Щепка - нулевая отметка

— Вы сломаете мне пальцы и спустите с лестницы, я помню, — устало, но серьезно закончил я. — Не беспокойтесь. Я не вор.

Ренар хмыкнул, словно признавая правоту моих слов.

— За дверью в конце коридора – задний двор. Там тебя ждет большая бочка с водой и тазик со щелоком. Смой же с себя, прошу, всю городскую пыль и все незримые миазмы. Воды и щелока не жалей.

— Спокойной ночи, господин мыльщик паркета.

Он развернулся и тяжелым, размеренным шагом пошел к лестнице на второй этаж, где, по-видимому, находились его собственные покои.

Я подхватил чистую одежду и одеяло, которые пахли лавандой и сухим деревом, и поплелся к каморке под лестницей.

Внутри действительно оказалось тесно. Ровно столько места, чтобы положить тюфяк, набитый свежей соломой, и поставить рядом ведро (очевидно, заменявшее ночную вазу). Но для меня, после ночевки в луже под дождем, это место выглядело роскошнее президентского люкса в пятизвездочном отеле.

Я прикрыл за собой дверь, оказавшись в полной темноте. Пальцы сами нащупали завязки на моей грязной, мокрой хламиде. Я стянул ее с себя, ежась от прохладного воздуха. Снял мокрые штаны и чужие башмаки, с отвращением откинув их в угол.

Кожа горела от уличной грязи, но воды помыться у меня сейчас не было. Придется потерпеть до завтра.

Я натянул на себя рубаху Эмиля. Она была огромной — подол доходил мне почти до колен, а рукава пришлось закатать в три раза. Зато ткань была мягкой, льняной и сухой. Штаны я даже надевать не стал, просто завернулся в колючее шерстяное одеяло, как в кокон, и рухнул на соломенный тюфяк.

Тело загудело от усталости.

«Ева... — позвал я, чувствуя, как сознание уплывает в темноту. — Как мы справились?»

«Для первого дня в новом теле — феноменально, Пользователь. Вы не умерли от голода, не были зарезаны, не застрелены стражей и не разбились, упав с крыши. Вы нашли источник пищи, безопасную базу и открыли два навыка. Если бы у меня были руки, я бы поаплодировала. А теперь отключайтесь. Вашей нервной системе требуется перезагрузка. Я перехожу в ждущий режим и буду мониторить вашу температуру».

«Спасибо, Ева», — мысленно пробормотал я.

Я лежал в темноте, слушая, как по крыше барабанит дождь. Я не знал своего прошлого. Я понятия не имел, что за крест из пяти родинок прячется на моем правом плече (которое я сейчас благополучно спрятал под тканью рубахи, даже не вспомнив о нем). Я был на самом дне чужого, жестокого мира.

Но теперь у меня был план, была Система и была крыша над головой.

Щепка закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий, спокойный сон без сновидений. Завтра начиналась новая жизнь. Жизнь полотера с перспективами.

Глава 5

Полотер с перспективами

Пробуждение было похоже на всплытие со дна глубокого, вязкого болота. Сначала вернулся слух: я услышал ритмичный, глухой стук, доносящийся откуда-то сверху, сквозь доски потолка моей каморки. Затем вернулось осязание. И вместе с ним пришла боль.

Казалось, ночью кто-то прокрался в мою кладовку под лестницей, разобрал меня на запчасти, побил каждую косточку молотком для отбивания мяса, а затем собрал обратно, перепутав половину суставов. Мышцы спины, ног и рук ныли так, словно вчера я разгрузил вагон с углем, а не просто бегал по крышам от городской стражи.

Я попытался перевернуться на другой бок и сдавленно застонал. Соломенный тюфяк зашуршал.

«Доброе утро, Пользователь! — бодро и оглушительно громко раздался в моей голове голос ЕВЫ. — Время 5:30 утра по местному времени. Температура окружающей среды: зябко. Ваше физическое состояние: стабильно отвратительное. Уровень гидратации: приемлемый. Уровень мотивации: критически низкий. Рекомендую немедленно покинуть горизонтальное положение, иначе ваш новый работодатель сделает это за вас с помощью сапога».

