Зоопарк. Книга 3

— Ну, тут ещё важно, чтобы она нас выбрала, — невесело усмехнулся Люций.

А когда Элизабет напряжённо стиснула губы — прикусил язык. В маленьком помещении становилось душно.

— С детским агентством уж как-нибудь договоримся, — фыркнула она.

— Серьёзно, не думаю, что вопрос можно решить деньгами или статусом, — сказал Люций и, заметив прищур матери, уточнил: — У них теперь тоже дракон.

— Хмм, — Элизабет отмахнулась: — Значит, найдём какие-то другие точки соприкосновения…

Внезапно свет в комнате погас, лишь лунные глаза сверкнули в темноте. Дверь отворилась со скрипом, на пороге стояла синеволосая женщина с фонариком:

— Похоже, мероприятие хотят сорвать. Райан заметил у здания членов той группировки…

— Опять эти пакостники?! — Элизабет стукнула каблуком. — Малолетние паршивцы…

Тут в её глазах вдруг мелькнуло озарение. Свет в гримёрной загорелся, и Люций внимательнее взглянул на задумавшуюся мать.

— Клин клином… — произнесла она.

— Так нам гнать их самим или вызывать полицию и распускать гостей? — осторожно поинтересовалась Ингрид.

— Может, отменим? Я не выспался из-за ночного вызова… — Люций прикрыл зевок ладонью.

— Что? Гнать конечно! Мероприятие крайне важно, у нас тут почти саммит! — Элизабет поторопила подчинённую жестом. — Делайте свою работу.

Дверь захлопнулась, и мать обратилась к Люцию:

— А ты глотни кофе и на сцену. И кстати… кажется, я придумала способ поймать сразу двух зайцев, — сын ждал продолжения, но она указала на вешалку: — Надевай пиджак. Сегодня без превращений.

Зал напоминал арену: высокие потолки, ряды кресел амфитеатром, огромные экраны по бокам сцены. По периметру верхнего яруса возвышались флаги стран-участников — каждый символизировал надежду на сотрудничество. В центре, на круглой сцене под прожекторами стоял одинокий микрофон.

Люций вышел под аплодисменты, приветливо помахав фанатам в первом ряду. Костюм сидел идеально, улыбка была безупречна, речь заучена.

— Дамы и господа, — голос звучал уверенно, заполняя пространство зала, — я рад приветствовать вас на международном форуме по проекту взаимопомощи «Золотые крылья». По прошествии первых рабочих недель я готов ответить на ваши вопросы!

Он сделал паузу, ожидая реакции — аплодисменты были скупыми и торопливыми. Рука первого репортёра взметнулась до наступления тишины:

— Господин Фортес, вы знали, что у города уже есть свой герой, точнее, героиня, когда планировали сюда приехать?

Стоя за кулисами, Элизабет сжимала в руках сценарий, надеясь, что сын будет придерживаться текста. Люций на мгновение напрягся, но улыбка не сползла с лица:

— Нет, это стало приятным сюрпризом и для меня. Но наш проект направлен не только на один регион...

— А вы знакомы с ней лично? — перебил кто-то из середины зала. — Планируете сотрудничество?

— Пока не довелось… Но очень бы хотелось, больше, чем кому-либо! — он подмигнул, стараясь разрядить обстановку, и толпа даже оживилась смешками. — Давайте вернёмся к вопросам форума!

— Что вы скажете про способность Келли дышать огнём? — выкрикнул журналист в первом ряду. — Вы не находите это… потрясающим? Такая мощь! — следом он добавил, ища в глазах дракона искру: — А вы что умеете, кроме как на камеру позировать?

Зал зашелестел взбудораженным рокотом. Кто-то хихикал, кто-то показывал пальцем. Люций растерянно оглядел обсуждающих вопрос людей. Элизабет смяла в руке бумагу — затянувшееся молчание сына её тревожило.

— Не обращай внимания. Иди по тексту… — шептала она.

Люций открыл рот, собираясь ответить. В этот момент свет погас.

Зал погрузился в темноту. Микрофон издал протяжный писк и отключился. Но тишина длилась недолго, среди зрителей поднялся взволнованный шёпот, перерастающий в гул.

— Что происходит? Это часть программы?

— Это диверсия? Мы здесь в безопасности?!

— Включите уже свет!

Элизабет дёрнулась, вглядываясь в темноту. Сердце застучало быстрее, но не от попыток саботажа. Она знала сына, знала это затишье перед бурей.

