Улей: Прокачка безжалостного монстра

Нейтон Патчер

Улей: Прокачка безжалостного монстра

Глава 1 Рожденный ползать

Тьма снаружи ничем не отличалась от тьмы внутри, но внутри она была голодной. Кислой, пустой, выворачивающей несуществующий желудок судорожным спазмом. Холодный жидкий ил облеплял плотное, сегментированное тело, лишенное костей. Попытка вздохнуть отозвалась толчком в боковых дыхальцах — воздух здесь пах аммиаком, застоявшейся серой и сырой известковой пылью.

Мыслей не было. Были логические блоки, неповоротливые, словно залитые застывающим цементом.

[Внимание. Сбой синхронизации нейросети] [Адаптация протокола реинкарнации под биологический носитель... 100%] [Текущий статус: Личинка Улья (Ранг 0)] [Уровень: 1] [Опыт: 0 / 100] [Здоровье: 12 / 12] [Выносливость: 5 / 5]

Светящиеся грязно-зеленые строчки отпечатались прямо на внутренней стороне лба. Глаз не было. Не существовало даже понятия век или зрачков — только гладкая, слепая поверхность головной капсулы. Но буквы интерфейса пробивали темноту, навязанные извне чужой, мертвой волей.

Смерть на асфальте. Вспышка фар грузовика, визг тормозов, ломающий ребра удар и долгий, затяжной полет в пустоту. Это воспоминание лежало на дне сознания тяжелым холодным булыжником. Старая жизнь геймера-стратега, стертая до системного лога. Теперь вместо пальцев, привыкших к механической клавиатуре, были короткие ложноножки, цепляющиеся за склизкий пещерный камень.

Пол вокруг вибрировал. Плита известняка, на которой копошились сотни таких же мягких, студенистых тел, содрогалась от ритмичных ударов. Будто кто-то вбивал в породу железные сваи.

Слева раздался резкий, влажный хлопок. Сегментированное тело Сварта уловило волну чужого давления — жидкое месиво брызнуло на его кольчатый бок. Соседнюю личинку, такую же бледную и полупрозрачную, перекусили пополам. Внутренний радар, заменявший зрение, зафиксировал массивный тепловой силуэт, ворвавшийся в выводковую яму.

[Обнаружен противник: Пещерная Многоножка (Ранг 1)] [Уровень: 5] [Статус: Охота / Голод]

Звук сорока пар членистых ножек, скребущих по камню, напоминал шуршание сухой сухой соломы, которую ворошат вилами. Многоножка двигалась со скоростью локомотива. Её челюсти-форцепсы со свистом рассекали воздух, смыкаясь на телах первоуровневых мобов. Система не предлагала им шанса. Это был не стартовый ло локации для новичков, это был загон для скота, где новорожденное мясо служило кормом для тех, кто сумел подняться чуть выше.

Сварт рванулся вперед. Ложноножки скользили по мыльному камню, покрытому слизью погибших сородичей. Инстинкт требовал замереть, притвориться куском известняка, слиться с грязью — так поступали все остальные личинки, превращаясь в неподвижные мишени. Но человеческий разум, зажатый в тиски инсектоидного тела, выдавал другие расчеты. Пятый уровень против первого — это стопроцентная декомпиляция. Обычный урон перекроет полоску здоровья одним касанием.

Челюсти многоножки щелкнули в трех сантиметрах за его задним сегментом. Воздушная волна, пахнущая гнилью и едким пищеварительным соком, толкнула Сварта вперед. Он буквально влетел в узкую, вертикальную расщелину в скальной породе, которую заприметил его тактильный радар. Стены зажали кольца тела с двух сторон, сдирая нежный верхний слой эпидермиса.

[Выносливость: 4 / 5] [Здоровье: 11 / 12]

Сзади раздался глухой удар. Многоножка врезалась плоской хитиновой головой в гранитный монолит. Расщелина была слишком узкой для её массивного панциря, но тварь не собиралась уходить. Она замерла у входа, яростно шурша усиками-антеннами. Сварт чувствовал, как эти длинные, покрытые жесткими волосками отростки проникают внутрь трещины, прощупывая пространство. Один из них задел его уязвимый хвост.

[Внимание. Вы подверглись воздействию токсина (слабый паралич)] [Иммунитет личинки: сопротивление 12%] [Здоровье: 10 / 12]

Движения замедлились, кольца тела начали неметь, превращаясь в неповоротливое резиновое месиво. Расщелина, ставшая спасением, могла превратиться в склеп. Тварь снаружи начала методично расширять вход, скребя мощными жвалами по краям известняковой плиты. Крошка и вековая пыль посыпались на голову Сварта.

Нужно было смотреть вверх. Радар выдал трехмерную проекцию тупикового кармана: над головой Сварта, на высоте полуметра, свод расщелины сужался, переходя в основание крупного, подточенного водой сталактита. Каменный нарост весом не менее полусотни килограммов держался на тонкой, источенной эрозией ножке. По ней сочилась соленая подземная вода. Капля за каплей. Ритм, неизменный тысячи лет.