— Ева, сделай громкость потише, — прохрипел я, протирая глаза кулаками. — У меня в голове словно колокол звонит. И почему все так болит? Вчера же вроде нормально было, когда я засыпал.

«Отложенная мышечная болезненность. Накопление молочной кислоты. Ваше тело, которое до этого использовалось исключительно для транспортировки блох и генерации жалости у прохожих, вчера испытало колоссальный стресс. Удар, паркур, спринт по скользким поверхностям. Скажите спасибо, что у вас не отвалились ноги. Подъем, Щепка! Труба зовет!»

Я заставил себя сесть. Голова слегка закружилась, но в целом состояние было гораздо лучше, чем вчера утром в грязной луже. Я был жив, находился в сухом помещении, а в желудке все еще ощущались остатки вчерашней шикарной мясной похлебки.

Нащупав в темноте выданную Эмилем одежду, я начал одеваться. Льняная рубаха доходила мне до колен, как платье. Штаны оказались настолько широки в талии, что в них можно было бы засунуть еще двух таких же Щепок. Пришлось использовать кусок пеньковой веревки, снятый вчера с бандита Ржавого, в качестве ремня. Получилось нечто среднее между шароварами гаремной наложницы и костюмом Пьеро. Башмаков у меня не было — те чужие, огромные говнодавы я с отвращением выкинул в угол. Придется работать босиком. Благо, в зале было относительно тепло.

Я толкнул скрипучую дверь каморки и вышел в коридор, щурясь от света.

В фехтовальном зале горело несколько масляных ламп, отбрасывая на стены длинные танцующие тени. Эмиль Ренар уже был здесь. Он стоял у открытого окна, впуская в зал холодный, свежий утренний воздух. Дождь закончился, оставив после себя лишь запах мокрой мостовой и печного дыма с улиц.

Старый бретер был одет в простые кюлоты и рубаху. Он делал какие-то плавные, текучие движения, разминая суставы. Заметив меня, он не прервал занятие.

— Проснулся, скелет? — бросил он, делая глубокий выпад и замирая в этой позиции. — Я уж думал, ты там помер во сне. Выглядишь как пугало, которое обворовали вороны.

— Доброе утро, господин Ренар, — вежливо отозвался я, переминаясь с ноги на ногу на холодном паркете. — Одежда немного великовата. Но зато чистая. Спасибо.

— Не за что. На кухне, за той дверью, — он кивнул головой в сторону дальнего конца зала, — на печи стоит чугунок с овсянкой. Съешь миску. Потом возвращайся сюда. Инвентарь в углу. Паркет должен блестеть так, чтобы дворянские сынки могли разглядывать в нем свои напудренные физиономии.

Дважды повторять мне было не нужно. Я метнулся на кухню. Там действительно было тепло от остывающей печи, а в чугунке обнаружилась густая овсяная каша со сливочным маслом. Я проглотил порцию в три минуты.

«Пищевая ценность: удовлетворительная. Медленные углеводы. То, что нужно перед тяжелым физическим трудом. Вы готовы к свершениям, Пользователь. Вперед, навстречу тряпкам и ведрам!»

Вернувшись в зал, я нашел в углу два деревянных ведра, здоровенную щетку с жесткой щетиной, несколько кусков грубой мешковины и банку с вонючей мастикой на основе пчелиного воска и скипидара.

Работа началась.

Для начала нужно было принести воду. Колонка находилась на заднем дворе. Я сделал пять рейсов, таская тяжелые ведра. С моими характеристиками это превратилось в настоящее испытание. Мышцы спины скрипели, тонкие руки дрожали от напряжения, а деревянные ручки ведер безжалостно врезались в ладони.

Затем я опустился на колени и принялся за мытье. Площадь зала была огромной — метров двести квадратных, не меньше. Я тер паркет жесткой щеткой, смывая следы грязных сапог, пот и пыль, оставшиеся со вчерашнего дня.

Где-то из глубин подсознания всплыли образы моющих роботов-пылесосов, швабр с автоматическим отжимом и прочих прелестей двадцать первого века. Как бы я сейчас дорого дал за какую-нибудь швабру! Но здесь был восемнадцатый век (или его местный аналог), и главной уборочной техникой были мои колени и стертые в кровь руки.

