Как провести отпуск: пособие для вампиров

Юлия Созонова

Как провести отпуск: пособие для вампиров

Глава 1. По дороге к знаниям

Яркое летнее солнце приятно грело старые кости. Местные птахи весело щебетали, перелетая с ветки на ветку и теряясь в кронах редких деревьев, попадающихся на обочине. Окружающий пейзаж радовал самый взыскательный вкус разливающейся вокруг безмятежностью и бескрайним покоем до самого горизонта. За спиной остался чёрный, дремучий лес и двое суток пути по Тёмным землям, полным опасности и коварных ловушек.

Цокнула языком, мерно качаясь в седле. Три обиженные деревни, банда разбойников, на свою беду остановившая мирных путников, и очень уж наивный некромант средней руки, решивший скормить нашу компанию десятку свежеподнятых умертвий, мир его праху!

Наивность вообще не самая хорошая черта характера. А у некромантов так и вовсе крайне неблагоприятно влияет на продолжительность жизни и успешную практику. Одно не понятно, кто ж ему такому красивому патент выдал, да лицензию оформил? Опять оборотни, что ли взятки невинными девственницами брать начали? И где только отыскали такую мифическую нынче редкость-то?

Ну да ладно, не моя головная боль этот бедный адепт смерти, благополучно упокоенный и по ветру развеянный. Куда интереснее было то, что после всех этих весёлых событий, чем ближе была граница со Светлыми землями, тем тише и послушнее становились мои спутники. В споры не ввязывались, отношения не выясняли, сказки не канючили, кровь у редких прохожих не требовали, вопросов глупых не задавали…

В общем, являли собой просто таки образец смирения, невинности и покорности. Только что нимба над головой не хватает и крылья по случаю в стирку отданы. И как бы странно не прозвучало, это-то меня и настораживает.

Перекатила соломинку из одного уголка рта в другой, пожевала горьковатый кончик и сощурилась, Причин для такого прилежного поведение могло быть только три. Либо они что-то задумали, либо что-то уже натворили. Либо, и это хуже всего, собираются натворить, но хотят сделать это в обход меня. А я может и не образец для подражания и сама грешить изволила в пору бурной юности, но предпочитаю либо не устраивать бедлам, либо быть в курсе происходящего.

Так что не один из вариантов меня не устраивает, вот от слова совсем. Да ещё и паранойя орёт дурным голосом, предвещая скорые неприятности. И как показывает практика, когда речь шла об этой парочке, она ещё ни разу не ошибалась!

Натянув поводья, я придержала коня, увеличивая разделяющая меня и моих спутников расстояние. Коли уж эти два упыря недоделанных собираются вляпаться куда-то, то пусть делают это на виду. Что бы я хотя бы примерно представляла, с чем же мне придётся разбираться по итогу их приключений. Ну а если силы противника окажутся значительно превышающими наши, то выполнить любимый, сто первый приём боевого мага.

Бег с препятствиями на длинные дистанции ещё ни разу не подводил. А агрессивно настроенные преследователи на хвосте помогают держать себя в постоянном тонусе и хорошей физической форме.

А как всё хорошо начиналось-то…

Я, Сьюзен Ирвинг Лоури, дочь главы клана Алого Заката, вампир по рождению, жила себе первые лет сто пятьдесят и горя не ведала. Любимый и счастливый ребёнок, окружённый заботой и вниманием строго отца, смотревшего на моё воспитание исключительно с вампирской точки зрения. Трепала нервы Совету Клана, изводила родного папеньку, пока клыки резались, и даже не шибко тосковала о родной матери, сгинувшей в неизвестном направлении ещё до первого года моей жизни. Сбежала и сбежала, умерла так умерла.

Как можно жалеть о том, кого в глаза ни разу-то не видел и не обнимал?

Ну вот. Жила себе, росла, училась. Осваивала под бдительным присмотром лучших воинов клана родовое оружие, тренировалась в охоте на пропитание и на простой интерес, враждовала с наследниками соседних кланов и усиленно строила козни фавориткам отца, претендовавшим на звание его новой супруги. Путалась в интригах светлых, откровенно недоумевала над многоходовыми комбинациями тёмных и радовалась каждому новому дню и каждой новой ночи, проведённой с семьёй и кланом.

Вот только Богиня Теней, видать, то ли зуб на меня имеет, то ли целую вставную челюсть, не знаю. Но во время очередной Дикой Охоты, когда вся честная тёмная братия прятаться изволит, лишь бы на глаза празднующим вампирам не попасться, наш отряд наткнулся на двух подростков. Каким не попутным ветром занесло их на Тёмные земли, да аккурат к границе демонов, не брезговавших ничем, в том числе и ритуалами с кровавыми жертвоприношениями, так и осталось тайной. Избитые, окровавленные, отчаянно жмущиеся друг к другу дети фонили страхом и робкой, отчаянно надеждой на спасение или на смерть. И я, взбудораженная Охотой, разгорячённая погоней не смогла устоять, обратив обоих.