В следующую секунду золотой вихрь развернулся во мраке. Раздался хлопок крыльев — мощный, как удар грома. Дракон взмыл вверх, и народ ахнул. Он двигался плавно, чешуя переливалась, и ветер трепал волосы зрителей. Зверь поднялся выше, набрал воздуха в грудь…

— Не смей, Люций, — шипела Элизабет сквозь зубы, — не смей…

Пламя вырвалось из пасти, озаряя зал. Первый флаг вспыхнул — языки огня побежали по ткани, превращая её в факел. Следом загорелся второй, третий... Люций летел по кругу, поджигая полотна один за другим, и пространство наполнялось мерцающим светом.

Оказавшись в огненном кольце, зрители замерли в шоке — не дышали, не двигались. Люций вернулся на сцену, обратился. От костюма остались только штаны, а разорванная рубашка едва прикрывала торс. В глазах плясали отблески пламени. Он поднял микрофон — тот снова работал. Обмахиваясь ладонью, Люций произнёс с озорством:

— Ух! Здесь стало жарко… Добавил обстановке немного романтики!

Секунда — зал взорвался овациями. Кто-то вскакивал с кресла, кто-то свистел и скандировал его имя. Камеры наперебой вспыхивали по сторонам, журналисты толкались, стараясь снять лучший кадр.

Но не все аплодировали. Взгляд Элизабет метнулся на трибуну для почётных гостей — их напряжённые лица отражали смешанные эмоции, а некоторые уже потянулись к выходу.

Она вновь посмотрела на сына, торжествующе улыбающегося на сцене, на нацеленные камеры и на сгорающие флаги, к которым уже кинулись с огнетушителями.

Смотрела и дрожала.

3. Как корабль назовёшь

Маленькие глазки оглядывали нависших над ними гигантов — ребята окружили кухонный стол, любуясь малышкой в свете полуденного солнца. Барт задумчиво почёсывал бороду, Дейв восхищался нежными пёрышками, а Жан взволнованно перебирал скатерть пальцами. С шиной на крыле птичка заваливалась на бок, неуклюже перекатываясь по поверхности.

Доктор Стоун-Ли аккуратно подлатал её. Но перевязь, кажется, всё равно тяжеловата для такой крохи…

Пока Тревис относил в комнату аптечку, а Крис встречал гостей, Келли озадачилась:

— Как назовём? — подперев подбородок руками, она с улыбкой рассматривала синицу.

— Пушинка? — предложил Дейв и, склонившись, легонько подул.

Птица зажмурилась и пригнулась, сопротивляясь потоку воздуха. Тогда, округлив щёки, на неё дунул Барт, и синичка укатилась за край.

Ай!

— Барт! — возмутился Девид.

Поймав малютку, Жан поднёс её к лицу и произнёс заворожённо:

— Пхрелесть…

Увидев своё отражение в пристальном кошачьем взгляде, птица попятилась.

— Нагетс, — коротко предложил Барт.

Дейв подскочил к французу и протянул руку:

— Отдай! Тебе нельзя её доверять — обидишь!

Жан отстранился, пряча сокровище, но потом буркнул, возвращая птенца на стол:

— Не говохри ерунды, — и добавил игриво: — Тебя ж не обижал…

— Мм? В каком смысле? Мне стоит ревновать? — в комнату зашла розоволосая девушка, окутанная ароматом жасмина.

Чмокнув Девида в покрасневшую щёку, Натали протиснулась между всеми и заулыбалась синичке:

— Ой, назовите её «Спонжик»! Так похожа!

Закатив глаза, Келли оттолкнулась от стола, отступая подальше.

Очевидно и без слов, что Нат и Дейв стали парой… Не могу сказать, что в восторге от того, как часто она теперь тут бывает. А ещё смотрит на него… как кошка на сметану!

Когда девушка-гепард подтянула парня за галстук к себе, Келли передёрнула плечами. Но, видя, как друг тает в её коготках, смиренно вздохнула.

Но он выглядит таким счастливым… И Натали, кажется, забывается от всех печалей с ним.

— Можете звать её «Гостьей». Надолго она тут не останется, — охладил энтузиазм друзей подошедший с коробкой Крис. — Политикой этого зоопарка всегда было отпускать на волю тех, кто больше не нуждается в помощи.

Все простонали с досадой, и Кристофер посадил птицу в картонный домик.

— Тихий час у малышей, — сказал он, накидывая на крышку полотенце.

Тут на кухню, потягиваясь после дрёмы, вошла Молли:

— А у вас уже должен быть обед.

