая тянулась вдоль стены.

— Я могу подняться наверх, — сказала она. — Там, на балке. Я отвлеку их, а ты бросишь порошок.

Демид посмотрел на неё:

— Это опасно.

— Всё, что мы делаем, опасно, — ответила она. — Доверься мне.

Он нехотя кивнул, и она начала карабкаться вверх по трубе. Руки дрожали, но она держалась, чувствуя, как ноги скользят по мокрому металлу. Она добралась до балки и замерла, глядя вниз.

— Эй, железные! — крикнула она. — Вы что, не слышали, что я тут?

Ищейки мгновенно повернулись к ней. Они начали подниматься, перебирая металлическими лапами по стенам. Агата видела, как их глаза загораются красным, и чувствовала, как её сердце готово выпрыгнуть из груди.

Но она не отступала. Она понимала, что держится на пределе, и делала это ради Демида.

Внизу он уже подобрался к ищейкам и бросил порошок. Серая дымка окутала их, и они замерли, а затем повалились на пол, словно парализованные.

— Беги! — крикнул он, и они рванули вперёд.

Они выскочили из туннеля на окраину города. Свежий воздух обжёг лёгкие, и Агата остановилась, тяжело дыша.

— Мы выбрались, — сказала она, глядя на серое небо. — Мы выбрались.

Но её радость была короткой. Из-за угла выехала ещё одна ищейка — та, что была больше остальных. Её корпус был покрыт дополнительными пластинами, а в центре туловища вращался массивный кристалл.

— Он вызвал подкрепление, — тихо сказал Демид. — Беги, Агата. Я задержу её.

— Нет! — закричала она, но он уже побежал вперёд, выхватывая свой меч.

Ищейка развернулась и прыгнула на него. Демид увернулся, ударил её по корпусу, но меч отскочил от металла, оставляя только глубокую царапину. Зверь развернулся и снова пошёл в атаку.

Агата смотрела на это и чувствовала, как внутри неё поднимается что-то новое. Это был не страх, а гнев.

— Я не дам тебе убить его! — закричала она, поднимая кинжал.

Она побежала на ищейку, и в тот момент, когда она уже почти достигла её, её магия пробудилась. Земля под ногами ищейки треснула, и из неё вырвались корни, опутывая металлическое тело. Они сдавливали его, ломали, и ищейка начала разваливаться на части.

Агата стояла, тяжело дыша, и смотрела на свою работу. Демид подошёл к ней, обнимая за плечи.

— Ты… — начал он, но она перебила.

— Я не знаю, как это получилось. Я просто… разозлилась.

Он улыбнулся:

— Это потому, что ты злишься на меня?

— Да, — сказала она, улыбнувшись в ответ. — Ты ужасно бесишь меня.

Они посмеялись, чувствуя, как напряжение сменяется облегчением. Но вдалеке раздался ещё один звук — гул дирижабля.

— Он ищет нас, — сказал Демид. — Нам нужно уходить.

Они побежали в сторону леса, чувствуя, как воздух за их спинами содрогается от ударов металлических лап.

Глава 7

ГЛАВА 7

В которой Демид учится доверять, а Костров наносит новый удар

Лес встретил их тишиной.

Они бежали через густые заросли, сбивая ноги о корни и ветки. Агата чувствовала, как колотится сердце, и слышала тяжёлое дыхание Демида за спиной. Он был слаб — его раны всё ещё давали о себе знать, но он не останавливался. Он двигался как загнанный зверь, который знает, что за ним погоня.

Гул дирижабля стих. Техноград остался позади, скрытый за холмами. Но Агата знала: они не в безопасности. Костров не оставит их в покое. Он уже послал ищеек, и следующие будут быстрее и сильнее.

Они остановились у старого дуба, который стоял на краю оврага. Агата опустилась на траву, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Демид сел рядом, прислонившись спиной к стволу.

— Мы сделали это, — сказала она, закрывая глаза. — Мы выбрались.

— Пока да, — ответил он. — Но это не конец. Костров не остановится, пока не получит то, что хочет.

Агата открыла глаза и посмотрела на него. Он был бледен, его лицо было покрыто потом и грязью, но в глазах горел огонь. Она знала этот взгляд. Он говорил, что он не сдастся.

— Что мы будем делать дальше? — спросила она.

— Вернёмся в Кленовку, — сказал он. — Там мы сможем отдохнуть и восстановить силы. Но сначала нам нужно найти место, где нас не найдут.