О чём, конечно, не жалею. Но иногда, вот как сейчас, искренне, просто не по-человечески раскаиваюсь.

Сжала бока коня коленями, понуждая шевелить копытами побыстрее. Не зря в умных книжках о педагогике и воспитании пишут, что птенцов заводить до второй инициации нельзя. Вот нельзя и всё! Потому как сам ещё по сути желторотик, только-только научившийся держать себя в когтях, а тут ещё двое появятся, с дикими желаниями, хищными стремлениями и отсутствием инстинкта самосохранения. Но я ж в ту пору молодая была, упрямая. Сказала «хочу» и кто посмеет против высказаться? Наследнице главы клана, только-только разменявшей полтора столетия и входящей в полный расцвет своих сил?

Вот и я думаю, что самоубийц среди нашей упыриной братии всё-таки не водится. Так что уезжала на Охоту одна, а вернулась с птенцами. С дикими, кидающимися на всё живое птенцами, умудрившимися выпить меня чуть ли не до дна, забравшими почти всю магию и всё равно никак не желавшими успокаиваться. Отец, когда увидел, что я натворила, минут пять в ступоре был. Пока один из птенцов не рискнул его на вкус попробовать. После такого вопиющего кощунства, скандал был знатный. И огребли во время него все, кто под руку главе клана в гневе попасться несчастье имели.

Я за то, что натворила, птенцы за наглость и непослушание. Старейшины за то, что вякнуть что-то не вовремя решили, а мои сопровождающие сначала за бездействие, а затем за то, что остановить меня порывались. А когда ураган по имени Ровен Лоури отгремел, отец сцапал меня за ухо и потащил вместе с птенцами в подвал. Где и усадил в один из казематов, заставив новообращённых вампиров учить, тренировать и третировать, пока они хоть какое-то подобие разума и манер не обретут.

Хмыкнула, наблюдая за шушукающейся парочкой, ехавшей впереди. С того знаменательного дня прошло не много не мало, а почти что два столетия. Исчезли тощие слабые человечки, а их место заняли повзрослевшие, заматеревшие вампирята. Высокий, с роскошной гривой тёмных волос Николас Дьёс, с тонкими чертами истинного аристократа и пакостной натурой простого деревенщины. Хрупкая, изящная, как куколка, Ариша Лоу, с кожей цвета белого фарфора, блестящими чёрными локонами, отливающими алым на свету и очаровательным личиком, которое портило вечно недовольно-снисходительное выражение лица. И может быть, я даже бы гордилась своими птенцами…

Если бы периодически они не утраивали очередной цирк-шапито, невольно втягивая меня в свои проделки. Вот как сейчас, например.

Возмущённо фыркнула, снимая с луки седла шляпу и надвигая её по самый нос. Эти неугомонные упыри малолетние провели целую подпольную диверсионную операцию, каким-то чудом вытащив на рассмотрение очередного заседания Совета клана вопрос о своём поступлении в новую, только что открывшуюся Академию Тёмных Искусств имени Азеля Кровавого. Расположена она была в центре Зелёной Слободы, в Светлых землях и активно зазывала будущих адептов в свои свежевыкрашенные стены.

На вопрос, зачем им туда идти, имея на руках диплом об окончании Школы Теней, одного из лучших высших учебных заведениях, приспособленных исключительно для тёмных, эта парочка заявила, что учиться можно всю жизнь. А уж такую длинную, как вампирскую, сами боги велели провести в поисках новых знаний. Когда же старейшины непрозрачно намекнули, что одних их никуда не отпустят…

Я вздохнула, понукая коня живее перебирать копытами. Если кто-то думал, что такое ограничение остановит моих птенцов, то, как же дико он заблуждался. То ли в силу своей наивности, то ли в силу начинающегося старческого склероза. Потому как Ник с Аришей на такие тонкие обстоятельства только хихикнули. И дружно принялись на два голоса петь сказочные рулады перед всем Советом. Очень определённые рулады, строго дозируя нотки вампирского обаяния с вампирским же ментальным ударом, которому, на свою же голову, научил их мой отец

— Небольшой отпуск пойдёт на пользу вашей дочери, мастер Лоури! Вы же понимаете, что она в ответе за тех, кого обратила, да? Нет, мастер Сьюзан не откажется, она так давно мечтала об отдыхе! Мы же только туда и обратно, развеемся, парня ей подходящего найдем… — передразнила я своих птенчиков, недовольно щурясь на яркое солнце, так и норовившее прожечь во мне дыру, подтверждая дурацкие слухи. — Ах, не надо? Ну не надо так не надо! Зато новыми полезными знакомствами обзаведёмся, связями обрастём, обстановку разведаем да вам донесём… Тьфу ты, Свет меня забери! Сирены сладкоголосые от зависти удавились бы, да…

Кто бы сомневался, что, в конце концов, Совет сделает всё, что угодно, лишь бы их оставили в покое? И даже мой собственный отец только руками развёл, в ответ на моё сдержанное недовольство, высказанное ему лично, наедине в его кабинете. Так что пришлось пригладить вставшие дыбом от взбесившейся магии волосы и идти собираться, попутно искренне недоумевая, что ж могло так заинтересовать в той Академии моих сорванцов.