Через час я почувствовал, что умираю. Дыхание сбилось, пот заливал глаза, а спину ломило так, будто в нее воткнули раскаленный лом. Я сидел на пятках посреди мокрого паркета, тяжело дыша. Эмиль наблюдал за мной, сидя на скамье и попивая что-то горячее из глиняной кружки. Он не торопил меня, но его молчаливое присутствие давило лучше любого кнута.

«Внимание. Запас выносливости снижен до 15%. Рекомендую сменить темп работы. Если вы потеряете сознание лицом в грязную воду, это будет крайне негероическая смерть».

— Я не... могу... больше, — мысленно простонал я, стискивая зубы. — Это не зал, это футбольное поле.

«Вы можете. И вы будете. Потому что это не просто работа, Пользователь. Это ваш первый легальный гринд характеристик».

— Какой еще гринд? Я тебе тут корейский фермер, что ли?

«Именно. Обратите внимание на системные уведомления, которые вы упорно игнорируете в своих страданиях».

Я моргнул, смахивая пот с ресниц, и сфокусировал зрение. В нижнем левом углу интерфейса действительно висело несколько полупрозрачных строчек.

Выполняется цикличная физическая работа. Опыт навыка [Выносливость] растет. Опыт навыка [Сила] растет. Преодоление физического предела. +10 опыта.

— То есть, работая полотером, я качаюсь? — удивился я.

«Добро пожаловать в реальность Системы. Ваше тело — это чистый лист. Крайняя степень истощения означает, что любые, даже самые базовые нагрузки, сейчас дают максимальный прирост к развитию. В прошлой жизни вы бы назвали это "эффектом новичка" в тренажерном зале. Так что берите тряпку и продолжайте тереть, Ваша Светлость. Паркет сам себя не отполирует».

«Ваша Светлость» прозвучало как откровенная издевка над моим внешним видом, но слова ЕВЫ придали мне сил. Понимание того, что эта адская боль в мышцах приносит реальную, оцифрованную пользу, изменило отношение к процессу. Я больше не был жалким беспризорником, которого заставили мыть полы за еду. Я был игроком, который фармит статы на тренировочной базе.

Я стиснул зубы, схватил щетку и с удвоенной яростью принялся тереть пятно от чьего-то грязного сапога.

К полудню зал сиял. Паркет был вымыт, высушен и натерт мастикой так, что в нем действительно можно было увидеть свое отражение (я посмотрел и содрогнулся — из пола на меня пялился изможденный подросток с ввалившимися щеками и огромными, лихорадочно блестящими глазами).

Но это была только первая половина работы.

— Неплохо, Щепка, — произнес Эмиль, проходя по залу и проверяя качество полировки. — Для первого раза сойдет. Теперь инвентарь. Видишь те деревянные болваны в углу? Расставь их по периметру зала на расстоянии трех шагов друг от друга.

Я посмотрел в указанный угол и сглотнул. Там стояли тренировочные манекены — тяжелые, вытесанные из цельных бревен конструкции с деревянными «руками», торчащими в разные стороны. Их использовали для отработки ударов. Каждый такой болван весил килограммов пятьдесят, не меньше. Для взрослого мужика — не проблема. Для меня — почти неподъемный вес.

— Как скажете, господин Ренар, — покорно ответил я, направляясь к первому манекену.

Я обхватил холодное, отполированное ударами дерево обеими руками. Попытался оторвать его от пола. Манекен даже не шелохнулся. Я уперся босыми ногами в пол, напряг спину, зарычал сквозь стиснутые зубы и дернул.

Болван неохотно оторвался от паркета на пару сантиметров. Я сделал шажок назад, таща его за собой, затем еще один.

«Техника подъема тяжестей: отвратительно. Вы сорвете себе спину, Пользователь. Ноги шире, присядьте, держите спину прямо. Работайте ногами, а не поясницей! Вы не штангист на Олимпиаде, чтобы тянуть горбом!»

Я послушался совета Системы. Присел, обхватил манекен пониже, уперся пятками и выпрямил ноги. Пошло значительно легче. Я перетащил первого деревянного истукана на место. Затем второго. Третьего.

На пятом манекене у меня перед глазами поплыли черные круги. Сердце колотилось в ушах так громко, что я не слышал собственных шагов.