Он поднялся, протянул ей руку, и она взяла её. Его ладонь была тёплой, и Агата почувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Она не знала, почему он вызывает у неё это чувство, но она была благодарна ему за это.

Они шли по лесу ещё несколько часов. Агата молчала, но Демид чувствовал её присутствие, как чувствуют дыхание ветра. Он видел, как она устала, но не жаловалась — она просто шла вперёд, и это восхищало его.

Он знал её всего несколько дней, но уже не мог представить свою жизнь без неё. Она была странной, упрямой, слишком доброй — и она единственная, кто не побоялась прикоснуться к нему.

— Агата, — сказал он, останавливаясь. — Я хочу тебе кое-что показать.

Она повернулась к нему, и он улыбнулся — впервые за долгие годы.

— Ты знаешь, почему я стал солдатом? — спросил он.

Она покачала головой.

— Я был сиротой, — сказал он. — Меня нашли в лесу, когда я был совсем маленьким. Я не помню своих родителей. Единственное, что у меня осталось, — это этот амулет.

Он коснулся серебряного клыка на груди.

— Он был у меня, когда меня нашли. Я ношу его всю жизнь. И я всегда думал, что это проклятие. Но ты…

Он замолчал на мгновение.

— Ты показала мне, что это может быть иначе.

Агата не знала, что сказать. Она видела, как он открывается ей, и это было для неё важнее любых слов.

— Я тоже была одна, — сказала она тихо. — Мой отец погиб, когда я была маленькой. У меня не было никого, кроме леса. Но ты… ты стал для меня кем-то важным.

Он подошёл к ней и взял её за руку.

— Тогда мы будем вместе, — сказал он. — Хорошо?

Она кивнула, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Внезапно воздух вокруг них изменился. Агата почувствовала запах металла — тот, который она узнала в Технограде.

— Демид, — сказала она, напрягаясь. — Он здесь.

Демид обернулся и увидел тёмную фигуру на краю оврага. Это был Костров. Его бронзовый протез сверкал в лучах заката, а на лице была та же холодная улыбка.

— Я знал, что вы придёте сюда, — сказал он. — Вы слишком предсказуемы.

— Что тебе нужно? — спросил Демид, сжимая руку на кинжале.

— Ты знаешь, — ответил Костров. — Твой дар. Он нужен мне. Я построю мир, в котором не будет места старой магии. Только технология. Только прогресс.

— Ты сумасшедший, — сказала Агата, выходя вперёд. — Ты готов уничтожить всё живое ради своей идеи?

Костров усмехнулся:

— Иногда, чтобы построить новое, нужно разрушить старое. И вы, такие как вы, стоите на моём пути.

Он поднял руку, и из его протеза вырвался луч света, ударив в землю у ног Агаты. Она отпрянула.

— Беги! — крикнул Демид, и они бросились в лес.

Костров не преследовал их. Он просто стоял на краю оврага и смотрел им вслед.

— Это только начало, — сказал он тихо. — Только начало.

Они бежали долго, не останавливаясь. Лес становился гуще, и Агата чувствовала, как магия возвращается к ней. Она слышала голоса деревьев, чувствовала их дыхание, и это придавало ей сил.

Когда они вышли на опушку, она остановилась, тяжело дыша.

— Он не оставит нас в покое, — сказала она. — Мы должны что-то сделать.

— Знаю, — ответил Демид. — Но сначала нам нужно отдохнуть.

Он сел на траву, чувствуя, как силы покидают его. Агата опустилась рядом, прижимаясь к его плечу. Она чувствовала, как бьётся его сердце, и это успокаивало её.

— Демид, — сказала она тихо. — Я люблю тебя.

Он повернулся к ней, и в его глазах было удивление.

— Агата, я…

— Не говори ничего, — перебила она. — Просто знай, что я здесь. Я всегда буду здесь.

Он обнял её, прижимая к себе, и она чувствовала, как мир вокруг них замирает. В этом объятии было всё: боль, страх, надежда, любовь.

Глава 8

ГЛАВА 8

В которой Демид вспоминает, как быть солдатом, а Агата учится убивать

Лес за их спинами всё ещё дрожал от гула ищеек. Агата бежала, не оглядываясь, чувствуя, как ветер хлещет по лицу мокрыми ветками. Демид двигался рядом, и его дыхание было ровнее, чем у неё — он привык к погоням. Он привык к смерти, которая дышала в затылок.

