Брачный контракт с повелителем теней

Но я не собиралась сдаваться. Ни за что.

Глава 4. Чёрный Кремль

Я переступила порог ворот, и они захлопнулись за моей спиной с глухим, похоронным стуком. Звук этот отдался эхом где-то в груди, и я на мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Страх был, но он не парализовал — он, наоборот, обострил все чувства. Я словно стала острее видеть, слышать, чувствовать. Даже запахи казались ярче: смола, холодный камень, сухая трава и что-то сладковато-приторное, похожее на увядшие лилии.

Внутренний двор Кремля был огромным. Я ожидала увидеть запустение или хотя бы следы разрухи — но нет. Всё здесь было идеально, как в декорациях к историческому фильму. Мощёная площадь была выложена тёмным камнем, отполированным до зеркального блеска. Вдоль стен тянулись высокие канделябры с синими огнями — они горели ровно, без мерцания, создавая странное, почти больничное освещение. В центре площади возвышался фонтан, но из него вместо воды текла какая-то серебристая жидкость, которая при соприкосновении с воздухом тут же испарялась, оставляя лёгкий туманный шлейф.

Я медленно пошла вперёд, стараясь не стучать сапогами по камню. Вокруг было пусто — ни души, ни звука. Только ветер гулял меж стен, завывая в щелях. Но я чувствовала на себе взгляды. Кто-то следил за мной из-за колонн, из-за арок, из окон, которые горели тусклым светом.

— Ты здесь чужая, — раздался голос слева.

Я резко повернулась. На скамье у стены сидела женщина. Высокая, тонкая, с сероватой кожей и огромными тёмными глазами, которые занимали половину лица. Она была одета в длинное серое платье, без украшений, и смотрела на меня с таким выражением, словно я была диковинным зверем в зоопарке.

— Я... я просто вошла, — ответила я, стараясь говорить твёрдо. — Меня пригласили.

— Пригласили, — она усмехнулась, и в этом смехе не было тепла. — Да, Повелитель любит приглашать. Он всегда приводит сюда кого-то. Но не все остаются.

— Что вы имеете в виду?

— Ты скоро узнаешь, — она поднялась, и я увидела, что её ног были босы, а пальцы — слишком длинные, почти паучьи. — Меня зовут Ириска. Я — одна из слуг. Если тебе что-то понадобится, зови. Только не кричи — здесь не любят громких звуков.

Она скользнула в тень и исчезла. Я осталась одна на площади, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Дворец, к которому я направлялась, выглядел ещё более внушительным вблизи. Чёрные стены с серебряными прожилками, высокие стрельчатые окна, башни с острыми шпилями, на которых развевались какие-то тёмные флаги с гербом — я разглядела его: змея, обвивающая меч. Этот символ я помнила. Влад показывал мне его в Херсонесе, когда мы нашли старую печать в раскопе. Он тогда сказал: «Это знак древнего рода». Я не придала значения.

Теперь я знала, что знак принадлежал его семье.

Я вошла в главный холл. Пол здесь был из чёрного мрамора, стены — из того же стеклянного камня, а в центре висела огромная люстра, сложенная из тысяч маленьких осколков, которые отражали свет, создавая на стенах танцующие узоры. В холле было пусто, но я чувствовала — здесь кто-то есть. За колоннами, в дверных проёмах, за тяжёлыми портьерами.

— Алиса, — раздался голос, и я вздрогнула.

Из тени за колонной вышел мужчина. Коренастый, с окладистой бородой и умными, проницательными глазами. Он был одет в тёмный камзол, а на поясе висел короткий меч.

— Я — Добрыня, — сказал он, чуть склонив голову. — Начальник стражи Повелителя. Он ждёт тебя на верхнем этаже. Прошу за мной.

— А ты не боишься, что я нападу на тебя? — спросила я с вызовом, хотя сама едва держалась на ногах от усталости.

— Ты безоружна, Алиса, — улыбнулся он. — А кроме того, я знаю, что ты не враг. Ты — жена Повелителя. Ты — царица. Или станешь ею.

Я фыркнула, но пошла за ним. Мы поднялись по широкой лестнице, мимо гобеленов с изображениями битв и охот, мимо портретов людей, которых я не знала. В конце коридора он остановился у массивной двери из чёрного дерева, постучал и открыл её.

— Заходи, — сказал он, и я вошла.

Это была библиотека. Огромная, с высокими стеллажами, заставленными книгами, свитками и странными артефактами. В центре стоял массивный дубовый стол, а за ним в кресле сидел Влад. Он уже снял сюртук, на нём была белая рубашка, расстёгнутая на две пуговицы, и он держал в руках какой-то фолиант.