Динь! Преодоление физического предела! Характеристика [Сила] повышена на 1! Текущее значение: 3. Характеристика [Выносливость] повышена на 1! Текущее значение: 3. Получено 50 единиц опыта. Вы достигли Уровня 1! Получено 2 свободных очка характеристик!

Волна жара, прокатившаяся по телу, была настолько мощной, что я едва не выронил шестой манекен. Усталость никуда не делась, но мышцы словно налились новой, упругой энергией. Дыхание чудесным образом выровнялось. То, что еще секунду назад казалось неподъемным грузом, теперь ощущалось просто как тяжелый предмет.

Я расставил оставшиеся снаряды с такой прытью, что Эмиль, наблюдавший за мной, удивленно вскинул брови.

— А ты упрямый, — заметил он. — Хвалю. Отдохни. Скоро начнут собираться клиенты.

Я рухнул на длинную скамью у стены, прислонившись спиной к прохладной деревянной панели. Руки дрожали мелкой дрожью, но внутри разливалось приятное чувство выполненного долга.

— Ева, распредели очки, — мысленно скомандовал я. — По одному в Силу и Выносливость. Нам нужна база, чтобы не сдохнуть на этой работе.

Сила: 4 Выносливость: 4

«Принято. Ваши физические показатели выросли вдвое по сравнению со вчерашним днем. Вы по-прежнему слабее большинства здоровых людей в этом городе, но теперь вы, по крайней мере, можете дать в морду среднему гусю и убежать от него с гордо поднятой головой».

— Очень смешно. Ты можешь просканировать зал? Что тут вообще есть интересного?

«Запускаю протокол анализа окружения...»

Перед моими глазами интерфейс мигнул, и реальность покрылась полупрозрачной сеткой. Различные объекты в зале начали подсвечиваться.

Деревянные тренировочные клинки на стойках светились серым цветом — качество «мусор». Различные кожаные жилеты и маски для защиты лица светились белым — «обычное качество».

Но вот стойка у дальней стены, закрытая на массивный амбарный замок, привлекла мое внимание. Там, за деревянной решеткой, тускло поблескивала настоящая сталь.

«Анализ завершен. Оружейная стойка. Содержит 12 рапир, 4 тяжелые кавалерийские сабли, 2 кинжала для левой руки (дагой). Качество: от хорошего до превосходного. Сталь местной ковки, хорошая балансировка. Оружие смертоносно».

Я перевел взгляд на Эмиля. Старый мастер сидел за небольшим деревянным столом в углу, протирая промасленной тряпкой красивую дуэльную шпагу со сложной плетеной гардой.

— А его просканировать можешь? — спросил я. — Вчера ты выдала какую-то паническую ошибку.

«Это была не ошибка, а предупреждение о критической разнице в уровнях, — педантично поправила ЕВА. — Но теперь, когда вы получили 1 уровень, я могу дать базовую сводку. Сканирую...»

Над головой Эмиля появилась красная, пульсирующая рамка.

Имя: Эмиль Ренар Класс: Мастер Клинка / Ветеран Уровень: ??? (Критическая разница, данные скрыты) Состояние: Спокоен, расслаблен. Боевая готовность: 100%.

«Внимание, Пользователь. Детальный анализ навыков недоступен. Но я могу проанализировать его биомеханику, мышечный тонус и моторику движений, которые он демонстрирует при чистке оружия. Вывод: объект обладает феноменальным контролем над своим телом. Его рефлексы превосходят человеческую норму. Он способен убить тебя за 0.4 секунды. Веди себя прилично, улыбайся и не делай резких движений».

— Понял. Не бесить терминатора на пенсии.

Около двух часов пополудни в дверь зала постучали. Эмиль убрал шпагу в ножны, запер оружейную стойку и кивнул мне:

— Иди открой, Щепка. И стой в углу, не отсвечивай. Если кому-то понадобится чистая тряпка или принести воды — делай это быстро и молча. Дворяне не любят, когда прислуга лезет им на глаза.

Я послушно побежал к дверям и распахнул их.

В зал ввалилась компания из четырех молодых людей. От них несло духами, пудрой и дорогим алкоголем. Это были типичные представители золотой молодежи XVIII века. На них были надеты узкие кюлоты, шелковые чулки, камзолы из дорогого сукна с золотым шитьем. На головах красовались белые напудренные парики с буклями по бокам. На поясах у каждого висела изящная дворянская шпага в богато украшенных ножнах.