— Они нас догоняют, — выдохнула она, когда за спиной раздался металлический лязг.

— Знаю, — ответил он. — Нам нужно уйти в чащу. Там они не смогут развернуться.

Она кивнула и рванула вправо, ныряя в густые заросли орешника. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, но она не чувствовала боли. Только страх. И ещё что-то, что она не могла назвать — твёрдую, холодную решимость.

Ищейка выскочила из-за деревьев. Она была меньше предыдущих, но быстрее — её корпус был обтекаемым, а лапы оканчивались острыми лезвиями. Она двигалась как змея, скользя по земле, и Агата поняла, что убежать от неё не получится.

— Стой! — крикнул Демид, и она остановилась, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Он вышел вперёд, встал между ней и ищейкой. В его руке блеснул кинжал.

— Я не дам ей тебя тронуть, — сказал он тихо.

Ищейка прыгнула. Демид увернулся в последний момент, рубанув её по корпусу. Металл лязгнул о металл, и ищейка взвизгнула — механическим, нечеловеческим звуком. Она отскочила, развернулась и снова бросилась в атаку.

Демид был быстр, но Агата видела, что он устал. Его раны всё ещё болели, движения были не такими резкими, как раньше. Он сдерживал ищейку, но не мог её уничтожить.

— Демид! — крикнула она, чувствуя, как внутри неё закипает что-то тёплое.

Он обернулся на мгновение, и этого оказалось достаточно. Ищейка ударила его лапой, и он отлетел в сторону, ударившись спиной о дерево.

— Нет! — закричала Агата.

Она выскочила вперёд, чувствуя, как земля под ногами начинает дрожать. Это была не её воля — это просыпался лес. Корни старого дуба взметнулись вверх, обвивая ищейку, сжимая её металлическое тело. Она забилась, зашипела, но корни были сильнее. Они сдавили её, ломая пластины, и она затихла, рассыпавшись на части.

Агата упала на колени, тяжело дыша. Она смотрела на свои руки, на корни, которые всё ещё шевелились вокруг неё, и не верила в то, что произошло.

— Я сделала это, — прошептала она. — Я… снова сделала это.

Демид подошёл к ней, пошатываясь, и опустился рядом. Он взял её лицо в ладони и заставил посмотреть на себя.

— Ты спасла меня, — сказал он. — Ты спасла нас.

— Я не хотела убивать, — сказала она, и голос её дрожал. — Это просто… случилось.

— Это твой дар, Агата, — сказал он. — Ты можешь управлять им, как я — своим. Но для этого тебе нужно перестать бояться.

Он помог ей подняться, и она почувствовала, как его руки сжимают её плечи. В его взгляде было что-то новое — не просто благодарность, а уважение.

— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал он.

Они двинулись дальше. Теперь Демид вёл их увереннее, выбирая пути, где ищейки не могли пройти — крутые склоны, густые заросли, каменистые россыпи. Агата шла за ним, чувствуя, как в ней растёт странная уверенность.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросила она.

— Я солдат, — ответил он. — Я учился читать местность. И я знаю, как прятаться от тех, кто хочет меня убить.

Они остановились на небольшой поляне, окружённой скалами. В центре поляны бил родник, и Агата упала на колени, чтобы напиться. Вода была холодной и чистой, и она чувствовала, как силы возвращаются к ней.

Демид сел рядом, глядя на неё. В его глазах было что-то новое — не просто благодарность, а уважение.

— Ты изменилась, — сказал он.

— В каком смысле? — спросила она, вытирая губы.

— Ты стала сильнее, — сказал он. — Раньше ты боялась своей магии. Теперь ты используешь её.

— Ты говоришь это так, будто я научилась убивать, — сказала она с горечью.

— Ты научилась защищать, — поправил он. — Это разные вещи.

Она посмотрела на него, и в её взгляде была та же твёрдость, что и у него. Он понял, что она уже не та девушка, которую он встретил в Кленовке.

— Мы должны остановить Кострова, — сказала она.

— Мы остановим, — ответил он. — Но для этого нам нужно добраться до его логова.

Он достал карту, которую дала старуха, и развернул её на камне.

— Он спрятал свою лабораторию в старых шахтах на границе леса. Там он хранит свои образцы магии. Если мы уничтожим их, он останется без оружия.