— Я, кстати, привезла кое-что из продуктов, — подхватила Натали. — И могу помочь с готовкой!

— Боюсь, кто-то из вас опять захревнует… — протянул Жан, влезая между ними с Девидом.

Крис убрал коробку подальше от кошки, которая, впрочем, смотрела на неё равнодушно. Барт подскочил к холодильнику, чтобы проверить запасы. Келли побрела в сторону гостиной.

Что ж, рабочих рук тут сегодня хватает. Значит, есть время вспомнить навык рисования пернатых.

Дойдя до оставленного на журнальном столике альбома, она заметила красноволосого парня и поняла, что забыла ещё кое о чём.

— Кстати, а ты сегодня молодец! — обратилась она к Тревису, и тот замер озадачившись.

Подумав о птичке, он картинно засучил рукава, встав в героическую позу:

— Не стоит благодарности, мэм, просто делаю свою работу!

Келли усмехнулась и помотала головой:

— Да не об этом я. Сегодня на задании ты ни разу… ну в общем, не «сорвался». Это круто!

Тревис говорит, что бросить пагубную привычку в его ситуации с акульей натурой крайне сложно. Но он обещал попробовать.

— А… — Тревис неловко отвёл взгляд, почесав краснопёрый затылок. Он всё ещё не умел принимать похвалу. Особенно от неё.

Когда он уже собирался уйти, избегая затянувшейся паузы, Келли вдруг спросила:

— А ты бы как назвал птичку?

Для Девида у него обычно самые креативные прозвища! Хи-хи.

Но Тревис неуверенно посмотрел на подругу, и она удивилась перемене в настроении парня. В его глазах промелькнула какая-то тоска.

— Никак, — ответил он. — Всё равно улетит. Не вижу смысла привыкать.

Обойдя девушку, Тревис ушёл на кухню. Келли проводила его озадаченным взором, а потом взяла свой альбом. Она задумчиво провела пальцем по шершавой бумаге, словно нащупывая идею для рисунка.

Впрочем, рисовать эту малышку должно быть необычайно легко. Кружочек— и всё! Может, так её и называть?

***

Кисловатый запах томатного супа ещё не вытеснили ароматы чая и пончиков, а гости уже засобирались в путь. Задерживаться не было смысла, ведь по плану у команды был только отдых после ночного задания. Соблазнив Молли идеей прокатиться с ветерком, Натали умчалась по делам, прихватив её с собой.

Как только Дейв проводил дам и вернулся на кухню —оказался под прицелом взглядов ухмыляющихся друзей. По их хитрым лицам он понял, к какому вопросу вернутся ребята.

— Ну, когда уже расскажешь, как ты это пхровернул? — первым спросил Жан.

— Никогда! — отрезал друг. — Это неприлично!

— Ууу! Вы дошли до «непхриличного»? — передразнил француз, и Дейв побагровел.

Глядя на то, как Белла на окне с азартом гоняет бабочку, Келли протянула:

— Кошки любят поиграть с едой…

Все захихикали, и Девид упёр руки в бока, в возмущении приоткрыв рот. Но тут заговорил Крис.

— А мне и раньше казалось, что из вас выйдет хорошая пара, — заметил он с улыбкой, и друг удивлённо вздёрнул брови.

— Правда? — Дейв осторожно подошёл и присел за стол.

— Ага. Ты в её вкусе… — закончил Кристофер, и все вновь прыснули.

И я о том же!

— Вот от тебя не ожидал! — Дейв поражённо приложил руку к груди.

Вдруг подозрительно молчавший Тревис серьёзно произнёс:

— По-моему логичный выбор.

Ребята мигом затихли, а красноволосый парень, выдерживая паузу, встал и отнёс тарелку к раковине. Все проследили за ним взглядом. Тревис обернулся, кивая на бледного друга:

— Дейв хилый и в перспективе богатый…

— Ну ты и… — начал Девид, но громогласный хохот Барта по соседству заставил его вздрогнуть.

А когда здоровяк ободряюще стукнул его в плечо, Дейв чуть не упал со стула.

— С меня хватит! — подскочив, он направился в сторону гостиной под оглушительный гогот за спиной.

Ну ладно, это уже перебор…

Переглянувшись с ребятами, Келли поднялась и побежала за товарищем. Она прошла через наполненную радужными зайчиками столовую, через дарящий прохладу скрипучий коридор.