Они громко смеялись, обсуждая какую-то вчерашнюю попойку и прелести некой мадам де Совиньи. На меня, открывшего им дверь, они даже не взглянули, пройдя мимо, словно я был частью интерьера. Один из них, проходя, небрежно бросил мне свой мокрый плащ, который я едва успел поймать, чтобы он не упал на чистый паркет.

— Мэтр Эмиль! — громко крикнул самый высокий из них, блондин с надменным, капризным лицом и родинкой на щеке. — Надеюсь, вы подготовили для нас что-то поинтереснее, чем в прошлый раз? Мы с бароном желаем отработать колющие выпады. Нам предстоит дуэль чести на следующей неделе!

Эмиль вышел в центр зала. Его осанка изменилась. Он больше не был расслабленным стариком. Перед аристократами стоял почтительный, но суровый инструктор.

— Добрый день, господа, — спокойно произнес он. Густой голос Ренара легко перекрыл их гомон. — Снимайте камзолы, берите тренировочные клинки. Если вы собираетесь на дуэль, виконт, то вам следует для начала научиться не заваливаться на левую ногу при атаке. Иначе ваша честь будет удовлетворена путем пробития вашего же легкого.

Молодые люди заржали, ничуть не обидевшись на резкость мастера, и начали раздеваться, бросая камзолы прямо на скамьи.

Я отступил в самый темный угол зала, сжимая в руках влажную тряпку. Встал так, чтобы меня было не видно, но чтобы я мог наблюдать за центром помещения.

«Активация режима наблюдения, — прошелестела в голове ЕВА. — Анализ боевых стилей. Запись моторики. Пользователь, смотрите внимательно. Учиться можно не только получая по лицу, но и наблюдая, как по лицу получают другие».

Я устроился поудобнее, прислонившись плечом к стене. Спектакль аристократического фехтования начинался, и у меня, бывшего бездомного Щепки, были билеты в первый ряд.

Глава 6

Тень мастера

Дворянские тренировки оказались зрелищем весьма специфическим. Если бы меня попросили описать их одним словом, я бы выбрал слово «пафос». Много, очень много необоснованного пафоса.

Четверо молодых аристократов скинули свои расшитые золотом камзолы, оставшись в белоснежных, тонкого льна рубахах с кружевными жабо. Они надели на лица громоздкие защитные маски из плотной кожи с проволочной сеткой для глаз, разобрали со стойки тяжелые деревянные рапиры с массивными гардами и вышли на центр зала.

Ренар преобразился. Его тяжеловесная грация сменилась сухой, отточенной строгостью военного инструктора. Он вооружился такой же деревянной рапирой и встал напротив блондина с родинкой — того самого виконта, который грозился кого-то там заколоть на дуэли.

— Итак, виконт де Морван, — густо произнес Эмиль, и его голос эхом отразился от высоких потолков. — В позицию. Покажите мне ваш базовый выпад. Защищайтесь, господа бароны, вы тоже не на балу. Работайте в парах.

Виконт встал в стойку. Выглядело это, на мой дилетантский взгляд, довольно красиво. Он отставил ногу, элегантно изогнул левую руку, подняв ее вверх, а правую с клинком вытянул вперед. Настоящий мушкетер с картинки.

Он издал резкий гортанный выкрик и бросился на Эмиля, нанося прямой укол в грудь.

Старый мастер даже не сдвинулся с места. Он сделал ленивое движение кистью. Раздался сухой, громкий треск дерева о дерево. Клинок виконта ушел в сторону, а острие рапиры Эмиля мягко, но неотвратимо уткнулось прямо в солнечное сплетение блондина.

— Вы труп, виконт, — спокойно констатировал Ренар, опуская оружие. — Вы завалили корпус вперед, оторвали заднюю пятку от пола и раскрыли всю правую половину тела. Если бы у меня была настоящая сталь, вы бы сейчас уже общались с праотцами.

— Но мэтр! — возмущенно пыхтя из-под маски, воскликнул де Морван. — Я атаковал стремительно! Мой противник не успел бы отреагировать!