— А как мы туда попадём? — спросила она.

— Есть старый тоннель, — сказал он. — Но он заминирован. Мы должны пройти через него, не задев ловушек.

— Ты уверен, что мы справимся?

— Нет, — ответил он честно. — Но у нас нет выбора.

Они пошли дальше, и Агата чувствовала, как её связь с лесом становится крепче. Она слышала, как шепчутся деревья, как дышит земля, и это давало ей силы.

Демид остановился у входа в тоннель. Он был тёмным и узким, и оттуда пахло сыростью и металлом.

— Ты готова? — спросил он.

— Нет, — ответила она. — Но я иду.

Они вошли в тоннель. Свет исчез почти сразу, и Агата почувствовала, как страх снова поднимается в груди. Но Демид был рядом, и она знала, что он её не оставит.

Через несколько минут они наткнулись на ловушку. Стены тоннеля были покрыты нитями, которые тянулись от пола до потолка. Агата остановилась, чувствуя, как они вибрируют от магии.

— Что это? — спросила она.

— Ловушка, — ответил Демид. — Если мы заденем нити, они взорвутся.

Он огляделся, ища путь, и заметил узкий проход под самым потолком.

— Я могу пролезть, — сказал он. — Я поднимусь туда и попытаюсь обойти ловушку.

— А как же я?

— Ты останешься здесь, — сказал он. — Если я не вернусь через час — уходи.

Агата сжала кулаки.

— Нет, — сказала она. — Я иду с тобой.

— Агата, это слишком опасно, — начал он, но она перебила.

— Ты — моя цель, Демид. И я не оставлю тебя.

Он смотрел на неё, и в его глазах было удивление. Потом он кивнул.

— Ладно. Держись за мной.

Он начал карабкаться вверх, и Агата последовала за ним. Они двигались медленно, стараясь не задевать нити. Агата чувствовала, как сердце колотится в груди, и была благодарна, что не видно, как дрожат её руки.

Они миновали ловушку и спустились вниз.

— Чисто, — сказал Демид, вытирая пот с лица. — Мы справились.

Но в этот момент они услышали шаги. Много шагов.

— Они нашли нас, — сказала Агата.

Демид выхватил кинжал, и они выбежали из тоннеля наружу. Их встретили солдаты Кострова. Семь человек в чёрной форме, с кристаллами на поясах.

— Мне жаль, — сказала Агата, чувствуя, как внутри неё просыпается магия.

Демид рубанул первого солдата, и тот упал, не успев вскрикнуть. Но остальные двинулись на них, и Агата поняла, что они не справятся.

— Демид, — сказала она, чувствуя, как земля под ногами начинает дрожать. — Доверься мне.

Она закрыла глаза и позволила магии вырваться наружу. Она нащупала корни, которые врастали в стены шахты, и чувствовала, как они отзываются на её зов. Они росли, обвивая ноги солдат, прижимая их к земле. Агата слышала их крики, но не останавливалась, пока все семь не были обезврежены.

Когда она открыла глаза, солдаты лежали на земле, опутанные корнями.

— Я сделала это, — прошептала она.

— Да, — сказал Демид, подходя к ней. — Ты сделала это.

Он обнял её, прижимая к себе, и она чувствовала, как бьётся его сердце. И это было единственное, что имело значение.

Они продолжили путь. Теперь они были глубоко под землёй, и Агата чувствовала, как магия леса становится слабее. Но она не боялась — она знала, что Демид рядом.

Когда они вышли в главный зал, она увидела огромную машину, которая выкачивала магию из земли. Костров стоял рядом, ожидая их.

— Я знал, что вы придёте, — сказал он холодно.

— Мы остановим тебя, — сказала Агата, выходя вперёд.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказал Костров. — Я строю будущее. Будущее, в котором не будет места старой магии.

Демид шагнул вперёд, его рука сжала кинжал.

— Ты ошибаешься, — сказал он. — Будущее — это не машины. Будущее — это жизнь.

Костров усмехнулся.

— Ты слишком наивен, Демид. Ты думаешь, что твой дар — это проклятие. Но я знаю, что это — дар. И я научу тебя им пользоваться.

Он поднял руку, и из его протеза вырвался луч света. Но Демид был готов. Он рванулся вперёд, вонзая кинжал в механизм, и луч погас.

— Ты думаешь, что победил? — спросил Костров. — Это только начало.

Г