Уже само её название и местонахождение непрозрачно намекали на то, что ничего хорошего нас там не ждёт просто по определению. Однако против жаждущих отправится в путь вампирят не выстояла вся руководящая верхушка клана, что уж про меня-то говорить?

Почесала бровь и прихлопнула комара, решившего попить вампирской крови на досуге. Провожать нас вышел Совет в полном составе, чуть ли не крестивший нас от радости. И то, остановило их от этого действия лишь понимание, что репутация не простит им такого богохульства. Ну а я, стоило нам покинуть территорию клана, на первом же привале вытянула из парочки неразлучников всю подоплёку происходящего. Как показала практика, вампир, смотрящий на тебя немигающим взглядом с алыми отблесками в глазах и скалящий клыки, способен довести до нервной почесухи не только простого смертного, но и другого вампира. Так что мои птенцы, издав душераздирающий вздох, переглянулись, уныло улыбнулись и принялись каяться во всех грехах.

Хотя нет, это я загнула. Мне всего лишь любезно пояснили, что им, дескать, стало скучно и тесно в рамках клана. Захотелось мир посмотреть, себя показать, другие страны посетить, другое учебное заведение на прочность проверить. В общем, развеять скуку и отдохнуть от всей души.

Если таковая, конечно, вообще у вампира имеется. В чём жители Светлых земель очень сильно сомневаться изволят. Но на то они и светлые, что бы в каждом действии нашем подвох и каверзу искать. А вот я, услышав такие признания, не знала, что и делать. То ли домой возвращаться, предварительно открутив уши своим птенцам, то ли сквозь землю провалиться, что бы в этом безобразии не участвовать. Но та самая, пресловутая совесть, всуе поминаемая и как бы фактически не обнаруженная ни у одного тёмного, не позволяла оставлять Ника с Аришей без присмотра.

Так что, выдав обоим по воспитательному подзатыльнику и нашипев на них не хуже разъярённой змеи, мною было принято решение продолжить путь. В конце концов, отпуск мне действительно не помешает. А то с этими клановыми интригами проще притворится мёртвым, чем понять кто, кого, куда, а самое главное, за каким всё-таки лядом!

Вот теперь и едем мы, не спеша, третьи сутки подряд, в сторону границы между Тёмными и Светлыми землями. Себя показать, мир посмотреть, народ попугать. А то, как оказалось, наёмники с моими птенцами играть отказываются, преступники на землях клана вымерли как вид, развлечения традиционные приелись своим однообразием, а обязанности надоели хуже пареной репы. Ну и шуток птенцов моих никто не понимал, на розыгрыши изволили обижаться и мстить, пусть мелко, но всё же неприятно.

А в последний раз, при попытке напугать иноземного посла призванным призраком и последующего кривого ритуала экзорцизма, только раззадорившего привидение, Совет принял трудное решение. И составил подробный список того, что можно и того, что нельзя моим подопечным. Вою было — волкодлаки обзавидовались, но Совет стойко держал оборону, периодически внося поправки и пометки, добавляя новые пункты, и отпаивая друг друга валерьянкой на крови настоянной.

Я неприлично хрюкнула, заулыбавшись во все клыки, припоминая, что ж именно в этот документ вписали. Свиток, длиною метра три, почти моментально разлетелся на цитаты. И уж если быть совсем, ну совсем честным вампиром, положа когтистую руку на почти не бьющееся сердце, птенцам там действительно не запрещалось только дышать. Да и то, зависело от обстоятельств и задуманной ими пакости. Так что желание сбежать я, в чём-то, даже понимала…

Не понимала только почему именно туда. Но тут уж, как говорится, к чужим тараканам со своим Уставам не лезь. Хотя и хочется порою до почесухи на нервной почве!

— Эх жизнь моя жестянка… Кровавое боло-о-то! И вечная подлянка… Невинных жрать охо-о-ота-а-а! — пропела вполголоса, потягиваясь и поминая незлым добрым словом этих упырей неуопокенных. Чему бы доброму детей учили, а не песням юных маньяков-расчленителей, по недосмотру богов умудрившихся выжить в наших землях!

Кстати о маньяках. А куда это мои неразлучники уже слинять успели?