— Ты прости нас, — виновато протянула она, догнав парня в гостиной. — Просто немножко завидуем…

Плечи друга расслабились, а на лице расцвела снисходительная улыбка. Опустив взгляд, Келли коснулась кольца на пальце:

— Не так-то просто в нашем сумасшедшем мире найти своего человека…

Или зверочеловека…

Заметив в проёме двери облокотившегося Кристофера, она смутилась и затеребила край рукава. Он смотрел на неё с той самой улыбкой — мягкой, понимающей, от которой в животе что-то переворачивалось. А когда на тумбу рядом залезла кошка и ткнулась под руку, Келли добавила:

— Всем здесь не хватает немного нежнос… АХ ТЫ, ПАРШИВЕЦ, ОПЯТЬ?!

Отпрыгнув от ластящегося кота, она погрозила кулаком, и пушистый обратился парнем:

— Ты всё пхравильно говорила! Чего остановилась?

Девид поддержал её возмущение цоканьем:

— Да сколько можно!

— Оставь уже свои пошлые шуточки! — Келли сложила руки на груди. — Я не буду тебя гладить.

— При чём тут пошлость? — уязвился француз. — Это моя пхриродная кошачья потребность!

Улыбнувшись драконьими клычками, подруга процедила:

— А моя — есть мясо!

Жан попятился от неё, и сзади подскочил командир:

— Ой, ну давай я тебя поглажу, полосатый проныра!

Обхватив его, Крис намочалил кулаком волосы другу, и тот запротестовал:

— Не пхротив «шерсти»!

Отпустив брыкающегося, который тут же убежал на диван, командир вздохнул:

— Но справедливости ради, и мама говорила, что оборотни перенимают повадки животных...

Подтянувшиеся Тревис и Барт, сыто и устало позёвывая, прислушались.

— Чем старше, тем сильнее, — закончил Крис.

Жан показал на него пальцами, подчёркивая слова в свою пользу. Дейв смахнул блестящую обсыпку от пончика с губ, Тревис фыркнул, заныривая в подушки, а Барт задумчиво почесал за ухом.

Надеюсь, подогревать обеды без плиты не стану!

Келли посмотрела на Криса, с сомнением приподняв бровь:

— К чему ты ведёшь? Хочешь, чтобы я гладила Жана?

Улыбка померкла на лице Кристофера. Он разомкнул губы, но слова застряли где-то на полпути, и подруга усмехнулась этой растерянности.

— Пойдёмте уже спать, — простонал Тревис. — Мояприрода требует залечь на дно до следующего дня!

Пока все потихоньку расходились по комнатам, Келли ещё обдумывала сказанное. В мыслях промелькнули недавние дела.

Помимо ограбления, мы выгоняли волков с биржи и пингвинов из морозильников супермаркета. Разнимали не поделивших что-то на распродаже медведей, а ещё проверяли пекинский ресторан по жалобе от гусака… И это за неделю! Крис говорил, что проблем с оборотнями прибавилось. Вдруг дело не только в возрасте?

Решив, что такое лучше обдумывать на выспавшуюся голову, она шагнула к лестнице. Но и её, и остальных из фантазий о сне вырвал резкий телефонный звонок. Крис протопал мимо озадачившейся девушки под недовольные вопли из разных уголков дома.

— Что? Мисс Уилкинсон, помедленнее, пожалуйста! Почему такая срочность? Мы только недавно… Ладно… поговорю с остальными.

Глядя на тяжело вздыхающего командира, Келли покачала головой.

Скучаю по временам, когда мы были непопулярным агентством…

***

Срочный вызов — и команда помчалась на встречу. Кто-то досыпал в фургоне, кто-то рассуждал о причинах срочности. Подъезжая к департаменту и заметив машину отряда №1, они совсем растерялись в догадках.

Калеб, Натали и Ингрид уже подходили к дверям. Когда к ним подлетал подоспевший беркут, над ним пронёсся серебристый дракон и снёс потоком ветра.

Упс…

Приземлившись перед опешившими коллегами Райана, Келли вернулась к человеческому виду. Пока из кустов доносились возмущённые птичьи крики, она приветственно кивнула, плохо скрывая шкодливую улыбку.

— Ой, опять вызвали? — удивилась ей Натали. — Я думала, хоть вы отдохнёте…

— Я-то как надеялся от васотдохнуть… — закатил глаза Калеб, а увидев остальных ребят, сморщился, тыкая на парня в костюме: — Хотя бы от тебя!

— Как в старые добрые времена, приятель, — Крис похлопал пятнистого по плечу, и тот фыркнул. А когда его обогнали Жан, Барт и Тревис, окончательно позеленел.