— Ваш противник — граф де Бюсси, если я не ошибаюсь? Он прошел две кампании на северной границе, — холодно осадил его Эмиль. — Он не просто успеет отреагировать. Он успеет выпить чашку кофе, перекреститься и проткнуть вас насквозь. Еще раз. В позицию! И не задирайте локоть, вы не курица, готовящаяся к взлету.

Я стоял в своем темном углу, облокотившись о прохладную стену, и во все глаза смотрел на происходящее.

«Запуск протокола аналитики. Перехват зрительного нерва. Режим "Тренировка" активирован», — шелестнул в голове голос ЕВЫ.

В следующую секунду мир вокруг меня изменился. Цвета слегка померкли, а фигуры фехтующих покрылись полупрозрачными сетками.

Когда виконт де Морван снова бросился в атаку, ЕВА наложила на его фигуру светящиеся маркеры.

Его правое плечо загорелось ярко-красным. «Ошибка биомеханики. Перенапряжение дельтовидной мышцы. Удар идет от плеча, а не от ног и корпуса. Скорость снижена на 34%», — бесстрастно комментировала Система.

Его левая нога, оставшаяся позади, подсветилась желтым. «Потеря баланса. Центр тяжести смещен за пределы точки опоры. Уязвимость к контратаке: критическая».

— Батман! Вольт! Выпад! — командовал Эмиль, и его собственная фигура в моем зрении сияла ровным, идеальным зеленым светом. В его движениях не было ни одного красного пятна. Он двигался так экономно и точно, что казалось, будто он не прилагает никаких усилий.

Я завороженно следил за тем, как ЕВА рисует в воздухе пунктирные линии траекторий. Красные линии от клинков аристократов летели криво, с широким разбросом. Зеленые линии от клинка мастера били точно в цель, образуя идеальные геометрические углы.

«Анализ завершен, — язвительно подытожила ЕВА, когда виконт в третий раз получил чувствительный тычок деревяшкой в ребра. — Определение стиля: "Пьяный пингвин с зубочисткой". Этот индивид в кружевах машет клинком с грацией парализованного моржа. Он тратит 80% энергии на то, чтобы выглядеть угрожающе, и только 20% на сам удар».

«Но они ведь годами учатся», — мысленно возразил я, наблюдая, как двое других баронов яростно лупят друг друга деревяшками, больше напоминая лесорубов, чем дуэлянтов.

«Они учатся фехтовать так, как принято в салонах. Это ритуальный танец. Эмиль Ренар учит их выживать, но они слишком горды, чтобы отказаться от красивых поз в пользу эффективности. Смотрите на ноги мастера, Щепка. Игнорируйте руки. Вся сила удара рождается в бедрах и передается через позвоночник».

Я послушно перевел взгляд на ноги Эмиля. ЕВА тут же приблизила изображение, подсвечивая работу мышц и углы сгибания коленей мастера.

Я стоял в углу, сжимая в руках грязную тряпку, но мое тело начало непроизвольно реагировать. Мышцы бедер слегка напряглись, пытаясь скопировать ту упругую стойку, которую я видел у Эмиля. Мозг, подстегиваемый Интеллектом «10» и аналитикой Системы, впитывал информацию как губка.

Динь! Получено пассивное умение: [Аналитический взор — Уровень 1]. Описание: Вы способны подмечать критические ошибки в движениях противника, чей уровень не превышает ваш более чем на 5. Позволяет считывать базовые траектории атак. Текущий прогресс: 12/100

Я едва не подпрыгнул от радости. Вот это я понимаю — учеба! Не получая синяков и переломов, я качал навыки просто стоя в углу с тряпкой. Жизнь определенно имела свои светлые стороны, даже если ты тощий оборванец в чужих шароварах.

Тренировка продлилась около двух часов. К концу занятия расфуфыренные дворяне взмокли так, словно разгружали баржу. Пудра с их париков осыпалась на мой свежевымытый паркет мерзкими белыми хлопьями, а пот капал прямо на доски.

— Достаточно на сегодня, господа, — Эмиль опустил рапиру. Он даже не запыхался. На его лбу не выступило ни капли пота. — Виконт, вам нужно тренировать кисть. Вы держите оружие так, словно это букет цветов для вашей кузины.