Сварт изогнул тело, преодолевая паралич, и вонзил верхние челюсти в податливую, размокшую породу у основания каменного зуба. Его ротовой аппарат не был предназначен для камня — только для мягкой органики.

[Здоровье: 9 / 12] [Выносливость: 2 / 5] [Ваши челюсти получают микроповреждения]

Зубы крошились, во рту появился отчетливый вкус известки и собственной белесой гемолимфы. Но Сварт продолжал грызть. Шаг за шагом, сегмент за сегментом, он подтягивал себя выше, увеличивая нагрузку на треснувшую известняковую опору сталактита. Человеческий мозг высчитывал вектор падения. Если камень рухнет вертикально, он просто раздавит саму личинку. Нужно было подгрызть опору с одной стороны, создав рычаг, чтобы снаряд пошел по дуге наружу — прямо туда, где многоножка сейчас расширяла лаз.

Тварь снаружи издала пронзительный стрекочущий звук. Её голова продвинулась внутрь расщелины еще на пять сантиметров. Острые форцепсы раскрылись, готовые сомкнуться на среднем сегменте Сварта.

Последний удар головой. Сварт навалился всем весом своего сорокасантиметрового тела на подточенное основание. Камень надтреснул с сухим, пистолетным хлопком.

Каменный пик пошел вниз. Сварт сорвался со стены, падая в грязь на дно трещины, а над его головой скрежетнули сдвинувшиеся пласты. Острый обломок известняка пролетел по идеальной траектории, выбивая искры из гранитных стен, и с глухим, костедробительным стуком опустился на высунувшуюся голову многоножки.

Бездна содрогнулась. Тварь не погибла сразу — её длинное тело забилось снаружи расщелины, сорок пар ног молотили по воздуху, выбивая крошку из пола пещеры. Но голова была намертво прижата многотонным блоком к гранитному основанию. Панцирь треснул, из него толчками выходила густая, люминесцентная желтая жижа.

[Враг дезориентирован. Зафиксирован критический урон: 78 ед.] [Здоровье противника: 12 / 90]

Сварт выполз из расщелины. Паралич еще сковывал задние сегменты, заставляя их волочиться по земле, но голод внутри вспыхнул с новой, дикой силой. Это был не просто человеческий аппетит — это был системный приказ Роя. Поглощать. Переваривать. Расти.

Он приблизился к бьющейся в конвульсиях твари. Жвала многоножки все еще слабо шевелились, пытаясь укусить пустоту. Сварт не колебался. Он нашел место, где хитиновый щиток на шее разошелся от удара камня, обнажив мягкую, пульсирующую плоть, и со всей силой вгрызся в нее.

Вкус был отвратительным — горький, химический, отдающий жженой резиной и концентрированной маной. Но как только первые капли чужой лимфы попали в его пищевод, зеленая сеть интерфейса перед глазами буквально взорвалась сообщениями.

[Вы наносите урон: 2 ед. (Критический удар)] [Вы наносите урон: 3 ед.] ... [Противник: Пещерная Многоножка (Ранг 1) — уничтожен] [Получено опыта: 450 ед. (Бонус за разницу в уровнях)] [Ваш уровень повышен! Текущий уровень: 2] [Ваш уровень повышен! Текущий уровень: 3] [Получены доступные очки характеристик: 4] [Внимание. Обнаружен качественный генетический материал]

Сварт не останавливался, пока его брюшко не раздулось до предела, став почти прозрачным. Сквозь натянутую тонкую кожу были видны куски переваренного черного хитина и куски нервных узлов многоножки. Ложноножки едва касались пола — он превратился в живую, набитую до отказа бочку с сырым мутагеном.

[Генетический банк обновлен: ДНК Пещерной Многоножки поглощена на 42%] [Доступные мутации для следующего ранга:] 1. Слойчатый хитиновый панцирь (Защита +4) 2. Ядовитые жвалы (Шанс отравления при укусе) 3. Членистые ложноножки (Скорость перемещения +25%)

Он лежал посреди пустеющей выводковой ямы. Остальные личинки, не способные осознать произошедшее, продолжали слепо тыкаться в холодный ил, поедая лишайники. Но Сварт уже не был одним из них. Его внутренний радар зафиксировал, как далеко вверху, у сводов Главного туннеля, вспыхнули факелы. Дозвуковой гул донес до него обрывки чужих голосов, звенящих сталью и уверенностью.

Люди. Авантюристы. Они спускались сюда не ради войны — ради сбора урожая.

[Внимание! Запущена принудительная Эволюция Первого Ранга. Ваше тело начинает плавиться. Время до начала трансформации: 10 секунд]

Сварт пополз назад, вглубь своей темной, узкой расщелины. Камень вокруг него казался надежным, но он знал — это временно. Если он не успеет измениться до того, как тяжелые кованые сапоги перешагнут порог этой пещеры, его новая жизнь закончится, так и не успев начаться. Вокруг кокона начали переплетаться первые нити густой, пахнущей кислотой биомассы.