— Ну, вместе веселее! — поддержала Нат с задором, хватая Девида под локоток. — И работа сразу в радость!

Тут уже Ингрид отвернулась, скрывая раздражение. Неожиданно заметив схожую реакцию у девушки-дракона, она пригляделась, посчитав её занимательной.

— Кто-то опять переел сладкого… — шепнула Ингрид, покривившись.

Келли удивилась её вниманию, но всё же скромно улыбнулась в ответ:

— Да уж…

Прибывших встретила знакомая женщина в очках, сером костюме и с папкой в руках. Маргарет Уилкинсон не повела их в полицейский участок или в приёмную ДОЗОРа и даже в свой кабинет. Пройдя через мраморный холл к лифтам и поднявшись на последний этаж, все в удивлении застыли перед внушительными дверьми конференц-зала.

Нам точно сюда?..

Ребята даже оглянулись в поисках почётных гостей, но их уверенно пригласили зайти. Они осмотрелись с порога: массивный стол, высокие окна, огромный телевизор на стене — такие комнаты были для особо важных переговоров.

В кабинете уже сидел Томас Морган, который приветственно махнул входящим. Дойдя до Натали и Калеба, он обменялся с ними грустным взглядом. Обычно на этом месте сидел их отец.

— Мистер Коллинс, пожалуйста, поближе к экрану, — инспектор позвала его и столпившихся позади ребят.

Команды расселись по разные стороны стола. Келли оказалась напротив дружелюбно улыбающейся Натали. Калеб демонстративно отвернулся от Криса.

Уилкинсон разложила бумаги, а золотистую ручку взяла как указку. Она закрыла шелестящие жалюзи — мягкий свет сменился полумраком. Экран телевизора вспыхнул, и на нём замелькали кадры недавних происшествий: протесты у парламента, разрушенные ларьки с журналами, опрокинутый билборд. Присмотревшись, ребята заметили во всех случаях символику компании «Глобал Фортес». На последнем кадре были запечатлены горящие на фоне сцены флаги. Зрители напряжённо притихли.

— Всё, что я показываю вам — проделки одной группировки борцов за права зверолюдей, — пояснила Маргарет. — Сначала они не доставляли особых хлопот, но с недавних пор перешли к более радикальным методам и прямым угрозам.

Калеб сразу подался вперёд:

— И вы поручаете нам заняться вопросом?

— Не вам, — ответила инспектор, и парень медленно откинулся на спинку. — Команда мистера Коллинса будет в этот раз ведущей. Вы — помощники по запросу, — сообщила она, и лицо пятнистого парня исказилось непониманием.

— Мы главные?— Дейв удивлённо приоткрыл рот.

Натали переглянулась с Томасом, и тот пожал плечами. Жан взволнованно хмыкнул, а Тревис не сдержал ухмылки перед негласными соперниками.

Даже как-то тревожно… — Келли заёрзала на месте.

Барт всмотрелся в бумаги на столе, узнав в них договоры о сотрудничестве. Крис тоже был озадачен: подперев подбородок руками, он сосредоточенно вглядывался в экран.

— Если полиция выступает лишь сопровождением, — начал он, — предположу, что департамент не является заказчиком расследования. Тогда кто наш наниматель?

Дверь распахнулась. В конференц-зал вошла женщина в белом костюме, мерно отстукивая каблуками по кафелю. За ней — златовласый парень с лёгкой улыбкой. При виде их Крис замер, плечи напряглись. Он выпрямился на месте, чувствуя, как сковывает грудь.

— Извините за опоздание, — Элизабет одарила всех скупым кивком. — Сегодня… непростой день.

Взгляд Люция скользнул по собравшимся и задержался на Келли. Когда его улыбка стала шире, она растерянно опустила глаза.

Да не смотри ты так!

Крис нахмурился, придвигаясь к ней ближе. Фортесы разместились между своими телохранителями.

— Пока эти ребята просто хулиганили, мы не обращали внимания, но теперь… — Элизабет указала на экран, скорбно вздыхая, — теперь они представляют реальную опасность.

— Сожгли флаги? — Кристофер глядел на неё с лёгким прищуром, в отличие от вытянувшихся по струнке коллег из другого коллектива.

— Скажем так, — замялась дама, — выступили катализатором происшествия…

Она скосилась на сына, и тот прикрыл ладонью рот. Всё ещё видя приподнятые уголки его губ, Крис напрягся сильнее. Он пробарабанил по столу пальцами и, наконец, спросил:

— Почему «Зоопарк»?

— Изучив ваши дела, мне показалось, что именно у вас может получиться выследить этих… — Элизабет аккуратно подбирала слова, — юных проказников. Найти подход…

— Давайте же перейдём к представителям банды! — Маргарет вновь взялась за пульт. — Группировка молодая и бойкая. Сами себя они именуют как «Цирк».

Она щёлкнула кнопкой, и кадр с цирковой афишей озарил комнату.

О! Эти ребята тоже умеют выбирать названия!

По кабинету разошлись сдавленные смешки и удивлённые вздохи.

— Ха! — гоготнул Калеб. — Ещё одни клоуны. Ну, теперь понятно…

— Тсс! — инспектор шикнула на него. — Всё более чем серьёзно!

Она указала ручкой на следующее фото — крошечное создание, прилепившееся к витрине магазина «Глобал Фортес» было не разглядеть, и все склонились к экрану. Уилкинсон перелистнула, и на другом изображении уже отчётливее угадывалась лягушка.

— Красивая… — не удержалась Келли.

Амфибия была ярко-синяя, с чёрными узорами на спине и жёлтыми лапками.

Инопланетянка!

— Это Габриэла Перез, — представила Маргарет, — крайне опасная предводительница группировки.

Пятнистый снова прыснул:

— Серьёзно? Лягушёночка?

— Ничего смешного, мистер Максвелл! — инспектор погрозила ему ручкой. — Многие думают, что наша главная проблема, это крупные хищники. Но настоящая головная боль департамента — ядовитые оборотни. Они опасны для себя и окружающих.

— Давай внимательно послушаем, Калеб, — попросил его Томас.

Кадр вновь сменился, теперь там была девушка не старше шестнадцати. С головы до плеч свисал платок, а вуаль с бисером прикрывала нижнюю часть лица. Переливающийся комбинезон облегал фигуру, перчатки скрывали руки.

Кожа бледная, серовато-оливковая. А вот в глазах собралось всё буйство лягушачьих красок!

— Вот это деликатес! — Жан заинтригованно придвинулся к картинке с акробаткой.

— Который может убить вас одним касанием, мистер Морис, — Уилкинсон покачала головой.

Услышав это, Келли сильнее вжалась в кресло.

А она это… контролирует?

Пульт щёлкнул, демонстрируя следующего «героя». Высокий, в красном фраке с золотыми петлями, он напоминал гусара. Из-под чёрного цилиндра торчали рыжие кудри, лицо покрывали конопушки, а в руке он держал загнутую трость.

— Этого молодого человека зовут Мэттью Майерс, но он называет себя «Маэстро», — сказала Маргарет. — Оборотническими способностями не обладает, но, в отличие от идейного вдохновителя — Габриэлы, он отвечает за организацию операций и… — она поморщилась, — «спецэффекты».

Кристофер изучал костюм и оружие парня, слегка наклонив голову.

На новом кадре были чьи-то длинные ноги в цветастых гетрах. Уилкинсон нахмурилась, ища фото в полный рост. Шорты, блузка с рукавами-фонариками… и, наконец, крепкая дама с копной каштановых волос влезла в объектив.

— Мотильда Грюневальд — страус, — прокомментировала инспектор. — Обижается легко, бегает быстро… Берегитесь ног!

— Внушительная птица… — отметил Дейв.

— В отличие от тебя, воробушек! — буркнул Калеб, подмигивая Райану.

Девид уязвлённо протянул:

— Зато я летать могу!

— Если эта пнёт, то все полетят, мистер Мортимер! — одёрнула их Уилкинсон.

Пока они препирались, Люций искал встречи с взглядом Келли. Ей уже становилось стыдно от вынужденного игнора.

Ну, извини… Сейчас не время…

Картинка с двумя весёлыми мальчишками в штанах на подтяжках напоминала винтажную открытку. Раскрашенные под мимов лица и надувные шары в руках дополняли образ.

— Это близнецы-котики, — пояснила Маргарет, а когда Жан умилённо проурчал, уточнила: — Морские. Хитрые и шустрые паршивцы! Достанут и на суше, и в воде…

Тревис с сомнением скривился:

— Просто водные щенята…

Барт тихо усмехнулся его комментарию.

— Пхравильнее, тогда уж котята! — возразил с улыбкой Жан.

Обстановка в кабинете немного разрядилась. Но тут на экране появилось последнее изображение, и все вновь притихли, вцепившись в свои подлокотники.